Глава 10

Лето 2013 г.

Демьян поддел скворчащую на сковородке рыбу деревянной лопаткой и уменьшил огонь. Штефан развалился на диванчике в углу, свесив массивный хвост на пол, и бренчал на гитаре — старой, еще со времен табора. По ее днищу пролегали заметные полосы (когда-то Штеф случайно поцарапал гитару о сундук матери, и та бранилась на него за неосторожность), но инструмент не стал звучать хуже, а полировать его цыгану было лень. Гитара, как и фотография, — все, что осталось у Штефана от Надьи. На снимке, сделанном на фоне цирка, одиннадцатилетние мальчишки стояли бок о бок, улыбались, а на их плечах лежали теплые руки дяди Аркадия и Надьи.

Если своих родителей Штефан не знал и не испытывал по этому поводу разочарования, то совершенно не понимал, каково Демьяну — потерявшему маму и папу в осознанном возрасте. После знакомства Надьи с Аркадием цыганка сказала сыну:

— Ты сильный, смог выжить тогда, когда от тебя отвернулся почти весь мир, а он не такой, и сейчас, спустя год, Демьяну все равно очень тяжело. Он молчит, никак себя не выдает, но в его глазах я вижу боль и тоску, — мать коснулась головы ребенка, пытаясь пригладить торчащие пряди, и вытянула несколько травинок. Штефан таскал сено лошадям, на его совсем не детских ладонях виднелись темные мозоли от работы.

Цыган шмыгнул носом и утер сопли рукавом широкой рубахи, доставшейся с чьего-то мужского плеча.

— Все с ним будет хорошо, просто нужно время, а сюсюкать я не собираюсь, — грубовато ответил он, подражая взрослым.

Надья засмеялась и прижала его к груди, достала красный платок из кармана юбки и прижала к носу своего сорванца, тот громко высморкался и моргнул змеиными глазами:

— Матушка, а каким мне быть с девочками? — он запнулся. — Ну, если я вдруг захочу с ними познакомиться…

Цыганка взялась за щетку — у сына были на удивление мягкие волосы, напоминающие волну, но не мелкие кудряшки, как у барашка, иначе Штефан выглядел бы нелепо.

— Будь собой, но не забывай, что девочки слабее тебя и не всегда смелее, лучше сначала узнать человека, прежде чем сваливать ему на голову правду. Будь мудрее, гляди дальше собственного носа.

Сын лениво отмахнулся от щетки и, спрыгнув с сундука, схватил со стола яблоко:

— Пойду помогу с животными, — и сбежал.

Надья качнула головой, разглядывая на ладони полупрозрачную пленочку некогда змеиной шкуры.

— Тебе еще многое предстоит узнать, мой змей…

Демьян поставил сковородку на соседнюю конфорку, сняв передник, налил в стакан воды и осушил его.

— Ты звонил дяде? Когда он возвращается из Мюнхена?

Штефан перестал бренчать и едва не свалился с дивана; в детстве он был для него как раз, но взрослому стал узок. «На диету, что ли, сесть?» — подумал он и тут же отбросил глупую мысль.

— Звонил, он сам не знает, когда освободится, но сказал, что хочет сразу же улететь в Крым — соскучился по морю. Достало копаться в бумажках, читать лекции сонным мухам.

Дем переложил рыбу на тарелку и стал разделывать, дуя на кусочки мяса и с наслаждением поедая.

— Э! Оставь мне! — Штефан окончательно сполз с дивана и прошуршал к Демьяну.

— Сам себе приготовь, ты у нас по свежепойманной дичи — пойди налови кролей, ежей и закуси, — с набитым ртом ответил тот.

— Вот она братская любовь! Рыбешки мне пожалел, — прошипел змей, но все равно успел перехватить половину рыбы и под недовольным взглядом Дема проглотил ее целиком.

— Ты змей или свин?

— Сейчас я голодающий и несчастный змей, а ты бессердечная амфибия.

— Уеду от тебя в Крым и наловлю рыбки с раками, да как зажарю на костре.

Штефан обернулся к нему, стоя у холодильника, и перестал жевать листик петрушки.

— Куда ты там собрался без меня, горемычный? — поддел он брата.

— На море, буду купаться, может, встречу русалку, — Дем быстро подъел рыбу, не обращая внимания на кости, от которых до этого избавлялся. Его клыки, как и у Штефана, перемалывали почти все из еды.

