Глава 6

Разбудил меня грохот в дверь. Я посмотрела на часы и застонала - поспать удалось чуть больше двух часов. Дверь продолжала сотрясаться от ударов, так что я поспешно нашарила тапочки и побежала смотреть, кого там принесла нелегкая в богами проклятые полседьмого утра. Дверь у меня была добротная, тяжелая, с защищенными от взлома петлями и глазком из бронестекла. Хотя, от того, кто стоял в коридоре, даже такая дверь могла защитить всего на пару мгновений. Потому что ожидал меня там не кто иной, как сам Александр Павлович Лютинов.

Который, в принципе, отлично знал, что у меня есть дверной звонок. И мобильный телефон, если уж на то пошло. Одернув поприличнее свою пижаму, я открыла двери. Лютинов посмотрел на меня пустым взглядом и как-то механически-торжественно произнес:

- Гелла, ты нужна для срочного дела. Тебя ждут. Я отвезу.

Ясно-понятно. Возможно, до разговора с Лео я бы и не заметила натужных интонаций Лютинова, мы с ним не то чтобы очень часто общались, но сейчас эта неестественность поведения просто бросалась в глаза. Я похлопала ресницами.

- Меня вызывает Лео? - как правило, даже очарованные вампиром не могли говорить откровенную ложь.

Александр Павлович постоял с минуту, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, после чего все-таки отворил уста.

- Да, дело касается Лео, - прогромыхал он.

Я мысленно поставила галочку. Да, похоже на то, что нашему доблестному коту-воителю основательно промыли мозги. Сопротивляться смысла не было. Если я не пойду добровольно, то он потащит меня силой, а мне не хотелось терять остатки достоинства и раскрывать свои карты раньше времени. Пока я делаю вид, что ни о чем не подозреваю, у меня есть определенная свобода действий. К тому же мне было интересно своими глазами убедиться в правильности догадок. Никогда в жизни не сталкивалась с живыми вампирами. Если про них, конечно, можно такое говорить.

- Сейчас, я переоденусь и поедем, - ответила я своему конвоиру.

Он еще немного пошатался и кивнул. На этот счет у него никаких инструкций не было.

Я, на всякий случай, в дом его приглашать не стала. Мало ли, вдруг через подчиненного слугу приглашение и вампира коснется, а мне такого счастья и даром не нужно. Вообще Лютинов в таком состоянии вызывал у меня смешанные чувства. С одной стороны он был жалок. Такая гора мышц с начинкой из превосходного интеллекта и очень приятного, несмотря на род деятельности, характера, с легкостью подчинившаяся чужой воле, вызывала легкое отвращение. Умом я понимала, что от него в этой ситуации вообще ничего не зависело, только альфы с сильной волей и ментальной сопротивляемостью могли как-то противостоять подчинению вампиром. А Лютинов альфой не был, поэтому, собственно, и не претендовал на трон никогда, хотя мог бы Лео просто по стенке размазать. А с другой стороны он вызывал почти первобытный ужас. Между любым оборотнем и кровавым безумием охоты стоит лишь прослойка разума (в некоторых случаях весьма и весьма тонкая), а этот разум почти потух под давлением приказа.

Собираясь, я лихорадочно размышляла о том, что делать дальше. Конечно, очень хотелось набрать с собой противовампирских штучек, но тогда я раскрою свою информированность и это вылезет мне боком. Но и совершенно безоружной ехать было попросту страшно. К тому же неплохо было бы предупредить Лео и передать ему обереги. Поколебавшись, я все-таки оставила свои поделки, выложив их на видном месте. Потом отыскала запасной ключ от квартиры, завернула его в обрывок газеты, капнув на бумагу настойкой боярышника, и выкинула в окно. Запах скроет ключ от слуг вампира, а дружелюбным оборотням будет проще его найти. Все-таки нюх у нас был просто потрясающим.

Лютинов снова начал барабанить в дверь.

- Гелла! Срочно!

- Иду, иду, я уже почти готова, - жизнерадостно ответила я через дверь, пытаясь одной рукой натянуть джинсы а другой набрать смс. Будем надеятся, что Лео все поймет. Забросив мобильный в свою походную сумку, я заперла дверь. Лютинов взял меня под руку и потащил из дома к своей машине. У меня было такое ощущение, что меня тащит бульдозер. Несколько раз я чуть не упала, хоть и была в удобных кроссовках, но гигант просто не замечал моих проблем. Не очень деликатно он втолкнул меня на заднее сидение и отобрал сумку.

- Эй! - возмутилась я. - Там мои вещи.

