Глава 1. Вкусы. Ч.2

— Подрядчик вернул неустойку, — Кирби задрал голову и посмотрел на голомодель Союза в рекреации командного модуля. — Предлагаю использовать средства на замену панелей.

— Лучше поставить диваны, — Исан пришёл на оперативное совещание последним. — Вдруг кто-то захочет здесь посидеть.

— Посидеть и насладиться видом можно в остальных модулях, — парировал Кирби.

— До них ещё нужно дойти или доехать. — Новый аргумент адмирала показался Оскару весомым.

— Может, разместить здесь модель истребителя? — предложил Оскар. — У ваших сыновей боевые машины пользуются успехом. Ну, и диваны тоже.

Исан улыбнулся, без издёвки, но тут же напрягся, заслышав голоса: проходившая через зал группа туристов-землян — они значительно отличались от постоянных обитателей станции, — заметив главную достопримечательность «Ц-2», активно начала это знаменательное событие обсуждать.

Необходимость регулировать потоки паломников возникла практически сразу, как Исан вернулся, — основные усилия предпринимал Кирби: аварцы в обязательном порядке указывали цель прибытия на «Ц-2». Потом появилась идея загружать вместе с планом станции памятки с общей информацией о рэнделе и о круге обязанностей главнокомандующего союзным флотом. Оскар не знал, вызвал ли у кого-то выскакивающий текст угрызения совести и понимание, что простой оклик и просьба об автографе отвлекают адмирала от службы на страже покоя Галактики, но напоминания в лоб, безусловно, работали.

— Проходим мимо! — строго рыкнул Кирби и пальцем показал на свой комм.

Парочка молоденьких девушек действительно послушалась и ускорила шаг, но остальные задержали взгляды на Исане — маска на его лице выражала самую большую дозу холодной надменности из всех, что Оскар когда-либо видел. Даже афу Д’эрзу в своё время досталось меньше.

Кирби тоже держал серьёзную мину, но, когда туристы всё-таки удалились из рекреации, разулыбался — Исан закатил в ответ глаза: перманентное внимание его раздражало.

— Значит, истребитель? — Исан вновь окинул взглядом зал. — Мне нравится идея.

— Мне тоже, — Кирби поднял к глазам комм, нахмурился и развернулся в сторону выхода на станцию. — Проектом займусь на следующей неделе. Пока по плану технические уровни.

— Хорошо, майор.

Оскар сказал это уже спине Кирби: комендант по-прежнему оставался самым занятым служащим на «Ц-2», хотя иногда выглядело так, будто он по своей инициативе выискивал занятия. Станция, как и Оскар, от этого только выигрывали.

Когда Оскар обернулся, Исан уже почти добрался до дверей головного офиса: там действовал пропускной режим, и адмирал находился в зоне абсолютной безопасности от посягательств лиц, жаждущих рассмотреть и — о ужас! — потрогать представителя высшей расы.

Уже за вертушкой Исан остановился и подождал Оскара — до кабинетов шли вместе. Правда, Исан, приветствуя Хэлен, почему-то не свернул к своей двери, а проследовал за Оскаром и, увидев лёгкое сомнение во взгляде, произнёс:

— Оскар, можно с вами поговорить? По личному вопросу.

— Конечно.

Несмотря на данное давным-давно разрешение называть Исана по имени, Оскар пока этот блок преодолеть не мог — обходился без обращений, хотя собственное имя в устах адмирала звучало более чем нормально. В целом в общении ничего практически не изменилось: Исан оставался язвительным, высокомерие по-прежнему сквозило в каждом движении, а мелкие нарушения правил как и прежде вызывали раздражение — и всё это никоим образом не касалось Оскара лично. Высот комендантского пофигизма достичь у Оскара пока не получалось, разговор с Исаном на одной волне являлся трудно осуществимой задачей, но Кирби подавал правильный и обнадёживающий пример.

— Младший брат через месяц празднует свадьбу, — Исан не стал создавать паузу экивоками. — Можно попросить неделю отпуска?

— Конечно, — Оскар ответил раньше, чем начал соображать.

— Спасибо, — лёгкая полуулыбка не показалась Оскару искренней: не потому, что Исан не обрадовался — скорее ему было неудобно просить.

— А генерал Делавари? — Оскар выжидающе поднял брови.

— Он остаётся на «Нептуне», — Исан заправил прядь за ухо. — Не стоит злоупотреблять безотказностью генерала Марино. Я буду на связи.

— Хорошо. Без проблем, — пожал плечами Оскар.

