Часть 1. Сбор. Глава 1. Прибытие

— Эй, Дорн, отдельное приглашение нужно?

Майкл, не поднимая глаз, продолжил сосредоточенно изучать содержимое экрана своего планшета. Только когда дочитал очередной анекдот, присланный Айемом, племянником с Нирайди, заблокировал девайс и бросил в небольшую сумку, в которой хранились его личные вещи.

Всё это время над ним, заглядывая через плечо, стоял старший лейтенант Нкаба. Офицер был готов лопнуть от гнева: выпучил и так выкаченные глаза, сжал в натянутую линию губы. Когда Майкл как ни в чём не бывало поднялся на ноги, он с лёгким свистом выпустил воздух сквозь зубы — словно котёл достиг предельной температуры и нужно сбросить избыточное давление.

— Дорн, тут вам не там, чтобы… — начал было Нкаба, едва достававший Майклу до солнечного сплетения. Говор на общем языке был нечётким и неуверенным, но Майкл раскрывать секрет, что тоже знает английский, не спешил.

— Есть, сэр! Так точно, сэр! — гаркнул Майкл и широким шагом направился к шлюзовому коридору — Нкабе пришлось за ним бежать.

— Дорн, я напишу полковнику рапорт о нарушении субординации! — запыхавшийся старший лейтенант на полном ходу впечатался в спину Майкла, когда тот резко остановился, повернул голову и смерил его насмешливым взглядом сверху вниз: далеко не первая угроза, которая к реальности не имела никакого отношения. Под испепеляющим его спину взглядом Майкл, горделиво расправив плечи, прошествовал на посадку — до отбытия лайнера оставалась пара минут.

Не то чтобы Майкл намеренно провоцировал, просто отчаянно скучал и вымещал своё разочарование на всех, с кем встречался в Союзе.

Начиналось всё более чем оптимистично: ещё во время обучения в Коме-дат-Ари Майкл всерьёз заинтересовался темой благодаря кузену — торчавший из-за ранения на Керии Мэйнарт красочно и не без присущего ему юмора описывал и приключения, и злоключения на службе в Союзе. И это показалось Майклу оптимальным вариантом: наивным он себя не считал, понимал прекрасно, что статус члена императорской семьи и сына советников императора, скорее усложнит его положение в имперской армии, ну а насчёт необходимости строжайшего соблюдения дисциплины и говорить было нечего. Майклу все эти танцы субординации казались глупыми и бессмысленными — в Союзе же он будет на ином, более свободном положении. Как и старший брат Исан, который ушёл служить в Союз, чтобы скрыть своё перерождение как рэндела и, надо сказать, неплохо там устроился, даже лучше, чем его муж Мэйнарт.

Родители к этим планам отнеслись благосклонно — отец в привычной манере лишь закатил глаза, а биологический отец поддержал: сам когда-то служил в Союзе. Впрочем, Майкл обладал достаточной степенью самоуверенности, чтобы не оглядываться на чьё-либо — отрицательное — мнение при заведомо принятом решении.

Впрочем, мечтам Майкла о полноценной и правильной военной карьере не суждено было сбыться: не учёл, что о пробудившихся после травмы пси-способностях Мэйнарта никто в Союзе не знал, а вот в его досье рядом с голографией стояла жирная и яркая отметка «Псионик».

Это в Империи телепаты могли служить на равных со всеми — люди подобного чурались, а аварцы, захватившие инициативу в союзных кулуарах в последние циклы, напротив, выделяли их на особое положение и не преминули создать новую структуру — отдел «Дельта». Туда, собственно, и зачисляли всех подавших заявку о вступлении в союзные войска псиоников, Майкл не стал исключением.

Символ нового отдела заставил его многозначительно ухмыльнуться — якобы отказавшиеся от символики триединства аварцы и сюда запихнули треугольник, — первым желанием было забрать документы, но потом Майкл со свойственным ему лёгким отношением к жизни согласился. Успеет послужить в имперской армии — вернуться никогда не поздно.