- Не понадобятся, - отрезал Александр Павлович.

Я надулась и отвернулась к окну.

Во всей этой ситуации меня смущало только одно. Лютинова ко мне отправили после рассвета. Судя по тому, когда он меня разбудил, ехал он откуда-то из-за города. Зачем похищать меня днем, если хозяева спят? В том, что это были их инструкции, я даже не сомневалась. У подчиненных вампиром воображения на самодеятельность не хватит, они также гибки, как алгоритмы на фортране. Загадка.

Чем дальше мы отъезжали от моего дома, тем страшнее мне становилось. Я, конечно, очень удачно спрятала на теле оберег, но если мне просто хотят оторвать голову, то это не спасет.

Лютинов механически вертел баранку, чудом избегая столкновений. Я вздрагивала от каждого скачка машины, а, поскольку дороги у нас делались из секретной смеси говна и палок, дрожь меня била не шуточная. Внезапно я поняла, что узнаю места. Мы выезжали на Житомирскую трассу, как раз в направлении крысиного городка. Видимо, не зря мне вчера там тухлятиной воняло. Неужели эти вампиры настолько обнаглели, что избрали своим временным логовом общину крысолюдов? Хотя чего тут еще ожидать. Клавдию они прогнули, не внушением, так силой, а остальные крысы ментальному давлению противиться не могли. Но их было так много… Какой же силы должен быть вампир, чтобы подчинить себе такую огромную стаю!

Я старалась сохранять присутствие духа, но получалось не очень. Интересно, жив ли Давид. Отвага этого хитрого крысюка была просто поразительной. Не удивительно, что меня взяли в оборот. Видимо, за ночь клыкастые смогли узнать о намеках Войцеховского и решили на всякий случай прижать меня, чтобы не рисковать.

Остаток поездки прошел в каком-то завороженном ужасе. Лютинов пригнал машину прямо к ратуше и лихо припарковался у входной двери. После чего весьма неделикатно вытащил меня из машины и поволок в подвал. Я по-прежнему не сопротивлялась, но глупых вопросов уже не задавала. Буду делать вид, что догадалась о засаде слишком поздно, чтобы предпринять меры, и молчаливо молиться всем богам, чтобы пластырь с оберегом оставался там, куда я его приспособила.

Протащив меня по лестнице, Лютинов открыл дверь и швырнул меня в какую-то пустую и темную комнатушку. В полете я пребольно ударилась затылком о стену, так что звук запираемого замка сквозь звон в ушах еле расслышала. И воцарилась тишина.

Дав глазам привыкнуть к темноте, я решила обследовать свое новое обиталище. Комнатка походила на просторную кладовую, из которой не очень аккуратно выгребли приспособления для уборки. В углу сиротливо валялась мочалка, остро пахло моющим средством с запахом лимона. Этот запах вбуривался в ноздри, усиливая и без того неслабую мигрень. Я на всякий случай подергала дверь. В ответ из-за нее раздался гнусный смешок.

Ну да, мои тюремщики - не дураки. Хлипкий кусок ДСП я могла спокойно вынести плечом - и ищи-свищи. Так что ко мне, конечно же, приставили охрану. Я фыркнула и пнула дверь ногой просто для разрядки.

- Не брыкайся, овечка, - прошелестел из коридора насмешливый голос. - Лучше вот о чем подумай. Ты вроде как разбираешься в артефактах… Про золотое руно слыхала?

Я отпрянула к противоположной стене, да так резво, что чуть не упала.

Слыхала, еще и как.

Охранник рассмеялся.

Пытать человека можно по-разному. Не обязательно для этого пользоваться раскаленным металлом и всякими там пальцеплющилками. Иногда достаточно пустой комнаты, воняющей моющим средством, гнусного охранника под боком и новости о том, что с тебя планируют содрать шкуру. Заживо. Буквально.

Судя по всему, выдернули меня утром из постели именно для этого. Чтобы к моменту пробуждения клыкастых господ я уже достаточно промариновалась в собственном ужасе, была вяла, покорна и неповоротлива. И голодна, черт возьми! А голодный оборотень - тупой оборотень. Конечно, я была испугана. Но и зла, как тысяча чертей. Понадеявшись на то, что все равно до ночи мне ничего не сделают, я злобно пнула дверь ногой, оставив солидную вмятину.

- Эй, холуй! Меня кормить будут? - рявкнула я охраннику.