Цыган захлопнул дверцу и с некоторым испугом взглянул на него:

— А как же Вика с Кирой? Ты хочешь уехать сейчас, когда они вернулись, и у нас есть шанс достучаться до их воспоминаний?

Демьян вымыл руки и сбросил остатки от рыбьих костей в мусорное ведро.

— Предложи им поехать с нами. Расскажи, что там будет наш дядя — известный ихтиолог, чьи статьи они могут прочесть в Интернете. Ты ведь у нас беззаботный весельчак, обладаешь умением уговаривать. Прояви свои способности, а остальное я беру на себя. Девушки не захотят ехать с первыми встречными, так почему бы не отправиться с уже знакомыми парнями на море, да еще с теми, у кого дядя — учёный, а не маньяк-насильник. Забрось наживку, а дальше дело за Викой. Она всегда была легкой на подъем, бесшабашной. Естественно, что Кира не отпустит ее одну.

Штефан широко улыбнулся, показав клыки:

— Ну, ты… стратег.

Дем пожал плечами и ушел в бассейн. На море он почувствует себя куда свободнее и сможет сблизиться с Кирой невзирая на воспоминания о Бердичеве.

Рассекая голубоватую воду, он устремил взгляд на соседский забор и увидел, как девушка поднимается по синей лестнице на чердак. Глотнув подсоленной воды, Дем остановился.

«Вспомнит ли она наши детские похождения?»

Как сейчас Демьян помнил их шалости на соседском сеновале, откуда они съезжали, словно с горки, а потом под лай пса бежали через забор в малинник и слышали ругань соседа. От его брани девочки прыскали со смеху, сидя на корточках и прижимаясь к друзьям. Штефан ел малину, загребая мягкие ягоды горстями и, измазавшись в соке, протягивал Вике — та тоже лакомилась. Компании пришлось идти к колодцу умываться.

Штефан с грохотом опустил ведро, а Демьян крутил колесо. Хватило всем, чтобы умыться и напиться. Ледяная вода освежала, и Дем с удовольствием вылил остатки себе на затылок. От жары ему становилось нехорошо.

Штефан стянул футболку и обернул голову подобием тюрбана. Вика проделала то же самое, оставшись в топике. Кира воздержалась. Дем заметил, что за месяц с их знакомства на плотине у подруги стала расти грудь, а талия обретала едва угадывающиеся изгибы. Еще немного, и она станет девушкой. От этой мысли Демьян нервно сглотнул и захотел вылить себе на голову новую порцию колодезной воды.

Штефан чувствовал похожее, но вел себя соответственно змеиной природе, норовя коснуться Вики: то заденет плечом, то возьмет за руку. Чутье подсказывало что-то, но он не совсем понимал, чего внутренний змей хочет.

Дядя Аркадий назвал это брачными игрищами, но поскольку мальчишки все же люди, то им о таком думать рано, и пригрозил отходить обоих ремнем.

— Пошел я на разведку, — окрикнул Демьяна вползший в бассейн Штефан, подплывая.

— Ну и проваливай, — Дем нырнул на дно, двигая ногами как лягушка.

— Но если они откажутся, на море поедешь сам, — и, поплескавшись, цыган выбрался на кафель, ступая ногами и стряхивая с обнаженного тела воду.

«Не должны…» — думал Дем, продолжая наблюдать за копошением Киры на чердаке. Та перетаскивала какие-то коробки.

Шлепнув ластами, Дем вынырнул и поспешил к ней на помощь: пока Штефан будет уговаривать одну сестру, Демьян займется второй.

Старые вещи, кухонную утварь и прочее Кира с Викой раздали соседям — те с радостью все разобрали. Пока Вика зависала в Интернете, Кира решила перебрать старье, чтобы освободить чердак от хлама. Заев аллергию таблеткой и притащив пустые коробки, девушка стала складывать в них все ненужное, время от времени чихая и распугивая затаившихся под крышей голубей. Те недовольно ворковали, стуча лапками по черепице.

Подтолкнув очередную коробку к выходу, Кира принялась ворошить солому, перенося поближе к окну и надеясь, что оттуда не выскочат мыши или крысы. Из одного стога что-то выпало и со звоном ударилось о пол. Вскрикнув от неожиданности, девушка уронила солому и с раздражением принялась вновь ее собирать, пока на ее ладони не оказался старинный ключ.

