Глава 7. День объединения Империи. Часть 2

Следующий день не дал ответов, Рей, немного ожив, интересовался обучением Джейсона, даже, казалось, внимательно слушал. Узнав про свадьбу Сайона и Найра, нахмурился, но промолчал.

В День объединения Империи украшали не только Верхний, но и Нижний город: белоснежные звёзды мерцали в воздухе, дороги были усыпаны белыми лепестками — праздничное настроение возникало буквально только от них. Занятия были отменены, так что Джейсон со спокойным сердцем собирался на регистрацию брака друзей.

Рей, который ушёл ранним утром, возник за спиной неожиданно. Как у него получилось бесшумно подкрасться?

— Ты не говорил, что вернёшься до вечера, — сказал Джейсон, сворачивая проекцию на стене.

— Я не знал точно, — Рей отвёл глаза. — Нам нужно пойти сейчас.

Он достал из шкафа сумку, вынимая оттуда две традиционные керийские робы. Если точнее — Джейсон никогда не видел на улицах одежды из такой материи. Да и крой был не совсем обычным.

— Надень, — попросил Рей, снимая с себя одежду.

— Рей, меня сегодня на свадьбу пригласили, — возразил ему Джейсон, чувствуя, что начинает злиться.

— Это очень важно, — тот взял его лицо в руки. — Я не хочу заставлять тебя.

Джейсон отчётливо видел отчаяние в глазах Рея, потому согласился — натянул одеяние и последовал за ним до машины, которая на лифте, как и в прошлый раз, добралась до поверхности, а потом двинулась в обратную от океана сторону. Местность была немного холмистой, постепенно этажность строений уменьшалась, как и их плотность. В какой-то момент Джейсон понял, что вокруг только одно- и двухэтажные жилые дома. Судя по внешним габаритам, довольно просторные. Светлые, как и всё на Керии.

Рей припарковал машину у одного из зданий — пожалуй, самого большого в округе. На площадке перед ним резвились дети. Один из них подбежал к ним, когда они вышли из машины.

— Рей! — мальчик, что едва доставал высокому Рею до пояса, прижался к нему.

— Привет, Верн! — тот потрепал его по волосам, а потом повернулся к Джейсону: — Идём.

В просторном помещении было людно: керийцы в традиционных одеждах, их дети. Невысокий узкий стол перечерчивал комнату по диагонали, в дальнем углу с помощью ещё одного модуля было обозначено место для его главы. Джейсон оглянулся — да, среди многочисленных незнакомцев он заметил Ардина. Керийскую речь он теперь понимал, но все говорили на совершенно разные темы, впрочем, оглядываясь на его высокую и нетипичную для остальной публики фигуру. На Рея никто внимания не обращал.

Тот сжал его ладонь в своей, а потом отошёл, оставляя у одной из стен. Минут через пять Ардин подал сигнал — все начали рассаживаться за столом. Один из керийцев, стоявших рядом, жестом указал Джейсону в сторону стола — он послушался и присел на колени, как и все. Место напротив пустовало. Весь процесс рассадки прошёл довольно быстро — Джейсон сам не понял, как посреди комнаты стоявшим остался только Рей — отстранённый, хмурый. Напротив одного из керийцев, самого ординарного по внешности, так же не было занято. В зале повисла напряжённая пауза, и Джейсон понял, что сейчас все присутствующие смотрят на Рея, который наконец отмер и сделал несколько шагов в сторону пустого места у того керийца, но потом резко развернулся и быстро сел напротив Джейсона, глядя ему в глаза с каким-то безумием. Тишина стала гробовой, теперь все взгляды были направлены на Ардина, у Рея же играли желваки на лице.

— Пойдём, — тихо сказал он Джейсону, поднялся на ноги и последовал к выходу.

До Джейсона начал доходить смысл произошедшего — Рей притащил его на семейный праздник! Беременного любовника к мужу и всей остальной родне! Что у него вообще с мозгами случилось? Высказать свои претензии вслух он не успел, так как возле машины их догнал Ардин.

— Останьтесь! — несмотря на то, что он немного запыхался, император сохранил приветливую улыбку на губах.

— У нас дела, — отрезал Рей, глядя на него с вызовом.

— Хорошо… — Ардин взял паузу и потом обратился уже к Джейсону: — Все сыновья императора имеют официальное право на заключение множественных брачных союзов. В случае с Реем ситуация осложняется тем, что он сейчас не носит фамилию Рэеллин и живёт под чужим именем. Я сделаю официальное заявление через три стандартных года о том, что он мой брат. На этом сроке беременности уже можно пройти процедуру установления отцовства, по нашим требованиям она обязательна. После этого вы можете заключить непубличный брак. Вас это устраивает? — Джейсон пожал плечами. — А тебя, Рей?

Что творилось на его лице, было абсолютно нечитаемым, но через несколько секунд он слегка кивнул, а потом продолжил усаживаться в машину, больше не удостоив брата ни словом, ни взглядом. Джейсон, по-прежнему ничего не понимая, последовал его примеру.

— Мне не очень приятно было видеть твоего мужа, — сказал он, когда они уже отъехали на достаточное расстояние от резиденции.

— Понимаю. Прости. Так было нужно, — односложно, будто выдавливая из себя слова, ответил Рей.