Длина волос ещё недавно входила в число сильно волнующих Оскара вопросов: был наслышан о роскошной шевелюре Орена Оберна и боялся, что сын пойдёт по стопам отца. Ничего против такой причёски Оскар не имел, но для адмирала она казалась неподходящей, а Исан с момента возвращения волосы только отращивал, оставив короткую армейскую стрижку в прошлом. Выдохнуть получилось только пару месяцев назад, когда Оскар понял, что волосы, несмотря на совпадающую с человеческой скорость роста, не становятся длиннее — чуть-чуть закрывают шею.

— Полетим на рэндельском корабле с Эриеном, — Исан отвёл взгляд. — Так быстрее.

— Капитан Дорн тоже? — спросил Оскар.

— Да, если ему дадут отпуск, — кивнул Исан.

— Семья — важное дело, — решил поддержать Оскар. — Хотя, судя по количеству братьев, им лучше составить график ради спокойной службы старших.

— Или хотя бы планировать заранее, — уже тепло улыбнулся Исан. — Но раз уж так получилось…

— Кстати, генерал Делавари прилетит сегодня? — перевёл тему Оскар: вспомнил о вечернем совещании, посвящённом вопросам «Дельты».

— Да, но я не смогу присутствовать — срочно нужно на Евразию.

— Это я помню, — Оскар теперь всегда был в курсе планов адмирала: сообщал Нил, который мотался с ним на «Орионе» по всей союзной территории.

— Хорошего дня, Оскар, — попрощался Исан.

— Вам тоже.

Оскар позволил себе опуститься в кресло и включил голопанель: предстояло ещё на раз изучить предложенные поправки к Уставу Союза — касались они исключительно интересов псиоников, потому участие в обсуждении генерала с пси-способностями казалось логичным и правильным ходом. Кто, как не Делавари, может поведать о собственном опыте службы? Исан тоже помог, достав имперские правила для военнослужащих псиоников, но в остальном к «Дельте» после ухода Яррми относился довольно равнодушно — лишь по намёкам Оскар догадывался, что адмирал предпочитает уступить право решать другим.

Майор Арпис — нынешняя глава «Дельты» и по совместительству женщина коменданта, которую, как и всех аварцев, Оскар без труда называл по имени, — казалась деликатно мягкой, но разумной дамой. Первым делом она прекратила набор новых псиоников и ужесточила квалификационные требования к тем, кто уже служит: уволенными в запас оказались шесть аварцев и два имперца. По остальным Меркати выжидала — после принятия поправок в Устав и Кодекс некоторых можно будет перевести на военную службу, оставив в «Дельте» только элиту. Оскар даже не сомневался, что среди них будет и капитан Дорн — из-за уникальных способностей его не могла убрать из отдела даже Яррми.

В числе сильнейших был и Шинари Ротт’эл, который теперь постоянно сопровождал заседания Генерального комитета, — Меркати сказала, что хрупкий имперец тоже единственный в своём роде псионик. Только не катехинзависимый, а потому специализирующийся не на том, в чём хорош Дорн.

Совещание с Меркати и Делавари шло в штатном режиме — некоторые пункты вступали в конфликт с нынешней версией Кодекса, но принципиальных проблем не было. Кроме одной, которая вытекала из сухих строчек: многие военнослужащие могут не согласиться служить бок о бок с псиониками. И тем более на равных.

— Необходимо вести разъяснительную работу, — предложил Делавари. — В Империи никто не демонизирует псиоников, они не особая категория, а обычные граждане.

— Это длительный процесс, — возразила Меркати. — До его завершения «Дельта» будет связана по рукам и ногам.

— Если только обсуждать и ничего не делать — лучше не станет, вы это не хуже меня понимаете, майор, — Делавари не грубил и не ёрничал, но твёрдо стоял на своём. — Хотите предугадать нынешнюю реакцию личного состава «Нептуна», объяви им во всеуслышание, что у меня пси-способности?

— Нет, я всё понимаю, генерал, — губы Меркати вытянулись в линию.

— Думаю, «Дельта» должна подготовить план мероприятий и обучающие материалы, — Оскар почти не вмешивался в оживлённый диалог подчинённых. — Но начинать нужно будет с вас, генерал, — Делавари вопросительно наклонил голову. — Вы пользуетесь безграничным доверием и обладаете непререкаемым авторитетом у экипажа флагмана, потому образ военного-псионика станет более понятным и близким многим.

— Возможно, — генерал этой новости явно не обрадовался. — Но начать стоит с подготовки.

