1

คเชนทร์นั่งมองเพื่อนรุ่นพี่ของบุตรสาววัย 20 กำลังนั่งไขว้ห้างกินของว่างกับบุตรสาวไม่วางตา

ข้าวหรือขนิษฐา เด็กสาวซึ่งเป็นเพื่อนรุ่นพี่ที่สนิทที่สุดของมณีรัตน์ บุตรสาวของเขาเอง

เขาเป็นพ่อหม้ายหนุ่มวัย 36 ปี บุตรสาวของเขาอายุ 18 ปี

เขามีลูกตั้งแต่ยังหนุ่มเพราะคึกคะนอง ส่วนภรรยานั้นเสียชีวิตไปนานหลายปีแล้ว จึงต้องเลี้ยงลูกเองคนเดียวมาโดยตลอด เขาเลี้ยงลูกแบบอิสระ ให้เผชิญชีวิต เลี้ยงเหมือนเพื่อน คุยกันได้ทุกเรื่อง ไม่เข้มงวดแต่ก็ไม่ได้ละเลย มณีรัตน์มีความคิดเป็นของตัวเอง โดยที่เขาไม่เคยบังคับเลยสักครั้ง

เขาเป็นผู้ชายเลี้ยงลูกเองเลยเข้าใจอะไรหลายๆ อย่างในตัวเด็กสาวทั่วๆ ไป เมื่อก่อนคึกคะนองไปทำผู้หญิงท้อง ก็แม่ของมณีรัตน์นั่นและ ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไร แต่พอมีลูกสาวเป็นของตัวเองก็บังเกิดหวงขึ้นมาเหมือนกัน กลัวลูกสาวจะไปพลาดท่าเสียทีใครเข้า

เขาอาบน้ำให้มณีรัตน์แต่เด็ก วิ่งไปซื้อผ้าอนามัยให้ลูกตอนลูกมาประจำเดือนครั้งแรก แถมยังต้องไปเป็นแม่ให้บุตรสาวคนเดียวในวันแม่ จัดงานวันเกิดให้ กินนอนด้วยกัน ตอนพามณีรัตน์ไปส่งโรงเรียนครั้งแรกรู้สึกห่วง จึงไปแอบด้อมๆ มองๆ ดูลูกว่าจะเป็นยังไง เข้ากับเพื่อนที่โรงเรียนได้ไหม แต่เขาต้องกุมขมับเอาเท้าก่ายหน้าผากเพราะบุตรสาวเป็นหัวโจ๊ก พาพวกไปต่อยกับผู้ชาย โทษฐานที่เพื่อนในแก๊งโดนเพื่อนผู้ชายแกล้งดึงผมเปียจนร้องไห้

บางทีเขาก็ถามตัวเองว่ามีลูกผู้หญิงหรือลูกผู้ชายกันแน่นะ?

ดังนั้นสองพ่อลูกจึงสนิทสนมกันมาก เขาเคยพาผู้หญิงเข้าบ้าน โดนวิจารณ์ยับเยินแหลกลาญ สุดท้ายก็เลยไม่มีใครเป็นตัวเป็นตน หิวมากก็ซื้อกินตามประสาผู้ชายโสด แถมยังเป็นพ่อหม้ายลูกติดอีกต่างหาก

จำได้ว่าผู้หญิงพวกนั้นโดนบุตรสาวเขาแกล้งจนหนีกลับบ้านแทบไม่ทัน

ยัยนมบูด!

ยัยตูดบาน คุณเชนเชื่อหนูณี ยัยนี่โดนเอาจนพรุน ก้นบานเป็นจานเชิง!

สวยๆ อย่างมณีรัตน์พูดออกมาแต่ละคำ เขาต้องกุมขมับ

ยัยนี่โบท็อก เสริมคาง เสริมจมูก เสริมนม มันปลอมทั้งตัวนะคุณเชน หาให้มันดีๆ กว่านี้หน่อยสิ!