Разбор шкафа она оставила на потом и скорее догадалась, что находка относится к нему. Приблизившись к «скрипуну» с некоторой опаской, Кира распахнула дверцы. В коробку упала старая шубка, завернутая в пожелтевшую простыню, дедушкина одежда, которую девушка с тоской погладила и, прижав к груди, трепетно уложила поверх шубки. Полка за полкой шкаф начал пустеть. Постепенно Кира дошла до выдвижных ящиков, которые не хотели поддаваться, особенно, нижний. Примерив ключ к отверстию, она впихнула его в скважину, и тот нехотя повернулся, но даже после этого ящик не захотел открыть своих секретов. Кире пришлось упереться ногами в шкаф и что было сил потянуть его на себя. С противным скрипом и хрустом он выдвинулся, открыв глубокую нишу. Дно устилало странное полупрозрачное покрывало, похожее на старинный пергамент. Кира вытянула содержимое наружу, но материя никак не хотела заканчиваться, пока на полу не появилось нечто продолговатое, напоминающее…

Отступив назад, Кира завалилась на коробки. Ее трясло от страха и удивления. Для чего бабушка хранила в старом шкафу сброшенную змеей кожу… и змеей ли?

Луч солнца, пробившийся сквозь вход, отразился от чего-то, блеснувшего в дальнем углу ящика, откуда торчал хвост кожи.

Очередная находка. Дрожащими пальцами она открыла крошечную, не больше куриного яйца, шкатулочку из черненого серебра. На дне поблескивала чешуя, похожая на рыбью, но с тонкой полупрозрачной пленочкой, какую Кира видела на собственном теле после сильного загара и потом собственноручно ее снимала, а Вика шлепала сестру по рукам и говорила, что для этого есть скраб. С чешуей были два локона человеческих волос: короткий черный и длинный каштановый.

— Твою мать, — выругалась Кира, поддев пальцами собственные волосы. — Бабушка… что же ты наделала?

На лестнице послышался шум — кто-то поднимался на чердак. Захлопнув шкатулочку и поставив ее на место, Кира с легким отвращением затолкала змеиную шкуру в ящик, который на удивление легко закрылся в тот самый миг, когда перед Кирой появился Демьян.

— Привет, помочь с коробками?

— Да-да, конечно, помоги, — затараторила она, едва не спотыкаясь об одну из них и стараясь успокоиться. — Из дома все раздали соседям, но здесь еще куча всего.

— Отлично, тяжелое не таскай, мне отдавай, — предупредил Дем и стал поднимать коробки, пробуя, какие потяжелее, и сразу же унося вниз.

Забрав последнюю, Кира бросила взгляд на ящик, словно змеиная кожа могла ожить и наброситься на нее. «Кем же ты была, и на самом ли деле мне привиделся твой дух? За что ты просила прощения, бабушка?»

— Идешь? — окрикнул Демьян из сада, и девушка стала осторожно спускаться.

— Спасибо за помощь.

— Пока мы здесь, поможем, чем сможем, — беззаботно отозвался парень.

— А что, вы куда-то уезжаете? — ей вдруг стало грустно от этой мысли. Только познакомились с хорошими ребятами, и на тебе.

— Дядя собирается вернуться из Мюнхена на нашу крымскую виллу, хочет отдохнуть от работы, покупаться, ну и мы со Штефаном решили составить старику компанию. А то он совсем зачах на своих конференциях и лекциях, — подхватив сразу две коробки, Дем пошел в сторону сарая. Кира семенила сзади.

— Кто он по профессии?

— Ихтиолог — изучает море и его обитателей. Работает в университете на кафедре гидрологии, но в основном — в вечных разъездах. Пока мы со Штефаном были подростками, он оставался с нами и работал на дому, а потом, как поступили в универ, смог вернуться к полноценной работе. Не сидеть же с двумя здоровыми оболтусами? — Дем улыбнулся, и Кире понравилось, с какой добротой он рассказывает о дяде.

— Где же… ваши родители?

— Погибли, — коротко отозвался Демьян, поставив коробку на скамью, где до этого громоздились разобранные соседями вещи.

Кира закусила губу и повернула обратно.

— Передохни, я донесу все сам, — и оставил ее дожидаться на скамье.

«Девушкам всегда жаль сирот», — с губ Дема не сходила хитрая улыбка. В это время Штефан должен был обрабатывать Вику. «Немного надавить на жалость, выдать необходимую информацию, и они сами решат составить нам компанию».

