Глава 2

И все-таки, когда древний храм начинает хихикать, это повод для беспокойства. Или как минимум для глотка валерианки, которой у меня, увы, не было.

Смех не гремел. Он был тонким, обволакивающим, как дым от благовоний. Раздавался откуда-то сбоку, со стороны самого пруда, где недавно отражалась чужая-моя красота. Звонкий бархатный голос, смеющийся не в лицо, а где-то внутри, заставил вздрогнуть. Раз пять.

— Ну, здравствуй, красавица, — повторил он.

Я резко обернулась.

Сначала увидела только свет. Мягкий, сине-золотой, как от заката на море, только внутри. Потом — воду. Она поднималась стеной, колыхалась, как занавес на ветру. И в центре этого света и воды стоял… он.

Честно сказать, меня хватил бы инфаркт и без всей магии. Потому что то, что предстало передо мной, совершенно не укладывалось в приличную реальность.

Он был... обнажен.

Целиком. Без даже намека на набедренную повязку. Как будто только что вышел из грез девственницы… или из странного вкуса сценариста фэнтези с возрастным рейтингом. Вода струилась по его коже, как жидкое стекло, подчеркивая каждую линию тела. Он стоял спокойно, как будто привык, что на него смотрят. Возможно, даже смотрят и требуют покрутиться.

Надо сказать, я смотрела тоже. Потому что, ну, простите, это был бы грех отвернуться.

Плечи широкие, грудь гладкая и мускулистая, как вырезанная из нефрита. Те самые кубики на прессе, да. Просто… идеальный. Руки — сильные, с длинными пальцами, от которых не отмахнешься, если вдруг коснутся.

Кожа — не просто смуглая. Она имела отлив, как у морской раковины, то играя золотом, то отливая синим, в зависимости от света. Лицо — безупречное. Высокие скулы, тонкий прямой нос, полные губы с легкой насмешкой. Подбородок четкий, словно выточен мастером. Длинные черные волосы падали на плечи и спускались ниже, мокрые и густые. В левом ухе длинная серьга, будто собранная из хрустальных брызг.

А глаза... Боги. Глаза были цвета глубокой морской бездны. Сине-зеленые, как свет на дне. И в них — вихрь. Вода, ветер, буря. Все сразу. Ох.

Он склонил голову и лениво, как кот, прошелся взглядом по мне — сверху вниз, не спеша.

— Хм, хороша. Намного интереснее, чем я ожидал, — произнес он голосом, в котором был и смех, и власть, и намек на то, что он уже все решил за тебя.

Я, потеряв дар речи, крепче вцепилась в чашу. Это была единственная моя защита. Против красоты. Против безумия. Против полной наготы, в конце концов.

— Простите… — выдавила я, пытаясь не смотреть ниже подбородка. Получалось плохо. — А… вы кто, собственно?

Он медленно приблизился, ступил в мою чашу. Жидкость не сопротивлялась, не плескалась, а расступалась, как будто приветствовала его.

— Я думал, ты знаешь, — усмехнулся он, но не злобно. — Сначала ты пришла, разбудила, потом плеснула святой водой, потом напугала стража…

— Это… это не я, — пискнула я. — Точнее, да, это я, но не совсем. У нас тут легкий казус идентичности.

Он на мгновение прищурился, как будто смотрел сквозь меня. Не на лицо, не на тело, а куда-то глубже. На его лице промелькнула тень. Почти грусть. Или… это вовсе не грусть, а какое-то воспоминание?

— Я чувствую, — сказал он. — Ты не она. Но у тебя ее тело. Ты коснулась шпильки, так? Помнишь? Вот и разбудила меня.

Я кивнула, но внутри все похолодело. Та самая шпилька из посылки?

— Так кто вы? — спросила я.

Он приблизился. Медленно. Вода стекала по его коже. Я замерла, как кролик перед удавом.

— Шанхэй, — ответил он. — Дракон Моря и Гор. Изгнанный. Закованный. Забытый.

Ну, был такой, пока… ты не пришла.

У меня дрогнули пальцы.

— Дракон? Настоящий? С крыльями, чешуей и, э-э-э… огненным дыханием?

Он усмехнулся:

— Когда как. Сейчас — с руками, глазами и плохим настроением. Хотя теперь уже получше. Ты симпатичная. И забавная.

Я хотела что-то возразить, но вдруг осознала: он не врет. Он и правда дракон. Откуда только я это знаю? Гипноз этих сине-зеленых глаз? А-а-а, мужчина, отодвиньтесь от меня! Понятия не имею, что делать в такой непосредственной близости с таким красавцем. В смысле… что делать приличного.

— Мне поначалу не понравилось, что в мое изгнание сунулись снова. — Голос Шанхэя стал ниже. — Но теперь… я даже рад. Хочешь знать почему?

Я только кивнула, потому что все остальное уже сделала. Дважды.

Он улыбнулся. В глазах плеснули штормовые волны.

— Потому что ты будешь очень интересной игрушкой для скучающего дракона.

Он не отводил взгляда. Я же не знала, что делать, не зная, как поступить дальше. Хотя, о чем я… Ничего я не знала!

— Игрушкой, — повторила я. — Это ты так со всеми девушками разговариваешь?

Он усмехнулся. Ни движения, ни жеста — просто пристальный взгляд.

Ощущение было такое, будто на меня обрушилась вся древняя суть моря. Ну или чего-то такого огромного и бескрайнего. Влажный холод глубин, соленая тоска утонувших кораблей, неумолимая твердь скал, о которую бьется прибой… Все это — в его взгляде.

Шанхэй не ответил. Только чуть склонил голову к плечу, а потом подпер подбородок рукой.

— Ты хочешь знать, кто я? — Голос стал тише, как будто он устал от самого себя. — Тогда слушай.

Он провел ладонью по темной воде. Все же, получается, это вода, но со странный ароматом. Та задрожала, вспыхнула и… отразила нечто невообразимое. Как зеркало прошлого, способное показать все тайные видения. Они ожили. Я увидела силуэты, очертания, фрагменты.

— Нас было девять. Девять Великих Драконов Неба. Каждый рожден из дыхания мира. Каждый… не просто сила. Мы — его законы. Его плоть.

Сначала появилась фигура: огромный белый дракон, сверкающий, как меч. Глаза метали молнии. Он шагал по облакам, и там, где ступала его лапа, гремел гром.

— Лэй. Гром и возмездие. Он судил, не спрашивая. Его решения были окончательны.

Второй был весь струящийся, будто сотканный из дождя. Тело плавно изгибалось как вода в реке, глаза походили на два водоворота.

— Шуй, вода и память. Он знал все. Даже то, что никогда не происходило. Он мог увидеть сны деревьев, и никогда ничего не забывал… особенно предательство.

За ним пронеслась струя света и пламени: дикая, веселая, словно с огоньками на крыльях. Ее смех вспыхнул, как искра, и тут же исчез.

— Хуо, огонь. Она — перемены. Она горела быстро, ярко и страстно. Иногда вместе с теми, кто ей нравился.