เริงรักในรอยทราย

อัลดาเรีย คือรัฐหนึ่งในดินแดนทะเลทรายสีทองที่อยู่ทางตอนเหนือของประเทศเซียร่า ถูกปกครองโดยสามัญชนคนธรรมดาที่ยกระดับฐานะขึ้นมาเป็นชีคปกครองรัฐด้วยเสียงข้างมาของคนในชนเผ่า เขาเป็นวีระบุรุษผู้กล้าที่งามสง่า คมเข้ม สิงห์ทะเลทราย คือฉายาของเขา และทุกคนในรัฐเรียกเขาว่า ท่านชีค ธาลอส อัล ดาเรีย

ชีคธาลอสมีภรรยาแล้วสามคน ภรรยาทั้งสามคือผู้หญิงที่มารดาของท่านหามาให้ทั้งหมด พวกนางต่างก็มีลูกให้กับท่านชีคกันทุกคน ภรรยาคนแรกให้กำเนิดลูกสาวสองคน ภรรยาคนที่สองให้กำเนิดลูกสาวหนึ่งคน และภรรยาคนที่สามก็เพิ่งคลอดลูกสาวออกมาเช่นกัน

ชาริดากำลังอ่านหนังสือนำเที่ยวของเมืองอัลดาเรียด้วยความสนใจ ประเทศนี้เท่าที่ดูรูปภาพประกอบ น่าสนใจมาก และสิ่งที่สะกดสายตาเธอมากที่สุด ก็เห็นจะเป็นรูปร่างหน้าตาของเจ้าผู้ครองรัฐ

‘อยากมีโอกาส เจอตัวเป็นๆ สักครั้ง’

แม้ว่าท่านชีคจะมีภรรยาแล้วถึงสามคน เธอก็ยังปรารถนาอยากจะเป็นภรรยาคนที่สี่ของเขา ‘ผู้ชายอะไรทั้งหล่อทั้งรวย มีทั้งอำนาจและบารมี’

หนึ่งเดือนก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ เธอลงทุนเรียนนวดแผนโบราณจนจบครอส เข้าร้านสปาเพื่ออาบน้ำแร่แช่น้ำนมทำให้ตนเองสวยทั้งใบหน้าและเรือนร่าง และกินยาบางอย่างตามที่เพื่อนสาวคนหนึ่งแนะนำว่ามันช่วยให้บางส่วนในร่างกายของเธอกระชับ บางส่วนเต่งตึง แถมยังทำให้ผิวพรรณเปล่งปลั่งจากภายในสู่ภายนอก

ตั้งแต่เส้นผมยันปลายเล็บ เธอปฏิวัติตนเองให้สวยขึ้น ใสขึ้นและอ่อนกว่าวัย จะไม่มีใครทายได้ว่าเธออายุเท่าไหร่ ผ่านมือชายมาแล้วหรือยัง และมีลูกมาแล้วกี่คน

“แม่ไม่ต้องห่วงหนูนะ ไปเมืองนอกคราวนี้ หนูจะต้องได้ดีกลับมา หากหนูคิดจะมีผัวใหม่ หนูก็จะหาเอาผู้ชายที่ทั้งหล่อ ทั้งรวย แบบไอ้สุนัขหน้าตัวเมียคนนั้นเทียบไม่ติดเลยล่ะจ้ะ แม่คอยดูก็แล้วกัน”

ต่อไปนี้เธอจะไม่เลือกผู้ชายด้วยความรักอีกต่อไป เพราะความรักมันกินไม่ได้ เธอจะต้องเลือกผู้ชายที่ฐานะการงาน แต่ต้องหล่อและไม่แก่จนเกินไป เป็นผู้ใหญ่และมีความเป็นผู้นำ และผู้ชายคนนั้นจะต้องเป็น ท่านชีค ธาลอส อัล ดาเรีย

ท่านชีคโปรดปรานการเต้นระบำหน้าท้อง และนี่คือสิ่งที่เธอชอบมากเป็นการส่วนตัว เธออยากเต้นรำให้ท่านดู

พรุ่งนี้เธอกับเพื่อนสนิทที่มาด้วยกันจะไปแสดงโชว์เต้นระบำหน้าท้องที่ตลาดซานตรู เป็นการแสดงสดที่ไม่จำเป็นต้องมีใครเชิญ ขอเพียงมีคนเล่นดนตรีให้ซึ่งอาจจ้างนักนดนตรีแถวนั้น แล้วพวกเธอสองคนก็จะเปิดฟลอร์เต้นรำ เพื่อหารายได้พิเศษ ที่สำคัญเพื่อให้สะดุดตาใครคนนั้น

‘ฉันอยากให้คุณผ่านมาเห็นจังค่ะท่านชีค และฉันหวังว่าคุณจะเห็นฉันอยู่ในสายตา’ ชาริดาทำตาเคลิ้มฝันและใกล้ง่วงเต็มที

“ชาด้า ยังไม่นอนอีกเหรอ ดึกแล้วนะ” เมริสาที่นอนไปงีบหนึ่งแล้วตะแคงหน้ามาถามคนที่ยังกางหนังสือดูด้วยอาการงัวเงีย

“กำลังจะนอนแล้วจ้ะ แต่ขออ่านบทสัมภาษณ์ท่านชีคให้จบก่อน”

“อย่านอนดึกมากนักนะจ๊ะ เดี๋ยวถ้าตาคล้ำจะไม่สวยเอานะจะบอกให้” เมริสาเป็นคนที่ค่อนข้างอนามัยจัด ต้องกินนอนเป็นเวลาเพราะเธอห่วงสวย

“อื้อ ไม่ดึกหรอกจ้า อีกแค่ห้าหน้าเอง”

แล้วชาริดาก็ถ่างตาอ่านบทสัมภาษณ์ถึงชีวิตส่วนตัวของท่านชีคไปจนถึงบรรทัดสุดท้าย เปลือกตาก็เริ่มจะหนัก

“กู๊ดไนท์ค่ะท่านชีค แล้วเจอกันในฝันนะคะ”

ที่ตลาดสดซานตรู สองข้างทางที่เดินผ่าน เต็มไปด้วยผลหมากรากไม้ที่ชาริดาพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาบ้าง เพราะเมื่อคืนเพิ่งเปิดดูภาพจากหนังสือนำเที่ยว เห็นเยอะสุดคืออินทผลัมมีทั้งผลแห้งและผลสด มีแตงนารา เสาวรส ลูกพีช มะเขือเทศ รวมถึงพวกเครื่องเทศต่างๆก็มีให้เลือกซื้อมากมาย

เมริสาสนใจขนมข้าวเกรียบทอดแผ่นใหญ่ และขนมหน้าตาแปลกๆหลายอย่าง บาร์บีคิว รวมถึงอินทผลัมแห้ง ตามประสาสาวอวบที่ชอบกินของหวาน ส่วนชาริดาซื้อขนมปังปิ้งกับเนื้อวัวแดดเดียวน้ำเสาวรส แล้วก็เฟรนฟราย

“เมรีเรารีบไปหาที่นั่งกินเอาแรงกันเถอะ เห็นชาวบ้านบอกว่าอีกประมาณครึ่งชั่วโมงท่านชีคจะเดินผ่าน”