— Согласна, — Меркати приложила ладонь к груди и кивнула.

— Тогда жду от вас план.

Оскар благодушно улыбнулся и тому, и другой, сигнализируя об окончании совещания. Меркати поднялась на ноги и поклонилась, а Делавари замешкался, сведя к переносице густые брови.

— Что-то ещё, генерал? — спросил Оскар.

— Да, ничего особенного, — широко улыбнулся Делавари. — Хотел пригласить вас на следующей неделе на ужин.

— Какой-то повод? — Совместные посиделки в ресторане прекратились после открытия тайны Исаном, да и весомых причин не находилось, настало время рутинной работы.

— Дегустация к-рутской кухни, — Делавари был доволен собой. — У нас в каюте. Угощение с меня.

Оскар и Меркати удивлённо переглянулись, но пообещали прийти — естественно, с парами.

Нил немного скорректировал график, чтобы к назначенному времени оказаться на «Ц-2». Хотя прилетел он немного раньше и воспользовался образовавшимся окном с пользой для обоих: уже собравшемуся на званый ужин Оскару пришлось надевать другой костюм. Сам виноват, мог бы серьёзнее отнестись к просьбе Нила раздеться.

Каюта Исана находилась в том же блоке, что и каюта Оскара — пройти метров пятьдесят по переходу, — и была примерно таких же размеров. Однако обстановка у главнокомандующего оказалась куда проще, чем в жилище председателя ГК: мебели и вещей по минимуму, а просторную гостиную уменьшили, чтобы выделить дополнительные комнаты сыновьями и уголок для пищевой панели: похоже, приготовлением пищи здесь занимались на постоянной основе. А вот детей в каюте, вопреки ожиданиям, не обнаружилось.

— С дядюшками, — ответил на вопрос Оскара Делавари: в футболке и простых чёрных брюках видеть его было непривычно.

По каюте разносился аппетитный, но довольно странный запах: Оскар не мог разобрать ни ингредиентов, ни способа приготовления. Стол ломился от незнакомых блюд, хотя Оскар, в отличие от мужа, с опаской относился к экспериментам с кухней других рас — непонятно, как организм отреагирует на новые продукты.

— Когда я служил в штурмовой группе на планетарной колонии, мы регулярно проводили такие вечеринки. — Делавари чётко уловил сомнения Оскара. — Ребятам нравилось. На корабле уже возможности не было.

— Просто у штурмовиков крепкие желудки, — уголок рта Исана дёрнулся вверх, но от полноценной усмешки он воздержался.

— А что это такое? — Нил пришёл от вида некоторых закусок в восторг.

— Мясо… — Делавари задумался. — В общем, название ничего не скажет, но это морское млекопитающее с соусом из тростника, который растёт на берегах материкового озера.

Оскар занял своё место и слушал, как Нил с огромным интересом знакомится с к-рутской кухней: Делавари рассказывал и показывал, не забывая подкладывать ему в тарелку плоды своих трудов. Исан сидел полубоком, обхватив спинку стула предплечьем и устроив на нём голову, и наблюдал за процессом с улыбкой: в его тарелке лежали лепёшки, напоминающие обычные чипсы, только крупнее. Рубашка с закатанными рукавами намекала на абсолютную неофициальность встречи — Оскар вновь увидел татуировку с клятвой триединства.

Через пять минут в дверь позвонили Кирби и Меркати — Исан пошёл их встречать, оставив Нила и Делавари развлекаться: Оскар сам не понял, когда ему тоже положили что-то зелёноватое и пряно пахнущее.

— Добрый вечер! — поприветствовал Кирби — оделся не так строго, как Оскар, а Меркати по традиции облачилась в платье и распустила волосы.

Когда все расселись по местам, Делавари начал вводную лекцию о культурных и пищевых традициях своего народа — Оскар и не задумывался, что к-руты и керийцы имеют диаметрально противоположные вкусы. Исан, похоже, не очень любил стряпню мужа, но тот всё равно наполнил тарелку под его снисходительным взглядом.

— Так какой из братьев женится? — спросил Кирби, оценивающе посмотрев на угощение; Меркати никакого дискомфорта не испытывала, будто видела не впервые.

— Илайн, пятый по счёту, — ответил Исан. — Ещё академию не окончил, но повод для свадьбы… нашёлся.

— Для к-рутов ранние браки — это норма, — пояснил Делавари. — Мои родители тоже вступили в брак сразу после совершеннолетия.

