Глава 2. Ася

В половине первого ночи я сдаюсь.

Подушка неудобная, одеяло слишком тяжёлое, а в голове до сих пор крутится завтрашний ужин, жемчужное платье и улыбка Германа, которой он обычно заканчивает любой спор.

«Надень его ради меня».

Конечно. А почему бы не попросить меня ещё и дышать по расписанию?

Я отбрасываю одеяло, нащупываю тапочки и выхожу из спальни. В коридоре темно. Только ночники у лестницы оставляют на стенах мягкие полосы света.

Внизу, кажется, есть кухня. По крайней мере, днём я видела, как Елена уносила туда поднос.

Воды. Мне нужна только вода.

Я спускаюсь по лестнице, стараясь не шуметь. В огромном доме даже собственные шаги кажутся слишком громкими. У поворота я едва не задеваю вазу, вовремя хватаюсь за перила и замираю.

— Отлично, Ася. Первый день, а ты уже пытаешься уничтожить имущество, — шепчу я себе.

На кухне темно. Я нахожу выключатель под шкафчиком, но передумываю его трогать. Не хочу будить весь дом только ради стакана воды.

На ощупь добираюсь до столешницы, открываю один шкафчик, второй. Тарелки. Чашки. Какая-то банка с надписью на иностранном языке.

— Да где же вы…

— Потерялась?

Я вздрагиваю так резко, что дверца шкафа хлопает о соседнюю.

Из темноты раздаётся короткий смешок.

— О нет! — Я прижимаю ладонь к груди. — Вы что, ненормальный? Нельзя было просто сказать, что вы здесь?

— Я сказал.

— Когда я чуть не умерла от испуга!

— Сомневаюсь. Ты довольно громко ругаешься для человека при смерти.

Я поворачиваюсь на голос, пытаясь разглядеть незнакомца.

Он стоит у острова в центре кухни. Высокий — настолько, что мне приходится задрать голову, когда он делает шаг вперёд. Чёрная футболка обтягивает широкие плечи, рукава открывают татуировки, уходящие от запястья почти до локтя. Тёмные волосы растрёпаны, на лице щетина. На переносице заметен старый след перелома, а через правую бровь проходит тонкий шрам.

И смотрит он так, будто я не человек, а неудачно оставленная посреди кухни вещь.

— Ты кто? — спрашивает он.

Я моргаю.

— Вообще-то, это я хотела спросить.

— Я здесь первым задал вопрос.

— Поздравляю. Хочешь медаль?

Уголок его рта дёргается.

— Остроумная. Значит, не прислуга.

— А вы, значит, детектив? Быстро работаете.

Я обхожу столешницу, собираясь пройти к раковине, но мужчина внезапно оказывается рядом. Его пальцы смыкаются на моём запястье.

Я замираю.

— Эй! Отпустите!

— Сначала ответь.

Он не выкручивает руку, но держит крепко. От него пахнет кожей, дымом и чем-то терпким, мужским. Запах совершенно не похож на безупречный парфюм Германа. Этот мужчина вообще не похож ни на кого, кого я встречала раньше.

— Вы с ума сошли? — Я дёргаю рукой. — Я сказала, отпустите!

— А я спросил, кто ты такая и что делаешь в доме моего брата.

Брата?

Я успеваю только открыть рот, когда он окидывает меня взглядом — от растрёпанных волос до короткой домашней сорочки.

— Хотя можешь не отвечать. Кажется, я понял.

— Да? И что же вы поняли?

— Герман наконец решил не прятать свои развлечения по гостиницам.

У меня отвисает челюсть.

— Что?!

— Не кричи. Разбудишь его, и нам обоим придётся выслушивать объяснения.

— Вы… Вы считаете, что я…

— Милая, — перебивает он с откровенно издевательской усмешкой, — я не осуждаю. У каждого свои способы устроиться в жизни. Просто обычно такие девушки выбирают комнаты подальше от семейных спален.

Я смотрю на него, не веря собственным ушам.

— Вы сейчас назвали меня содержанкой?

— А ты предпочитаешь слово «любовница»?

— Я предпочитаю, чтобы незнакомые мужчины не хватали меня за руки и не несли чушь!

— Тогда начни с того, чтобы не подкрадываться к людям в темноте.

