EP.02

คณะผู้ถือหุ้นและผู้บริหารเริ่มเดินออกจากห้องเมื่อการประชุมสิ้นสุด อัคนีลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ทว่าดวงตาคมกลับชำเลืองมองเจ้าของร่างเล็กที่กำลังเดินเก็บรวบรวมแฟ้มเอกสาร

ลูกแก้วสีคาราเมลนั้นดูอ่อนโยนลง อัคนีรู้ตัวเองดี เพราะเขาจะเป็นแบบนี้กับผู้หญิงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งนั่นก็คือ ‘มาลี’ หญิงสาวที่เขาเห็นมาตั้งแต่เด็ก และตอนนี้หล่อนก็ทำหน้าที่เลขานุการคู่ใจเขา

หล่อนรู้ใจ เข้าใจ และไว้วางใจได้ทุกสิ่ง เรียกได้ว่าแค่มองตา มาลีก็รู้ว่าเขาต้องการอะไร ราวหล่อนจะรู้ใจเขามากกว่าที่เขาจะรู้ใจตัวเองเสียอีก

ก็คงจะใช่... เพราะเขากับมาลีรู้จักกันมาตั้งแต่หล่อนยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ วัยเพียง 6 ปี มาลีเป็นลูกสาวของเพื่อนพ่อ พ่อแม่ของมาลีทำธุรกิจสินค้าส่งออก

มาลีในวันนั้นเป็นเด็กหญิงตัวอ้วนป้อม ผิวขาวอมชมพู ยิ้มเก่ง ช่างพูด ช่างคุย

แน่นอนว่าเขาในวัย 15 ปี ก็ติดน้องสาวที่น่ารักคนนี้มากๆ และมาลีเองก็ติดเขาแจเช่นกัน

เขาอยากมีน้องสาวมานานแล้ว แต่ด้วยพ่อกับแม่แยกทางกันตั้งแต่เขายังเด็ก แม้จะไม่มีปัญหาครอบครัวเพราะพ่อแม่ของเขาแบ่งเวลาการดูแลลูกได้อย่างพอเหมาะ ช่วงเวลาเปิดภาคเรียนเขาจะอยู่เมืองไทยกับพ่อ ส่วนเวลาปิดภาคเรียนก็บินอเมริกาเพื่ออยู่กับแม่ นั่นทำให้ความฝันที่อยากมีน้องสาวต้องล้มพับ เพราะพ่อเขาบ้างานเกินกว่าจะมองใคร แน่นอนว่าปัญหานี้แหละที่ทำให้พ่อแม่ต้องแยกทาง ส่วนแม่ซึ่งเป็นสาวอเมริกันแท้ๆ ก็ราวจะพอใจกับชีวิตโสดมากเสียจนไม่อยากมีครอบครัวใหม่เช่นกัน

ดังนั้นเวลาเจอมาลีทีไรเขาก็อดจะทึกทักว่าหล่อนเป็นน้องสาวตัวอ้วนป้อมของเขาไม่ได้ เขาชอบกอดร่างป้อมๆ ที่หอมกรุ่นไปด้วยแป้งเด็กและก็ชอบหอมแก้มนุ้ยสีชมพูนั้น กอดซุกไซ้จนเด็กหญิงตัวน้อยหัวเราะคิกคักเพราะจั๊กจี้

ในแต่ละสัปดาห์หากว่างจากการเรียน เขาก็จะไปหามาลีที่คอนโดฯ และก็มีบ้างบางครั้งที่พ่อแม่ของหล่อนพามาฝากไว้ที่บ้านของเขา หากท่านต้องไปทำธุระพร้อมกัน

นั่นทำให้เขากับมีความทรงจำในช่วงนั้นมากมาย เขาเป็นคนหัดให้มาลีว่ายน้ำ หัดให้มาลีขี่จักรยาน รวมทั้งสอนมาลีให้ทอดไข่ด้วย

จนเขาเรียนจบมัธยมศึกษาตอนปลายแล้วต้องไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ นั่นล่ะทำให้เขากับมาลีต้องแยกจากกัน

มาลีไปส่งเขาที่สนามบิน เด็กหญิงวัย 9 ปี ที่ยังคงอ้วนป้อมน่ารัก ดวงตากลมโตแดงช้ำจากการร้องไห้ติดต่อกัน แน่นอนว่าต้นเหตุมาจากเขา ยังจำได้ว่ากอดร่างป้อมๆ นั้นไว้แน่น รู้สึกใจหายที่ต้องจากเด็กหญิงที่เขารักไม่ต่างจากน้องสาวแท้ๆ

‘หนูมาลีไม่ต้องร้องไห้นะคะ พี่ไฟไปไม่นานก็จะกลับมา ปิดเทอมปุ๊บ พี่ไฟจะรีบกลับมาหาหนูมาลีอย่างเร็วเลย’

‘จริงๆ นะคะ พี่ไฟไม่หลอกหนูนะคะ’

‘ไม่หลอกสิคะ ก็พี่รักหนูมาลีนี่นา พี่จะหลอกหนูมาลีได้ยังไง พี่จะกลับมาหาหนูมาลีบ่อยๆ รอพี่นะคะ’

‘ค่ะ หนูจะรอพี่ไฟนะคะ จะรอพี่ไฟคนเดียว’

‘อย่างนั้นไม่ร้องไห้แล้วนะ หนูมาลีของพี่จะต้องตั้งใจเรียนด้วย โอเคไหม’

‘โอเคค่ะ หนูจะตั้งใจเรียน หนูจะรอพี่ไฟ’

เขาเกี่ยวก้อยสัญญากับมาลีก่อนจะจากไป เพราะคิดว่าทุกปิดภาคเรียนก็คงจะได้กลับมาเมืองไทย แต่ความจริงไม่ใช่เลย เขาอยู่ยาวจนเรียนจบปริญญาโทและยังอยู่ทำงานอีกหลายปีด้วยกัน เพราะเขาอยากเก็บเกี่ยวประสบการณ์ความรู้ในด้านการก่อสร้างของต่างประเทศมาใช้พัฒนางานของ ‘MHR GROUP’ ให้ดีมากขึ้น

เขากับมาลีก็ห่างกันไปตามระยะทางและระยะเวลา แต่ก็ได้รู้เรื่องราวของหล่อนกับครอบครัวผ่านทางพ่อบ้าง ได้รู้ว่ามาลีถูกส่งไปอยู่โรงเรียนประจำเพราะพ่อแม่ของหล่อนเดินทางบ่อย จึงไม่อยากปล่อยให้ลูกสาวต้องอยู่คอนโดฯ เพียงลำพัง จนช่วงก่อนที่เขาจะกลับเมืองไทยก็เกิดเหตุไม่คาดฝัน เมื่อพ่อกับแม่ของมาลีประสบอุบัติเหตุที่ต่างประเทศเสียชีวิตทั้งคู่ ขณะที่มาลีนั้นเรียนอยู่มหาวิทยาลัยปี 2 และต้องใช้ชีวิตอยู่กรุงเทพฯ เพียงคนเดียว เพราะญาติพี่น้องนั้นอยู่ต่างจังหวัดกันหมด พ่อของเขาจึงรับอาสาที่จะคอยดูแลมาลีให้เอง