Глава 11 Попытка общения с богами. Часть 1

Ну что сказать? Парк меня впечатлил. Не так, как императорский, иначе, но не менее сильно. Здесь всё было более… Нежно, что ли? Хрупко. И, конечно же, безумно красиво.

А увидев озеро, я едва подавила желание скинуть одежду и тут же искупаться. Оно так и манило в свои объятия, звало, обещая оградить от всех тревог и снять усталость. Помнится и Катерина, и Катриона обожали купаться здесь. Я тоже обязательно попробую, но позднее, сейчас дел многовато.

Пока шли сюда, болтали о том и сём с Арлеттой. Наконец-то скинув маску служанки, девушка стала сама собой: непосредственной, любознательной, начитанной, и главное, она не разделяла свойственных высшей аристократии предрассудков, относительно лишённых магии и общения с прислугой. Это радовало.

Для меня, человека выросшего в современной России, вообще было несколько дико наблюдать за столь чёткой градацией социальных слоёв. Я привыкла что горничные, повара, уборщицы, или, как нынче модно стало их называть — менеджеры по клинингу — это такие же люди, как и я, просто по тем или иным причинам устроившиеся именно на эту работу. Почему? Ну, мало ли? Может, нравится им, или наоборот, от безвыходности. В жизни ведь всякие ситуации бывают.

Здесь же, если ты не титулованная особа, то уже автоматически оказываешься человеком второго сорта. А если ещё и лишён магии (в те времена, когда она ещё была), то таковых вообще полагали едва ли не полуразумным скотом.

И забавно, что при подобном раскладе раментайльская история знает немало примеров таинственным образом возникших на фоне этого неравенства счастливых семей, связавших воедино простых кухарок, пастушек и графов или даже герцогов. Чудно, но подобные браки вполне благодушно принимались высшим светом. Думаю, даже императора бы не осудили. И всё объяснялось непонятным для меня словосочетанием «истинная пара»! Это же вам не фэнтези, придуманное автором, это реальный мир! Какие к чёрту «истинные пары»?!

Пока я размышляла подобным образом, мы, прогуливаясь вдоль берега, приблизились к ведущему в беседку мостику. Да уж, как и описывалось в книге — узкий, длинный, да ещё и без поручней, не факт, что устойчивый. И вода… Повсеместно нежно-бирюзовая, не считая центра озера, где, очевидно, довольно приличная глубина, а тут, вокруг мостика непроглядная тьма. То ли такой эффект от разросшихся по дну водорослей, то ли и здесь очень глубоко? Но почему тогда мостик построили именно здесь, а не на относительном мелководье? Не знаю.

— Подожди меня тут, — обращаюсь к Арлетте. Та лишь рассеянно кивнула в ответ, задумчиво любуясь играющими на водной глади солнечными зайчиками.

Хорошо, что перестав прикидываться простушкой, она прекратила задавать порой совершенно неуместные вопросы. Я не уверена, что смогла бы более или менее связно объяснить ей причину моего стремления в эту беседку. А рисковать и брать Арлетту с собой? Ну уж нет. Шанс на встречу с божественной родственницей и так не слишком велик, а уж при посторонних та и вовсе может не показаться. Пусть даже Арлетта не совсем уж случайный чело… вельхора, а по её же божественному наущению оказавшаяся рядом со мной. Но зачем рисковать?

Подошла к мостку. Стою. Смотрю на узкую дощатую полоску, на омывающие её тёмные воды. Бррр. Жутковато как-то. Кажется, упадёшь туда, и больше никогда не выберешься.

Так! Стоп. Что за мысли? Я должна дойти. Я могу это сделать. И я сделаю.

Приблизилась ещё на шаг. Вот вроде и плавать умею, но так боязно вставать на него. Однако мне всё же удалось взять себя в руки и заставить сделать первый шаг. Окружающая мостик вода всколыхнулась, словно живая. Да уж, он действительно оказался не слишком устойчив. Но ведь мои предшественницы как-то преодолевали это препятствие? Чем же я хуже.

Шаг, ещё один. Амплитуда раскачивания мостика увеличивается. Приходится, как канатоходцу, раскинуть руки в стороны и так балансировать. Ещё пара шагов. И ещё… В глазах рябит из-за отбрасываемых водной гладью солнечных зайчиков. Ноги и спину свело от напряжения, но, главное, полпути уже позади.

Совсем не хочется думать о том, что позднее придётся возвращаться тем же путём. Как там говорят: «будем разбираться с проблемами по мере их возникновения?» Вот так и сделаю. Иначе единственным верным решением покажется идея о том, чтобы вовсе не идти к беседке. А мне туда надо. Не знаю, сейчас, или может в какое-то иное время, или в другой день? Но я должна сюда попасть. Даже если сама богиня там не появится, возможно, найдётся некая зацепка, подсказка как мне действовать дальше?

И вот мостик позади, а я, измученная морально и физически, буквально падаю на скамью. Оглядываюсь по сторонам. Никого. Обидно. Неужели все эти мучения были напрасны?

