ตอนที่ 9

“ที่รักจ๊ะ เจ้าสามโทนลูกเรามันอยู่ชั้นไหนกันนะ” แจ็ค ดอว์สัน ย่นหน้าผากด้วยความเคยชิน พยายามทบทวนความจำ เมื่อไม่แน่ใจจึงหันไปถามโรส

“ชั้นที่ 90 ค่ะดาลิ้ง”

โรสตอบเสียงหวาน คำว่า ‘ที่รัก’ และ ‘ดาลิ้ง’ ที่แจ็คและโรสมักจะเรียกกันจนติดปาก ยืนยันถึงความหวานชื่นในชีวิตคู่ของทั้งสองได้เป็นอย่างดี

แจ๊คเอื้อมมือไปกดลิฟท์ โรสเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

“ตอนที่ซื้อคอนโด…ลูกๆ น่าจะนึกถึงตอนที่พ่อแม่อย่างเรามาเยี่ยมบ้างนะ ว่าไหมคะดาลิ้ง? ยิ่งสูงยิ่งเวียนหัว…เฮ้อ”

โรสซึ่งกลัวความสูงอยู่เป็นทุนเดิมบ่นอุบ เมื่อลิฟท์ส่งร่างของเธอและสามีสูงขึ้นไปเรื่อยๆ สูงจนรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ไม่ต่างจากคนตัวใหญ่ที่เธอยืนเกาะแขนของเขาอยู่ข้างๆ แม้ว่าแจ็คจะไม่บ่นสักคำก็เถอะ แต่ก็รู้สึกวิงเวียนไม่แพ้ภรรยา ยืนยันด้วยหลอดยาดมเซียงเพียวอิ๊วที่เสียบคารูจมูกอยู่ในขณะนั้น

‘โรส’ มีชื่อเดิมว่า ‘กุหลาบ’ พื้นเพเป็นสาวนครสวรรค์ เกิดมาในครอบที่ซึ่งมีฐานะยากจน สู้ชีวิตมาด้วยการทำไร่ทำนา กระทั่งโชคชะตาลิขิตให้มาพบเจอกับ ‘แจ็ค’ มหาเศรษฐีชาวอเมริกันผู้มั่งคั่ง ในวันหนึ่งที่เขาเดินทางมาเที่ยวเมืองไทย แล้วแวะมาเที่ยวงานแห่มังกร ตอนช่วงเทศกาลตรุษจีนของจังหวัดนครสวรรค์ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี

โรสยังจดจำวันนั้นได้ไม่เคยลืม วันที่เธอแวะมาช่วยพี่สาวขายส้มตำ ในย่านที่ชาวนครสวรรค์รู้จักกันดีว่า ‘ตลาดริมน้ำ’ เป็นวันเดียวกันกับที่แจ็คเดินทางมาเที่ยวนครสวรรค์พอดี

แม้ว่าแจ๊คจะเป็นถึงมหาเศรษฐี แต่น่าแปลกที่เขากลับชอบสไตล์การท่องเที่ยวที่เรียบง่ายและติดดิน เขาเป็นคนกินง่าย อยู่ง่าย หลงใหลในเสน่ห์ของความเป็นตะวันออกมาแต่ไหนแต่ไร เขารักการผจญภัยเป็นชีวิตจิตใจ พร้อมที่จะเปิดใจเรียนรู้โลกและชีวิตของผู้คนในมุมมองใหม่ๆ อยู่เสมอ

แจ็คเคยเดินทางมาท่องเที่ยวในลักษณะ ‘แบ็คแพ็คเกอร์’ (Backpacker) ในประเทศแถบเอเชียบ่อยๆ แม้การท่องเที่ยวในลักษณะที่ต้องแบกกระเป๋าเป้ใบใหญ่ขึ้นหลังไปเพียงลำพัง ออกจะขัดกับฐานะมหาเศรษฐีของเขาอยู่บ้างก็ตาม

โรสและแจ็คไม่เคยลืมครั้งแรกที่สายตาหันมาประสาน มันคือแรงดึงดูดที่มองไม่เห็น หากทั้งคู่ก็ร็สึกได้ชัดเจนว่าถูกศรรักปักอกเข้าอย่างจัง โรสถูกสะกดด้วยดวงตาสีฟ้าจรัสเรืองของแจ็คที่จ้องมองเธอ เขาช่างเป็นชาวต่างชาติที่หล่อเหลาอย่างร้ายกาจ ภายใต้บุคลิกภาพที่ดูเป็นคนอารมณ์ดี ยิ้มง่าย หากก็แฝงเอาได้วยท่าทางมีอำนาจและสุขุมอยู่ในที

