6

Замок, куда миледи Финли предстояло переехать после свадьбы, произвел на нее неприятное впечатление — снаружи он выглядел мрачным, даже зловещим, с темными стенами и узкими окнами. А внутри к мрачности прибавлялся аскетизм — похоже, глава дома Хедли, чьим сыном и был Даниэль, не любил роскошь.

Однако, внешность и личность будущего мужа занимали девушку больше, чем интерьеры замка. Пока шла церемония приветствий и представлений, Деми разглядывала мужчин, находящихся на приеме, пытаясь понять, кто ее жених.

Встречали гостей сам Хедли, неприятный старик, похожий на сушеного таракана; его жена, милая и очаровательная, пытающаяся сгладить впечатление от сурового вида дома и ворчливого мужа; а также восемь(!) сыновей, и еще куча какой-то родни.

Некоторых из парней Деми знала, например, симпатичного блондина Эдмона. Они пересекались на приемах и балах, несколько раз танцевали, и даже флиртовали. В общем, молодой барон Деми нравился. Теперь миледи поняла, что этот юноша пошел в свою маму баронессу — такой же красивый, веселый, и любезный.

"Ну ж бы и Даниэль был подобным! — думала девушка — Они же братья, и должны быть похожи!"

Когда жениха и невесту представили друг другу, миледи не знала, то ли смеяться, то ли плакать — Даниэль оказался худеньким, угрюмым пареньком, держащимся в стороне от других. Более того, его братья хихикали над застенчивостью четвертого Хедли — уж они бы столь очаровательную невесту встретили радушнее! Доминика, как и подобает благородной даме, скрыла свое разочарование, присела в поклоне, и любезно поддержала беседу с матушкой жениха, сдерживая злость.

За обедом ее и Даниэля посадили рядом. Девушка отодвинулась на самый край стула, что бы быть подальше от жениха, то же сделал и молодой барон — отодвинулся. Между собой они не пообщались, ни сказали друг другу ни слова.

То ли старик на еде, в отличии от интерьеров, не экономил, то ли так в замке встречали только гостей, но стол буквально ломился от яств. Однако, расстроенной Деми кусок в рот не лез, и она даже не видела, что подают. И уж точно не пробовала, вяло ковыряя вилкой единственное блюдо — шоколадный пудинг.

Доминика переживала, что их с Даниэлем, как положено, на некоторое время оставят одних — пообщаться, и страшно не хотела этого, не зная, о чем с ним говорить.

Но, старик Хедли прямо за столом завел разговор о приданом Деми, что было неприлично в присутствии невесты, и его жене ничего не оставалась, как увести девушку, что бы показать замок.

Похвастаться баронесса решила своим садом, где росло множество цветов, и своими покоями. В обители хозяйки дома было довольно мило, по крайней мере, не так серо и мрачно, как в той части замка, которую Доминика видела — мебель в покоях баронессы была мягкой, современной, в нежно пастельных тонах.

— Как я рада, — щебетала женщина — что ты скоро переедешь сюда! У нас восемь сыновей, дочек нет! И никто из парней пока не женат! Я одна женщина на весь замок, не считая служанок! Поговорить не с кем!

Эта речь не улучшила настроение Деми — девушка подумала, что баронессе просто нужна помощница.

Доминика хвалила все что видела, заверяла, что будет просто счастлива подружиться с будущей свекровью, а когда уже не знала, что бы еще похвалить, и в чем бы еще заверить, спросила — для поддержания разговора:

— Леди Хедли, а почему вы решили женить именно Даниэль? Он же не старший!

— Это муж решил! — сухо ответила баронесса — Почему — я не спрашивала!

Спохватилась, и добавила, фальшиво улыбаясь:

— Ден достойный и хороший мальчик!

— "Что-то с ним не так, с этим мальчиком! — подумала Деми — Даже мать его не любит!"

Больше о женихе не говорили, зато на общения с ним у невесты не осталось времени — визит подошел к концу.

После приема, усевшись в карету, разгневанная Доминика высказала родителям все, что думает:

— Если вы решили избавиться от меня, и выдать ее замуж, то могли бы выбрать кого-нибудь, более достойного! Я никогда не выйду за этого хлюпика! — решительно заявила она, и больше, до самого поместья Финли, не произнесла ни слова.

Зато родители высказались. Отец напомнили Деми о том, о чем миледи знала с самого детства:

— Твой долг выйти замуж, дабы укрепить положение семьи! А более подходящей для этого партии, чем Хедли, не сыскать! Личные симпатии в таком деле — дело десятое!

Однако спохватился, и покосился на жену — не подумает ли леди Финли, из-за его речи, что и она для мужа незначительная прибавка к своему наследству?

Матушка была в суждениях помягче.

— Нельзя судить о людях по первому взгляду! — сказала леди — Ты пока не знаешь Даниэля, но твое мнение поменяется при более тесном общении — я уверена. Ибо четвертый сын Хедли — достойный и приятный молодой человек, насколько я о нем наслышана. Да и сегодня он произвел хорошее впечатление. Милый скромный мальчик!

И родители, и Доминика остались при своем мнении, но девушка должна подчинится их воле…

Деми, вернувшись в поместье, отправилась в свою комнату, с твердым намерением: что-нибудь придумать, но замуж за Даниэля не выходить. Она рассказала няне о своем женихе, о том, какой он никчемный, чем опять довела старушку до слез. Та, уже который день горевала, что девушке не позволят взять няню с собой в новую семью, и они расстанутся.

— Перестань плакать! — успокаивала ее Деми — Я ни за что не выйду за него!

— Это невозможно! — вытирая слезы, бормотала няня — Противится воле родителей нельзя!

— Я их уговорю! — воскликнула Деми — Ты же знаешь, как мама и отец меня любят!

— Если не Хедли, так другого найдут! Уедешь в чужой дом, одна одинешенька!

И няня опять разрыдалась. Деми ее, кое—как, успокоила и отправила спать, а сама предалась воспоминаниям.

В академии они с подругами обсуждали свои будущие браки, мечтали о романтичной любви, и о мужьях красавцах. Деми хотела выйти замуж за рыцаря Лео, красивого, храброго и галантного мужчину, блиставшего, в те времена, на турнирах. Девочку не смущало, что Лео был старше ее лет на двадцать, и был влюблен, как говорили, в королеву соседнего государства, Ванессу Венсанскую.

Когда Лео погиб, Деми плакала.

Казалось, это было так давно... И государства того теперь нет, и королевы тоже, а замок Ванессы превратился в ужасный и мрачный Некрокип, пристанище темных сил.

Деми хотела, что бы ее муж был красив, как рыцарь Лео. Но, увы ...

И она принялась строить планы побега, раз другого способа избежать замужества не было. Вот и пригодятся деньги, заработанные на поклонницах брата!