EP.1

ณ เมืองเพิร์ท รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

‘อีธาน’ ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนกำลังเดินตรงมาทางนี้

ในระยะสิบเมตร ที่เขามองรายละเอียดครบถ้วน

‘คุณโทมัส’ เจ้าของฟาร์มม้ากำลังเดินนำสุภาพสตรีสาวสวยสองคนตรงมา โดยมารยาทสากล สำหรับเขาซึ่งเป็นผู้จัดการฟาร์มก็ควรจะก้าวออกไปต้อนรับ ไม่ควรให้เจ้าของฟาร์มม้าและแขกของท่านต้องเดินเข้ามาทักทายกับเขาก่อน แม้ว่าเนื้อตัวของเขาตอนนี้จะเต็มไปด้วยคราบเหงื่อไคลจากการทำงานหนักมาตลอดช่วงวันก็ตาม

เพราะไม่เพียงฟาร์มม้าแห่งนี้เท่านั้นที่เขาต้องดูแล แต่ไร่แอปเปิ้ล และไร่องุ่นหลายร้อยไร่ที่เห็นไกลออกไปลิบๆ นั่น ก็อยู่ในความรับผิดชอบของเขาด้วย และ ‘ต้นกล้ายูคาลิปตัส’ ก็เป็นธุรกิจใหม่ที่คุณโทมัสสั่งให้เขาไปศึกษาดูงาน ทดลองปลูก ทดลองเพาะ จนตอนนี้กลายเป็นสินค้าหลักของฟาร์มโทมัสไปอีกอย่างหนึ่ง

เรียกได้ว่าตั้งแต่พระอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า เขาก็ต้องเริ่มงานซะแล้ว แต่จะหยุดงานได้ก็ต่อเมื่อพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วเท่านั้น

แต่ทั้งหมดนั้นแม้ว่างานจะหนักจะเหนื่อยเพียงใด แต่เขาก็เต็มใจทำ

สำหรับเด็กเลี้ยงม้าจนๆ อย่างเขา คุณโทมัสเป็นคนที่ให้โอกาสและเห็นแววความสามารถของเขา ดังนั้นไม่ว่าจะต้องทำอะไรเพิ่มเติมกว่านี้ เพื่อให้คุณโทมัสสมความปรารถนา เขาก็จะตั้งใจทำให้สำเร็จจงได้

แต่ทุกความคิดของเขาต้องหยุดลง เมื่อคุณโทมัสและสุภาพสตรีทั้งคู่เดินมาถึง

‘โคลเอ้’ และ ‘เอลล่า’ นั่นคือชื่อของหล่อนทั้งคู่ ตามที่คุณโทมัสแนะนำ

ทั้งสองสาวเป็นหลานสาวของคุณโทมัสที่จะเข้ามาศึกษาดูงานที่ฟาร์มแห่งนี้ และคุณโทมัสต้องการให้เขาเป็นผู้ฝึกสอนให้หล่อนทั้งคู่ด้วยตัวเอง

“แล้วคุณโทมัสจะให้ผมสอนงานคุณผู้หญิงทั้งสองท่านในเรื่องไหนบ้างครับ”

เขาถามดวงตามองแต่เพียงที่ใบหน้าชายสูงวัยเท่านั้น เพราะคงไม่ดีแน่ถ้าเขาจะชื่นชมความงดงามที่มองเห็นอยู่ใกล้ๆ นี้

ด้วยทั้งสองสาว สวยงามไม่ต่างจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ‘โคลเอ้’ คนพี่ มองตรงมาที่เขาราวกับจะเชื้อเชิญอยู่ในที สายตาของหล่อนร้อนแรงจนแทบจะหลอมละลายเนื้อกายแข็งแกร่งของเขาได้

ส่วน ‘เอลล่า’ คนน้องนั้นก็ไม่น้อยหน้า ดวงตาของหล่อนนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความลุ่มลึก หล่อนมองเขาดั่งจะประเมินประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างโชกโชน สายตาหล่อนมองต่ำจากระดับช่วงเอวของเขา นั่นหล่อนกำลังกะ ‘ขนาด’ ของเขาหรือเปล่า ดังนั้นแล้วเขาจึงสรุปได้ในทันทีว่าทั้งสองสาวนี้ ‘ไม่ธรรมดา’

“ก็สอนทุกอย่างนั่นแหละ ทั้งการดูแลม้า การดูแลการปลูกและเก็บเกี่ยวแอปเปิ้ลกับองุ่น การเพาะกล้ายูคาฯ สอนเรื่องการดูแลลูกค้า เผื่อมีลูกค้าใหม่เข้ามาช่วงนี้ โคลเอ้ กับ เอลล่าจะได้เรียนรู้ทุกขั้นตอนด้วย ดีมั้ย”

คำถามนั้นคุณโทมัสหันไปหาสองสาวซึ่งหล่อนก็ตอบรับในทันที แต่ดวงตาแวววาวนั้น เขามั่นใจว่าหล่อนยังจับจ้องอยู่ที่ใบหน้ากับเรือนร่างของเขา นั่นทำให้อากาศรอบตัวดูราวจะร้อนเพิ่มขึ้นสัก 10 องศาฟาเรนไฮท์

“โคลเอ้จะพยายามเรียนรู้ให้ดีที่สุดค่ะคุณลุง คุณลุงไม่ต้องเป็นห่วง”

“เอลล่าก็เหมือนกันค่ะคุณลุง จะไม่ให้เสียชื่อหลานลุงโทมัสเลยล่ะคะ เอลล่าจะเรียนรู้ให้ชัดแจ้ง ทุกซอกทุกมุม จะไม่เว้นไปสักพื้นที่เลยล่ะค่ะ”

คุณโทมัสยิ้มพร้อมลูบฝ่ามือบนศีรษะที่มีเรือนผมสีน้ำตาลเข้มของโคลเอ้ และกระชับฝ่ามือของเอลล่าหญิงสาวผมสีน้ำตาลอ่อน เมื่อหล่อนจับต้นแขนของลุงพร้อมซบใบหน้าลงอย่างออดอ้อนน่ารัก

“ฉันต้องไปดูตลาดทางเหนือหนึ่งสัปดาห์ คงต้องฝากสองสาวให้นายดูแลด้วยนะอีธาน ถ้าพวกหล่อนซนหรือดื้อ ฉันให้อภิสิทธิ์นายลงโทษได้เลย ถือว่าทั้งสองคนนี่มาฝึกงานเป็นผู้ช่วยชั่วคราวของนายก็แล้วกันนะ อ้ออีกอย่าง สอนพวกหล่อนขี่ม้าด้วยล่ะ”

“ครับ คุณโทมัส ผมจะสอนให้คุณทั้งสองคนทำเป็นทุกอย่างครับ” อีธานรับคำ

“คุณลุงไม่ต้องห่วงนะคะ โคลเอ้จะไม่ดื้อกับคุณอีธานแน่ค่ะ จะตั้งใจเรียนรู้ทุกอย่างเลย”

“เอลล่าด้วยค่ะ รับรองว่าเย็นนี้ เอลล่าต้องขี้ม้าเป็นแน่ๆ และพรุ่งนี้ก็ต้องขี่ให้เก่งที่สุดเลยค่ะ”