Глава 11

Лето 2000г.

Идея Штефана сразу показалась Кире не самой удачной. Девочка предчувствовала: ничем хорошим их вылазка в чужой яблочный сад не закончится. Ведь это был не просто соседский малинник, а яблони, принадлежавшие какой-то фирме по изготовлению соков.

— Мы здесь уже с парнями бывали, — шептал цыган, намекая на дружков. О том, что они ограбили сад, он умолчал, держа сетку оттопыренной, пока девчонки пролезли за Демьяном и приблизились к склоненным к земле, отяжелевшим от плодов ветвям.

— Ауч! — тихонько вскрикнула Вика, потирая лоб. Перед ее лицом качалась ветка с двумя крупными яблоками. Сорвав одно, девочка с хрустом откусила и с наслаждением замычала. — Вкуснятина! Прямо как от срубленной бабушкиной яблони.

— Почему срубленной? Сгнила? — Демьян щелкнул раздвижным ножом и разрезал желтоватый кругляш пополам, вручив одну половинку Кире. Девушка благодарно улыбнулась, впившись белыми зубками в мякоть и утерев с подбородка брызнувший сок.

— Жаль авоську не взяли — все равно за раз съедим по три или четыре штуки, — пожаловалась она.

— Как это не взяли? — в полумраке Штефан потряс пестрой вязаной сумкой и давай срывать яблоки. Вика вызвалась помочь, но халтурила, больше хрустя, чем собирая, и Кира оттеснила ее.

— Иди жуй под яблоней, гусеница перевитая, — бросила она, насмехаясь над нарядом сестры. На такое дело Вика надела кофту и штаны в обтяжку с желтоватыми полосами и стала действительно походить на насекомое.

— Главное, не колбаса — фыркнула та. — Здесь разве нет сторожа? А то как бы мы не…

В метре от нее землю пробило взрывом, и девочка с криком уронила недоеденный плод.

— Я вам покажу, как воровать! — гаркнул мужской голос, ему вторил собачий лай.

— Бегите! — крикнул Штефан и, схватив Киру за руку, потащил за собой в одну сторону, а Демьян Вику — в другую.

— Врешь, не уйдешь! — сторож громко выматерился, но его брань Вика с трудом расслышала сквозь оглушающий стук собственного сердца. Демьян отогнул сетку, и Вика практически перелетела через нее, радуясь, что от бальных танцев есть хоть какой-то прок — умение высоко задирать ноги. Новый выстрел ружья заставил Вику споткнуться и растянуться на земле. С шипением Дем упал рядом ней.

— Давай же, поднимайся, — взмолилась Вика, слыша, как сторож бежит в их сторону, и Демьян встал. Хромая, они доковыляли до деревьев и свалились с холма, проехавшись по скользкой от росы траве к узкой ленте реки и угодив в крапиву. Ругаясь как старшеклассница, Вика помогла другу подняться, и они спрятались в тени.

— Вряд ли он полезет сюда, — почесывая обожженные ладони, проговорила она и только сейчас взглянула на Демьяна.

Парень едва стоял на ногах, дрожа всем телом. Ногу заливала темная кровь.

— Дем… — на глазах у Вики друг осел и потянулся к воде. — Пить хочешь?

— Да, — прохрипел Демьян и, напрягаясь, Вика подтащила его, рухнув рядом, и помогла напиться водой из сложенных ковшиком ладоней, а затем облила кровоточащую рану, убедившись, что нога цела.

— Печет, — процедил Демьян в перерывах между глотанием воды прямо из реки с такой жадностью, будто сутки не пил.

— Погодь, — Вика стянула с себя кофту и макнула рукав в речушку, ткань быстро впитала влагу, и девочка выжала ее на ногу, осторожно промакивая.

— Надеюсь, Штефану с Кирой повезло больше, псих какой-то попался, — дрожащим голосом пробормотала она.

Дем невесело улыбнулся и перевернулся на спину. Бледность постепенно исчезала, дыхание выровнялось.

— Полежу несколько минут, и пойдем их искать.

— Да хоть до утра валяйся, — отмахнулась Вика и свернула кофту, подложив другу под голову. — Я уж подумала, он тебе ногу оторвал, чем хоть стрелял?

— Соляными патронами.

Штефан тянул Киру за собой, крепко держа за руку, и слышал, как за ними со злобным лаем бегут собаки. В прошлую вылазку тех не было. «Видимо, наворовали слишком много, и сторожу вручили псин», — понял цыган. Из сада он знал два лаза: первый, через который они проникли с выгнутой сеткой, и второй — по прилегающему к стене дереву. Удобные и крепкие ветки дуба так и манили взобраться, но собаки настигли их раньше, окружив кольцом. Вдалеке нервно колыхался свет фонаря. Сторож бежал к ним. Штефан слышал, как он щелкает затвором, перезаряжая ружье. Цыган не был уверен, что змеиная шкура выдержит заряд соли, и не хотел рисковать.