เอากับยัยตัวแสบสิ

เธอหาครูสอนพิเศษมาให้ แต่เจ้าตัวดีไม่ถูกใจใครสักคน ขนิษฐาซึ่งเรียนหนังสือเก่งและรู้จักกันมานานจึงอาสามาสอนหนังสือให้

เขาแตะลิ้นเลียริมฝีปากไปมา มองช่วงขาเพรียวสวยของเด็กสาวไม่วางตา แทบจะไม่ละสายตาไปไหนเลย

เรื่องของเรื่องมันก็มีอะไรอยู่ในกอไผ่นั่นแหละ เพราะมณีรัตน์บุตรสาวของเขาชอบขนิษฐามากๆ อยากให้เขาจีบเอามาเป็นมารดาเลี้ยง

แต่มันคงเป็นมารดาเลี้ยงที่อายุน้อยที่สุด แถมยังเป็นมารดาเลี้ยงที่อายุห่างจากลูกเลี้ยงเพียงแค่สองปีเท่านั้น

มณีรัตน์ขาดแม่แต่เด็กเพราะภรรยาของเขาคลอดลูกไม่นานก็ป่วยและเสียชีวิตลงในเวลาอันรวดเร็ว

บุตรสาวของเขาเลยอยากมีแม่เป็นของตัวเอง ด้วยวัยที่ไล่เลี่ยกัน เลยนิยมชมชอบขนิษฐาเอามากๆ

คเชนทร์อัดควันบุหรี่เข้าปอด เขามองเด็กสาวแล้วเกิดอารมณ์อย่างไม่น่าให้อภัย ไม่อยากช่วยตัวเอง แต่ก็อดเสียไม่ได้

“เย็นนี้คุณเชนต้องอยู่กินข้าวกับหนูณีนะคะ”

มณีรัตน์ไม่เรียกเขาว่าพ่อ แต่เรียกว่าคุณแทน เขาพยักหน้าตามใจเมื่อโดนพูดดักคอเอาไว้แบบนั้น

หลังจากติวหนังสือกันเสร็จ ขนิษฐาอาสาเข้าครัวทำกับข้าวให้สองพ่อลูกรับประทานด้วยตัวเอง สาวใช้ลากลับบ้านต่างจังหวัดตามคำบอกเล่าของบุตรสาว เขาไม่ได้ติดใจอะไรเพราะสาวใช้มักลากลับบ้านบ่อยๆ

อาหารเย็นหอมกรุ่นแสนอร่อยถูกจัดเรียงเรียบร้อย เขาเหลือบมองสาวน้อยที่แอบหมายตาเอาไว้ แต่ต้องหักห้ามใจ ด้วยว่าอีกฝ่ายเป็นเพื่อนลูกสาว ถึงแม้มณีรัตน์จะเชียร์ แต่เขาคงต้องความเป็นผู้ใหญ่เอาไว้

บางทีเขาก็รู้สึกว่าทำท่าจะดีแตก!

“พี่ข้าวทำอาหารอร่อยจังเลย จริงไหมคะคุณเชน ถ้าใครได้ไปเป็นเมียรับรองว่าโชคดีไปตลอดชีวิต”

แม่สื่อแม่ชักวัย 18 รีบเอ่ยถามบิดาหลังจากรับประทานอาหารไปได้สักระยะหนึ่ง

“ครับ”

เขารับคำหันไปสบตากับเด็กสาว เธอหน้าแดงเมื่อสบตากับเขา สะเทิ้นอายจนสังเกตเห็น

หลังรับประทานอาหารเสร็จ แม่สื่อตัวดีก็ยังชวนเขาและขนิษฐานั่งดูทีวีด้วยกัน

“พี่ข้าวนอนเป็นเพื่อนหนูณีนะคะ นี่ก็ดึกมากแล้ว อย่ากลับเลย”