ตอนที่ 1 คุณเจียงมองพอหรือยัง?

ณ เมืองไห่เฉิง ห้องสมุดปี้สุ่ยหวย

ระเบียงทางเดินพรรณไม้มีเสียงน้ำไหลรินคลอเคล้าไปกับเสียงกระดิ่งลมที่บรรเลงทำนองเสนาะหู เจียงหลีเลิกม่านก้าวเข้าไปในห้องน้ำชา

"ขอโทษด้วยค่ะคุณเซี่ย ที่ปล่อยให้ต้องรอนาน"

เมื่อครู่เธอเพิ่งจะเคี่ยวสมุนไพรสำหรับซ่อมแซมหนังสือโบราณอยู่ที่หลังบ้าน พอ เซี่ยหวยชูมาถึงเธอจึงให้เขามานั่งรอที่ห้องน้ำชาก่อน

"ไม่เป็นไร" เซี่ยหวยชูตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อนจะวางซองกระดาษสีน้ำตาลลงตรงหน้าเธอ

เจียงหลีเปิดซองออกอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ หยิบของข้างในออกมา มันคือหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือตำราแพทย์โบราณ ทว่าด้วยกาลเวลาที่ล่วงเลย ทำให้มันทั้งเหลืองและเก่าคร่ำคร่า อีกทั้งขาดการเก็บรักษาที่เหมาะสม หน้ากระดาษแทบจะติดหนึบเป็นเนื้อเดียวกันและมีรอยชำรุดอยู่หลายจุด

ในฐานะนักซ่อมแซมหนังสือโบราณ อาชีพของเธอคือการคืนชีพให้หนังสือเล่มนี้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เจียงหลีเงยหน้ามองคนตรงหน้า พร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ปัญหาไม่ใหญ่มากค่ะ ฝากไว้ที่ฉันได้เลย แต่การซ่อมหนังสือประเภทนี้เร่งรีบไม่ได้ หวังว่าคุณเซี่ยจะเข้าใจนะคะ"

"อืม" เซี่ยหวยชูพยักหน้า "ถ้าไม่มีปัญหาอื่น งั้นผมขอตัวก่อน"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นพยักหน้าให้เจียงหลีอีกครั้งแล้วเดินออกจากห้องน้ำชาไป

เจียงหลีเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลุกเดินตามออกไป "คุณเซี่ยคะ รอก่อนค่ะ"

เซี่ยหวยชูหยุดชะงัก หันกลับมามองเธอเพื่อรอฟังว่าเธอมีอะไรจะพูด เจียงหลีผ่อนลมหายใจเล็กน้อย หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าแล้วเอ่ยหยั่งเชิง

"ขอฉันถ่ายรูปหน่อยได้ไหมคะ?"

"หืม?" เซี่ยหวยชูไม่เข้าใจการกระทำของเธอ เจอหน้ากันครั้งแรกก็ขอถ่ายรูปคนแปลกหน้า เด็กสาวคนนี้ "กล้า" เกินไปหรือเปล่า?

"คืออย่างนี้ค่ะ ฉัน.." เจียงหลีกำลังจะอธิบาย แต่เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

เซี่ยหวยชู: "ขอโทษครับ ขอรับสายก่อน"

"ค่ะ"

เซี่ยหวยชูหยิบโทรศัพท์ออกมาสไลด์รับสาย สายตาของเจียงหลีจดจ้องตามมือของเขาไปตลอดเวลา... ให้ตายเถอะ ใครจะเข้าใจความเลอค่าของมือคู่นี้บ้าง! ข้อนิ้วชัดเจน นิ้วมือเรียวยาว ปลายนิ้วเจือสีแดงระเรื่อจางๆ

สำหรับคน "คลั่งมือ" ระดับตัวแม่แบบเธอ นี่มันคือการ "ยั่วยวน" ที่ถึงแก่ชีวิตชัดๆ!

