Глава 5

Юна

Мой план был идиотским. Я это понимала. Но не видела другого выхода. У меня было двенадцать минут между пересменками стражи, чтобы попасть в архив через кладовку. Окно кладовой не поддавалось.

- Ну давай же, - прошипела я, вцепившись в раму обеими руками, чувствуя, как деревяшка режет ладони.

Наконец мне это удалось. Рама поддалась, а я едва не свалилась с приставленной к стене садовой лестницы. Я протиснулась внутрь, зацепившись подолом за что-то, и рухнула на пол кладовой между мешками муки, подняв облако белой пыли. Мука попала в нос, вызывая чих. Я зажала его обеими руками и просидела так секунд десять, пока все не улеглось. Поднялась, отряхнула муку с одежды и двинулась к внутренней лестнице. Ступени заскрипели под моими ногами. Чтоб никто не услышал пришлось подниматься почти на цыпочках. Вдруг снизу донесся голос и я замерла, вжавшись в стену, чувствуя, как заколотилось сердце.

- ...говорю тебе, показалось, - произнес первый голос, приближаясь.

- А мука откуда на полу тогда? - возразил второй.

Мука. Проклятая мука.

Я взлетела по оставшимся ступеням и вывалилась в коридор архива за секунду до того, как внизу распахнулась дверь кладовой. Не дожидаясь развязки спора стражников - метнулась к боковой двери архива, спрятанной за гобеленом. Нащупала ручку. Толкнула. Заперто.

- Да чтоб тебя, - прошептала я, доставая из рукава шпильку, которую предусмотрительно захватила именно на такой случай.

Замок сопротивлялся. Пальцы дрожали от адреналина, я дважды роняла шпильку, прежде чем механизм наконец поддался. Ворвалась внутрь. Тихонько прикрыла за собой дверь. Метнулась к знакомому стеллажу, к дневнику в потрепанном переплете с инициалами золотом - Р.Т. В этот момент в коридоре раздались шаги. Это точно были не стражники. Я нырнула за шкаф с травами, прижимая дневник к груди, и затаила дыхание. Дверь архива открылась.

- Сюда кто-то проник, - произнес голос, и я узнала его. Ирдан. - Дверь точно была заперта. Я сам ее закрыл на ключ.

Второй голос что-то пробормотал в ответ - неразборчиво, но интонация не сулила ничего хорошего.

- Обыщите, - велел Ирдан. - Я предполагаю, что это она.

Я вжалась в тень между шкафом и стеной. Узкая щель едва вмещала меня. Шаги приближались. Окно. Маленькое, под потолком, слишком маленькое для взрослого эльфа, но я была гораздо меньше. Отчаяние было куда убедительнее любых расчетов. Я досчитала до трех и рванула к окну, зацепившись коленом за угол ближайшего стола, ударившись бедром о выступающую полку. Из глаз брызнули слезы от боли. Но я сжав зубы, вскарабкалась на подоконник, протискиваясь в узкий проем.

- Там! - раздался крик позади.

Я вывалилась наружу, на покатую крышу пристройки, и покатилась вниз по черепице. Упала в кусты рядом с оранжереей с глухим звуком. Затаилась на несколько минут. Прислушалась. Наверху хлопнуло окно - судя по всему, его закрыли, решив, что беглец уже убежал и искать бессмысленно. Дневник я прижимала его к груди.

- Ну ты и дура, - прошептала я сама себе, поднимаясь на трясущихся ногах.

- Согласен, - произнес голос сзади, и я подпрыгнула на месте, едва не взвизгнув.

Сириэль стоял у входа в оранжерею, скрестив руки на груди.

-И давно ты здесь стоишь? - прохрипела я.

- Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты падаешь с крыши, - сказал он, подходя ближе и оглядывая меня с ног до головы. - Ты вся в муке. И у тебя кровь на локте.

Действительно, рукав оказался разорван, на ткани расползалась темная полоса.

- Переживу, - сказала я, хотя рука уже начинала неприятно жечься.

- Ты сумасшедшая, - сказал он. - Залезла в архив через окно кладовой, судя по муке. Едва не попалась Ирдану в руки.

Я, внезапно осознавала весь ужас произошедшего. Сириэль замолчал, и веселость в его взгляде испарилась мгновенно.

- Покажи, что нашла, - сказал он.

Я протянула дневник. Он осторожно взял его.

- Идем, - сказал он, беря меня за руку. - Тебе нужно обработать порез, а мне - прочитать это в спокойной обстановке. Пока нас никто не увидел.