Для дислокации отдела «Дельта» Авар предоставил целую планету на границе своих владений, пусть и не особо пригодную для жизни: суша там практически отсутствовала, но в условиях нехватки территории это было существенным даром.

В отличие от Империи, безалаберно относившейся к данным природой и рэнделами способностям своих граждан, аварцы испокон веков проводили селекцию телепатов и, пожалуй, достигли в этом деле немалых успехов. Правда, по статистике, в Империи псиоников всё равно насчитывалось больше, но зато специально выведенные благодаря евгенике аварские телепаты были гораздо сильнее. В том числе и потому, что нередко использовали синтетический катехин, значительно умножающий их способности.

Катехинзависимые телепаты в Империи тоже имелись — но в подавляющем большинстве были к-рутами, которым служба в армии никуда не упёрлась. Или полукровками, как Майкл, что тоже считалось редкостью — отдел «Дельта» готов был принять его с распростёртыми объятиями.

Отправке на Р’нуу — ту самую планету-океан — предшествовало несколько распределительных центров; там служили в основном люди, которые неизменно путались из-за брутальной внешности новобранца-псионика и, конечно, человеческого имени: Майкл Дорн. Для Семьи он навсегда останется Маем, а вот все остальные должны называть его полным именем — Майкл даже взял фамилию био-отца, которую тот носил до принятия имперского гражданства. Знать, что Джейсон Дорн когда-то был человеком, широкому кругу лиц совсем ни к чему.

Майкл болтался в Союзе уже третий месяц — как выпускник лучшей в Империи военной академии сразу получил звание младшего лейтенанта, но служба была похожа на военную, примерно как Майкл на типичного керийца: только светлые волосы и голубые глаза, в остальном — ничего общего. Дисциплина довлела, предубеждение перед пси-способностями раздражало, а возможности размяться и почесать кулаки — или на худой конец выпить — не было. Замученные непосильными условиями нервные люди, напряжённые, осторожные аварцы и, конечно, будущие сослуживцы из Империи — обычные телепаты, скучные, закомплексованные и часто замкнутые в себе. Ещё бы, какой кериец в своём уме отправится служить в Союз, когда он нужен имперской армии?

В общем, Майкл пытался развлекаться как мог — в ёрничании и во флирте недостатка не испытывал. И не только во флирте. Как и во время учёбы в академии — интрижка следовала за интрижкой, не оставляя после завершения разбитых сердец и страданий. Вряд ли кто-то рассматривал его как будущую партию — даже те, кто знал о высоком происхождении. А в Союзе и подавно: полукровка с явным преобладанием к-рутской крови был скорее интересным разовым партнёром, чем объектом для приложения серьёзных чувств и не менее серьёзных планов.

Сам Майкл о создании семьи не задумывался вовсе, хотя и выглядел старше своего возраста — в двадцать один цикл подобные перспективы казались бесконечно далёкими. Не стеснялся: брал, что дают, без сомнений предлагал сам. Правда, редко получал полноценное удовлетворение от контактов, не мог задержаться на одном любовнике, сделав встречи регулярными, и не собирался останавливаться.

Несмотря на отсутствие склонности к самоанализу, Майкл догадывался о причинах происходящего, но совершенно не понимал, что с этим в итоге делать, а потому относился просто как к стечению обстоятельств: его неумолимо тянуло к младшему брату. Не только в физическом плане, больше даже в ментальном. Сложить простые условия задачи и выдать единственно правильный ответ оказалось просто: скорее всего, Нейтан тоже являлся навигатором, как и его отец, Джейсон, просто способности ещё не проявились. А Майкл был катехинзависимым телепатом, как Рей, — чем не самая стабильная связка, в своё время позволившая переселенцам с планеты Ремен основать Керийскую империю?

Притяжение было инстинктивным, исходило из их природы, и Майкл с ним боролся — в отличие от нежно любящих друг друга родителей, у них с Нейтом ничего, кроме братских чувств, не было. И, естественно, бороться было проще на расстоянии — именно поэтому Майкл предпочитал компанию старшего Эриена, совершенно не близкого ему по духу, а не младших братьев, с которыми преимущественно проводил время Нейт.

