Глава 2

Артем

Ледяная вода из душа обжигала кожу, смывая липкую пленку пота и адреналина после тренировки. Я стоял, уперевшись руками в кафельную стену, и позволял струям барабанить по затылку и напряженным плечам. Обычно после занятий я чувствовал кайф - приятную усталость, удовлетворение от отработанной программы. Сегодня же внутри все клокотало, будто я проглотил улей.

Соколова. Чертова Соколова. В голове снова и снова проигрывался тот момент в зале. Ее колкие, точно отточенные кинжалы, фразы. Ее глаза - серые, холодные, без тени подобострастия или того глупого блеска, который я видел у девяноста девяти процентов окружавших меня девушек. В них было только чистое, неподдельное презрение. И вызов. «…твой коронный бросок в кольцо соперника…»

Я с силой стукнул кулаком по мокрой плитке. Глупо. Непрофессионально. Та ошибка на последней секунде матча с «Орлами» была моим личным проклятием. Папа уже высказал все, что думает по этому поводу - холодным, разъедающим душу тоном, от которого кровь стыла в жилах. «Недоработка, Артем. Неоправданная слабость. Дроновы не проигрывают. Ни в чем». А эта… эта чирлидерша в дешевом трико посмела ткнуть меня в это носом. При всех.

Дверь в душевую распахнулась, впустив клубы пара и громогласный голос Макса.

-Тема, ты там не растворился? Давай быстрее, народ ждет! Сегодня отмечаем новую программу у Белова на яхте! Там уже, говорят, такой состав девочек…

Он замолчал, увидев мое выражение лица. Я выключил воду и резким движением накинул на бедра полотенце.

- Что с тобой? - Макс прислонился к косяку, точь-в-точь как я пару часов назад в зале у них. - Вид, будто тебе только что объявили, что весь твой крипто-портфель ушел в ноль.

- Да так. Задолбали, - буркнул я, проходя мимо него в раздевалку.

Пространство было заполнено густым мужским смехом, хлопаньем шкафчиков, запахом геля для душа и дорогого дезодоранта. Мои ребята. Команда. Лучшие из лучших в этом городе. Они болтали, хвастались будущими подвигами на вечеринке, делились новостями. Обычно их энергия заряжала меня. Сегодня она действовала на нервы.

- Эй, Дронов! - крикнул наш разыгрывающий, Колян, закидывая в рюкзак кроссовки. - Ты сегодня в ударе был! Тот блок-шот просто аплодисментов стоил. Жаль, Соколовой не видно было из-за зеркала, а то бы она свои язвительные комментарии придержала.

Все засмеялись. Кто-то присвистнул.

- Да она просто злая от того, что ты на ее внимание не клюешь, Тема, - вставил еще один. -Непорядок. Бьет по самолюбию.

Я резко захлопнул дверцу своего шкафчика. Звон металла заставил всех на секунду замолчать.

- Вы вообще о чем? - мой голос прозвучал резче, чем я планировал. - У меня есть дела поважнее, чем думать о какой-то злой карге с помпонами. Она никто. Ноль. Пусть себе треплется со своими подружками-куклами.

В раздевалке повисла неловкая тишина. Все переглядывались. Я поймал взгляд Макса - он смотрел на меня с легким удивлением и пониманием. Он один знал, как я на самом деле завелся после той стычки.

- Ладно, ладно, забейте, - Макс хлопнул в ладоши, разряжая обстановку. - Гоу собираться. На яхте уже все есть. И кто-то обещал привезти тот самый виски, из Шотландии, с торпедного катера? Это правда?

Тема плавно сменилась, ребята снова загомонили, обсуждая алкоголь, девочек и музыку. Я быстро натянул черные брюки от известного бренда, простую белую хлопковую майку, накинул на себя мягкий кашемировый джемпер, закинув концы на плечи. Дезодорант, часы - тяжелые, холодные, привычные на запястье. Маска идеального сынка и наследника была надета.

Мы вывалились на улицу. Вечер был прохладным, над мостовой зажигались фонари. У главного входа колледжа уже толпился народ, ожидая такси или своих водителей. И конечно, там были они. Группа чирлидерш, уже переодетых в гражданку - короткие юбки, куртки-косухи, смех. И среди них - она. Соколова. Стояла чуть в стороне, засунув руки в карманы кожаной куртки, что-то говоря своей зам, Кате. Она улыбалась, и эта улыбка была такой… настоящей. Не той вымученной, которую она вклеивала на тренировке, а легкой, чуть насмешливой. Она кивнула на что-то и откинула голову назад, и луч света упал на ее шею. Что-то в груди у меня сжалось. Глупо. Совершенно идиотски.

Наше такси - черный внедорожник с тонированными стеклами - подъехало к бордюру. Ребята начали забираться внутрь, шумно обсуждая маршрут.

- Артем, запрыгивай! - крикнул Макс, уже сидя внутри.

Я сделал шаг к машине, но потом остановился. Не думая, на автомате, повернулся и направился к группе девушек. Их смех стих, когда я приблизился. Все взгляды устремились на меня. Кроме одного. Она продолжала смотреть куда-то в сторону, делая вид, что не замечает моего приближения.

- Девочки, - сказал я, одаривая их своей самой обаятельной, продающей улыбкой. - Отлично выглядите. Отдыхаете после подвигов?

Посыпались хихиканья, ответные кокетливые взгляды. Катя аж подпрыгнула.

-Артем, привет! Да вот, решаем, куда бы двинуть… скромно так, посидеть.

- Скромно - это не про нас, - вставил я, и они снова засмеялись. - Мы как раз на яхту к Максу. Места много. Состав топовый. Заскакивайте, если что.