Мы шли через сад короткими перебежками между тенями деревьев, будто скрывались от погони. Я то и дело оборачивалась.

- Перестань оборачиваться, - произнес Сириэль, не замедляя шаг. - Дергаешься, как заяц.

Мы добрались до его покоев. Эльф усадил меня на край кровати. Доставая из шкафа полосу чистой ткани и склянку с какой-то жидкостью.

- Будет щипать, - проговорил он.

- Спасибо за предупреждение, - процедила я.

- Давай рассказывай, - велел он. - Все, как было.

Я рассказала. Про муку, про стражников, про голос Ирдана, приказывающий обыскать помещение. Он слушал, промывая мне рану, а затем затягивая бинтом.

- Ты понимаешь, насколько глупо это было? - поднял он на меня глаза.

- Понимаю, - сказала я. - Но дневник того стоил.

- Он ничего не стоит, если ты мертва, - произнес он. - Твоя человеческая природа не дает тебе права на подобный риск. Мы и без того теряем вас слишком быстро - не хватало еще, чтобы вы сами разбрасывались тем немногим временем, что отпущено.

- Разбрасываюсь, значит, - сказала я, отдергивая руку. - Прости, что не стою на месте покорно, дожидаясь, пока меня отравят по расписанию.

- Я не это имел в виду.

- А что тогда?

В нем угадывалась борьба между привычной холодностью и чем-то, отказывающимся укладываться в рамки превосходства.

- Если с тобой что-то случится, - нашелся он, - мне придется объяснять двору смерть очередной королевы. А мне это не пристало делать, учитывая, что ты - всего лишь человек, а я - король.

- Всего лишь человек, - повторила я тихо.

- Именно, - сказал он, и его взгляд снова стал ледяным. - Я забочусь о сохранности вложения короны, не более.

- Тогда зачем ты лечил мою руку пять минут назад? - спросила я. – Если тебе все равно.

Челюсть его напряглась, а взгляд на секунду метнулся в сторону от меня.

- Рефлекс, - сказал он наконец. - Не более того.

- Конечно, - усмехнулась я. - Рефлекс. Как все остальное, видимо.

Я встала и направилась к двери.

- Юна, - окликнул он.

Я обернулась.

- Дневник, - сказал он. - Я прочту его сегодня же.

Я кивнула и вышла, оставляя его с проклятым дневником.

Утром, я вышла в сад и опустилась на край бассейна с золотыми рыбками. Совсем скоро появился Сириэль, с дневником подмышкой.

- Дневник прочитан, - произнес он, останавливаясь в нескольких шагах. - Ничего конкретного. Прямых имен там нет. Ты зря занимаешь мое время, человечка.

- Разумеется, нет, - посмотрела я на него. - Было бы слишком просто.

- Ты ожидала чего-то другого?

- Я ожидала, что ты попытаешься проанализировать записи вместе со мной.

- Я не обязан вообще с тобой разговаривать, - высокомерно произнес эльф.

- Не обязан, - согласилась я. - Как не обязан был вчера помогать мне. Хотя всем известно, что всего лишь инкубатор для наследника.

- Значит, ты предпочитаешь честность, - проговорил Сирижль. - Хорошо. Вот честность: ты человек. Ты проживешь здесь, если повезет, немногим больше года. Называть тебя инкубатором грубо, но это не ложь.

- То есть проще держать меня на расстоянии, - уточнила я.

- Проще, - подтвердил он, не видя смысла отрицать очевидное.

- Плохая стратегия, - сказала она

- Возможно, - кивнул Сириэль. - Но я не собираюсь извиняться за осторожность, выработанную двумя веками опыта. Если хочешь честности - вот она вся, без прикрас: я не знаю, как перестать держать дистанцию, даже если часть меня этого хочет.

- Я не прошу тебя перестать, - вздохнула я. - Только не ври мне о том, что превосходство, это единственное, что ты чувствуешь.

- Испытание в Роще, - эльф резко сменил тему. - Эндиэль, вероятно, назначит его в ближайшие дни. Тебе стоит знать: ни одна прежняя невеста не выдерживала дольше десяти минут без последствий.

- Понятно, - кивнула я. - Спасибо за предупреждение.

Сириэль усмехнулся и сунул мне дневник.

- Держи, - проговорил он. – Спрячь его у себя. Если я посчитаю нужным, вернемся к обсуждению после рощи.

Он развернулся и направился обратно во дворец. Я смотрела ему вслед, сжимая в руке источник предполагаемых ответов.