3. Ленсар

- Ленсар, - в ее глазах цвета океана было узнавание — как-никак, помимо турнира мы два раза виделись на ритуале. И облегчение, что не придется отчитываться перед императором за пропажу.

- Нерезза.

Слегка склонил голову в ответном жесте — странно, что она вообще соблюдает этикет (исключая Сэмову традицию одеваться по-своему). И на ее лице учтивая сдержанность. Без притворства. Наверное, злой рок всех мало-мальски одаренных провидением.

- Не могли бы Вы передать моему отцу скромную просьбу повесить портьеры? Дело в том, что без них я не выйду отсюда до заката, или солнце сожжет меня до тла.

Проговорил с косой усмешкой, предчувствуя реакцию.

Еще один взгляд — непонимающий, но Нерезза быстро взяла себя в руки.

Золоченый поднос опустился на традиционно квадратный снартарийский стол. Я равнодушно отметил ароматный бульон, еще горячее мясо. Овощи, слегка поджаренные на решетке. Все, что любил раньше.

И без лишних слов родственница выскользнула за дверь.

Вернулась с одним из отцовских магов, который сотворил тяжелые шторы прямо из воздуха. Конечно же, не из пустоты, но в магических тонкостях пусть разбирается Фел.

Я лишь смущенно отразил еще один взгляд и осторожно вышел из-за ширмы.

Ненавижу быть слабым.

Маг с поклоном вышел, а Нерезза вернулась к столу, будто ничего необычного не случилось. Зажгла небольшую маголампу на ножке в виде грифоньей лапы — или просто орлиной, гхар поймешь. Больше для себя, мне отсутствие солнца не мешало. Просто теплые оттенки света сменились на холодные.

- Так лучше?

- Да, благодарю, - выдавил, наблюдая за ловкими руками, расставляющими приборы, - с этим я справлюсь сам. Вам лучше уйти, для Вашей же безопасности.

И кто меня за язык тянул ершиться? В данный конкретный момент я чувствовал полнейший контроль, но лучше выглядеть оскалившимся волком, чем волком, которому прищемили хвост.

- Не преувеличивай, - моя «бабка» (?) продолжала свое дело без суеты и суматохи, - я видела разных чудовищ, и ты — не самое страшное из них. Уж поверь мне. И давай лучше на «ты». По крайней мере, в неофициальной обстановке.

- Как скажешь. Так ты видела таких, как я?!

- Нет, ты первый в своем роде, - она непринужденно села за стол, разложив приборы и на себя. Я тоже опустился в мягкое кресло напротив, и тугая пружина внутри меня стала немного ослабевать. Кто-то говорит со мной так, будто ничего и не случилось. Будто я все тот же Ленс, второй принц и благопорядочный снарр, - а видела я куда хуже, поверь мне.

- И кто же хуже? Гхары?

Вспомнился снежный призрак этого монстра с горящими глазами, память о Милораде кольнула там, где раньше билось сердце. Тогда мы с Фелом поцеловали ее в щеки одновременно, и призрак исчез.

- Люди.

- Что?

- Люди, ты правильно расслышал. Если звери убивают от голода, а монстры вроде гхаров созданы такими и не могут иначе, то некоторым людям — и даже первородным со снартарийской кровью, для этого не требуется весомый повод. Они устраивают охоту на себе подобных из желания поразвлечься. Ломают тех, кто слабее, просто потому, что могут это сделать. Так что давай ешь и прекращай хандрить. Ты здесь не навсегда, все вернется на круги своя. Будешь пить «лекарство» как раньше, император все мне рассказал. О проклятии Солнца.

Все ли? О своем участии упомянул? Но это не важно.

Было бы проще «не хандрить», если бы проблема ограничивалась вампиризмом.

- Нера, могу я называть тебя так? - последовал кивок, - спасибо.

- Да не за что, ты попробуй бульон.

Ничего себе «не за что». Я сам от себя шарахался, отшатываясь от немногих зеркал. А она ведет себя так, будто все... действительно, когда-нибудь станет хорошо. Я увижу Милу, и... как знать... может, мы еще сумеем быть вместе.

