Глава 12

- Что там с тюменским «Выбором»? – Алексей оторвался от экрана монитора и посмотрел на Павлова немного воспаленными глазами. Что-то устал он сегодня больше обычного. Вопреки ожиданиям, в условиях хоум офис работать приходилось еще больше. Ну и ненормированность сказывалась – заявиться к нему сотрудники фирмы могли в любое время суток. Пришлось этот вопрос регламентировать и обозначить время, до которого часа он еще не работает и после скольки уходит на заслуженный отдых.

- Пора засылать к ним нарочного, - отозвался Дмитрий Юрьевич. – Пакет документов укомплектован, юристы все утвердили и завизировали…

- Кого отправишь?

- Может, новенькую? Ее клиент. Хочешь, могу сам с ней прокатиться, для усиленного контроля.

- Нет, - тряхнул головой Алексей, отреагировав резче, чем хотелось. – Не доросла она еще. Пусть супервайзер летит. У него в этих делах опыта побольше.

- Как скажешь, - спокойно отреагировал первый зам. – Значит, бронируем билеты на Веселовского. На следующей неделе у нас еще «Медикон». Наш мегагигант, - плотоядно улыбнулся Павлов. – Кого туда отправишь?

Алексей задумался ненадолго. Ну вот как тут не восхищаться способностями этой девчонки, умудрившейся заграбастать такого клиента! Это ж уметь надо! И чем только берет их всех – неиссякаемым обаянием? А его чем взяла, что даже неделя работы дома пока еще не помола очисть голову от мыслей о ней. Да ладно уж – себе-то врать не нужно! Пока еще он не стал меньше о ней думать. Вон даже приснилась сегодня. Да еще как! Во сне навязчивое стало явью, и он целовал ее. Хорошо хоть не помнит, как это было, насколько приятно.

- Сам поеду, развеюсь немного. Ну и с Курбатовым познакомлюсь поближе, - ответил он заму, хоть мысли и унеслись далеко от работы. – У тебя все?

- Да вроде того, - окинул Павлов бумаги, разложенные на столе, внимательным взглядом. – Надо еще в офис заскочить перед выходными.

- Ну давай, тогда. В понедельник жду тебя и Петра Сергеевича со сметой.

Алексей проводил зама и решил, что все, на сегодня с него работы хватит. Оставалось надеяться, что не возникнет ничего срочного и непредвиденного. Он достал из бара бутылку виски и плеснул себе в бокал на два пальца. Только вот выпить не успел – с низу позвонил охранник и доложил, что к нему посетительница.

- Кто? – недовольно буркнул в трубку Алексей. Как же ему хотелось просто побыть в тишине, ни о чем не думая, если, конечно, получится.

- Уварова Лариса Андреевна, - поступил четкий ответ.

Лорка? А ей что понадобилось у него дома? Обычно встречались они на территории Влада или вообще на нейтральной.

- Пропусти, - велел охране.

Еще через несколько минут дверцы лифта тихо прошуршали, впуская в квартиру Ларису. Как всегда, красивую и одетую с иголочки. И не скажешь, что за плечами у нее рабочий день, да еще и пятничный.

- Привет, труженик, - потянулась она к нему ярко-накрашенными губами. Алексею удалось избежать поцелуя. Вместо этого он быстро коснулся губами ее щеки. – Не устал еще от затворничества?

- От работы, ты хотела сказать? – скривил он губы в усмешке. Он даже сам не понимал, рад видеть эту егозу или нет. Прошли те времена, когда Лорка была неотъемлемой частью Влада, да и его тоже, моталась за ними как хвостик. А все благодаря родителям друга, которые активно навязывали ему младшенькую, а сами в это время развлекались. Но в то же время, они и сейчас порой неплохо проводили время втроем. С годами к Ларисе пришла какая-никакая жизненная мудрость, и с ней даже порой интересно было поболтать. – Выпьешь? – предложил он, решив, что все же рад ее приходу.

- Не откажусь, - показала она все свои ровные зубы в широкой улыбке. – Что празднуем?

- Окончание рабочей недели. Устал я что-то, - кивнул он ей на диван, а сам отправился за вторым бокалом.

