ตอนที่ 3

“สวัสดีครับคุณชาคริยา...ผมเป็นคนของคุณนาธาเนียลครับ ท่านให้ผมมารับคุณไปที่สนามบิน”

ชายคนนั้นกล่าวขึ้นแต่หญิงสาวก็ไม่ได้นึกแปลกใจเพราะมหาเศรษฐีสูงวัยได้บอกเธอเอาไว้ให้เตรียมตัวเพราะคนของเขาจะมารับ ร่างบางลุกจากที่นั่งขณะมีชายอีกคนเข้ามาหิ้วกระเป๋าของเธอไปไว้ที่กระโปรงท้ายรถ หญิงสาวมองหน้าคนของนาธาเนียลก่อนเอ่ยถาม

“ค่ะ...เอ้อ...แล้วนี่เราจะเดินทางไปแซนแฟรนซิสโกเลยเหรอคะ?”

“ครับ...ผมจะพาคุณไปที่สนามบินเพื่อขึ้นเครื่องบินส่วนตัวของท่านเพื่อเดินทางไปยังแซนแฟรนซิสโกครับ”

เขากล่าวและก้มศีรษะให้เล็กน้อยแสดงความนอบน้อมราวกับเธอเป็นคนสำคัญ หญิงสาวเปรยยิ้มน้อยๆ ก่อนเดินตามเขาไปขึ้นรถซึ่งก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปยังระเบียงด้านบนของห้องพักและเห็นมารดายืนโบกมือให้เธอพร้อมด้วยรอยยิ้ม

ชาคริยาก้าวขึ้นรถด้วยความรู้สึกที่ว่าการตัดสินใจของเธอนั้นถูกต้องอย่างที่สุดแล้ว เพราะคงจะมีไม่กี่คนที่พบกับความโชคดีเช่นนี้ ได้รู้จักกับมหาเศรษฐีและได้ทำงานแลกกับเงินค่าจ้างสูงลิ่วที่จะหาจากที่ไหนไม่ได้ได้ง่าย ๆ

การเดินทางจากนิวยอร์คไปยังแซนแฟรนซิสโกด้วยเครื่องบินส่วนตัวของนาธาเนียลใช้เวลาเกินครึ่งวันและมีคนของมหาเศรษฐีนำรถลีมูซีนมารับเธอถึงสนามบินเพื่อเดินทางต่อไปยังสถานที่แห่งใหม่ในชีวิตของชาคริยา นั่นมารีนาซึ่งมีอาณาเขตติดกับอ่าวแซนแฟรนซิสโกและเต็มไปด้วยบ้านแสนสวยของคนมีเงินในย่านที่แวดล้อมด้วยไม้ดอกและพันธุ์ไม้ดึงดูดสายตายิ่งนัก

หญิงสาวมองผ่านกระจกรถด้วยความตื่นตาตื่นใจก่อนที่รถคันหรูจะพาเธอเข้าสู่อาณาจักรของตระกูลอัลเบิร์ตสันซึ่งเป็นคฤหาสน์หลังงามท่ามกลางทัศนียภาพอันตระการตาของท้องทะเลสีฟ้าคราม และเมื่อรถจอดลงสนิทหญิงสาวชาวเอเชียร่างเล็กจึงก้าวลงไปยืนด้วยความตื่นเต้น เธอไม่เคยเห็น บ้าน ที่อลังการอย่างนี้มาก่อน เพราะแม้แต่ประตูทางเข้าก็ยังถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรจนเธอคิดว่าที่นี่เหมือนราชวังมากกว่าที่อยู่ของคนธรรมดา

“เชิญด้านในครับ...คุณชาคริยา”

บุรุษร่างสูงใหญ่ที่ไปรับเธอจากสนามบินเชื้อเชิญ ชาคริยาก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ด้วยความประหม่าทว่าเธอกลับไม่เห็นเงาของนาธาเนียลภายในห้องโถงขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องประดับตกแต่งมากมาย หญิงสาวกำลังจะหันกลับไปถามคนของเขาแต่กลับไม่พบใครในที่นั้นแม้แต่คนเดียว

ชาคริยายืนนิ่งและมองดูกระเป๋าเดินทางที่ถูกนำมาวางไว้บนพื้นห้อง เธอพยายามชะเง้อหาหากก็ไม่กล้าจะส่งเสียงเรียกก่อนที่สายตาจะเลื่อนไปหยุดที่แจกันดอกไม้ขนาดใหญ่ หญิงสาวเดินเข้าไปและจ้องดูดอกไม้สดในแจกันลายครามที่คงจะมีมูลค่าสูงลิ่ว ร่างเล็กเผลอดึงดอกไม้แสนสวยออกมาหนึ่งดอกแต่ก็ต้องชะงักเมื่อมีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“นั่นใคร?”

ชาคริยาเผลอทำดอกไม้ร่วงหล่นจากมือเพราะสะดุ้งกับเสียงทุ้มกังวานที่ก้องขึ้น เธอหันกลับไปมองก็พบว่ามีใครคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าห้องโถง เขาไม่ใช่นาธาเนียลทว่าเป็นบุรุษรูปร่างสูงใหญ่ในชุดลำลองสีหม่นและใบหน้าคมเข้มมากจนเรียกได้ว่าดุดันแม้เธอจะประมาณอายุเขาในใจว่าไม่น่าจะเกินสามสิบปี เมื่อตั้งสติได้ชาคริยาก็กล่าวออกมาด้วยเสียงอึกอัก