เธอสังเกตเห็น "มือราวกับหลุดมาจากมังงะ" ของเขาตั้งแต่ในห้องน้ำชาแล้ว ถึงได้วิ่งตามออกมาเพื่อขอถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึก

เซี่ยหวยชูคุยไม่กี่คำก็วางสาย เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นโดยบังเอิญ ก็พบว่าเจียงหลีกำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ แววตาของเธอนั้นร้อนแรงและเปิดเผย จนทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว

"คุณเจียง มองพอหรือยังครับ?"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น เซี่ยหวยชูยกมือขึ้นดันแว่นกรอบเงินบนสันจมูก แววตาฉายความเย็นเยือก กลิ่นอายกดดันรอบตัวลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

"ยังค่ะ" เจียงหลีถูกมือคู่นั้นสะกดจิตไปโดยสมบูรณ์ จนเผลอพูดความในใจออกมาแบบกู่ไม่กลับ พอตั้งสติได้เธอก็รู้สึกแย่สุดๆ "คุณเซี่ยอย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น"

"การกระทำของคุณเจียง ทำให้ผมไม่เข้าใจผิดได้ยากครับ" เซี่ยหวยชูตั้งคำถามเสียงเย็น แววตาเต็มไปด้วยความเหินห่าง

"ไม่ใช่ค่ะ ฟังฉันอธิบายก่อน คือฉัน.."

"คุณเจียง เป็นผู้หญิงรักนวลสงวนตัวหน่อยจะดีกว่า ผมมีธุระขอตัวครับ"

สิ้นคำพูด เซี่ยหวยชูก็เดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวโดยไม่รอให้เจียงหลีได้อ้าปาก เจียงหลีมองตามแผ่นหลังที่หายลับไปที่ประตูรั้วแล้วถอนหายใจอย่างหดหู่

"อะไรกัน ฉันไม่รักนวลสงวนตัวตรงไหนเนี่ย... ฟังคนอื่นพูดให้จบก่อนก็ไม่ได้เสียมารยาทชะมัด"

แต่ว่า... เธอไม่ได้สนใจใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับเทพบุตรของเขาเลยนะเพียงแต่มือคู่นั้นมันกร้าวใจเธอจริงๆ เจียงหลีชายตามองไปที่ประตูรั้วอันว่างเปล่าอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าห้องน้ำชาด้วยความผิดหวัง

หลังเที่ยงวัน ฝนตกลงมาปรอยๆ หลังฝนหยุดกลับมีรุ้งกินน้ำพาดผ่านขอบฟ้า อากาศอบอวลไปด้วยความหอมหวานสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์หลังฝนตก

ภายในห้องทำงาน เจียงหลีเปลี่ยนมาสวมกี่เพ้าสีเหลืองนวล ทรงพื้นฐานเรียบง่ายที่ส่งเสริมให้เธอดูอ่อนโยนและนิ่งสงบยิ่งขึ้น ผมสีดำขลับมัดไว้หลวมๆ ปักด้วยปิ่นลายดอกเหมย มีปอยผมตกลงมาข้างใบหูดูทะเล้นขี้เล่น

บนโต๊ะทำงานมีตำราโบราณที่เซี่ยหวยชูเอามาวางอยู่ ตำราถูกนำไปนึ่งในซึ้งนึ่งแล้วขั้นตอนต่อไปคือการแยกหน้ากระดาษออกจากกันทีละแผ่น เธอนั่งลงบนเก้าอี้ไม้หนานมู่ทรงกลมแบบโบราณ มือเรียวบางหยิบตำราออกมาจากถุงปิดสนิท จากนั้นใช้แผ่นไม้ไผ่ค่อยๆ แยกหน้ากระดาษ

ตำราเล่มนี้มีความเป็นกรดสูงและชำรุดหนัก ในขณะที่แยกหน้ากระดาษ เจียงหลีจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ แม้แต่ลมหายใจก็ยังเคร่งเครียด

เมื่อลอกออกมาได้แผ่นหนึ่ง เธอจึงกลั้นใจวางกระดาษแผ่นนั้นลงบนกระดาษที่เตรียมไว้ด้านข้าง จากนั้นใช้แปรงขนนุ่มแต้มน้ำด่างเพื่อสะเทินความเป็นกรดของกระดาษ แล้วใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำม้วนให้กลม ค่อยๆ กลิ้งไปบนกระดาษเหมือนไม้คลึงแป้ง เพื่อล้างน้ำด่างออกและทำให้กระดาษเรียบเนียนขึ้น

ต่อมาคือขั้นตอนการซ่อมส่วนที่ขาด เธอทำให้กระดาษชั้นล่างชุ่มน้ำก่อน แล้วค่อยๆ กดกระดาษที่ลอกออกมาให้แนบสนิทลงไป จากนั้นใช้แผ่นไม้ไผ่เล็กๆ ฝานขอบที่ขาดให้บางลงและเขี่ยรอยเยินออก แล้วใช้พู่กันแต้มกาวเจือจางตรงรอยขาด กาวนี้ปรุงขึ้นเป็นพิเศษด้วยสารส้มซึ่งมีความอ่อนโยนและทนทาน