Несмотря на то, что Лариса была у него дома от силы пару раз, чувствовала она себя тут уверенно и точно знала, что где находится. Вот и сейчас без труда отыскала диски, выбрала нужный и запустила его на музыкальном центре. Алексей тайком сморщился, поняв, что посидеть в тишине не получится. Впрочем, с приходом гостьи уже можно было с подобными мечтами распрощаться.

- Как дела? Что нового? – спросил он, лишь бы что-то спросить, подавая ей наполненный бокал и ставя на стол коробку конфет, что завалялась в недрах бара. Какая-никакая, а закуска. Все ж к нему в гости дама пожаловала, хоть это и всего лишь Лорка.

- У меня ничего. А вот у брательника появилась сердечная привязанность, - с улыбкой отозвалась Лариса, чокаясь с ним своим бокалом.

- Да ладно? А я почему об этом не знаю?

Влад заходил к нему не позднее вчерашнего вечера. Они вот так же посидели с ним, выпили по-мужски, поболтали обо всем. А вот своими новостями друг решил с ним не делиться. Интересно, почему? Обычно о таких вещах он узнавал первый. Не то чтобы Влад менял подружек, как перчатки, но в его холостятской жизни такое случалось не редко, хоть друг и утверждал, что ищет ту самую – единственную.

- А ты ее даже знаешь, - посмотрела на него Лора с хитрецой в голубых глазах.

- Уверена? – хохотнул Алексей, осушая залпом бокал и плеская себе новой порции виски.

- Это Людка.

- Какая Людка?

- Ну, Мальцева. Провинциальная простушка, которую ты принял на работу, не пойми почему.

И тут с Алексеем что-то произошло. Не внешне. Внешне он как раз оставался спокойным. А вот внутри него нарастала цунами, которая вот-вот сметет все остальные чувства. Он сразу вспомнил вечер в ресторане, как Влад пускал слюни на Людмилу, стоило ему только заметить ее. Как пригласил тот ее на танец, а Алексей боролся с желанием убить лучшего друга. Как увел он ее, в конце концов, из этого дурацкого ресторана…

- Представляешь, пристал ко мне, дай, мол, дай ее телефон. А я откуда знаю ее телефон! Сроду не созванивались, даже по работе не пересекаемся. Пришлось искать его по знакомым. Хорошо, Артем оказался отзывчивым… - трещала Лора без умолку, но голос ее достигал слуха Алексея как через толстый слой ваты. В ушах так громко пульсировала кровь, что казалось перепонки сейчас лопнут, и она прольется наружу.

- Откуда же ты знаешь, что он с ней встречался? – поинтересовался он, и голос его прозвучал на удивление ровно. Сработала привычка маскировать чувства, выработанная годами.

- Да ладно тебе, - рассмеялась Лариса. – Ты как будто меня не знаешь. Любопытство же родилось чуть раньше, чем я появилась на свет. На следующий день я потребовала от брательника пошагового отчета. Узнала, что он водил ее в «Терем», где они пили, ели и танцевали. А потом еще и повез домой, словно принцессу какую-то. Делать ему больше нечего, - презрительно фыркнула она.

Значит, он ее и домой возил? Стоило только подумать об этом, как нахлынули новые воспоминания. Ночь, проведенная в ее доме, тепло и податливость ее тела в темном коридоре… Прогулка на следующий день. Зачем Лора вообще рассказала ему обо всем этом?! Не зря говорят: меньше знаешь, крепче спишь. Кажется, сегодня ему предстоит бессонная ночь, полная мыслей или воспоминаний. И терапию теперь придется начинать по новой.

- Лор, ты меня прости, но что-то я так устал сегодня…

- Да вижу я уже, что ты никакой, - откликнулась она на его мысленный призыв оставить в покое. Одного одинешенького, чтоб мог спокойно начать зализывать раны, ну или съедать себя изнутри, не суть. – Ложись сегодня спать пораньше. А завтра, может, погуляем? Свозишь меня куда-нибудь, а?

