4. Кайлин

Ирисса, столица империи Снартари. Спустя пару часов.

— А, это ты, — старый пройдоха Лаппи, в дорогом халате на ридгийский манер, вздрогнул, когда я хлопнул дверью. Волей Луны и главы гильдии, его сомнительное заведение сейчас служило моим прибежищем, — не желаешь развлечься, Принц?

— Я говорил не называть меня так, — мой нож сорвался с ладони рукоятью вперед, несколько раз перевернулся в воздухе и вошел прямехонько в дюйме от мясистой шеи подельника. Как жаль, что нельзя прихлопнуть эту жирную пиявку на теле братства. Если бы не задание, ноги бы моей не было здесь.

— Ну-ну, Кайл, не горячись, — Лаппи пошел пятнами, поразительно напомнив испуганного кабана, — все же знают, что ты принц... — глядя на мою отнюдь не дружелюбную физиономию, последнее слово он почти проглотил, — позволь загладить вину. В мой цветник завезли новых бабочек...

— Не заинтересован, — перебил я, приблизившись вплотную к владельцу дома терпимости, и извлек свой кинжал из стены. На баснословно дорогих ридгийских обоях из узорчатого шелка расползалась досадная прореха. Ничего, Лаппи не обеднеет. И впредь будет выбирать слова. Кто, как не он, знал о моем отношении к любым упоминаниям о прошлой жизни.

Да, тридцать лет назад достопочтимый батюшка согрешил против короны истайров и своей супруги, произведя на свет меня. Кто не знает, у нас к бастардам при дворе отношение не слишком терпимое — даже совсем нетерпимое, о чем свидетельствуют слухи и полное отсутствие бастардов как класса. И причина последнего отнюдь не в супружеской верности короля! Говорят, агенты Тайного Совета уничтожают их еще в утробе матерей, подливая зелье в вино, или душат в младенчестве. Мне по непонятным причинам позволили жить, не преминув вбить в голову, что я грязное пятно на репутации династии Латеров, и отослав в отдаленный форт. Матери своей я не знал, как и ласкового отношения. Стоит ли говорить, что мне это пришлось не по душе. В четырнадцать лет Кайлин Бастард — мальчик у ангаров, убирающий навоз, сгинул в драконьем пламени, а спустя годы в воровской гильдии — да и в Тайном Совете, что лестно — заговорили о Кайле-Везунчике. О том, кто играючи справлялся с любым заказом. Взгляд по привычке уперся в простое медное кольцо на мизинце, повернутое печаткой кверху — знак того, что я «на работе».

— Ну прости, Кайл, — маленькие глазки мошенника лихорадочно бегали — точь-в-точь черные жуки, — не имел намерений обидеть...и ты подумай, девушки вправду достойны внимания. На любой вкус — златовласые снартарийки, смуглые наритянки, экзотические ридгийки...

— ...зеленокожие орчихи, — передразнил его я, собираясь подняться к себе и отдохнуть.

— И они имеются, если тебя интересуют, — удивленно воззрился плут, — а также истайры и хелийки...

Уже занеся ногу над лестницей, ведущей на верхние этажи — и в мою временную берлогу, я не донес ее до ступеньки и обернулся.

— Хелийки, говоришь? — эта человеческая народность славилась хрупкими девушками с белой кожей, голубыми глазами, аккуратными чертами и волосами цвета древесной коры. Как у молодой императрицы... При мысли о супруге императора снарров в паху потяжелело, — веди их сюда.

Раз уж вляпался во все это дерьмо с заказом гильдии, то следует побаловать себя маленькими радостями. Хотя бы ненадолго отвлечься от заказа. Н-да, такого на моей памяти еще не было — чтобы выкрасть артефакт из сокровищницы императора снарров! На кой ляд он сдался заказчику, и кем он был, неизвестно. Глава нашего славного братства и по совместительству мой учитель — Рикард Верд, молчит как воин Призрачной гвардии под пытками. Кто не знает, Призрачных учат терпеть боль с детства — не без помощи шаманства, разумеется, и будучи воинами, они становятся к ней нечувствительны. Вот и Рик к моим расспросам остался равнодушен, лишь загадочно сверкал уцелевшим глазом да напоминал о вознаграждении. Поистине королевском.