โรสชอบคนมีหนวด จึงไม่แปลกถ้าแพหนวดหนาเหนือริมฝีปากหยักของแจ็คที่เห็น จะทำให้เธอรู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างประหลาดล้ำ ใบหน้าระคายเคราของเขา…อิอิ ยิ่งชวนให้จั๊กกะจี้หัวใจไปใหญ่ เธอยอมรับอย่างไม่อายว่าแทบจะละลายลงในนาทีนั้น การมาถึงของเขาทำให้โรสรู้ว่าอาการที่รู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าเธอมีชีวิตอยู่เพื่อเฝ้ารอใครสักคน?...ได้สิ้นสุดลงแล้ว ผู้ชายคนนี้คือมนต์ขลังของชีวิต

คืนนั้นแจ็คตัดสินใจเข้าพักในโรงแรมเล็กๆ ที่นครสวรรค์ และนัดแนะให้โรสมาหา ซึ่งก็ไม่รู้ว่าอะไร?...ที่ดลใจให้ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างโรส ใจกล้ามาเจอกับเขาเพียงลำพังในเวลาค่ำคืน ทั้งที่ตอนนั้นเรียกได้ว่าเธอแทบจะใช้ภาษามือสื่อสารกันเลยด้วยซ้ำ เพราะว่าโรสพูดภาษาอังกฤษไม่ได้แม้แต่คำเดียว

แต่ดูเหมือนว่าทั้งคู่ได้ตระหนักตรงกันว่าบางที…ความรักไม่จำเป็นต้องใช้ภาษา เพราะว่า ‘ภาษาใจ’ และ ‘ภาษาตา’ ที่ส่งผ่านกันไปมาในระหว่างที่ดวงตาของเขาและเธอสบประสาน ก็ทำให้ทั้งคู่รู้สึกว่าเหมือนเคยเจอกันมาแล้วครั้งหนึ่ง…ซึ่งอาจจะเป็นที่ไหนสักแห่ง? เมื่อชาติปางก่อน

คืนนั้นโรสมาพบแจ็คตามความต้องการของหัวใจ ไม่ไช่ด้วยเหตุผลของความใคร่หรือราคะเป็นแรงเหนี่ยวนำ เพราะว่าอุบัติรักในค่ำคืนนั้น ได้กลายมาเป็นบทพิสูจน์ที่ว่า ‘รักแท้...ไม่ต้องการเวลา’ นั้นมีอยู่จริง แม้ว่าผู้หญิงอีกหลายๆ คนอาจจะไม่โชคดีเหมือนเธอก็ตาม

แจ็คกับโรสฟีเจอร์ริ่งกันจนถึงรุ่งเช้า ช่วงเวลาสัปดาห์กว่าๆ ที่เขาและเธอได้ใช้เวลาร่วมกัน ทุกวินาทีล้วนผ่านไปอย่างหวานชื่น เต็มไปด้วยความทรงจำอันน่าจดจำประทับใจ จนถึงวันสุดท้ายที่แจ๊คต้องจาก

เมื่อแจ็คกลับอเมริกา เขาก็พยายามติดต่อกับโรสเรื่อยมา โดยที่ยังไม่ยอมเปิดเผยฐานะมหาเศรษฐีของเขากับเธอ ด้วยความอยากลองใจ แจ๊คจึงแกล้งโกหกว่าเขาค่อนข้างมีฐานะยากจน การที่เขามีโอกาสได้มาเที่ยวเมืองไทยก็ด้วยเงินออมที่เก็บหอมรอมริบมาหลายปี เขาอยากกลับมาหาเธออีกครั้ง หัวใจจวนเจียนจะขาดเพราะคิดถึงเธอ แต่ขอเวลาเก็บเงินอีกสัก แล้วจะเดินทางกลับมาหาเธอโดยเร็วที่สุด

เมื่อโรสได้ฟังที่แจ็คบอก เธอรู้สึกเห็นใจเธอคิดถึงเขามาก เฝ้ารักเฝ้ารอคอยเขาด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งแจ็คจะกลับมาหาเธอที่เมืองไทย

ในวันที่หัวใจเหมือนจะขาดลงรอนๆ เมื่อทนอยู่กับความคิดถึงต่อไปไม่ไหว โรสจึงพิสูจน์รักแท้ด้วยการส่งเงินไปให้เขา เป็นเงินที่เก็บหอมรอมริบจากการช่วยพี่สาวขายส้มตำ เพราะหวังว่าจะช่วยแจ็คอีกแรง ให้เขามีเงินมากพอที่จะซื้อตั๋วเครื่องบินกลับมาหาเธอได้เร็วขึ้น

แจ็คตกใจมาก! เมื่อรู้ว่าโรสพยายามเก็บเงินเพื่อเขา แม้ว่าเงินค่าตั๋วเครื่องบินที่