Глава 1

Я запомнила тот день до мельчайших деталей. День свадьбы Сафии. День, когда всё окончательно пошло прахом.

С самого утра дом был полон жизни. Женщины в ярких платках сновали туда-сюда, обсуждая последние приготовления. На кухне кипела работа: готовились традиционные блюда, аромат специй наполнял воздух. Смех, разговоры, звон посуды — всё свидетельствовало о приближающемся торжестве.

Я была занята делами: месила тесто на лепёшки с творогом, подавала чай, старалась помочь, где могла. Но внутри чувствовала тревогу. Что-то было не так. Как будто надвигается буря, и я не могла понять, откуда она придёт.

Сафию я видела мельком. Она сидела в своей комнате, одетая в белое свадебное платье, украшенное бисером. Её лицо было безжизненным, глаза потухшими. Она выглядела как кукла, которую нарядили для праздника, но забыли вложить в неё душу.

Я хотела подойти к ней, поговорить, поддержать. Но не решилась.

С тех пор как я вышла за Башира, она отдалилась от меня. Раньше мы были неразлучны, делились всем. Но после моего замужества она замкнулась, перестала со мной общаться.

Она была против моего брака со своим старшим братом самого начала. Отговаривала меня до слёз, умоляла одуматься. Но я не могла её слушать. Башир уже был у меня в сердце. Я влюбилась в него почти сразу — с первого взгляда, с первой его улыбки. Он был таким красивым, высоким, широкоплечим, что рядом с ним всё казалось маленьким и незначительным. Я видела в нём мужчину, за которым могла спрятаться от всего мира.

— Он жестокий, Амина! — говорила омне Сафия. — Ты ещё не знаешь, что за человек Башир. Ты будешь несчастна с ним!

Но я не могла поверить. Я не хотела верить. Думала, что она просто боится потерять нашу дружбу, боится остаться одна. Я была уверена, что со мной он будет другим: нежным, внимательным, любящим. Я верила, что смогу растопить его сердце, изменить его, что у нас будет семья, дом, дети.

Первая наша ночь прошла совсем не так, как я мечтала. Всё было гораздо грубее и резче, чем я ожидала. Он не сказал ласковых слов, не был нежным. Просто взял то, что считал своим по праву. Но я списала это на его страсть, на то, что он долго ждал и не смог сдержаться. Утешала себя тем, что со временем он привыкнет ко мне и станет мягче. Я верила, что всё изменится, что он научится бережнее держать меня в руках.

И теперь я не могла подойти к Сафии, не могла признать, что она была права. Мне было стыдно, страшно, неловко. Поэтому я стояла в стороне, украдкой смотрела на неё и глотала ком в горле.

Я знала, что её выдают замуж за пожилого мужчину, вдовца с детьми. Он был богат, уважаем в обществе, но Сафия не хотела этого брака. Она боялась его, чувствовала себя товаром, который передают из рук в руки. Она не смирилась, а я — смирилась. В этом была вся разница между нами.

Когда раздался крик, я была на кухне. Женский голос, полный ужаса, пронёсся по дому. Я выбежала в коридор, затем на улицу. Во дворе царила паника. Кто-то кричал, кто-то бегал, пытаясь понять, что произошло.

— Сафия сбежала! — услышала я.

Мир перед глазами качнулся. Я схватилась за косяк двери, чтобы не упасть. Сафия сбежала. Моя Сафия. Из этого дома. От навязанного брака.

Я выбежала на улицу и увидела Башира. Он стоял, как статуя. Лицо мёртвое, без единой эмоции. Но в глазах… в глазах была такая тьма, что я похолодела.

— Башир, — выдохнула я. Я подошла ближе, не думая, просто на автомате. Я не знала, что сказать. Но он посмотрел на меня таким диким взглядом, что я отшатнулась.

— Ах ты, тварь, — произнёс он тихо, как нож в сердце. — Ты помогла ей.

— Что? Нет! — я замотала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я ничего не знала! Башир, я…

Он схватил меня за локоть. Резко, грубо. Я вскрикнула. Он никогда так со мной не поступал.

— Ты её настроила.

— Нет! Я… — я не успела договорить.

— Ты заплатишь, — прошипел он. — За неё. За себя. За всё.

Он затащил меня в дом. В ту самую комнату, где ещё утром всё было чисто и нарядно. Где пахло цветами, а не страхом. Где я надеялась, что моя жизнь хотя бы немного будет счастливой. Сейчас от этого не осталось ничего.

Он был другим. Не просто грубым — жестоким. Он сорвал с меня платок. Дёрнул за платье. Прижал к стене.

— Снимай.

— Башир… пожалуйста…

— Не умоляй. Ты думала, я тебя пожалею?

Я не кричала. Я даже не сопротивлялась. Я просто застыла, как мёртвая. Я позволила ему делать всё, что он хотел, потому что в этот момент поняла, что ошиблась во всём. Я потеряла себя, свою мечту, своё достоинство. Я потеряла подругу, которой не поверила, и мужчину, которому поверила слишком сильно.

Когда он ушёл, я лежала на полу, не чувствуя ничего, кроме унижения и боли. В комнате пахло отчаянием, как будто что-то внутри меня умерло навсегда.

Я не могла плакать. Не могла кричать. Я просто лежала и думала о том, как сильно ошиблась. Как жестоко я обманулась в своих чувствах. Я думала, что Башир — это моя защита, моя крепость, моя опора. А он оказался моим палачом.