บทที่ 3 เขากำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด อ้อนวอนให้นางลุกขึ้น - 1

ห้องนั้นอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงราวกับน้ำเดือดล้น เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ต่างวิ่งวุ่นไปทั่วห้องโถงใหญ่ราวกับแมลงวันหัวขาด โดยถืออ่างน้ำและผ้าฝ้ายมาด้วย

“เร็วเข้า เร็วเข้า เอาหมอนนุ่มๆ มา อย่าให้ท่านแม่ทัพหัวกระแทก!”

“น้ำแข็งอยู่ไหน ไปเอาน้ำแข็งจากห้องใต้ดินมาเพิ่ม!”

หญิงชราตกใจกลัว ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นเทา นางไม่สนใจแม้แต่ลูกประคำที่นางรักที่สุดจะตกพื้น รีบวิ่งเข้าไปกอดไหล่ลูกชายแน่น พยายามช่วยเขาให้ลุกขึ้น “อี้หมิง ลูกชายของข้า เกิดอะไรขึ้นกับลูก หมอ! เร็วเข้า ไปพาไอ้หมอจางสารเลวนั่นกลับมาหาข้า”

เซียวอี้หมิงเจ็บปวดมากจนหมดสติ เขารู้สึกราวกับว่ามีเข็มเหล็กร้อนแดงนับพันเล่มกำลังปั่นป่วนอยู่ภายในหัวเข่า ความรู้สึกเหมือนถูกทุบและบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยค้อนยักษ์ทำให้เขาอยากจะชักดาบออกมาฟันขาตัวเองทันที

“ถอยไป! พวกเจ้าทุกคนถอยออกไปจากข้า” เซียวอี้หมิงดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ผลักหญิงชราออกไป ขณะที่เขากำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด ภาพตรงหน้าพร่ามัว ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

เจียงเหวินหนวน!

เมื่อครู่นี้ แม่ของเขาสั่งให้เจียงเหวินหนวนคุกเข่าบนแผ่นหินสีน้ำเงินในลานบ้านเพื่อเป็นการลงโทษ ทันทีที่นางนั่งลง หัวเข่าของเขาก็รู้สึกเหมือนถูกทุบด้วยค้อนขนาดใหญ่ มันจะเป็นเรื่องบังเอิญได้อย่างไร

สัญชาตญาณที่ไร้สาระ ไร้เหตุผล แต่กลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งพุ่งพล่านเข้ามาในใจ เขาคิดว่าความคิดของเขานั้นบ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง ไสยศาสตร์เช่นนี้จะมีอยู่จริงในโลกนี้ได้อย่างไร แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสเป็นเรื่องจริง จริงเสียจนเขาไม่กล้าเสี่ยงชีวิต

เซียวอี้หมิงรีบยื่นมือที่ยังสั่นเทาออกไปคว้าแขนเสื้อของหญิงชราแน่น เส้นเลือดที่หลังมือปูดโปนราวกับจะบดขยี้กระดูก

“ให้นางลุกขึ้น...” ดวงตาของเซียวอี้หมิงแดงก่ำ แทบจะถลนออกมาจากเบ้าตา เหมือนสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง เขาคำรามเสียงแหบพร่า “ให้เจียงเหวินหนวนลุกขึ้นเดี๋ยวนี้ ห้ามคุกเข่าอีก ห้ามคุกเข่าอีกเด็ดขาด!”

หญิงชราตกใจกับท่าทางคลุ้มคลั่งของลูกชาย นางยืนนิ่งตะลึง จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความไม่เชื่อ บุตรชายของนางเจ็บปวดมากขนาดนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงตะโกนให้ผู้หญิงคนนั้นลุกขึ้น?