Так что служба в Союзе имела ещё один существенный плюс — Майкл это осознавал в полной мере.

Последним этапом подготовки для имперских псиоников был учебный центр — там предстояло подтянуть не только знание союзного устава, но и аварский язык. На изучении английского руководство не настаивало, хотя с ним однозначно было бы сподручнее.

Майкл оба языка знал в совершенстве, но карт своих не раскрыл, не хотел выделяться на общем фоне и отвечать на неудобные вопросы. Уже достаточно объяснений по поводу учёбы — других выпускников Коме-дат-Ари среди новобранцев не было. Легенда о богатом клане с Нирайди, владеющем крупным месторождением редкого минерала, могла сработать правильным образом, керийцы не разбирались в подобных вещах. А аварцам и людям, похоже, дела не было.

— Привет! Здесь свободно? — Майкл выбрал ближайшее кресло, где не было знакомых лиц: в своей группе ловить уже нечего.

— Свободно, — кериец инстинктивно прижал локти к туловищу и натянуто улыбнулся.

Никаких эмоций Майкл не услышал — непроницаемая стена пси-блока, для него без подключения катехина недосягаемого. Без катехина Майкл являлся скорее эмпатом, чем телепатом: не хватало силы для чтения мыслей и образов, про сканирование памяти вообще заикаться не стоило, только эмоции на поверхности, которые у его соседа тоже оказались недоступны.

— Майкл. — Закинув сумку под кресло, он занял своё место.

Керийцы для Майкла были в целом похожими друг на друга, но сидевший рядом оказался самым безликим из всех, кого Майкл встречал: волосы светлее обычного собраны в хвост, длинная чёлка плотной завесой закрывала половину лица; белёсые брови и ресницы делали лицо практически бесцветным — как и бледная, до болезненности прозрачная матовая кожа.

— Шинари, — представился сосед в ответ и уставился прямо перед собой, явно выражая нежелание продолжать беседу.

— Тоже в «Дельту», да? — Майклу хотелось занять чем-то время, а глухой блок вызывал дискомфорт.

— Как и все, — пожал плечами Шинари и вновь замолчал.

В общем-то, Майкл никому не собирался навязываться, повозившись немного из-за своих внушительных габаритов, добыл из сумки планшет и продолжил забавляться уже с его помощью — присланного Айемом хватило бы на три перелёта. Шинари всё это время сидел, прикрыв веки, и на внешние раздражители не реагировал — справа от него увлечённо болтала парочка керийцев.

Учебный центр Союза был уныл, как корабли, военные базы и вообще всё — Майкл уже начал привыкать. К тому же он не зависел от комфорта, в отличие от родственников с Нирайди — минимализм достался в наследство от Рея, не любившего роскоши. Правда, назвать минимализмом убогость жилых блоков можно было с большой натяжкой, хотя Майкла куда больше раздражал подход к изучению языков, чем проживание в одной комнате с пятью сослуживцами и отсутствие в душе настоящей воды.

Как оказалось, деление на шестёрки не было произвольным: каждому кластеру на Р’нуу будет назначен куратор из опытных аварских псиоников, потому военнослужащим заранее предоставили возможность привыкнуть к миниколлективу. Майклу достались ребята из его группы — за два месяца с ними стало смертельно скучно. Ещё больше он скучал на занятиях, поскольку весь материал уже был знаком, а в аварском вообще ориентировался лучше, чем один из инструкторов, относящийся по непонятным причинам к человеческой расе.

Плачевную ситуацию могли скрасить командные соревнования, но пользоваться катехиновой железой Майклу было строго-настрого запрещено, так что он чувствовал себя статистом — и не без удивления заметил, что кластер Шинари постоянно лидирует. В основном благодаря его способностям.