Из коридора послышалось сердитое шипение, шибануло запахом крысиного мускуса. Никто не вошел и не попытался меня выпотрошить, что все-таки было плюсом. Но кормить меня, видимо, не будут, что было серьезным минусом. Покружив еще какое-то время по каморке, я решила, что в ногах правды нет, и уселась прямо на пол. Альтернатив, в общем-то, больше не было. Порыв злости прошел, и мысли мои снова вернулись к золотому руну.

Шутка в том, что легендарное золотое руно действительно существовало, и не единожды. По легендам, а легенды оборотней отличаются от легенд всех прочих, первое золотое руно было создано из шкуры Криоса, одного из прародителей моего вида. Этого верариеса послала титанида Нефела, чтобы спасти своих детей - Фрикса и Геллу - от посягательств Ино, второй жены царя Афаманта. Криос детей любил, как своих, так что взял их на закорки и помчался можно дальше от посягательств злобной ведьмы. По легенде, он умел летать, хотя, скорее, тут имелась ввиду потрясающая скорость оборотня. Как бы то ни было, в пути Гелла погибла, и до Колхиды Криос добрался только с Фриксом. Смерть девочки разбила его сердце, а тут и мальчишка-подросток на руках с мистической родословной, убийцами на хвосте и непонятным статусом в новом государстве. Чтобы помочь царевичу получить достойное место под солнцем и избавиться от душевной боли, Криос предложил Фриксу содрать с него шкуру, чтобы принести жертву богам и умилостивить их. Паренек, не будь дураком, согласился и освежевал своего друга и спасителя, попутно узнав, что шкура оборотня, отданная добровольно и снятая заживо, является могущественнейшим артефактом. Она дает своему владельцу силу, скорость и регенерацию оборотня, добавляя их к его собственным возможностям. То есть владелец шкуры получает все плюшки оборотня без недостатков оного, плюс еще пару бонусов вроде усиления колдовских способностей и дара предвидения. С помощью золотого руна Фрикс добился высокого положения в обществе, женился на царевне, в общем, устроился он весьма неплохо.

Подобные истории встречались в египетском и ирландском фольклорах, но серьезно их никто не воспринимал. Мало ли ходит легенд о каком-нибудь чудо артефакте, который дарит вечную жизнь, несгибаемую эрекцию и лечит от перхоти. Но сейчас эта легенда почему-то перестала восприниматься умозрительно. Я передернула плечами.

Единственное, что меня сейчас обнадеживало, это одна крайне важная деталь, которая повторялась от пересказа к пересказу. Шкура должна быть отдана добровольно. Я, естественно, добровольно свою шкуру отдавать не собиралась. Чисто теоретически, если бы вампир принудил меня произнести ритуальную фразу, подчинив мой разум, это могло бы и проканать, но от этого меня должен был защитить серебряный шарик, спрятанный под грудью. Шантаж? Даже не представляю, чем таким меня можно было бы напугать, чтобы оно было пострашнее, чем быть ободраной заживо. Семьи у меня нет, любимого и даже любовника - тоже. Детей - тем более.

Наверное, именно поэтому меня решили хорошенько напугать прежде чем начинать свое представление. Вот только был один важный нюанс. Чем страшнее мне становилось, тем быстрее я начинала соображать. Хотя идей по поводу того, как же мне отсюда убраться, пока не появилось.

Лео, даже если все поймет и найдет, вряд ли примчится меня спасать, он же не дурак. К тому же возможность воочию увидеть тех, кто стоит за всем этим бардаком, была просто неоценимой. Разведка боем - лучшая разведка. Жаль только, что в моем случае бить будут меня.

Время тянулось невыносимо медленно, а есть хотелось все сильнее. Обычному человеку никогда не понять, что такое голод оборотня. Это не просто ноющая боль в желудке и головокружение, нет. Это еще и тотальная слабость, замедление реакции, ухудшение координации. И думать можешь только о еде. Вот почему хищные оборотни сходят с ума после превращения. Сам процесс отнимает столько энергии, что пока не набьешь брюхо, ты просто не можешь думать. И, если в моем случае проблему решить может огромный шоколадный торт, то в случае любого другого оборотня достаточно чего угодно, чему можно пустить кровь. Хотя, боги свидетели, вторые сутки без нормального питания даже у меня вызывали желание вцепиться кому-нибудь в глотку. Покружив еще немного по своей темнице я решила, что раз делать все равно нечего, а пугаться и мучиться от голода мне уже надоело, надо бы попробовать вздремнуть. Сон хоть немного освежит мои силы. Как только солнце сядет, мне понадобятся все мои внутренние резервы. Устроившись поудобнее, насколько это вообще было возможно на голом и холодном полу, я начала выполнять успокаивающие дыхательные упражнения. И медленно провалилась в сон.