Ep.1

เกือบพันราตรีแล้วที่เคลธีสต้องทำหน้าที่ไปเสาะหาหญิงงามที่บริสุทธิ์ที่อายุครบยี่สิบปีบริบูรณ์แล้วยังบริสุทธิ์ไปมอบให้กับราชาปีศาจแห่งนครทราเวีย

หญิงสาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่งสามารถทำให้ราชาปีศาจมีความสุขสมได้ไม่เกินสิบราตรี บางคนแค่สามราตรีจอมราชาสุดหื่นก็เบื่อแล้ว

วันนี้ราชาปีศาจต้องการได้หญิงงามที่จะทำให้เขามีความสุขสมได้ยาวนานอย่างน้อยสักสามสิบราตรี โดยหญิงสาวผู้นั้นจะต้องมีผิวขาวผ่องดุจไข่มุก มีเรือนผมยาวสลวยสีดำขลับยาวถึงกลางหลัง และมีรูปร่างรวมทั้งใบหน้าสวยงามราวกับนางสวรรค์ แล้วเขาจะไปหาเจอได้ที่ไหน

ในนครทราเวียและดินแดนใกล้เคียง แทบจะไม่เหลือหญิงสาวบริสุทธิ์มาให้เขาจับเพื่อนำไปถวายให้กับเจ้าผู้ครองนครแล้ว และเขาก็เบื่องานนี้เต็มทน

เคลธีสบอกกับตนเองว่าคืนนี้จะเป็นคืนสุดท้าย ที่เขาจะทำงานให้จอมราชาสารเลวนั่น เขาไม่ต้องการทำบาปอีกต่อไปแล้ว ต่อให้ต้องตาย เขาก็ขอตายอย่างมีเกียรติ

“หากเจ้าไม่ทำตามคำสั่งของข้า เจ้าจะต้องถูกยึดทรัพย์สินทั้งหมดที่เจ้ามี และเจ้าอาจจะไม่มีลมหายใจอีกต่อไป”

จริงอยู่ เขาถูกจอมปีศาจจอมอหังกาฬนั่น มอบทรัพย์สมบัติให้มากมาย เพราะเขาเป็นทหารฝีมือกล้า แต่เขาไม่ต้องการรับใช้ราชาปีศาจนั่นทำบาปกับผู้หญิงอีกต่อไป

เขาต้องการล้างมือให้สะอาดสักที จึงมีความคิดว่าครั้งนี้เขาจะต้องหาหญิงงามที่จะสามารถทำให้ราชาไร้หัวใจตนนั้นหยุดอยู่ที่ผู้หญิงคนนั้นให้ได้ แต่ปัญหาคือ เขาจะหาหญิงสาวแสนสวยตามความปรารถนาของจอมปีศาจได้จากที่ไหน

หญิงสาวสองร้อยกว่าคนที่เขาจับตัวมาได้ ก็ไม่มีคนไหนทำให้ราชาจอมหื่นนั้นประทับใจได้แม้แต่คนเดียว

เห็นทีคราวนี้เขาคงต้องออกเดินทางตามหาหญิงงามไกลออกไปอีกสักหน่อยแล้ว

ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายจริงๆที่เขาจะทำภารกิจบาปนี้ การไปเด็ดดอกไม้งามแสนบริสุทธิ์จากบ้านเมืองอื่น จากอีกโลกหนึ่ง แค่ครั้งเดียวมันคงไม่เป็นไร และคงไม่มีเรื่องร้ายๆตามมา

...แค่ครั้งเดียวเท่านั้น...

เคลธีสจึงนั่งขัดสมาธิเข้าญาณ เพื่อจะเดินทางไปยังดาวโลกเป็นครั้งแรก เพื่อตามหาหญิงงาม ‘ที่มีผิวพรรณขาวผ่องดุจไข่มุก มีเรือนผมยาวสลวยสีดำขลับยาวถึงกลางหลัง และมีรูปร่างรวมทั้งใบหน้าสวยงามราวกับนางสวรรค์’ ให้เร็วที่สุด

วิ้ง!

แล้วทหารหนุ่มก็มาโผล่อีกทีใจกลางป่าใหญ่ ในช่วงเวลากลางวัน มองไปด้านหน้า ก็เห็นชายแก่คนหนึ่งกำลังคุ้ยเขี่ยหาอะไรบางอย่างอย่างตั้งอกตั้งใจ เขาจึงเดินเข้าไปใกล้

“นี่ท่านหาอะไรอยู่รึ”

ชายแก่หันมาแล้วเจอกับชายหนุ่มในชุดทหารหน้าตาเหมือนเพิ่งหลุดออกมาจากนอกโลก ทำให้เขาตกใจจนช็อก

“ผะ...ผีหลอก!”

เคลธีสส่ายหน้าอย่างเอื่อมระอา

‘อะไรกัน เห็นเขาแค่นี้ก็ตกใจอย่างกับเห็นผี’

แล้วชายหนุ่มก็จัดการจูนสมองของเขาเข้ากับสมองของชายแก่ เพื่อจะได้รู้ว่าที่บ้านเมืองนี้มีความเป็นอยู่อย่างไร สื่อสารกันด้วยภาษาอะไร และมีวัฒนธรรมการกินอยู่แบบไหน เพื่อที่ว่า เมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้าคนอื่นๆอีกครั้ง จะได้ไม่มีใครช็อกแบบตาแก่คนนี้อีก

และชุดที่ชายแก่สวมอยู่ก็ดูเข้าท่าไม่น้อย

เคลธีสจึงจัดการเปลี่ยนชุดกับชายชราที่เป็นลมสลบไปอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงนาทีชายหนุ่มก็มาอยู่ในชุดคุณคือโคบาล

สวมหมวกปีกกว้างหน้าหลังแต่แคบตรงกลางสีน้ำตาลเข้ม เสื้อแขนยาวเก่าๆลายหมากรุกแดงขาว กับกางเกงยีนเก่าๆขาดๆสีซีดบนรองเท้าผ้าใบเก่าๆสีหม่น แล้วยังมีผ้าขาวม้าพันคอคลุมไหล่อีกผืน ดูแล้วไม่จืดเลย

เคลธีสรวบผมยาวๆของเขา แล้วมัดรวบไว้ด้วยเถาวัลย์ทางด้านหลัง ใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาหล่อคม ก็เอาดินโคลนมาพอกจนแม้แต่ตัวเขาเอง ยังจำตัวเองแทบไม่ได้

ชายหนุ่มก้มมองไปยังผืนน้ำนิ่งแล้วก็ยิ้มมุมปาก

ได้เวลาตามหาสาวงามแล้ว

ดารุณีกับพี่สาวของเธอกำลังขุดหาเห็ดเผาะกันเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงสวบสาบๆทางด้านหลัง ก็พากันหันหน้าไปมอง แล้วคิดว่าคงเป็นบิดาของพวกเธอนั่นแหละที่เดินมาหา