— Я шла за водой!

Он переводит взгляд на пустой стакан, который я всё-таки успела взять со столешницы.

— Убедительно.

— Да вы…

Я снова пытаюсь выдернуть руку. На этот раз он замечает, как я морщусь, и разжимает пальцы.

— Ладно. Не истери.

Я потираю запястье.

— Ещё одно такое слово — и стакан полетит вам в голову.

Мужчина опускает глаза на стакан, затем медленно переводит взгляд на меня.

— Серьёзная угроза. Мне уже страшно.

— Очень рада за вас.

— Слушай, крошка, я не собираюсь выяснять, за что именно Герман тебя поселил здесь. Мне всё равно. Просто не лезь в семейные дела, и проблем не будет.

— Крошка?

— Тебе больше нравится «принцесса»?

— Мне больше нравится, когда люди сначала представляются, а потом хамят.

Он чуть наклоняет голову. В полумраке его глаза кажутся почти чёрными.

— Ты всегда такая дерзкая?

— Только когда меня оскорбляют.

— Значит, мне повезло. Я застал тебя в хорошем настроении.

Я фыркаю и отворачиваюсь к раковине. Включаю воду, наполняю стакан и делаю несколько глотков. Он всё ещё стоит рядом, не торопясь уходить.

— Что? — спрашиваю я, поставив стакан. — Никогда не видел человека, который пьёт воду?

— Видел. Просто обычно они не угрожают мне посудой.

— Может, вам стоит чаще знакомиться с нормальными людьми.

— А может, мне стоит узнать, почему мой брат привёл в дом девушку, о которой никто не предупредил.

Я медленно поворачиваюсь.

— Ваш брат?

— Ты плохо слышишь?

— Нет. Просто пытаюсь понять, почему вы решили, что можете разговаривать со мной в таком тоне.

— Потому что я пока не знаю, кто ты.

— А если узнаете, сразу станете вежливым?

— Не обещаю.

— Прекрасно. Хоть в чём-то мы честны друг с другом.

Он усмехается. На этот раз по-настоящему, хотя улыбка всё равно выглядит опасной.

— Так кто ты?

Я выпрямляюсь и смотрю ему прямо в глаза.

— Ася Мещерская. Невеста Германа Орлова.

Улыбка исчезает.

Мужчина несколько секунд молчит. Потом его взгляд снова скользит по мне, но теперь в нём нет прежней ленивой насмешки. Он будто пытается сопоставить услышанное с тем, что видит.

— Невеста? — переспрашивает он.

— Именно.

— Герман помолвлен?

— Вы давно не разговаривали с собственным братом?

— Достаточно давно.

Он проводит ладонью по подбородку и коротко усмехается, словно услышал особенно удачную шутку.

— Вот это новости.

— Если вы закончили удивляться, я бы хотела вернуться к себе.

— Конечно. Не буду мешать принцессе.

— А вы не будете мешать мне жить?

— Посмотрим.

Я хватаю стакан и направляюсь к выходу. Проходя мимо, чувствую его взгляд на себе.

— Ася.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь.

— Что ещё?

— Ты правда собираешься за него замуж?

Вопрос звучит уже без насмешки. И почему-то именно это раздражает сильнее всего.

— А вас это касается?

— Пока нет.

— Тогда спокойной ночи.

Я делаю ещё шаг.

— Демьян Орлов, — произносит он мне вслед. — Старший брат твоего жениха. Чтобы в следующий раз не угрожать мне стаканом, не зная имени.

Я всё-таки оборачиваюсь.

— Постараюсь запомнить. Демьян, который хватает женщин за руки и принимает их за содержанок.

— Ася, которая угрожает посудой. Знакомство незабываемое.

— Взаимно.

Я выхожу из кухни, не позволяя себе ускорить шаг, хотя очень хочется. Только на лестнице замечаю, что пальцы всё ещё крепко сжимают стакан.

Ну и семейка.

Сначала холодная мать, потом жених, который выбирает за меня платья, теперь ещё и его брат с отвратительными манерами.

Я добираюсь до спальни, закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Завтра мне предстоит семейный ужин.

И, кажется, жемчужное платье — далеко не самая большая моя проблема.