Алексей посмотрел на нее долгим взглядом. Наверное, впервые сделал это не отстраненно, рассматривал ее не как сестру друга, а как женщину. Вывод напрашивался сам, что Лора на удивление хороша. Только вот в нем ее красота ничего не затрагивала ровным счетом. Да и опасно иметь дело с такими красивыми, знает – проходили. И все же, что-то заставило его спросить:

- Куда свозить?

- Да все равно куда, - легко отмахнулась она. – Главное, с тобой и без брательника, - лукаво улыбнулась и прижалась к его плечу. – Идет?

- Хорошо. Завтра позвоню.

- Ловлю на слове, - кивнула она и все-таки чмокнула его в щеку. Наверное, там остался след от ее помады, в точности такой, как красовался на краю бокала, - мелькнула вялая мысль. Но гораздо сильнее его заботила та мрачная облачность, что завладевала душой. Еще не хватало впасть в депрессию!

***

За полчаса до окончания рабочего дня пятницы Люду вызвал Артем для приватной беседы. Ну как, вызвал – пригласил на кухню, кабинета-то своего у него не было.

- Чай будешь? Может, кофе? – галантно предложил он.

- Спасибо, мне еще нужно успеть доделать кое-что, - бросила Люда невольный взгляд на часы.

После роковой (или не таковой, как она теперь точно знала) ошибки непосредственного руководителя все их общение сводилось к сугубо официальному и исключительно по рабочим вопросам. Он давал задания, она их выполняла. Ни поболтать на отвлеченные темы, ни посмеяться Люде с ним не хотелось. Что-то ей подсказывало, что в этом вопросе он с ней был солидарен. Тем более было удивительно, что вдруг ему захотелось поговорить тет-а-тет. А через полчаса за ней должен заехать Влад. Она не забыла о намеченном свидании, но Влад счел нужным напомнить и вчера вечером, и сегодня днем. Правда, потом он признался, что просто захотел услышать ее голос. Ей же было приятно с ним поговорить. Да и развеяться вечером пятницы тоже не мешало. Ничего особенного Влад не обещал, но программу пока держал в секрете.

- В понедельник я улетаю в Тюмень, - вновь заговорил Артем. Люда сочла нужным промолчать, но стало интересно, к чему он клонит. – Останешься за старшую в нашем сегменте?

- Почему я? – удивилась она сверх всякой меры. – Я ж тут совсем недавно. Почему не Стас, к примеру? Он у нас лучший…

- Лучший менеджер у нас ты, - грубовато перебил ее Артем, и сразу стало понятно, что существующее положение вещей его мало радует. – Кроме того, мне нужен человек, который сохранит порядок в моих документах таким же, какой он сейчас. И все в точности так же передаст мне через неделю, когда вернусь. Ты, Мальцева Людмила, - неприятно, но уже привычно, сделал он акцент на ее имени, - у нас аккуратистка. Так что, принимай эстафету.

Люда смотрела на лицо Артема и пыталась подметить хоть тень улыбки или дружелюбия. Но ничего подобного там и в помине не было. Он словно заставлял себя говорить и назначать ее своим замом. И она не понимала, зачем ему это. Ведь и до этого он частенько уезжал в командировки, и всегда раньше вместо себя оставлял Стаса. Но время уже поджимало до такой степени, что даже спорить было некогда. В конце концов, не боги горшки обжигали, и она справится с его делами тоже. Работы прибавится, это да, но потерпит как-нибудь.

- Хорошо, Артем. Только давай побыстрее… У меня планы на вечер.

- Не у тебя одной, - буркнул он и первый покинул кухню, забыв о джентльменстве.

Люда только пожала плечами на такое поведение руководителя, профессиональностью от которого даже близко не пахло. Но даже на мысли об этом у нее не осталось времени.

За оставшиеся двадцать минут Люда успела доделать все, что запланировала на сегодня. И даже пять минут еще оставалось в запасе, чтоб не торопясь, с достоинством покинуть кабинет. Что-то она разволновалась как школьница перед первым свиданием. Вон даже руки дрожат, а губы растягиваются в невольной улыбке, стоит только представить ожидающего ее на крыльце Влада.

- Людок, тебя подбросить? – привычно поинтересовался Стас.