Джейсон сейчас даже не старался скрывать свои мысли. Младший муж, непубличный брак. Какая разница? Дно уже пробито, потому его мало волновали заморочки по этому поводу. Главное, что Рей, похоже, упёрся рогом и уступать брату не хочет. Зачем ему обязательно рождённый в браке сын? Ведь говорил же, что даже у Ардина есть бастард, почему ему так принципиально? Или же Джейсон стал разменной монетой в конфликте двух братьев?

Вечером секса не было — после душа Рей больше часа методично вчёсывал в волосы особый состав, который делал их похожими на жидкий шёлк. Раньше Джейсона это занятие завораживало, а сейчас действовало угнетающе. Или он был обескуражен из-за непонятного поведения Рея?

— У меня завтра начинается рейс, ориентировочно две недели, — сказал он, продолжая ухаживать за волосами. — Связи, скорее всего, не будет, не теряй меня.

— Хорошо, — Джейсон кивнул — а что ему ещё оставалось делать?

Так или иначе, но они просто заснули в одной постели, пожалуй, впервые за всё время. Рей ушёл среди ночи, тихо собравшись и шепнув на ухо: «Береги себя». Джейсон не спал и знал, что Рей как телепат, наверное, чувствует это, но не подал виду. Значит, так тому и быть…

Наутро все украшения Нижнего города растворились без следа — Джейсон скользил взглядом по домам и улицам из окна квартиры. Потом зашёл к друзьям — дверь открыл сонный Найр.

— Простите меня, Орен потащил с собой, я не смог отказать, — признался Джейсон.

— Не с мужем ли знакомил? — съязвил вышедший из душа Сайон и тут же осёкся, поняв, что он угадал.

— Пиздец, — протянул Найр, приглашая Джейсона к столу.

— Интересно, как император отреагировал? Говорят, он очень строгих правил. Ты же его видел? — не переставая болтал Сайон, на что Джейсон только и успевал, что пожимать плечами.

«Строгих правил»? Может быть, но правила какие-то однобокие и странные. И вообще, если бы не побег Рея ночью, он был бы целиком на его стороне: высокое происхождение, скрываемое ото всех, из-за чего за спиной ему моют кости; принудительный брак, в котором он «сделал» двоих детей, не желают расторгать — кто бы был в восторге?

Спустя неделю Джейсон вместе со своим курсом отправился на Наёми. Люди никогда не подвергали терраформированию такие гигантские планеты — слишком много это требовало ресурсов. Да и технологии не были столь совершенными, как у керийцев: нужно было бороться с избыточной гравитацией, поддерживать подходящий состав атмосферы… Но Империю это не остановило — Джейсон шагал по людным улицам одного из крупных городов Наёми и лишь едва ощущал разницу в силе тяжести, хотя на Керии и Арикте притяжение было для него комфортным. Такое же, как на Земле и терраформированных планетах. Или же оно было ему привычным потому, что Джейсон уже не был человеком?

Город больше всего напоминал обычную торгово-промышленную колонию: пёстрые дома, хозяйственные корпуса, стаи разнокалиберных аэрокаров в воздухе, разношёрстный люд — керийцы, к-руты, инорасники примерно в равной пропорции. Люди тоже встречались, но редко, хотя Джейсон сейчас смотрел на них с тоской — когда он был одним из них, жизнь казалась простой и понятной. Пусть и короткой, по мнению керийцев.

— Главное на Наёми — знать график дождей, — вступительная речь местного инструктора из полицейского управления была обязательной. — Из-за того, что климат, как и гравитация, здесь поддерживается искусственно, то осадки крайне обильны. Но идут по расписанию, чтобы приносить минимум дискомфорта жителям. Попал под дождь — виноват сам. Если не смыло — значит, повезло. Всем всё ясно?

Курсанты закивали и принялись на служебных коммуникаторах изучать подгруженный туда график. Джейсон последовал их примеру — ближайший дождь начинался через полчаса по местному времени.

За это время нужно было успеть загрузиться в пассажирский атмосферник и отправиться до тренировочной базы полиции — их транспорт был предназначен для самых экстремальных условий, так что дождь ему был точно нипочём. Джейсон, пропуская остальных курсантов вперёд, замер, рассматривая враз почерневшее небо над головой — ещё совсем недавно оно было светло-серым: защитные газы не давали сильному облучению звезды этой системы проникать на поверхность.

— Помогите! — услышал он детский голос — по-керийски звали на помощь.

Двинулся в направлении звука инстинктивно — уже метров через двадцать за углом заметил ребёнка, сидевшего по-турецки на земле, прижавшись спиной к стене здания. Стоило Джейсону подойти ближе, как мальчик растаял, словно видение. Голограмма?

Джейсон огляделся и хотел было ускориться — транспорт вот-вот должен был улететь, как на него обрушилось цунами. На самом деле, это был всего лишь местный дождь, но это было слишком неподходящее название для тонн холодной воды, извергаемых чёрными тучами. Видимость стала практически нулевой — до полицейского атмосферника было где-то пятьдесят метров, но Джейсон едва видел очертания машины. С трудом переставляя ноги, он пошёл в её сторону. Хотя разумнее, наверное, было ползти… А, чёрт, он забыл, что вода уже доходила ему до колена! Шаг, ещё шаг… Джейсон даже не сразу понял, что теряет сознание и проваливается в темноту.