บทที่ 1 จับพลัดจับผลู

“ตอนนี้ข้าพเจ้าขอประกาศคำตัดสิน ว่าจำเลยสุขุม สถานนท์ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรมและฉ้อโกง ตัดสินประหารชีวิตและอภัยโทษสองปีตามกฎหมาย!”

ตึก

ในศาล ผู้พิพากษาได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายและตัดสินชี้ขาดชะตากรรมของสุขุม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ณิชาก็ลุกขึ้นทันที ดวงตาสีเหลืองอำพันของเธอเต็มไปด้วยความมืดมน เธอพยายามฝืนตัวเองไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงไป ก่อนจะมองไปที่สุขุมอย่างกังวลใจ

“พ่อ...” เธอพึมพำและก้าวไปข้างหน้า เธอต้องการพูดกับสุขุมสองสามคำ

สุขุมสวมชุดนักโทษสีขาวและถูกผู้คุมขังหลายคนคุมตัวไว้ หน้าของเขาซีดเผือด ออร่าที่อยู่บนตัวเขาได้หายไปนานแล้ว เขาดูแก่ขึ้นหลายสิบปี ข้างหูของเขาก็มีผมขาวขึ้น

“ณิชา เชื่อพ่อเถอะ พ่อไม่ใช่ฆาตกร ทั้งหมดนี้เป็นข้อกล่าวหาเท็จ พ่อถูกคู่แข่งใส่ร้าย!”

หัวใจของณิชาบิดเบี้ยวเหมือนโดนมีดกรีด

แน่นอนว่าเธอเชื่อว่าพ่อที่ใจดีไม่สามารถเป็นฆาตกรได้!

เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า “พ่อคะ ไม่ต้องกังวล หนูจะหาวิธีพลิกคดีให้พ่อและช่วยพ่อให้ได้...”

“นี่ไม่ใช่เวลาเยี่ยมของพวกคุณ ถึงเวลาที่นักโทษต้องกลับไปที่เรือนจำแล้ว” เมื่อเห็นณิชาขวางทาง ผู้คุมก็ดึงเธอออกไปอย่างเหลืออด

ร่างกายของณิชาที่ฝืนทนของเธอในตอนแรก ในตอนนี้เหมือนสตริงที่ถูกดึงจนแน่น จนเธอสะดุดและล้มลงกับพื้น

ข้อมือของเธอถลอกจนเป็นแผล มันเจ็บมาก แต่เธอร้องไห้ไม่ได้

เธอยังต้องหาวิธีช่วยชีวิตพ่อของเธอ...

ใช่สิ ฐานภพ สนธิไชย

เขาเป็นคู่หมั้นของเธอ เขาต้องมีทางแก้ไข

ณิชาเหมือนกำลังจับเส้นฟางเส้นสุดท้ายอยู่ เธอโทรหาฐานภพพร้อมกับร้องไห้ฟูมฟาย

“ขอร้องให้ผมช่วยพ่อของคุณ? ณิชา อย่าไร้เดียงสาไปหน่อยเลย ในตอนนั้นที่ผมวางแผนแต่งงานกับคุณ มันเป็นเพียงเพราะผมเห็นคุณค่าของความมั่งคั่งของพ่อคุณ ตอนนี้ตระกูลสถานนท์ล้มละลายแล้ว สุขุมก็ต้องติดคุก ทำไมผมต้องพยายามไปช่วยเขาด้วย?”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ คำพูดของฐานภพเหมือนกับมีดคมๆ ที่แทงเข้าที่หัวใจของณิชา!

เธอกัดริมฝีปากล่างแน่นจนมีเลือดไหลออกมา น้ำเสียงของเธอสั่นเทา “แต่ทุกคนในโลกรู้เรื่องการแต่งงานระหว่างตระกูลสถานนท์และตระกูลสนธิไชยแล้ว แม้ว่าคุณจะเสียใจกับการแต่งงาน แต่คุณก็คงต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่กลัวกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลสนธิไชยเหรอ?”

“หึ เรื่องนี้มันจำเป็นต้องให้ความสำคัญจริงๆ” เสียงที่ไม่แยแสของฐานภพดังขึ้นช้าๆ และเขาพูดอีกครั้งว่า “ในเมื่อคุณขอร้องอย่างจริงใจขนาดนี้ ดังนั้นผมจะให้โอกาสคุณ คืนนี้มาที่โรงแรมโฟร์ซีซั่นส์ตอนสามทุ่ม ถ้าคุณทำให้ผมพอใจ ผมจะพิจารณาข้อเสนอของคุณ”

ณิชากัดฟัน เลือดทุกส่วนพุ่งไปที่หน้าผากของเธอ “นี่คุณกำลังซ้ำเติมกันนี่!”

