Глава 12 Внезапное озарение. Часть 1

Умереть мне не дали. Перехватили мою отнюдь не миниатюрную тушку поперёк тела, и при этом встряхнули так, что вместе с остатками воды из головы вмиг вылетели и все мысли о лёгкой смерти. Кашель раздирает горло, а меня, как куль с мукой, перекинули через плечо и куда-то тащат.

Открыла глаза и едва не задохнулась от ужаса. Мимо, с безумной скоростью, проносятся досочки мостика, за ними чернеет пугающая пропасть… Вернее, это всего лишь вода. Та самая, в которой я едва не утонула. А также, в кадре мелькают почему-то голые мужские пятки, и… Конечно же, совершенно не ужасающий, а вполне такой впечатляющий, мужской… зад.

Вопрос — чей? Вдруг, вот он и есть моя большая и чистая? А не всякие там Мэрионы и Леонели. Одно то, с какой лёгкостью меня несут, балансируя на мостике, уже немалого стоит. Да и картинка, та, что ближе к носу, мне определённо нравится. Кстати, как я упустила такую возможность и не заценила филейную часть императора? Хм… Какая она, интересно? Судя по тому сну, на ощупь очень даже ничего, поджарая, упругая. А вот внешне… Неизвестно.

На этой самой мысли, мой носильщик бодро спрыгнул с мостика на прибрежный песок и совсем не ласково скинул меня с плеча.

— Поаккуратнее можно? — не сдержалась я, потирая ушибленное колено и саднящую ладонь.

Песок — это только звучит мягко. Он, конечно, сыпучий, когда сухой, а вот если влажный, как здесь, то удар о него немногим приятнее, чем об асфальт.

— Я прибыл узнать, как продвигаются дела, как обживаешься, — услышала я голос того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. — А вынужден спасать решившую утопиться недобогиню!

— И ничего я и не топилась! — как-то по-детски хлопнув и без того пострадавшей ладошкой по песку, обиженно огрызнулась я, глядя в бесстыжие зелёные глаза…

Мэриона.

— То-то я и заметил, — буркнул красавчик, но тут же был оттеснён в сторонку причитающей Арлеттой.

— Лара, ты как себя чувствуешь? — с какой-то материнской заботой прикладывая тёплую ладошку к моему лбу, с искренним волнением в голосе спрашивает девушка. — Я… Я так испугалась, увидев как ты падаешь! А я… Я же даже плавать не умею, — стыдливо потупив взор, признаётся она.

— Ничего, научим, — окончательно приходя в себя, отозвалась я. — Ты меня верхом ездить, я тебя плавать, — говорю, глядя на ставшую вновь совершенно спокойной водную гладь.

«Только плавать мы будем, подальше от этого места» — мысленно добавила я, краем уха вслушиваясь в расточаемые Арлеттой дифирамбы, адресованные моему спасителю. Чудны дела, но он при этом так забавно смущается!

— Никак не ожидал тебя здесь встретить леди Арлетта, — наконец-то поборов смущение, или просто дождавшись паузы, произнёс Мэрион.

И этот неожиданно вкрадчивый тон, и исполненный какой-то странной тоски, обращённый к девушке взгляд красавчика, меня откровенно шокировали. Неужели этому бруталу не чужды чувства? И адресованы они не кому-то другому, а моей Арлетте? Обалдеть!

Жаль только, что сохнет она по императору, да и логической развязки у этих отношений, если бы они вдруг завязались, увы, не будет. Ведь даже если вернётся магия, повторные браки в этом мире невозможны. Жестокое правило жестоких богов.

Но всё же… Хотя, кто знает, как лучше? С одной стороны, Арлетта права, не желая травить себе душу временными интрижками, зная, что рано или поздно, твой возлюбленный женится на другой для продолжения рода. А женившись, уже никогда не будет с тобой, по чисто физиологическим причинам. Но с другой стороны, нельзя же осознанно объявить целибат только потому, что эта любовь не на века? Вон, на Земле, там люди и не мечтают о вечной любви (сбросим со счетов тринадцатилетних наивных дев), все живут здесь и сейчас. Надо бы с ней поговорить на эту тему тет-а-тет.

