Глава 5.

Настя.

— Мы можем развернуться?

Я сказала это почти шёпотом, глядя в окно машины на медленно приближающийся особняк. Огромный, освещённый тёплым светом, он выглядел не как дом, а как место, где принимают решения, от которых зависят чужие жизни.

Максим бросил на меня короткий взгляд.

— Можем.

Я повернулась к нему.

Он не шутил.

— Но ты не уйдешь, — спокойно добавил он.

Я нервно выдохнула.

— Ненавижу, когда ты прав.

— Это взаимно.

Машина остановилась перед входом. Дверь уже открывал сотрудник дома, словно наше прибытие было рассчитано до секунды.

Сердце билось слишком быстро.

— Настя, — тихо сказал Максим.

Я посмотрела на него.

— Это просто ужин.

— В твоём мире не бывает «просто».

Он не стал спорить.

Вместо этого вышел из машины и протянул мне руку. Я на секунду замерла, но всё же вложила ладонь в его.

Прикосновение было уверенным.

Стабильным.

Это помогло сделать первый шаг.

Внутри дом оказался ещё более впечатляющим, чем снаружи. Высокие потолки, приглушённый свет, идеально выверенная тишина — всё словно напоминало, что здесь привыкли к статусу.

Я почувствовала себя слишком обычной.

— Не напрягайся, — тихо сказал Максим, не отпуская моей руки.

— Я пытаюсь.

— Просто будь собой.

Я тихо улыбнулась.

— Это худшая стратегия для знакомства с богатыми родственниками.

Он едва заметно улыбнулся.

— Поверь, они быстрее устают от игры.

Мы прошли в гостиную, где уже собрались несколько человек. Разговоры стихли почти сразу, как только мы вошли.

Я почувствовала взгляды.

Оценивающие.

Холодные.

Любопытные.

— Максим, — произнёс мужчина лет сорока пяти, поднимаясь с кресла.

Его взгляд остановился на мне.

— Значит, это она.

Максим спокойно кивнул.

— Настя, это Игорь Демидов.

Я узнала имя сразу.

Именно от него зависело наследство.

— Приятно познакомиться, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался прочитать больше, чем можно увидеть.

— Взаимно.

Женщина рядом с ним улыбнулась, но улыбка была скорее формальностью.

— Мы не ожидали, что всё произойдёт так быстро.

— Я тоже, — честно ответила я.

Максим чуть сильнее сжал мою руку.

Поддержка.

И предупреждение одновременно.

Мы прошли к столу. Разговоры возобновились, но напряжение осталось в воздухе.

Первые минуты прошли в формальностях.

Работа.

Учёба.

Семья.

Я отвечала спокойно, но чувствовала, как каждый вопрос проверяет меня на прочность.

— Настя, а вы давно работаете с Максимом? — спросила женщина напротив.

— Почти год.

— И за этот год успели покорить его сердце?

Я чуть не поперхнулась водой.

Максим ответил раньше.

— Это личное.

Женщина улыбнулась, но в её взгляде мелькнуло недовольство.

— Мы просто интересуемся.

— Я знаю, — спокойно сказал он. — Но границы остаются.

Я впервые почувствовала благодарность за его холодность.

Следующий вопрос был ещё прямее.

— Ваша семья знает о предстоящей свадьбе?

— Да.

— И как они отреагировали?

Я сделала вдох.

— С осторожностью.

Игорь Демидов внимательно наблюдал.

— Это разумная реакция.

Я выдержала его взгляд.

— Я тоже стараюсь быть разумной.

Он чуть кивнул.

Пауза затянулась.

И именно в этот момент в гостиной появился новый человек.

Я почувствовала, как рука Максима на секунду напряглась.

Брюнетка.

Эффектная.

Уверенная.

И слишком красивая, чтобы не заметить её мгновенно.

Она остановилась у входа, скользнув взглядом по комнате, а затем — по мне.

Улыбка появилась медленно.

— Я опоздала?

Тишина стала плотнее.

— Виктория, — спокойно сказал Максим.

Значит, это она.

Его бывшая.

Она подошла ближе, не скрывая любопытства.

— Я должна была увидеть девушку, из-за которой ты внезапно решил жениться.