За последний месяц он стал настоящей палочкой-выручалочкой для Люды. Почти каждый день отвозил на вокзал, когда не задерживался на работе. Но последнее случалось с ним редко.

- Нет, Стас, спасибо! За мной заедут, - живо отозвалась Люда, кидая в сумку всякие нужные мелочи. Осталось пригладить волосы и тронуть помадой губы. Все-таки, у нее сегодня свидание.

- Тогда пока. Хороших тебе выходных, - махнул ей Стас на прощание и вразвалку покинул кабинет.

Интересно, почему он Леру не подвозит до дома? Вроде как у них все на мази. От подруги она знала, что Стас еще несколько раз приглашал ту на свидание. И они даже целовались, о чем она не удержалась и рассказала Люде. Или они маскируются от остальных по непонятным причинам?

После ухода Стаса в кабинете остались только Артем и Люда. И именно в тот момент, когда она собиралась надеть куртку, в кабинет вошел Дмитрий Юрьевич. Странным образом приход первого заместителя послужил сигналом к бегству для Артема. Со словами «Что-то я засиделся» он подорвался, схватил борсетку и куртку и выскочил из кабинета. Люда и сообразить ничего не успела, как осталась наедине с Павловым в полутемном и пустом кабинете.

- Что-то случилось, Дмитрий Юрьевич? – взволнованно спросила она, чувствуя как в горле стремительно разрастается ком. Она еще даже не поняла, почему именно, но ситуация уже ей не нравилась и даже пугала.

- Случилось, Людочка, - медленно приближался он к ней с каким-то подозрительным блеском в глазах. Именно из-за этого блеска Люда невольно попятилась к столу. Но очень скоро она уперлась в его торец – пятиться больше было некуда. – Я ужасно соскучился.

- В каком смысле? – испуганно пискнула Люда, а Павлов уже был совсем близко и останавливаться не собирался.

Всю неделю он вел себя безупречно, даже намеков себе никаких не позволял. Люда успела увериться в мысли, что былые приставания его были лишь временным помутнением, что он все осознал и исправился. И сейчас она с ужасом понимала, что ошиблась. И они совершенно одни в кабинете! Даже если она закричит, вряд ли кто услышит. А услышав, сомневалась, что придут на помощь. Да и кто? С того времени, как Алексей решил поработать дома, ни один из руководителей не задерживался на работе дольше положенного. Скорее всего, уже все разбежались.

- Что вы хотите, Дмитрий Юрьевич? – постаралась Люда замаскировать панику в голосе. Но руку вытянула вперед и тут же уперлась ею в твердую мужскую грудь.

На нее пахнуло запахом спиртного, и она поняла, что первый зам изрядно пьян. Теперь и блеск в глазах она могла объяснить.

- Тебя хочу, Людочка, и уже давно, - растянул он губы в улыбке и ласково, но довольно твердо перехватил ее руку. А потом завел эту руку ей за спину и резко притиснул ее к себе, пытаясь поймать своими губами ее губы.

Тут Люда обезумела. Она забилась в сильных руках, чувствуя, как потемнело в глазах, как все сильнее начинает кружиться голова, а мысли мечутся в голове словно взбесились. Она потеряла дар речи, как случалось с ней в критических ситуациях, а страх затопил такой, что мгновенно родил панику.

- Пусти! – заорала Люда не своим голосом, шаря по столу за спиной свободной рукой.

Она даже не поняла, что именно нащупала, что-то твердое, как осознала остатками разума. И это твердое со всей силой ударило в голову первого зама, направляемое меткой рукой Люды. Зрачки мужчины расширились, занимая всю радужную оболочку. Он пошатнулся и принялся заваливаться. Люда только и могла, что хватать ртом воздух и наблюдать, как он падает на пол, как по виску его стекает подозрительно красная струйка. В голове шумело, и ей казалось, что это она там на полу, а не Павлов, что это ее кто-то шарахнул чем-то по голове.

И потом она увидела степлер, что валялся тут же на полу. Не обычный канцелярский, а для сшивания толстых пачек бумаг. Металлический, длинный и очень тяжелый. Это стало последней каплей. Ноги подкосились, и Люда осела рядом с неподвижным телом. Как только она поняла, что именно натворила, из глаз брызнули слезы, а горло перехватили рыдания, которые принялись вырываться с каким-то гавкающим и хлюпающим звуком.