Я видел, как у них загорелись глаза. Приглашение на яхту Белова - это пропуск в самый закрытый круг. Почти все сразу же начали лихорадочно доставать телефоны, чтобы отписать родителям или отменить другие планы. Все, кроме одной. Она наконец повернула ко мне голову. Ее лицо было абсолютно спокойным.

- Спасибо, конечно, за шикарное предложение, - сказала она, и в ее голосе не было ни капли подобострастия. - Но у нас свои планы. Нас ждут… люди, с котором интересно говорить.

Тишина. Хихиканье мгновенно прекратилось. Ее подруги смотрели на нее с ужасом и восхищением одновременно. Моя улыбка не дрогнула, но внутри все похолодело. Она снова. Снова это делает.

- О? - я поднял бровь. - Это те самые интеллектуалы, которые учат вас новым поддержкам? Или философы, специализирующиеся на стэп-танце?

- Нет, - парировала она паузу. - Это как раз те, кто не меряет значимость вечера ценником на бутылке и метражом яхты. Дико, да? Есть и такие.

Одна из ее подруг тихо ахнула. Я чувствовал, как на меня смотрят не только они, но и мои ребята из машины. Наслаждаются шоу. Я сделал шаг вперед, сократив дистанцию до минимума. Она не отпрянула. Ее серые глаза смотрели прямо на меня, без страха.

- Знаешь, Соколова, - сказал я тихо, так, чтобы слышали только мы и Катя, стоявшая рядом с остекленевшим лицом. - Твое упрямство сначала было забавным. Сейчас стало напоминать дурной запах изо рта. Ты его не чувствуешь, но окружающим неприятно.

Ее глаза сузились. Над верхней губой выступила испарина. Я почувствовал дикое, животное удовлетворение.

- А твоя навязчивость, Дронов, - она не повысила голос, но каждое слово било точно в цель, - Напоминает поведение комнатной собачки, которой кинули палку, а она не может понять, что с ней делать. Только скулит и прыгает вокруг. Надоел.

Я засмеялся. Искренне, громко. Это было великолепно. Она была великолепна в своей наглости.

- Ладно, не хочешь - как хочешь, - развел я руками, отступая и снова включая режим «всеобщего любимчика». - Девочки, предложение в силе. Катя, надеюсь, ты разумнее своего капитана.

Я повернулся и пошел к машине, спиной чувствуя ее взгляд. Он буквально прожигал меня насквозь.

В салоне царило веселье. Ребята хлопали меня по плечу, кричали «обалдеть!», «ну ты ее!». Макс, сидя рядом на заднем сиденье, смотрел на меня изучающе.

- Ну и зачем ты полез? - тихо спросил он, когда машина тронулась. - Знаешь же, что она тебя на дистанцию не подпускает. Самолюбие тешишь?

Я смотрел в окно на уплывающие назад огни города. На ее холодные глаза. На ее упрямый подбородок.

- Она не как все, - сказал я не думая.

Макс фыркнул.

-Да все они «не как все», пока не попадут в твою постель. Потом оказываются точно такими же.

- Нет. Она другая.

- Ты что, серьезно? - Макс повернулся ко мне, его лицо выражало полное непонимание. - Эта… злюка? У которой вместо сердца счетчик калорий? Тема, да оглянись! - он махнул рукой на девочек в салоне, которые уже вовсю фоткались. - Здесь полная машина тех, кто мечтает о твоем внимании. Красивых, веселых, доступных. А ты зациклился на той, что тебя в грош не ставит. Это уже даже не клиника. Это мазохизм.

Я не ответил. Просто продолжил смотреть в окно. Он не понимал. Никто не понимал. Она была вызовом. Самой сложной, самой желанной победой в моей жизни. И я привык побеждать. Всегда.

Я достал телефон. Пролистал общие чаты, нашел тот, где были чирлидерши. Нашел ее контакт. «Лиза Соколова». Фотография аватарки - какая-то старая, она там смеется, запрокинув голову. На удивление, мило. Открыл наш чат. Он был пуст. Мы никогда не переписывались. Пальцы сами собой вывели сообщение: «Надоел, значит? Интересно, что нужно сделать, чтобы заинтересовать? Сломать ногу на тренировке? Устроить скандал с лишением стипендии? Или просто предложить нечто по-настоящему стоящее?». Посмотрел на текст. Стер его. Это выглядело отчаянно. Почти жалко. Вместо этого я написал другое. Короткое. Простое. Как удар кинжалом. «Признайся. Ты специально злишь меня, чтобы я на тебя обратил внимание. Получилось. Довольна?».

Я отправил. И почти сразу же увидел три точки, означающие, что она печатает ответ. Сердце странно екнуло. Ожидание. Адреналин, сравнимый с выходом на финальную игру. Ее ответ пришел через несколько секунд. «Дронов, единственное, чего я хочу от тебя, - это чтобы ты исчез из моего поля зрения. Идеально - навсегда. Рассчитываю на твое благоразумие».

Я рассмеялся. Снова. Черт возьми. Показал телефон Максу. Тот прочитал, покачал головой и свистнул.

-Ну ты и упертый, брат. С ней тебе точно светит либо большая жопа, либо нервный срыв.

- Или то и другое сразу, - ухмыльнулся я, убирая телефон. - Но игра стоит свеч.

Яхта, музыка, девочки, виски - все это вдруг стало казаться до жути скучным и предсказуемым. Одна мысль о том, чтобы провести вечер, слушая их пустой смех и отвечая на их плоские флирты, вызывала тошноту. В голове крутилась только одна мысль. Одна цель. Я ее сломаю. Я заставлю ее смотреть на меня не с презрением, а с тем же огнем, что и я на нее. Я добьюсь ее. Во что бы то ни стало. Я не собирался проигрывать.