Нера права, надо вспоминать «себя прежнего».

Направив взгляд в пустоту перед собой, темноволосая прочитала молитву Солнцу и взялась за ложку.

Я придвинул к себе керамический горшочек и последовал ее примеру. Действительно, вкусно.

- Скажи, ты видела... мою мать?

- Императрицу? - Нера взглянула с пониманием, - да. С ней все хорошо, правда.

- Когда срок?

- Новая Верховная, - тут в голосе родственницы появилось некое благоговение, - назвала точный день. Через неделю. Солнце, как хорошо, что теперь мы под его защитой.

Она имела в виду присутствие Верховной — с ней Снартари всегда считалась укрытой божественной дланью.

- Нам нечего бояться. Мудрейшая, - еще одно обращение к старшей жрице, - теперь с нами, разве это не знак?

- Конечно, - проговорил сквозь зубы. Нера не знает, что Мила — моя законная жена, и не виновата, что любое упоминание о Храме для меня как ходьба по раскаленным углям.

- Хорошо, что ею оказалась дочь Клериен, а не она сама, - Нерезза увлеклась рагу и не увидела, как меня перекосило.

Поспешил сменить тему на другую, не менее волнующую.

- Как там мой братец?

- Ты ведь не о том, здоров ли он и все ли учителя им довольны? - молодая женщина отстегнула от пояса флягу и надолго к ней приложилась, - ему тяжело принять правду о тебе. Особенно то, что ты все скрыл от него после возвращения из Арингарда.

- То есть он считает меня предателем.

Не знаю, что хуже — если бы он меня боялся, проклинал или считал недобратом.

- Он успокоится и, думаю, уже скоро тебя навестит.

Посмотрим-посмотрим. А как бы я повел себя на месте Фела? Если бы мой брат ничего не сказал о сути своего проклятия, когда понял правду. Чуть не убил девушку, которая нравилась нам обоим. Может, он даже ее любил. И о браке я тоже утаил... Гхар!

Он не простит.

- Как дед?

- Зайдет вечером, это точно, - Нера поднялась из-за стола, - принесет ужин. Ты бы ел получше, а то не выстоишь в поединке, который ты мне задолжал.

- Никаких поединков! - выпростал руку вперед, - он может спровоцировать приступ, а даже снарры не бессмертны.

Долгоживущи, но не бессмертны — яд или отделение тела от головы, а также множество других вещей вполне способны отправить нас на Серебряные поля.

- А ты человек. Не обижайся.

- Я не говорила, что прямо сейчас или завтра. Но поединки могут стать прекрасным способом контроля.

- Нет, я не буду тобой рисковать.

А то дед с меня голову снимет, не глядя, что я его правнук. Нет, не в Сэме дело, конечно. Я не прощу себе, если по моей вине пострадает кто-то еще.

- Поверь, ты не сможешь меня убить. Я умею ковать особые, - она выделила это слово, - доспехи.

Кузнечная магия. Передалась ей от деда, я помнил, но разбирался в ней еще меньше, чем в стихийной магии Феликса.

- И во мне кровь Сэма, одаренного бессмертием, так что я проживу подольше, чем обычный человек, если Солнце позволит. Но тебя я не боюсь. К слову о смертности снарров... Племянница лорда Майлериса, главного погонщика, Дригерданиэль... Она слегла с неизвестным недугом. Ее проверяют на яды, особенно ридгийские.

Снова Ридгия. Вот только я очень подозревал, что она тут ни при чем.

«Не прощу себе, если по моей вине пострадает кто-то еще». Как знал.

- Надеюсь, это знание поможет вам ее спасти. Я пил Дани. В течение месяца, регулярно. Это моя вина.

Своим признанием я также хотел образумить Нереззу, вздумавшую выступить моим спасителем. Захотелось впечатлить императора, стать героиней? Как глупо. Мила тоже не боялась, и к чему это привело? Хорошо, Фел появился вовремя.

Может, будет правильней покончить со мной сейчас. Не рисковать Сэму своей дочерью — одну дочь, точнее, племянницу уважаемого всеми Мальериса, я уже чуть не сгубил. А может, это вопрос времени, и Дани уже обречена.