Где-то вибрировал ее телефон. Где-то совсем рядом… Люда зашарила нещадно дрожащими руками вокруг себя, совершенно ослепшая от слез. Сумка! Кажется, та упала на пол, или она ее выронила, когда… Боже! Она же убила человека!

На смену слабости пришло напряжение. Оно скрутило все мышцы в тугой узел, заставив ее сжаться на полу. Тонус был настолько силен, что она уже практически не могла дышать, если бы не рыдания, что продолжали толчками вырываться из груди.

Она его убила! Убила! Одним ударом перечеркнула чью-то жизнь. Что теперь с ней будет, и сможет ли она жить дальше?

Сколько прошло времени, Люда не знала, как и уже не осознавала, где находится. Сумасшествие приближалось медленно, но уверено. Даже мысли, что нужно что-то сделать или кому-то позвонить, испарились из ее головы. Телефон принимался вибрировать еще несколько раз, но сил пошевелиться тоже не осталось. Все они ушли на то, чтобы заставить себя дышать, продолжать жить.

- Люда! – кто-то схватил ее за плечи и усадил. Нос уткнулся во что-то мягкое, и Люда заставила себя открыть глаза. Влад. Ну конечно же, это Влад – ее рыцарь, только вот без белого коня. Он не смог до нее дозвониться и пришел на помощь. Реальность медленно возвращалась в сознание. Еще бы слезы перестали струиться, чтоб видеть можно было все четче. – Что произошло? Что с тобой? Где болит?..

Он гладил ее по лицу, плечам, ощупывал на предмет повреждений, по всей видимости. Но пострадала не она, а по ее вине!

- Я его убила, - непослушными и все еще сильно дрожащими губами пробормотала Люда. – Убила!.. – голова ее снова свесилась на грудь, и накрыла новая волна рыданий.

- Кого? Кого ты убила? – встряхнули ее руки Влада, чьего лица она по-прежнему не могла рассмотреть. – Все живы, Люда! Все живы! – пытался он пробиться в ее сознание, но она продолжала вырываться и трясти головой, захлебываясь слезами.

Люда понимала, что истерики сейчас не место, что нужно взять себя в руки и ответить за сотворенное. Она должна понести заслуженную кару, потому что никто и ни за что не имеет права лишать человека жизни. Не только человека! Любого живого существа. А она убила!..

Что-то обожгло щеку резкой болью, и глаза ее, наконец-то, открылись, как и прекратился поток слез.

- Прости! Прости меня, малыш! – на лице Влада было написано такое страдание, словно его терзали вселенские муки. Он прижал ее к себе так сильно, что снова стало нечем дышать. – Я не придумал ничего лучше, - он обхватил ее лицо ладонями и принялся покрывать поцелуями, высушивая слезы. И так ей стало спокойно в его объятьях, что наконец-то в окружающее пространство начали возвращаться звуки и краски.

Как только слух вернулся к Люде, она поняла, что слышит не только голос Влада и свое надорванное дыхание. Кто-то кряхтел рядом, и кроме Павлова быть этим кем-то никто больше не мог. Значит, он жив! Острота радости немного притупилась, когда слуха ее коснулось:

- Сука! Я тебя засужу!..

Влад отстранился от Люды и обернулся. Она тоже посмотрела туда, откуда исходили угрозы. Павлов, с окровавленной головой, неуклюже пытался подняться с полу, но вот уже вторая попытка закончилась его очередным заваливанием. Лицо его при этом выглядело злым и пугающе бледным.

- Сука-сука-сука! – не переставая бормотал он, периодически кидая на Люду поистине убийственные взгляды. – Я тебя засужу!..

- Люда, что здесь произошло? – Влад крепко обхватил ее плечи и заставил посмотреть на себя. Взгляд его был пугающе серьезным и настороженным. – Что он тебе сделал?

Ответить она не смогла, на глазах снова выступили слезы, на этот раз как реакция на облегчение, что Павлов жив и кажется даже не сильно пострадал, судя по накалу его злости.