— Слышал о твоей потере, — тем временем произносит Мэрион. — Соболезную.

— Благодарю, но я уже оправилась от этого удара, — отозвалась Арлетта.

— Ты ведь его не любила? — едва слышно не то спросил, не то констатировал он.

— Какое это уже имеет значение, Мэр… Что сделано, то сделано, прошлого не вернуть… — так же тихо ответила моя сероглазка.

Мэр… Ух ты, как всё запущено. Они, оказывается, не просто знакомы, их связывает гораздо большее. И… И тут до меня дошло. Тот мой вопрос, про Мэриона. Когда Арлетта отвечая, приплела и императора… Я же решила, что слова о любви адресованы именно Леонелю. Ещё и взревновать успела, пусть и ненадолго. Но кажется… Я внимательно взглянула на мило зарумянившееся курносое личико своей компаньонки. Мать же вашу! Так вот кого она любит? Но… Как же те слова о том, что она восхищалась Катрионой? Или о том, что счастье любимого для неё важнее всего? Она что…

Выходит, тогда она думала, что я претендую на Мэриона? Хм… Возможно, ведь и мой вопрос был именно о нём. Но ведь позднее она явно должна была понять, что речь идёт об императоре. И что? Да ничего! Она просто-напросто сделала вид, что так прежде и считала. Какой бы простушкой Арлетта не прикидывалась, играя роль служанки, но она отнюдь не проста. И чувствами владеть умеет и лицо держать в нужный момент. Мне такому ещё поучиться надо.

Одного не пойму, почему же она так цепляется именно за меня? Не потому ли, что, как мне уже известно, Мэрион является Главой Имперской Тайной Канцелярии и как дальний родственник Его Величества живёт в императорском дворце? Бог мой, как же я была слепа…

Задерживаться на берегу не стали. Мало приятного сидеть на песке в мокром, облепившем тело платье. Хотелось поскорее переодеться в сухое и выпить чего-нибудь горячего, а если честно, то после пережитого стресса лучше даже горячительного.

— Ты надолго задержишься? —поинтересовалась я у нежданного гостя по дороге к дворцу.

— Если позволишь. Его Величество дал мне пару дней на это дело. Думал, навещу тебя и отдохну потом где-нибудь. Но тут так чудесно. Так что, если не прогонишь, задержусь.

Хих. Заметила я, как самое чудесное здесь чудо смущённо краснеет, топая в сторонке. Ну что же, пожалуй, он не помешает. Пока я буду перелопачивать библиотеку и рабочую зону оранжереи, Арлетте хоть не придётся скучать. А там уж как карта ляжет. Может быть между этими двумя что-то и срастётся? Пусть не на веки вечные, но на год, два, а может и на все десять? А если магию не верну, то и до гробовой доски…

Вот только я не имею права на такой промах. Не хочу всю жизнь мучиться угрызениями совести из-за того, что не оправдала возложенных на меня надежд. Не хочу шарахаться от каждой тени, боясь, что в ней может скрываться «ушастенький белобрысенький девственник» коему я опрометчиво пообещала популярно объяснить с какой стороны подходить к женщине и как деток правильно делать. У-у-у-у… Язык мой, враг мой!

Кстати, о языке. Речь составить надо бы, но теперь несколько иную. Ведь не оставлю же я Мэриона с Арлеттой в то время как сама отправлюсь на пикник со своими… Ну не совсем, конечно, своими, но всё же работниками?

Может, они бы и не против были. В смысле, Мэрион с Арлеттой. Вернее, он. Но приличия, хотя бы для видимости, надо соблюдать. А значит, никаких задушевных бесед со слугами не будет. На этот раз придётся ограничиться просто более близким знакомством со здешними работниками. Ну и речь по такому случаю должна быть иной.

— Конечно, оставайся, — наконец ответила я после излишне затянувшегося молчания, из-за которого мои спутники, кажется, даже успели занервничать.

Вот же! Ведь взрослые лю… вельхоры, а ведут себя, как дети малые.

Пока размышляла, мы уже и до входа во дворец дошли.

