ตอนที่ 3

เขาจึงต้องขัดขวางไม่ให้น้องชายต้องถลำลึก ใช้สารพัดวิธีแยกทั้งสองออกห่างกันได้สำเร็จ นิโคลัสแกล้งส่งคนตามกดดันภิณไลย์ญาจนเธอยอมถอยห่างและคริสต์หมั้นกับผู้หญิงคนใหม่ แต่เขาไม่เคยไว้วางใจในเมื่อยังมีข่าวกระเซ็นกระสายว่าน้องชายของเขาพยายามกลับไปหาพริตตี้สาวอีกครั้ง นิโคลัสให้คนของเขาตามติดเธอทุกฝีก้าวกระทั่งได้รู้ว่าข่าวระหว่างเธอและคริสต์ที่ยังติดต่อกันอยู่นั้นเป็นเรื่องจริง และเขาจะยอมให้มันเป็นอย่างนั้นไม่ได้ เขาไม่มีวันยอมให้ผู้หญิงที่เอาตัวแลกเศษเงินของพวกเศรษฐีเข้ามาเกี่ยวข้องกับน้องชายคนเดียวอย่างเด็ดขาด นิโคลัสจับจ้องใบหน้าสวยที่ก็จ้องเขาตอบราวกับว่าเธอไม่มีวันยอมแพ้และดูเหมือนลลิลจะรู้สึกถึงบรรยากาศรอบตัวที่เริ่มจะอึดอัดจึงพูดขึ้นว่า

“เอ้อ...นิคคะ...พี่เนเน่...ลิลว่าเราไปทานของว่างกันที่ริมสระน้ำดีไหมคะ เดี๋ยวจะให้แม่บ้านจัดชุดน้ำชากับคุกกี้อร่อย ๆ มาทานกันดีกว่าไหมคะ”

เธอเชิญชวนแต่ไม่ทันที่ภิณไลย์ญาจะอ้าปากพูดก็มีเสียงโทรศัพท์ดังขัดขึ้นเสียก่อน พริตตี้สาวรีบล้วงสมาร์ทโฟนออกจากกระเป๋าถือ เธอรับสายและเดินเลี่ยงไปอีกมุมของห้อง สีหน้าและแววตาบนหน้าสวยจัดฉายความตระหนกทำให้ลลิลรู้สึกสงสัย เธอเดินเข้าไปหารุ่นพี่สาวที่ยืนกุมโทรศัพท์ไว้แน่นโดยมีสายตาคมวับของนิโคลัสตามดูตลอดเวลา ดูเหมือนว่าจะเกิดปัญหาอะไรสักอย่างกับผู้หญิงที่เขาเกลียดชังเข้ากระดูก สักครู่เขาจึงได้ยินเสียงภิณไลย์ญาพูดกับลลิลว่า

“ลิล...พี่คงต้องรีบกลับก่อน ถ้ายังไงวันหลังพี่จะมาเยี่ยมลิลใหม่นะจ๊ะ ต้องขอโทษด้วยที่วันนี้พี่คงไม่ได้อยู่จิบชากับลิล”

“ค่ะ...เอ้อ...พี่เนเน่ทำใจดี ๆ ไว้นะคะ”

พริตตี้สาวยิ้มกับลลิลทั้งที่ใบหน้าเริ่มเผือดสีจนเป็นที่สังเกตของร่างสูงใหญ่ซึ่งยืนมองอยู่ไม่ห่าง ก่อนกลับหญิงสาวไม่ลืมที่จะเข้าไปชื่นชมความน่ารักของทารกหญิงตัวน้อยสมาชิกใหม่ของบ้านล็อคก่อนเดินกลับออกไปโดยไม่สนใจจะกล่าวลาใครอื่นนอกจากเจ้าของบ้าน ลลิลเดินกลับมาที่นิโคลัสอีกครั้งเขาจึงถามขึ้น

“มีอะไรหรือลาริมาร์ ท่าทางเพื่อนคุณรีบร้อนมากทีเดียว”

“เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นค่ะ พี่เนเน่ต้องรีบไปโรงพยาบาลตอนนี้ค่ะเพราะน้องชายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์กะโหลกร้าวต้องผ่าตัดด่วน”

ปื้นคิ้วหนาเลิกขึ้น เหนือดวงตาสีทองแดงจัดฉายประกายคมกล้า นิโคลัสขบสันกรามบนหน้าคมคร้ามนูนเป็นสัน

“น้องชายประสบอุบัติเหตุและต้องผ่าตัดด่วน...อย่างนั้นหรือ...อืม...น่าจะเป็นเรื่องร้ายแรงจริงๆ”

บทที่ 2 indecent proposal เงินแลกชีวิต

โรงพยาบาลนิวยอร์ค 00:30 น.

เป็นเวลานานหลายชั่วโมงเลยทีเดียวที่ภิณไลย์ญายังอยู่ที่โรงพยาบาลหลังออกจากบ้านของลลิล หญิงสาวไม่ได้รอหน้าห้องฉุกเฉินแต่เลือกที่จะมานั่งในสวนเล็ก ๆ ของโงพยาบาลเพียงลำพังซึ่งในเวลานั้นมีแต่ลมหนาวและความกระวนกระวายข้างในรุมเร้าความรู้สึกของพริตตี้สาวที่แทบไม่มีสมาธิและกำลังใจทำอะไรเลยตั้งแต่ได้รับโทรศัพท์จากโรงพยาบาลว่า พิทย์ น้องชายคนเดียวของเธอซึ่งทำงานเป็นพนักงานส่งของบริษัทเล็ก ๆ ประสบอุบัติเหตุรถยนต์เสียหลักพลิกคว่ำ เขาไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยทำให้กระเด็นออกจากตัวรถและศีรษะกระแทกพื้นอย่างแรง ทางโรงพยาบาลแจ้งในเบื้องต้นว่าเขาต้องเข้ารับการผ่าตัดอย่างเร่งด่วนเพราะกะโหลกศีรษะร้าว

เธอต้องโทรไปยกเลิกงานทั้งหมดหลังออกจากบ้านของลลิลและมุ่งตรงมายังโรงพยาบาล ไม่กล้าโทรไปบอกมารดาซึ่งเหลืออยู่เพียงคนเดียวที่อพาร์ทเมนท์จนกระทั่งป่านนี้แล้วก็ยังไม่มีวี่แววว่าน้องชายของเธอจะออกมาจากห้องฉุกเฉิน

ร่างบอบบางนั่งบนม้านั่งในสวนที่แวดล้อมด้วยต้นไม้ท่ามกลางแสงไฟสปอร์ตไลท์เพียงเดียวดาย ในมือเรียวบางกุมโทรศัพท์ไว้แน่น เธอไม่อยากอยู่ที่นั่น หน้าห้องฉุกเฉินหรือ ER เพราะไม่สามารถทำใจได้เลยหากนายแพทย์กลับออกมาและรายงานถึงสภาวการณ์ที่เลวร้ายเกินหัวใจเธอจะรับ ภิณไลย์ญาสูดลมหายใจลึกเพื่อปัดเป่าความวิตกหากแต่น้ำตากลับหยดลงบนแก้มนวลซีดเซียว