เขายิ้มอย่างดูถูกเหยียดหยาม “อยากมาก็มา ไม่อยากมาก็ไม่ต้องมา”

กลั้นน้ำตามาทั้งวัน สุดท้ายก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ฐานภพชี้แจงอย่างชัดเจนว่าเขาจะไม่แต่งงานกับเธอ แต่ต้องการให้เธอไปที่โรงแรมเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนเขา...

เขาต้องการให้เธอเป็นคู่นอนของเขา!

แต่ถ้าไม่ไปพ่อเธอจะทำยังไง?

ตอนนั้นพวกเพื่อนกินของพ่อเห็นว่าเกิดเรื่องขึ้นกับพ่อ พวกเขาก็อยากจะทำเหมือนไม่เคยรู้จักเธอ ณิชาตัดสินใจด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น เธอทำได้แค่เต้นรำกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น

เมื่อมาถึงประตูห้องส่วนตัวของโรงแรมโฟร์ซีซั่นส์ที่นัดกันไว้ ณิชาก็เคาะประตู...

ประตูไม่ได้ล็อก

เธอผลักประตูเข้าไปด้วยความสั่นสะท้าน รอบข้างมืดสนิทไปหมด

เธอเม้มริมฝีปากของเธอแน่น ขนตายาวของเธอสั่นเทา

“ฐานภพ? ฉันมาตามคำขอของคุณแล้ว คุณ... อื้อ!”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เงาสีดำอันแหลมคมก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ

ลมหายใจร้อนแผดเผาพุ่งเข้ามา แตกต่างจากโคโลญจ์ที่ฐานภพมักใช้ ผสมกับกลิ่นของไวน์ ซึ่งกลิ่นค่อนข้างฉุนเล็กน้อย

ก่อนที่ณิชาจะได้ตอบสนอง ชายคนนั้นก็คว้าข้อมือเธอด้วยมือทั้งสองข้าง และเอามือกดลงบนศีรษะอย่างเย่อหยิ่ง เขากดเธอกับแผงประตู และรังแกเธออย่างเอาแต่ใจ เหมือนสิงโตที่ดุร้าย...

ตึกตึก

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ณิชาตื่นเพราะโทรศัพท์ที่สั่นอยู่ข้างเตียง

เธอพยายามเคลื่อนไหว ราวกับว่าร่างกายถูกแยกออกเป็นสองส่วน ร่างกายของเธอเจ็บปวด นิ้วที่หย่อนยานของเธอค่อยๆ กระชับขึ้น เธอจ้องไปที่ชายที่หลับใหลโดยหันหลังให้เธอ

มีชั่ววินาทีที่เธอรู้สึกอยากจะฆ่าเขาจริงๆ แม้ว่าเธอจะตายไปพร้อมกับเขาก็ตาม!

เมื่อคิดว่าพ่อขอเธอที่ติดคุกอยู่รอเธอมาช่วย...

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูข้อความ

“ณิชา กลับมาเร็วๆ พ่อของเธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ระหว่างทางไปคุก ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง!”

ในขณะที่ณิชาเห็นข้อความ เลือดทั่วร่างกายของเธอดูเหมือนจะแข็งตัว เธอก็ลุกขึ้นจากเตียงทันที ซึ่งมันส่งผลกระทบต่อบาดแผลใต้ร่างกายของเธอ ใบหน้าของเธอก็ซีดราวกับกระดาษด้วยความเจ็บปวด

แต่เธอไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เธอสวมเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจ วิ่งออกไปข้างนอกอย่างทุลักทุเล...

เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างกะทันหันได้อย่างไร ก่อนหน้านี้ก็ดูปกติดี!

หลังจากที่ณิชาจากไป ลมกระโชกแรงพัดมาช้าๆ พัดผ้าม่านและแกว่งไปตามลม และแสงจันทร์ที่สว่างสดใสส่องลงมาบนเตียงผ่านช่องว่างในผ้าม่าน

ส่องสว่างไปยังใบหน้าของชายผู้นั้น

สันจมูกสูง ริมฝีปากบางและเซ็กซี่ ใบหน้าที่เคร่งขรึม ประกอบกันอย่างวิจิตรบรรจง แม้ในเวลาที่เขาหลับ คิ้วของเขาก็ยังกระตุกอย่างเคยชิน

มันเป็นใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ายกับฐานภพ แต่... มันไม่ใช่ฐานภพ!