- Кажется, я и сам уже понял, - медленно выговорил Влад, и Люда заметила, как сузились зрачки в его глазах. В какой-то момент ей даже показалось, что сейчас они вытянуться вертикально, и он на ее глазах превратиться в пуму или пантеру. – Подожди, - велел Влад и аккуратно выпустил ее плечи, проследив, чтоб она прислонилась спиной к столу.

Даже в походке его появилась крадучись, свойственная хищникам семейства кошачьих, когда он направился в сторону Павлова, продолжающего изрыгать проклятья и пытаться что-то набрать на своем телефоне.

В следующий момент телефон первого зама полетел в сторону и ударился в стену, разлетаясь на запчасти.

- Урод! Ты че творишь?! – голос Павлова истерически сорвался, но договорить ему Влад не дал – схватил за грудки и поставил на ноги. Ничего себе, силы в нем! Зримо Павлов казался крупнее. – Я и тебя засу!.. – удар в челюсть заставил его заткнуться и снова растянуться на полу в непосредственной близости от останков телефона.

Останавливаться Влад не собирался, вновь наступая на первого зама. Люда поняла, что если сейчас не вмешается, то теперь уже убийство может произойти не по ее вине. А такого она Владу точно не желала.

Откуда только взялись силы, но она вскочила с пола и подлетела к Владу, преграждая тому путь, когда он готовился нанести новый удар, сокрушительнее первого, как догадывалась Люда.

- Не надо! – уперлась она руками ему в грудь. – Не надо, Влад. Оставь его! Дай ему просто уйти!

- Он тебе что-то сделал? – посмотрел Влад на нее в упор, и Люда поняла, что от ее ответа зависит все.

- Не успел, - затрясла она головой, которая отомстила за столь бесцеремонное отношение резкой болью в висках. – Пусть он просто уйдет.

- Слышь, урод, вали отсюда, пока цел! – выглянул Влад из-за ее плеча, испепеляя Павлова взглядом. – И скажи ей спасибо, что до сих пор жив.

Люда видела, как сжимает и разжимает Влад кулаки, как ходят желваки на его скулах. В любое другое время она бы испугалась, увидев его в таком состоянии, но сейчас горячая благодарность затопила ее до краев.

Первый зам, тем временем, поднялся с пола. Теперь к разбитой голове добавилась еще и кровь, сочащаяся из губы. Смотреть на него было страшно и противно, и Люда уткнулась лицом в грудь Влада.

- Я вас обоих засужу! Вы у меня отсидите по полной…

- Пошел вон отсюда, урод! – процедил Влад и снова дернулся в его сторону. Но Люда со всей силы вцепилась в полы его куртки, не позволив сделать и шага. – И молись, чтоб она тебя простила…

Люда слышала, как хлопнула дверь, и в коридоре затихли шаги первого зама. Чувствовала, как тяжело вздымается грудь Влада, и совсем рядом ухает его сердце, ритм которого тоже был далек от нормального. Он обхватил ее руками и какое-то время они стояли, обнявшись, пока оба немного не успокоились.

- Ты как? – спросил через какое-то время Влад.

- Нормально, - отозвалась Люда, ничего не желая менять. Она бы так и стояла, да и силы иссякли окончательно. Не хотелось ни делать ничего, ни думать ни о чем. Апатия завладела ею, а тоска затопила душу. А в голове плескалась мысль, что она не может и дальше тут работать, потому что Павлов никогда не забудет того, что сегодня произошло. И хорошо еще, если он ничего не предпримет, ведь как известно, прав тот, у кого больше прав. А она тут пока еще никто и прав у нее никаких.

- Идти можешь?

- Наверное, - слегка пожала она плечами и заставила себя оторваться от груди Вада и посмотреть тому в глаза.

Выглядел он уже почти как прежде, разве что ноздри его продолжали нервно подрагивать, и лицо казалось немного бледнее обычного.

- Пойдем, тогда, отсюда, - взял он ее за руку и вывел из кабинета.