— Взбирайся на дерево, — велел Штефан и подтолкнул Киру.

Псины стали бросаться на цыгана, но тот щелкнул выступившими клыками и зашипел. Собаки заскулили и принялись отступать назад, все еще пытаясь рычать и лаять.

— Взять! Ату их! — кричал сторож, но псы не двинулись.

Перед ними стоял опасный противник, и звериным чутьем они это осознавали, припав брюхом к земле, не смея поднять морды. Их скулеж раздражал змея.

Штефан метнулся к дереву и быстро вполз на него, опередив Киру и спрыгнув с другой стороны.

— Я поймаю, — он подставил руки.

Свесив с ветки ноги, девушка разжала пальцы и спланировала в его объятья. Она дрожала, и Штефан слышал ускоренное сердцебиение.

«Испугалась. Вот трусиха!» — и они скрылись в тени.

Велосипеды стояли далеко от сада, и пришлось достаточно пробежать, прежде чем вышли к спрятанным в кустах «коням».

Демьян с Викой появились много позже, заставив друзей понервничать и не зря. Хромающий Демьян был быстро подхвачен Штефаном.

— Сможешь ехать самостоятельно или взять тебя на багажник? — цыган быстро осмотрел рану. — Недели две будет заживать вся эта музыка, ох, чую, дядя Аркаша всыплет нам по самые помидоры…

— Сам, я же не умирающий, — Дем отвел ногу в сторону и качнул головой.

Штефан заметил, как та обросла чешуей. Это защитит внутреннее повреждение, но ненадолго, они как раз успеют добраться до дома.

В полумраке чешую было не видно, но Демьян все равно ехал позади, а Штефан поторапливал девчонок вперед.

— Ну в баню! Больше ни в какие сады не полезем, — заявила Вика, крутя педали. Кофту она обвязала вокруг пояса, и теперь мокрый рукав неприятно шлепал по ноге. — Дем, ты там живой?

— Да что мне станется! — хрипло отозвался тот.

Кира обернулась и поймала его улыбку, это успокоило девочку, но она все же успела заметить чешую на щиколотке и быстро отвела взгляд.

— Спать хочется, — пожаловалась она, пытаясь себя не выдать.

В саду Кира увидела то, о чем прочла множество книг, но и подумать не могла, что это окажется правдой.

«Мальчик-наг…» — это осознание испугало Киру, заставив на некоторое время замолчать.

Змей был настоящим. С ветки дуба она отлично различила его блеснувшую в полумраке чешую, увидела клыки, услышала шипение и скулёж псов. В тот миг девочка почувствовала себя на их месте. Тело оцепенело от страха, и она с трудом оторвала пальцы от ветки.

Это приключение оказалось не только опасным, но и подарило ей невероятное, будоражащее сознание открытие. Что она будет с ним делать, Кира не знала…

Дома дядя Аркадий действительно устроил мальчишкам разнос, но Демьян со Штефаном никак не могли понять: то ли он злится, обрабатывая рану на ноге племянника, то ли переживает. Выбросив тюбик с ранозаживляющей мазью (человеческой), Аркадий отправил обоих спать без ужина.

— Яблоками наелись от пуза! И чтоб ни звука мне! Почему права не дают на велосипеды, лишил бы вас их! — ворчал он, шурша аптечкой в кухне.

Мальчишки устроились в постелях, тихо посмеиваясь.

— Испугался? — спросил Штефан.

— Не слишком, но потрясывало. Еще и Вика торчала рядом, мешала спокойно обрасти чешуей, сейчас было бы лучше. Пришлось лакать воду прямо из реки, чтобы полегчало.

— Это еще что, я собак отпугивал шипением, Кира, небось, приняла меня за чокнутого…

Демьян приподнялся на локтях:

— Она тебя видела?

— Прикалываешься? Я еще не выжил из ума. Если будет спрашивать, скажу, что в цирке так успокаивал наших зверей, я же, мать его, дрессировщик.

— Ну-ну…

— Я сказал спать! — гаркнул Аркадий и стукнул по двери.

— Да спим мы! Спим! — хором откликнулись мальчишки.

— Садов им мало… — бормотал дядя, ходя по кухне и пытаясь успокоиться, пока не тяпнул рюмку коньяка.