— У вас и старшие холостые есть, — Оскар решился попробовать зелёный кусочек: сочетание вкусов поразило рецепторы, но отторжения не возникло.

— Я уже подписала рапорт на отпуск Мая, то есть капитана Дорна, — Меркати с энтузиазмом полила соусом лепёшки.

— Строже с ним надо, — Исан явно не шутил, — а то совсем расслабился. Вы же и Шинари отпустили.

— Д-да, — Меркати словно испугалась, что сделала что-то не так. Оскар мог трактовать совместный отпуск двух офицеров-псиоников только одним образом.

— Ну чего ты! — воскликнул Делавари. — Нормально всё.

— Ты-то не едешь, — посмотрел на мужа Исан.

— Долг — превыше всего, — сверкнул улыбкой генерал. — Переживу без ещё одного торжества в доме родителей. — Увидев, что его не поняли, пояснил: — Церемония будет проходить на Нирайди.

— Я тоже мог не лететь, — Исан с оправдывающимся видом поднял глаза на Оскара. — Но состояние мужа моего био-оца стабилизировалось, и мне хотелось бы увидеть Джейса. Отец погиб, когда мне было двенадцать циклов, и Джейс почти заменил его.

— Да уж, после шестнадцати лет в криокапсуле он сильно удивлён произошедшими событиями, — Делавари подливал всем, кроме мужа и Меркати, вино: человеческое — сказал, что к-рутский алкоголь для людей слишком крепкий.

— Джейс Дори же участвовал в войне с Духами? — Меркати хмурила безволосые брови, словно силилась извлечь из памяти подробности.

— Не просто в войне, а непосредственно в решающей схватке, но Империя никогда не делала акцент на его вкладе в победу, — ответил Исан. — Просто потому, что Джейс не хотел лишнего внимания.

— Да и на Аваре он тоже отметился, — добавил Делавари. — Это я с ним был на северном полюсе, когда Кхари спятил… то есть сошёл с ума, — поправился генерал, — и подорвал храм триединства.

— Не напоминай, — Исан взмахнул рукой, словно отгоняя кошмары прошлого. — Простите. — На губах Исана играла виноватая улыбка. — Если так смотреть, то Джейс повлиял и на историю Империи. Орен поссорился с императором Ардином — тот не дал развод с моим отцом ради брака с Джейсом — и покинул Империю в неизвестном направлении. Останься Орен, он мог бы погибнуть со всеми или предотвратить массовое убийство членов императорской семьи. Никто уже не узнает, как всё обернулось бы…

Оскар помнил, с каким пиететом о Джейсе Дори говорил император: Исан явно разделял его отношение. Правда, от размышлений и восприятия новой информации отвлекало жжение во рту — кусочки мяса в оранжево-красном соусе оказались слишком острыми. Делавари тут же наполнил его стакан водой. Зато Нил даже жмурился от удовольствия, обстоятельно пробуя каждое блюдо без исключения. Кирби, как и Оскар, осторожничал.

— Вы не против, если мы на минуту вернёмся к работе? — вопрос в устах Исана всегда звучал риторически. — Я хотел бы обсудить одно предложение касательно «Дельты».

— Какое именно? — Меркати перестала жевать и внимательно на него посмотрела.

— Мы пытаемся привести взаимодействие военнослужащих с псиониками к имперскому стандарту, — Исан начал издалека. — Но забываем о руководстве. В Империи у всех, кто каким-либо образом контактирует с Семьёй, есть ментальный блок. Своеобразная защита. Как вы смотрите на то, чтобы установить его членам Генкомитета? — Оскар не мог с ходу сформулировать внятные мысли: расслабился и не задумывался, что кто-то может залезть к нему в голову. — Не у всех рас есть пси-способности. Но кто сказал, что враждебные нам силы не могут нанять псионика? Мы же знаем, что обстановка сейчас далека от стабильности.

— Думаю, что мысль здравая. И приступить к реализации следует в ближайшее время. — Меркати отмерла первой. — Чем сильнее псионик, ставящий блок, тем надёжнее. То есть лучше, если процедуру будет осуществлять катехинзависимый или принимающий синтетик телепат.

— Однозначно не я, — в защитном жесте поднял раскрытые ладони Делавари. — Я вообще не развивал свои способности. И делал блок только раз. — Исан слегка улыбнулся — догадаться, кому ставил блок генерал, было несложно.

— Значит, капитан Дорн, — постановила Меркати и тут же успокоила Оскара: — Во время постановки блока чтение мыслей исключено, контроль я возьму на себя.