Но и уходить, едва дойдя до цели, сил нет. Надо передохнуть, решить, что делать дальше. А сюда… Сюда, видимо, ещё не раз придётся вернуться. Зачем? С чего я взяла, что эта встреча с богиней вообще когда-либо состоится? Не знаю, но чувствую — рано или поздно я должна с ней увидеться. Вряд ли она оставит всё как есть, позволив медленно, но верно погибать некогда ей же созданному миру. Почему-то она и прежде не вмешивалась в жизнь своего детища, лишь опосредовано влияя на сильных мира сего, или на тех, кто мог внести какие-либо коррективы в ход истории. Может это какое-то божественное табу о невмешательстве? Неважно. Для меня куда полезнее была бы подсказка…

— К чему стремиться? Что изменить? Изменить в себе или вокруг? Чем я могу помочь этому миру? — бормочу, ни к кому конкретному не обращаясь, просто формулируя вопросы и задумчиво глядя на умиротворяюще искрящуюся в лучах солнечного света поверхность воды.

Неожиданно налетевший порыв холодного ветра заставил поёжиться. С надеждой окидываю взглядом беседку — вдруг, таким образом, проявилось появление богини? Увы, по-прежнему никого.

Ну что ж… Сидеть здесь, сложа руки, и дальше? Смысл?

Встала, направляясь к столь пугающему меня пути назад. Бойся, не бойся, но не век же мне в этой беседке куковать?

Делаю шаг на неустойчивый, шаткий мостик. Ещё и ветерок как назло разгулялся, словно специально мешая балансировать на столь ненадёжной опоре под ногами. По водной глади рябь бежит, отчего солнечные блики пуще прежнего глаза слепят. Где-то за спиной расшуршалась листва оплетающего беседку неведомого растения, словно шепча что-то, предостерегая об опасности.

Всё это не добавляет мне уверенности. Мелькнула мысль вернуться, переждать пока стихия угомонится. Вот только стихнет ли ветер, или, наоборот, усилится? Не знаю. А потому иду.

Шаг, второй, третий…

— Полнолуние… — сквозь завывание ветра и шелест листвы, доносится скрипучий женский голос.

Неужели явилась богиня?!

Я на миг замерла, балансируя и осторожно оборачиваясь назад. Беседка по-прежнему пуста, лишь ветер играет листвой. Странно. Но я ведь вполне отчётливо расслышала это слово! Или всё же показалось?

— Вы здесь?

Ответом мне послужило шуршание листвы и подвывание всё более усиливающегося ветра.

Может это Арлетта мне что-то крикнула с берега? А сознание как-то не так распознало её слова? Оборачиваюсь к довольно далёкой сейчас полоске прибрежного песка, где у самой кромки воды сидит моя компаньонка, задумчиво плескаясь одной рукой в набегающих прибрежных волнах. Хм… Не она. Сюда даже не смотрит.

Опять оглядываюсь на беседку. Никого.

Шаг. Ещё. Кажется, я начинаю сходить с ума. Совсем нервы расшалились. Слышу то, чего нет. Вот разберусь тут с проблемами, вернусь домой и отправлюсь куда-нибудь отдохнуть. Может даже на море? Да, точно! Однозначно на море!

Ветер уже откровенно свистит в ушах, волны поднялись, то и дело захлёстывают на настил мостика. Идти стало ещё сложнее. Мало того, что поверхность неустойчивая, шатается, а меня как парус ветром мотыляет, так теперь ещё и скользко.

Очередной порыв ветра застал меня врасплох. Раскинула руки шире прежнего, уже заваливаясь на бок, но всё ещё пытаясь удержаться на ногах. Поскользнулась, и…

Полетела в воду.

Фейерверк брызг ослепил. От удара о воду из лёгких выбило весь воздух. В нос попала вода. Вода… Вода везде. Сверху, снизу, со всех сторон. Да и где тут верх или низ, уже не разобрать.

Я усиленно заработала руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, вздохнуть, да не тут-то было! Ноги тут же облепило тканью просторной юбки, спеленало, словно паутиной, не позволяя двигаться. Руки беспомощно ищут, за что бы ухватиться. Лёгкие разрывает от нехватки кислорода. В борьбе с желанием вздохнуть горло сковал болезненный спазм. В ушах звенит. Сознание окутывает паника.

В следующий миг показалось, что с меня живьём сорвали скальп. Я невольно захлебнулась в оставшемся беззвучным крике, вода хлынула в лёгкие. Голова идёт кругом. Резкий рывок за многострадальные волосы уже не вызвал никакой реакции…

— Глупая девчонка! — донёсся, словно откуда-то издалека, странно звучащий, но смутно узнаваемый мужской голос.

Что-то сдавило грудную клетку, вынуждая очутившуюся во мне воду хлынуть наружу. Через нос, рот. Всё тело скрутило от боли, я невольно забилась в конвульсиях, мечтая лишь об одном: чтобы всё это поскорее закончилось и мне даровали лёгкую смерть.