— Я подготовлю Зеленую комнату, — засуетился Лаппи, дергая за звонки и отдавая распоряжения, а я плюхнулся на софу — как вы догадались, тоже в ридгийском стиле, как и все в этой полукруглой комнате, и стал подводить итоги дня.

Слава Луне, навыки меня не подвели. Не зря Рик натаскивал меня мастерству погонщика и, что важнее, этикету обращения с высокородными шишками. С вивернами, положа руку на сердце, я всегда неплохо ладил и сам. По версии учителя, этот редкий дар передался мне с королевской кровью, так что управлял я не хуже почтенного мастера Рэмиса. Да, настоящий Рэмис — старикан с лошадиным лицом, «одолживший» мне костюм и значок, видел десятый сон в Сиреневой комнате на третьем этаже, окуренный шаманскими благовониями. Так он должен проваляться еще двое суток, а там я доберусь до сокровищницы, и меня уже в Ириссе не будет. Залягу на дно.

Я хмыкнул. Все же надо отдать должное ловкости учителя. Провернул трюк с погонщиком — и попала же вожжа под хвост владыке, учить свою хелийку верховой езде... Ласточки Рика нашептали о планах императора, «братья» перехватили погонщика из клана Лилий, а я отправился на встречу с прелестной императрицей. Слепок ее ауры получился отменный — амулет, данный мне учителем, отзывался теплом под рубахой. Теперь, пожелай я это, мою ауру не отличат от ее. ...И все-таки держать хелийку в объятиях было невыразимо приятно... Ладно, Кайл, прими эту благость как компенсацию за вне сомнения вредную и опасную для здоровья профессию вора.

— Милорд, — арочная дверь, по контуру которой вился замысловатый золотистый орнамент (в империи Снартари все помешаны на этом металле!), осторожно скрипнула. На пороге стояла одна из обещанных Лаппи девиц. Я хмыкнул — мало кто стал бы называть простого вора «милордом», но среди посетителей сего заведения простолюдинов быть в принципе не могло. И выглядел я нынче соответственно — в костюме Рэмиса с серебряным значком Мастера, сразу привлекающим внимание. Хелийка — это было видно даже в дверях — смотрела не отрываясь.

— Заходи, коль пожаловала, — я прекрасно понимал, что она пришла сопроводить меня наверх, но не мог отказать себе в удовольствии прямо сейчас рассмотреть ее поближе. Если она хоть немного похожа на Лидию, мне не жаль будет простить Лаппи его «Принца».

— Ваше желание для меня закон, — миниатюрная хелийка обогнула витую колонну и склонилась в поклоне. Полупрозрачный хитон натянулся на высокой груди, копна волос перекинута через плечо, то ли с целью скрыть девичьи прелести, то ли наоборот — привлечь к ним внимание. 

— Подойди, не бойся.

Она послушно приблизилась, облизнув нижнюю губу. Голубые глаза девицы блестели, как от употребления настоя из корней Удушки1. Никогда не терзался излишней моралью, но, заглянув в них, я на миг пожалел, что пошел на поводу старого мошенника. Эта шлюха не Она. Впрочем, возбуждение не прошло, и я позволил увлечь себя с диванчика на второй этаж, пытаясь представить, что иду за императрицей.

— Скажите, милорд, — игриво обернулась хелийка, — это правда, что истайры превращаются в единорогов?

Я споткнулся и чуть не улетел вниз по лестнице. М-да, вот смеху было бы. Кайл-Везунчик, всегда выходивший сухим из воды, свернул шею в борделе. Но единороги, забери меня Луна... Слыхал о подобных разговорах в империи Солнечных, но принимал за досужие вымыслы шутов. Выходит, правда. И пока не возникла новая угроза для моей жизни и здоровья, подхватил хохочущую озорницу за локоть и взбежал вместе с ней в Зеленую комнату.

1Наркотическое вещество