“อี้หมิง เจ้าเป็นลมเพราะความเจ็บปวด ทำไมถึงเรียกนังนั่นขึ้นมา” หญิงชราตบต้นขาตัวเองอย่างร้อนรน

“ไป ให้นางลุกขึ้น” เซียวอี้หมิงเอาหัวกระแทกกับอิฐสีน้ำเงินด้วยความเจ็บปวด หน้าผากแตก เลือดไหลไม่หยุด “ไป! ไป!”

เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของบุตรชาย หญิงชราก็ไม่สนใจอะไรอีก นางรีบหันไปตะโกนใส่หลี่มาม่าที่ยืนอยู่ที่ประตู “มัวยืนอยู่ทำไม ไม่ได้ยินที่ท่านแม่ทัพพูดหรือ ไปที่ลานบ้านแล้วช่วยนายหญิงขึ้นมาไปเดี๋ยวนี้”

หลี่มาม่าตกใจมากจนรีบวิ่งออกจากห้องโถงใหญ่ ลมหนาวข้างนอกเหมือนมีดแทงใบหน้า หลี่มาม่าเห็นเพียงแวบเดียวว่าเจียงเหวินหนวนกำลังคุกเข่าอยู่บนแผ่นหินสีน้ำเงินที่แหลมคมที่สุด ลมหนาวทำให้เสื้อผ้าของนางปลิวไสว แต่หลังของนางยังคงตรง ไม่แม้แต่จะโยกเยก เหมือนรูปปั้นหินที่ไร้ชีวิต

หลี่มาม่ารีบวิ่งเข้ามาคว้าแขนของเจียงเหวินหนวนแล้วดึงนางขึ้นมาพลางพึมพำว่า “โอ้... ฮูหยิน อย่าคุกเข่าเลย ท่านแม่ทัพเป็นห่วงท่านมากจนแทบจะบ้าอยู่แล้ว ถึงขนาดบังคับให้คนรับใช้แก่ๆ อย่างข้ามาช่วยดึงท่านขึ้นมา”

นางดึงแรงๆ พร้อมกับฝืนยิ้ม “ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพเป็นห่วงท่านจริงๆ ลุกขึ้นเร็วๆ เดี๋ยวจะหนาว”

เจียงเหวินหนวนฟังคำพูดบิดเบี้ยวของหลี่มาม่าแล้วก็หัวเราะเยาะในใจ

เป็นห่วงเหรอ?

เขาคงเจ็บปวดมากจนกลิ้งไปมาอยู่บนพื้นแน่ๆ ในชาติที่แล้ว นางเคยถูกบังคับให้คุกเข่าบนหิมะที่หนาวจัดทั้งวัน จนเข่าของนางเจ็บปวดทรมานในวันฝนตก ทำไมเซียวอี้หมิงถึงไม่แสดงความห่วงใยบ้างเลยล่ะ ตอนนี้นางคุกเข่าแค่ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็ทนไม่ไหวแล้วเหรอ?

เจียงเหวินหนวนไม่ได้ขัดขืน และใช้แรงดึงของหลี่มาม่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน นางยังจงใจชะลอการเคลื่อนไหว ปัดฝุ่นออกจากกระโปรงอย่างสบายๆ

ทันทีที่เข่าของเจียงเหวินหนวนพ้นจากแผ่นหินสีน้ำเงิน

ภายในบ้าน ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่หัวเข่าของเซียวอี้หมิงก็หายไปราวกับน้ำทะเลลดระดับ มันมาอย่างรวดเร็วและไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าความทรมานอันน่าสยดสยองนั้นเป็นเพียงฝันร้ายที่แปลกประหลาดเท่านั้น สิ่งที่เหลืออยู่คือความปวดเมื่อยกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงที่เกิดจากความตึงเครียดและการดิ้นรนอย่างหนัก

เซียวอี้หมิงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นที่มีน้ำแข็งกระเด็น คราบน้ำเจิ่งนองราวกับปลาตายที่ถูกโยนขึ้นฝั่ง เขาหายใจหอบ เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เกาะติดร่างกาย เย็นยะเยือกบาดผิว อกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง