Глава 4

Последний экзамен прошёл успешно. В колледже не приходилось томиться в ожидании: оценки объявляли сразу, поэтому Мирани вышла из кабинета сияющая от счастья. Всего через три дня состоится выпускной, где им вручат дипломы, а в больнице девушку уже ждали.

Ей невероятно повезло: благодаря жеребьёвке удалось получить практику в дорогой частной клинике, где оклад был ощутимо выше, чем в государственной. Мирани надеялась, что дядя смягчится, когда она принесёт в дом первую настоящую зарплату.

— Всё хорошо? — к ней подошли подруги, Вита и Сара.

— Да, как и у вас! — улыбнулась Мирани.

— Отлично! Предлагаю пойти в кафе и отметить: мы справились, и дипломы почти у нас в руках, осталось подождать совсем немного, — радостно воскликнула Сара.

— У меня нет денег на заведение. Вы же знаете, что дядя выделяет мне средства строго на проезд, — Мирани смущённо опустила взгляд и поправила накидку на голове.

— Зато у нас есть! Хватит, чтобы угостить тебя. Мы с Витой скинемся.

— Конечно, даже не переживай, мы же подруги! — Вита ласково обняла её за плечи.

Кафе располагалось неподалёку от колледжа. Оно было скромным и недорогим, рассчитанным как раз на студентов. Пространство делилось на три зала: в первом отдыхали только девушки, во втором — юноши, а третий предназначался для смешанных компаний.

Мир менялся, прежнего строгого разделения уже не существовало, хотя ещё пять лет назад нельзя было и помыслить о том, чтобы молодёжь собиралась вместе в подобных местах. Несмотря на новые законы, сохранялись консервативные семьи, цеплявшиеся за прошлое. Дядя Давраншах принадлежал именно к таким. Он единолично распоряжался всеми финансами и выдавал домочадцам копейки лишь по острой необходимости, не делая исключения даже для родного сына.

Мирани села за столик, устланный зелёной скатертью, и огляделась. Они расположились в женском зале, где обслуживающий персонал состоял исключительно из девушек. К ним подошла официантка в синем форменном платье до пят и приняла заказ.

— Твой дядя занимает хорошую должность на заводе, а скупердяй редкий. Скажи, Мирани, куда ему столько денег? — поинтересовалась Вита.

— Я не знаю. Обычно люди копят на крупные покупки, но он ничего не приобретает. Разве что откладывает на свадьбы своих детей.

— А как же твоя свадьба? Они ведь обязаны позаботиться и о тебе, раз взяли под опеку, — полюбопытствовала Сара.

— На днях к нам пришёл противный сосед, хотел свататься. Знаете, девочки, он ужасно некрасивый: тучный, с тройным подбородком, огромным носом и глазами-пуговками. К тому же совершенно лысый. У него уже было две жены, а сейчас орава из восьми детей. Дядя раздумывает, отдавать ли меня за него.

— Фу, как он с такой внешностью вообще женщин находил? — Вита брезгливо сморщилась.

Официантка принесла их заказ — сок и ароматную пиццу. Мирани дождалась, пока та отойдёт, и тихо продолжила:

— Он владеет сетью автомастерских и на нашей улице считается самым богатым человеком. До сих пор есть семьи, где не смотрят на чувства детей, им куда важнее статус и кошелёк жениха. Мой дядя из их числа. Если он решит, что я должна выйти за этого мерзкого Тора, мне будет просто некуда деться.

Сара задумалась, молча жуя кусочек пиццы. Мирани знала, что подруга практически всегда находила выход из безнадёжных ситуаций, и очень надеялась, что та и в этот раз что-нибудь придумает.

Вита принялась эмоционально рассказывать о своей дальней родственнице, которую насильно выдали замуж. Мирани слушала с замиранием сердца: в горных деревнях подобное всё ещё встречалось, и она никому не пожелала бы такой доли. Неужели и её ждёт нечто подобное?

— Я знаю, что делать! — неожиданно воскликнула Сара, подняв указательный палец вверх. — Если этот мужик снова придёт свататься, скажи, что торжество может состояться только осенью. За лето мы что-нибудь придумаем, и ты избежишь этого брака!

— Как ты себе это представляешь? Если я войду в дом Тора, мне сразу запретят работать. Там столько бытовых хлопот, что любой тяжёлый труд покажется отдыхом, — возразила Мирани.

— Подруга, ты забыла про договор, который мы подписывали при поступлении? Наше обучение полностью оплачивалось из бюджета государства, мы обязаны отработать по специальности не менее года. В первые полгода нам вообще не положены отгулы и отпуска. Если же мы отказываемся, то должны выплатить государству полную стоимость обучения за два года. С учётом этого твоя свадьба никак не может состояться быстро. На работе никто не пойдёт на уступки и не даст выходных для подготовки к торжеству.

— Спасибо, что напомнила, Сара. Я совсем об этом забыла, — радостно улыбнулась Мирани. — Если начнут сватать, я именно так и скажу дяде.

Девушка никак не ожидала, что этот разговор пригодится ей в тот же день. Вернувшись домой, она застала гостей. Тор и несколько мужчин из его рода сидели в гостиной; дядя оживлённо разговаривал с ними и громко смеялся. Из кухни выходила тётя с подносом, уставленным чашками с чаем и пиалами со сладостями. Мирани успела заметить блестевшие в её глазах слёзы.

— Не заходи в гостиную, тебя позовут, — шепнула тётушка и прошмыгнула мимо.

Мирани бросилась в свою каморку, сердце замирало от страха. Неужели дядя дал согласие, и её прямо сейчас сватают?

— Ну что, сиротка? — в комнату вальяжной походкой вошла сестра. — Отец отдаёт тебя за противного старика! Ладно, Тору всего сорок пять, но выглядит он на все шестьдесят.

Рия сегодня нарядилась словно на праздник: на ней было лучшее платье, расшитое серебряными нитями, а на голове — изысканный палантин из тончайшего голубого кружева. Она смотрела с таким ликующим злорадством, что у Мирани перехватило дыхание.

— Ты правда думаешь, что если меня отдадут Тору, то Ами сразу прибежит к тебе с предложением? — спросила Мирани, пытаясь взять себя в руки.

— Моему счастью мешала только ты! — сестра подошла вплотную и заглянула ей в лицо. — Была бы моя воля, я бы тебе эти белые патлы под корень срезала!

— Попробуй только пальцем тронуть мои волосы, я тебя ударю, — процедила Мирани.

Хотелось влепить сестре оплеуху, но нельзя. С раннего детства она усвоила урок: если Рия пойдёт жаловаться, дядя не пощадит. Так происходило всегда, что бы ни натворила дочка, её прощали, а вину неизменно перекладывали на Мирани.

— Иди в гостиную, Мирани. Тебя зовут, — в дверях появился брат.

Мирани быстро поправила складки одежды и с гордо поднятой головой вышла в коридор. Нельзя показывать свою слабость и страх. У неё есть шанс отсрочить неизбежное, а за это время можно попытаться найти выход.

Тётя стояла у стены, беззвучно роняя слёзы. Брат вальяжно уселся рядом с отцом на диван. Мирани бегло оглядела сватов: помимо Тора пришли трое мужчин, и все выглядели старше него.

— Я ударил по рукам, Мирани. Через две недели ты выходишь замуж за господина Тора. Сыграем быструю свадьбу, — довольным тоном произнёс дядя. — Мы всё обсудили, никаких препятствий для вашего союза нет.

Мирани вежливо поклонилась, поздоровалась, а затем произнесла смело:

— Я могу выйти замуж, но только через полгода. У меня работа.

— Какая ещё работа?! Тебе хлопот по дому будет мало?! Моя жена должна быть исключительно хозяйкой! Кто за детьми ухаживать станет? — вспылил Тор.

— Не кипятись, зять, я всё улажу... — начал было дядя.

— Улаживайте, дядя, — перебила его Мирани. — Выделите мне полмиллиона, и свадьба состоится хоть через две недели. Или, может быть, ваш будущий зять желает покрыть эту сумму?

— Ты что несёшь?! Из ума выжила?! — рявкнул дядя, резким взмахом рассекая воздух.

— Вовсе нет. Я училась в колледже по государственной программе. По закону я обязана отработать не менее года по полученной специальности. Первые полгода мне не положены ни отпуск, ни отгулы. О какой подготовке к торжеству в таких условиях может идти речь? Если же я откажусь, то обязана возместить государству полмиллиона.

Дядя насупился и мрачно произнёс:

— Я не намерен платить такие деньги ради того, чтобы поскорее спихнуть тебя замуж. Мы что-нибудь придумаем. Возможно, на подготовку уйдёт чуть больше времени... скажем, месяц.

— Да, за месяц всё устроим, — подал голос Тор. — У Мирани же будут выходные. Я огорчён, что ей придётся работать целый год, но это терпимо. Надеюсь, она уйдёт в декрет раньше, ведь отпуск по беременности ещё никто не отменял. Иди к себе и начинай готовиться.

Мирани попрощалась и с трудом удержалась от того, чтобы не побежать. В коридоре она прошла мимо сестры, чьё лицо буквально сияло от торжества. Рия ликовала: свадьбу не просто не отложили на долгий срок, но Тор сразу дал понять, что намеревается обзавестись очередным ребёнком.

— Поздравляю, сестрёнка, — слащаво пропела Рия.

— Рано радуешься, — буркнула Мирани, хотя в глубине души понимала: за один-единственный месяц она вряд ли сумеет придумать, как спастись от этой участи.