— Миледи! — едва стоило моей мокрой светлости переступить порог, как рядом тут же очутился взволнованный управляющий. — Что случилось? Никто не пострадал?

— Всё нормально, Стефан, — отозвалась я. — Мои вещи уже разобраны?

— Да, миледи.

— Прекрасно. Пришли ко мне кого-нибудь из девушек. Боюсь, самостоятельно я с этим не справлюсь, — говорю, взглядом окидывая мокрое платье.

— Сию минуту… — кивнул Стефан.

— Я могу пом… — начала говорить Арлетта.

— Постой, — прервала я девушку. — Леди Арлетте тоже будет нужна личная служанка. И ещё, у нас гость. Позаботьтесь о его размещении.

— Как скажете, — склонил голову седовласый, и на удивление бодро для своих лет припустил прочь, явно намереваясь выполнять поручения, но на входе в служебные помещения притормозил. — А что относительно планов на вечер? Отменить?

— Нет, всё остаётся в силе, — отозвалась я и побрела к своей комнате.

Слуги здесь оказались на удивление шустрыми. Едва я доплелась до своей комнаты, как меня уже нагнала рыжеволосая женщина, лет тридцати по земным меркам.

— Миледи, — произнесла она, предупредительно приоткрыв передо мною дверь.

— Благодарю, Таниса, — улыбнулась я, радуясь, что успела расспросить Витаэля о здешнем персонале.

— Госпожа частенько изволила мокрой возвращаться, особенно в жару. Сейчас мы быстренько приведём всё в порядок, — щебечет служанка, доставая из кармашка какой-то амулет. — Так и снять будет проще, — приговаривает, суетясь вокруг.

А я… Я в шоке наблюдаю за происходящими с моим платьем метаморфозами. Минуты не прошло, как не только оно, но и всё что было под ним на глазах стало не просто сухим, а ещё и разгладилось, словно только что из-под утюга. Ни малейшей замятинки или складочки. Обалдеть! Вот она — магия!

Впервые я увидела её действие вот так, в прямом смысле слова воочию. Порталы не в счёт. Их природа мне слишком чужда и непонятна, ни с чем реально знакомым не ассоциируется, а вот это… Это чудо!

— Вот теперь можно и переодеться.

«Теперь можно и не переодеваться» — чуть было не ляпнула я, но вовремя попридержала язык.

— Может, ванну?

Хм… После минувшего стресса, пожалуй, расслабиться не помешает. В итоге я ограничилась кивком, и женщина тут же скрылась за одной из дверей. Вскоре оттуда послышался звук льющейся воды.

А спустя минут десять, я уже нежилась в горячей водичке, тая от удовольствия в умелых руках этой огневласой волшебницы. Даже покидать этот мир расхотелось. Там, на Земле, если и умеют настолько чутко и трепетно относиться к клиентам, то стоит это… В общем, нет у меня там таких денег, и вряд ли когда-нибудь они появятся в количестве необходимом для поддержания такого образа жизни. Эх…

И что обидно, ведь никто меня отсюда не гонит. Император даже намекал, мол, после восстановления магии вновь заработает портал, ведущий на Землю. Хочешь, навещай родных, хочешь, забирай их с собой. Но…

Тогда… Тогда я точно рано или поздно с ним столкнусь. Вообще неизвестно, удастся ли мне сейчас избегать общения с ним? Но я приложу для этого все усилия. А то вдруг он возжелает узнать, с какой стороны к женщине подступать и как деток делать? Не то чтобы я против самого процесса, в особенности с ним, но… После всего того, что я наговорила под этими их дурманными пойлами…

Вскоре эти печальные мысли напрочь выветрились из головы. Очередным амулетом-артефактом мне высушили волосы, уложив их в незамысловатую, но очень милую причёску. Подобрали из гардероба Катрионы подходящее платье для планируемого мероприятия, поскольку мои, по мнению Танисы, для пикника были слишком уж хороши.

И вот я уже бодра, причёсана, одета, обута, с желе вместо мыслей в голове, иду в компании Арлетты, Мэриона и сопровождающего нас Стефана к месту проведения пикника. И да, речь моя будет спонтанна. Собственно, как и всегда.