Почему-то ему было очень важно, чтобы Кира с Викой поехали с ними. Их нахождение в доме Оли его напрягало, словно проклятая старуха, посмевшая разъединить друзей, до сих пор ходит по участку и дому, нашептывая внучкам: «Они опасны, не дружите с ними».

— Беда им грозила только рядом с тобой, — процедил Дем и забрал оставшиеся коробки.

Из дома как раз вышли Штефан с Викой.

— Ну что, пойдем собирать вещи? Думаю, можно будет выехать ближе к вечеру, когда зной спадет, — обозначил план действий Демьян.

— Сколько часов ехать? — лениво спросил Штефан, играя мышцами, на что Вика естественно обратила внимание, исследуя взглядом широкие мужские плечи и крепкие руки.

— Часов двенадцать-тринадцать, смотря сколько выжимать.

Дем заметил, что Кира внимательно их слушает.

— Везет, а мы не были на море лет пять, да? — тоскливо спросила Вика у сестры.

— Не помню.

— А что, девчонки, может, махнете с нами? — Штефан подмигнул Вике, и та поджала губы, стараясь не засмеяться.

— Я бы с удовольствием. Да только Кира откажется, ей же плохо от жары.

— Так у нас там отличное место, есть и каменистый пляж, и песчаный, и кондиционеры, и зонты — все, что хочешь. Так сказать, ол инклюзив, только если вы не стесняетесь прокатиться с двумя знакомыми к их дяде-профессору.

Кира смущенно опустила взгляд. Дем видел, что ей неуютно под их давлением.

— Если ты действительно не хочешь, а не потому что стесняешься, то мы правда были бы рады вашей компании и дядя тоже, он, помнится, в свое время дружил с вашей бабушкой, — без запинки солгал Демьян.

— Ну, поехали, систер! — Вика плюхнулась на скамью с одной стороны, а Штефан с другой.

— Давай! Мы же не маньяки какие, или тебя пугает моя внешность? Я, конечно, не так красив, как звезда Голливуда, но что уж тут поделать, цыганские корни.

Кира тяжело вздохнула, осознав — эти двое загнали ее в угол, и умоляюще посмотрела на Демьяна.

— Хорош! Пусть Кира сама решит, время есть до вечера, — Дем хлопнул Штефана по плечу и увлек за собой.

— Ну, до встречи, надеюсь! — крикнул напоследок цыган, и они ушли.

Вика тут же напустилась на сестру, увещевая поехать на море, искупаться и отдохнуть, да к тому же на халяву. Штефан уже расписал их большую виллу и все прелести личного выхода к морю.

— Не тараторь! — воскликнула Кира и сбежала от нее в дом варить кофе. Девушка разрывалась на части: с одной стороны, море… почему бы и нет, а с другой? Полузнакомые парни, неизвестный дядя, который знал их бабушку…

«Не в Египет же мы летим, если что-то не понравится, вызовем такси и доедем до вокзала, а оттуда вернемся обратно в Бердичев. Можно скинуться на бензин, продукты самим покупать», — педантично рассуждала Кира и не заметила, как почти согласилась на поездку. Пугающая змеиная шкура встала перед ее глазами и подтолкнула к решению — они едут, и пошло все к черту! Жизнь одна!

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского… — «В сумочке валяется перцовый баллончик, а у Вики лучшее средство — крепкий маникюр, которым она выколет глаз любому обидчику».

— Может, хоть купальники купим? — предложила Кира сестре, и Вика с криком бросилась обниматься.

— Давай быстрее, пока магазины не закрылись, — она забегала по дому, переодеваясь на ходу. И к обеду они обзавелись обновками, а заодно сланцами и солнцезащитными очками.

Переделав все дела по дому, избавившись от оставшегося хлама в пользу соседей, девушки собрали вещи в один чемодан и к сумеркам стояли у ворот дома парней.

Штефан встретил их с улыбкой и корзинкой с провиантом:

— Готовил сам, так что не побрезгуйте, гостьи дорогие.

— Никого не укачивает? — спросил Дем.

— Меня! Но я уже выпила супертаблетку, — Вика устроилась на заднем сиденье рядом со Штефаном.

Кире ничего не оставалось, как занять место спереди. Когда за окном окончательно стемнело, ее начало клонить в сон, и, подложив под щеку небольшую подушку, она незаметно уснула под монотонные голоса сзади.