เมื่อแต้มกาวเสร็จจึงวางกระดาษสำหรับซ่อมลงไป ค่อยๆ ปรับแต่งตามรอยขาด ส่วนที่มีรอยพับก็วางกระดาษทับอีกชั้นเพื่อความแข็งแรง ตามด้วยการใช้สีที่เคี่ยวจากสมุนไพรแต้มรอยซ่อมเพื่อให้สีกลมกลืน ส่วนตัวอักษรที่ขาดหายไปก็ต้องใช้พู่กันค่อยๆ ร่างเขียนใหม่จนสมบูรณ์

เพียงแค่หน้าแรกหน้าเดียว เจียงหลีก็ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เธอมองผลงานสุดท้ายพลางยกยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะนำกระดาษแผ่นนั้นไปวางบนโต๊ะอีกตัวเพื่อปล่อยให้แห้งตามธรรมชาติ แล้วจึงกลับมาเริ่มแยกหน้ากระดาษแผ่นที่สอง

การซ่อมแซมหนังสือโบราณต้องอาศัยความอดทนและมานะอย่างสูง ที่เธอเลือกอาชีพนี้ในตอนแรกไม่ใช่เพราะเงินทอง แต่เพื่อขัดเกลาจิตใจของตัวเอง เพราะตัวเธอในอดีตน่ะ...

เจียงหลีสะบัดหัว ไล่ความไม่สบายใจทิ้งไป แล้วจดจ่อกับงานอีกครั้ง

ตลอดทั้งบ่ายผ่านไป เจียงหลีซ่อมได้เพียงไม่กี่หน้า แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ ราวกับปูพรมสีทองลงบนพื้นดินเย็นเฉียบ เจียงหลีเก็บตำราโบราณอย่างระมัดระวัง วางไว้ข้างโต๊ะ และเก็บอุปกรณ์ทีละชิ้น

เธอยกมือขึ้นบีบนวดไหล่ที่เริ่มล้า ก่อนจะลุกเดินไปยังห้องครัวที่หลังบ้าน ห้องสมุดปี้สุ่ยหวยเป็นบ้านเดี่ยวหลังเล็กๆ เรือนหน้าเป็นห้องน้ำชาและห้องทำงาน ส่วนเรือนหลังเป็นห้องครัว ห้องนั่งเล่น และห้องนอน มีห้องนอนสองห้อง ห้องของเธอหนึ่งห้องและของย่าหนึ่งห้อง

ตอนที่ตัดสินใจซื้อที่นี่ เธอถูกใจโครงสร้างที่แปลกตา และบรรยากาศที่เงียบสงบห่างไกลความวุ่นวาย อย่างแรกคือมันเหมาะกับการซ่อมหนังสือ อย่างที่สองคือเหมาะให้คุณย่าไว้พักผ่อนยามชรา เพื่อนบ้านระแวกนี้ก็น้ำใจงาม ทุกคืนทุกคนจะจุดโคมแขวนไว้หน้าบ้าน ราวกับคอยส่องไฟให้คนในครอบครัวที่เดินทางไกลกลับบ้าน เป็นบรรยากาศที่อบอุ่นเรียบง่าย

เมื่อก้าวเข้าครัว เปิดตู้เย็นดูเห็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเหลืออยู่แค่ถ้วยเดียว เจียงหลีก็ได้แต่นวดขมับอย่างอ่อนใจ ช่วงนี้เธอมัวแต่สนใจงานซ่อมจนลืมเรื่องปากท้องของตัวเองไปเสียสนิท ดูท่าต้องไปซูเปอร์มาร์เก็ตเสียหน่อย ไม่อย่างนั้น "เจ้าบ้าน" คงอดตายแน่ๆ

โชคดีที่คุณย่าไปเที่ยวกับทัวร์ผู้สูงอายุไม่อย่างนั้นคงบ่นเธอหูชาไปครึ่งค่อนวัน เจียงหลีหยิบเสื้อคลุม เดินไปยังโรงรถเล็กๆ สตาร์ทรถจี๊ปมินิของเธอ ขณะที่กำลังจะพ้นประตูรั้ว เจียงหลีก็ร้องเรียกไปที่มุมหนึ่ง

"หมางกั่วมานี่เร็ว"

..