На последовавшей за мероприятием неофициальной вечеринке — алкоголь ввиду особенностей аварцев был под запретом, зато имелись сладости и стреляющие глазами керийцы — Майкл решил подойти к Шинари как к старому знакомому. И потому, что все остальные уже надоели, и потому, что оставалась возможность заглянуть сквозь щиты. А вдруг.

— Было круто, — честно сказал Майкл, держа в руках два бокала с освежающим напитком едко-голубого цвета.

— Спасибо. — Вновь ужасающая тишина. На полноватых, но бескровных губах полуулыбка. — Ты не участвовал, почему?

— Катехин в таких соревнованиях — всё равно что синтетик у аварцев, — Майклу показалось, или Шинари всё же обратил на него внимание?

— Даже так. — Тот принял бокал из рук Майкла и сделал аккуратный глоток. Немного поднял голову — так можно было увидеть его глаза. Точнее, глаз — такой же неяркий и невыразительный в обрамлении светлых ресниц. — Необычный выбор места службы.

— В пилоты псиоников в Союзе, к сожалению, не берут, — оскалился Майкл, почувствовав контакт: Шинари был расположен к диалогу, оставалось только зацепиться языками.

Впрочем, было не так просто, как хотелось бы — дистанция, как и блок, никуда не исчезла, но для в принципе малоэмоционального Шинари и этого достаточно. Так что Майкл решил рискнуть: убедившись, что весь его кластер остаётся в зале и не собирается уходить, пригласил Шинари в комнату.

Как и всегда, никаких экивоков и двусмысленностей:

— Пойдём ко мне.

— Знаешь, Майкл, я ничего не имею против, но ты… — лицо Шинари не изменилось, по-прежнему не было ни единой выделяющейся эмоции, но он явно замешкался — не хотел обидеть? — …не в моём вкусе.

— Точно? — Майкл не привык к отказам, хотя в этом случае точно был готов.

— Абсолютно, — Шинари пожал плечами, колеблясь. — Но если хочешь, можно попробовать.

Пожалуй, Майкл впервые ощутил неловкость и даже укол в область уязвлённого самолюбия — ему сделали одолжение. Но цель виднелась чётко, и он был намерен разубедить Шинари — во всяком случае, раньше после секса с ним недовольных не было.

Тёмная комната с рядами кроватей не способствовала романтике, а время до пролонгированного отбоя откровенно поджимало, так что раздевались они самостоятельно — так быстрее. Майкл завёлся с пол-оборота, а вот Шинари сохранил привычную холодность и инициативы не проявлял.

Тело у него было таким же, как и лицо — бледным, худощавым, с матовой кожей, к которой боязно прикасаться — от сильных пальцев могут отстаться синяки. Майкл хотел Шинари, но не получал отдачи: стена была незыблемой. Прелюдия не завершилась возбуждением, а голочасы на стене комнаты красноречиво сообщали, что ни на что другое времени уже не осталось. До нервной дрожи хотелось секса, проскальзывали мысли взять Шинари силой, даже воспользоваться своими способностями, но пришлось сдаться.

Майкл выдохнул в шею Шинари и сел на кровати, потянувшись за одеждой.

— Прости, — Шинари приподнялся на локтях: своего тела он не стеснялся. И, судя по взгляду, о несостоявшемся соитии не сожалел.

— Бывает, — Майкл резво соскочил на пол и начал одеваться, Шинари торопился не меньше: их могли увидеть.

Не сказать чтобы Майкла сильно расстроило фиаско — его действительно не хотели, — всё в этой жизни происходит в первый раз. Не настолько велика проблема, чтобы циклиться на неудаче — на следующей вечеринке Майкл развлёкся с двоими из кластера Шинари, однако со всей ясностью трезвого сознания понимал, что ему они не интересны.

Видимо, у Майкла всё было написано на лице — а может, Шинари легко считывал эмоции, но на третьей, завершающей вечеринке перед отбытием из учебного центра он подошёл сам:

— Майкл, можешь перестать пялиться на мою задницу? Не очень приятно, если ты не в курсе.

— Давай тогда в глаза, — широко усмехнулся Майкл. — Если не нравится на задницу.