Её взгляд остановился на моём кольце.

— Красиво.

— Спасибо, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

Она улыбнулась шире.

— Не ожидала, что ты выберешь такую… тихую.

Максим посмотрел на неё холодно.

— Виктория.

— Что? Я делаю комплимент.

Её голос был мягким, но в нём чувствовалась провокация.

Я почувствовала, как внутри поднимается напряжение.

Она села за стол, словно имела на это полное право.

— Настя, верно?

— Да.

— Скажи честно. Ты понимаешь, во что ввязываешься?

Максим ответил раньше меня.

— Разговор закрыт.

Она усмехнулась.

— Ты всегда так защищаешь тех, кто рядом?

— Я защищаю границы.

Она посмотрела на него пристально.

— Когда-то я тоже была внутри этих границ.

Тишина стала острой.

Я почувствовала, как сердце ускоряется.

Максим не отвёл взгляд.

— Это прошлое.

Она улыбнулась.

— А прошлое редко уходит без следа.

Я сделала вдох.

— Виктория, если у вас есть вопросы, лучше задать их прямо.

Она перевела взгляд на меня.

В её глазах мелькнуло удивление.

— Смелая.

— Честная.

Она усмехнулась.

— Хорошо. Тогда скажи — ты любишь его?

Вопрос прозвучал слишком громко.

Слишком резко.

Все взгляды снова оказались на мне.

Я не ожидала этого.

Но отступать было поздно.

— Мы только начинаем узнавать друг друга.

Она склонила голову.

— Это дипломатично.

Максим положил ладонь на стол рядом с моей.

Не касаясь.

Но близко.

— Виктория, достаточно.

Она откинулась на спинку стула.

— Я просто наблюдаю.

Ужин продолжился, но атмосфера уже изменилась. Разговоры стали осторожнее, взгляды — внимательнее.

Я чувствовала, как напряжение медленно накапливается.

В какой-то момент Виктория снова заговорила.

— Максим, ты правда веришь, что это надолго?

Он посмотрел на неё спокойно.

— Я не обсуждаю свои решения.

— Значит, всё серьёзно?

Он выдержал паузу.

И именно в этот момент я поняла, что он собирается сделать.

— Свадьба через месяц.

Тишина стала абсолютной.

Я повернулась к нему.

Он не предупреждал.

Виктория тоже замерла.

— Быстро, — тихо сказала она.

— Достаточно.

Игорь Демидов внимательно посмотрел на нас.

— Значит, решение окончательное?

— Да.

Я почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Слова прозвучали слишком реально.

Слишком окончательно.

Виктория медленно улыбнулась.

— Поздравляю.

Но в этой улыбке не было тепла.

Максим повернулся ко мне.

Его голос стал тише.

— Ты справишься?

Я посмотрела на него.

На стол.

На кольцо.

На взгляды вокруг.

Сердце билось быстро, но отступать уже не хотелось.

Я выпрямила спину.

— Да.

Он едва заметно кивнул.

Ужин продолжился, но для меня всё уже изменилось.

Это больше не было ролью, о которой можно было забыть после встречи.

Это становилось жизнью.

Когда мы вышли из дома, я наконец позволила себе выдохнуть.

Ночной воздух оказался почти спасением.

— Прости, что не предупредил про дату, — сказал Максим.

— Я бы всё равно согласилась.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— Просто в следующий раз дай мне хотя бы пять секунд на шок.

Он тихо усмехнулся.

— Постараюсь.

Я посмотрела на освещённые окна особняка.

— Виктория не отпустит это так просто.

— Я знаю.

— И твоя семья тоже.

— Я знаю.

Я повернулась к нему.

— Тогда почему ты так спокоен?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что ты не убежала.

Я невольно улыбнулась.

— Пока.

Он открыл дверь машины.

— Этого достаточно.

Я села, всё ещё чувствуя отголоски ужина.

Когда машина тронулась, я посмотрела на кольцо.

Слова о свадьбе звучали в голове снова и снова.

Я перевела взгляд на Максима.

— Максим.

— Да?

Я медленно выдохнула.

— Надеюсь, мы понимаем, насколько это теперь реально.

Он посмотрел на меня спокойно.

— Именно поэтому всё получится.