На пороге Люда заставила себя окинуть взглядом кабинет и выключить свет. Она отжала щеколду на замке и захлопнула дверь. Об обломках павловского телефона старалась не думать. Если они отсюда не исчезнут до понедельника, то появится много вопросов. И этих «если» было еще великое множество. Если Павлов не заявит на них в полицию; если он не покалечен сильнее, чем кажется на первый взгляд; если произошедшее не станет известно генеральному директору компании; если… Впрочем, какая ей теперь разница, если в этом здании она находится в последний раз?

Влад не переставал обнимать ее за плечи всю дорогу до машины, и Люда была ему благодарна, как и за то, что не задает вопросов. Ничего объяснить ему сейчас она просто не смогла бы. Хотелось поскорее оказаться дома и забыть обо всем, как о страшном сне.

- Выпей, - достал Влад из бардачка фляжку и протянул ей.

- Что это?

- Коньяк.

- Нет, я не буду…

- Выпей, - перебил он и мягко на настойчиво вложил ей флягу в руки. – Тебе нужно снять напряжение.

Больше спорить Люда не стала, отвинтила крышку и сморщилась от резкого запаха. Но все же поднесла фляжку ко рту и сделала несколько крупных глотков, стараясь не обращать внимания, как жидкость обжигает гортань и кипятком оседает в желудке.

- Умница! – похвалил Влад и забрал у нее фляжку. – Сейчас полегчает.

Губы его не тронула такая привычная уже улыбка. Он продолжал оставаться серьезным, и Люду это пугало.

- Если ты не против, то я отвезу тебя домой, - проговорил Влад, заводя машину и сразу же трогаясь с места. – Тебе нужно отдохнуть, выспаться.

Хорошенькое у них получилось свидание, ничего не скажешь. Ироничная улыбка растянула губы Люды.

- Спасибо тебе за все! – с чувством произнесла она. Сейчас, когда все осталось позади, и Влад был рядом, она поняла, что справится и сможет забыть об этом происшествии. Впредь она будет умнее, ведь то, что не убивает нас, делает сильнее. Больше она ни одному мужчине не позволит с собой так обращаться. Будь то первый зам или сам президент. Она допустила ошибку, что не поставила Павлова с самого начала на место. И Елене Сергеевне она рассказала все слишком поздно. Впрочем, на Павлова даже разговор с кадровичкой не повлиял, а в том что та говорила с ним, Люда не сомневалась сейчас.

- Проехали, - тряхнул головой Влад, но Люда вновь заметила, как сильно руки его сжали руль, даже костяшки побелели.

То ли коньяк на нее так подействовал, то ли стресс дал о себе знать, но она вновь задремала в машине. А может, тому способствовало сосредоточенное молчание Влада. Он о чем-то думал и делиться с ней своими мыслями не планировал.

Проснулась Люда, когда машина дернулась, останавливаясь. Сразу же узнала родной двор и дом, как и вспомнила все, что сегодня произошло. Сердце кольнуло болью, и отвратительный осадок всколыхнулся в груди.

Влад по традиции помог ей выбраться из машины и довел до подъезда.

- Обещай, что примешь горячую ванну и отправишься спать, - обхватил он ее лицо руками, заставляя смотреть на себя.

- Обещаю, - кивнула Люда. Она и сама только об этом и мечтала.

Губы Влада прижались к ее губам, но сделал он это очень быстро, хоть и довольно настойчиво. Вновь мелькнула ироничная мысль, что странный какой-то получился у них первый поцелуй. Но ее Люда отогнала как совершенно неуместную. По сути это даже поцелуем не было, а лишь попыткой ободрить, поддержать, за которую она была благодарна.

- Завтра я тебе позвоню, а сейчас беги, отдыхай, - проговорил он на прощание и запустил ее в подъезд.

Дома сразу стало легче, особенно когда родители проявили радость, что она вернулась пораньше, а не задержалась, как делала уже которую пятницу подряд.

После горячей ванны жизнь и вовсе перестала казаться мрачной. Люда пришла к выводу, что не стоит ничего драматизировать, даже то, что является гадким по своей сути и может привести к плачевным последствиям. Она не одна, у нее теперь есть Влад. В том, что он придет на помощь, Люда не сомневалась. И мысль эта согревала, настраивала на оптимистичный лад.