Злодейка с тенью дракона

Этот гроб мне не подходил.

Умирать еще туда-сюда, но соблазнять темного властелина — никуда не годился. А ведь именно здесь Шао Шилинь, самая опасная и порочная женщина империи, совратила главного врага Сына Неба.

Пахло ладаном, как на похоронах очень богатого, но крайне неприятного чиновника. Подо мной шуршал шелк, над головой скрипела крышка, а в боку зудело: то ли от неудобного наряда, то ли от нехорошего предчувствия.

В груди вместе с сердцем колотилась паника. Я — Мария Чурина, тридцать пять лет, продавец китайской бижутерии и носков с котиками, лежала в гробу. Не метафорически. Не фигурально. А буквально. И должна была сделать то, что не получилось у прежней хозяйки этого тела.

— Скушай его, милая, — прошептали скрипучим голосом, который можно было услышать только в плохих фильмах или… в больной голове.

— Что-что? — отозвалась я. — Чем?

— Энергией, конечно, — уточнил голос с легкой досадой. — А не то, о чем ты подумала. Главное, все не испортить.

Ах ты ж мелкий! Это я все испорчу?

Что-то щелкнуло. Я затаилась. Судя по всему, сейчас в гроб заглянут. Явно не с цветами и предложением руки и сердца. По канонам этого мира в такие моменты обычно врывается ревнивый наследник, мстительный министр или та самая бледная наложница, которую Шао Шилинь когда-то выкинула с балкона.

Я не двигалась.

Крышка медленно приподнялась. В лицо хлынул поток воздуха, смешанного с запахом благовоний, крови и чего-то тягуче-пряного. Напомнило духи на разлив в супермаркете у дома.

Первым, что я увидела, были глаза. Чернее южной полночи с едва заметными алыми искрами. Убийственно красивые. Во всех смыслах.

— Не двигайся, — сказал он.

Голос я тоже оценила. Глубокий и хриплый, с той интонацией, которую используют мужчины, когда предлагают женщине сбежать с бала, устроить переворот или поджечь монастырь. Все сразу. Весело, но проблемно.

Он был высоким. Точеные черты лица, как у скульптуры, вырезанной из самого дорогого нефрита. Длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, алый плащ поверх темных доспехов. Руки в черных перчатках. Вид как у человека, который точно убивал до завтрака. Впрочем, до завтрака я тоже не бываю лапушкой.

— Кто вы? — спросила я, шумно выдохнув.

Мы так не договаривались. Должен был появиться Мо Чжань, которого я сдала бы наследному принцу, он как раз в это время должен проходить рядом. Но… это не Мо Чжань!

— Ты не узнаешь меня? — Его брови слегка приподнялись. — Я пришел за тобой.

— Простите, но вы, кажется, ошиблись гробом, — вежливо сказала я.

Ну, с кем не бывает? Ради бога. Я не в претензии. Только вот весь план явно дракону под хвост. И теперь надо как-то срочно отсюда выбираться.

— Я не ждал тебя здесь, Шилинь, откуда ты?

Так-то я вообще-то из Подольска. И как бы продавец. Интернет-магазин. Алло, добрый день, спасибо за ваш заказ. Носки, бижутерия, иногда лампы. Жаль не прихватила с собой одну, сейчас бы хоть что-то заработала.

Мысли метались как мотыльки, которых только что вспугнули неосторожным движением.

Мужчина улыбнулся. Плохо. Обычно такие улыбки не сулят ничего хорошего.

— Шао Шилинь, ты в опасности. Здесь те, кто пришел убить тебя. Но пока я рядом, никто не посмеет. Пойдем.

Я уже хотела сказать, что никуда я с ним не пойду, потому что здравый смысл у меня все еще имеется, но тут в гроб метнулась тень.

Тень с ножом. Мужчина в маске. Настоящий убийца. Мамочки.

Я не знаю, как это сработало, но мои руки сами ухватились за крышку гроба и с размаху врезали по черепу незваного визитера. Тот завыл и рухнул. Видимо, от неожиданности. Мое тело, вероятно, знало кунг-фу. Или тайцзи. Или просто моя ци сильнее его аргументов.

Мужчина с черными глазами, вовремя отскочивший назад, задумчиво посмотрел на меня. Потом протянул руку.

— Правду о тебе говорят. Умеешь… удивлять. Пойдем. Пока не пришли остальные.

— Кто ты такой вообще?!

— Меня зовут Чжуан Вэй. Повелитель теней. И, как бы это ни звучало странно… твой жених.

Я открыла рот. Потом закрыла. Потом снова открыла. В голове мерзко захихикали. Нет, ты должен был помочь, а не насмехаться, сволочь!

— Повелители теней женятся до первого свидания? — хрипло спросила я.

Чжуан Вэй усмехнулся. Затем легко, как будто мы все это время были на прогулке под цветущими деревьями, подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

— Я долго ждал этого момента, дорогая.

После чего метнулся к балкону и спрыгнул вниз, не подозревая, что за нами метнулась тень дракона.

***

Месяц назад

В тот день я проснулась раньше будильника. Редкое, почти сакральное событие, достойное попадания в Книгу рекордов моего личного выгорания. Сначала я подумала, что это тревожность. Потом, что это кошка. Но кошки у меня не было, тревожность никуда не делась, а вот мобильный сообщил, что посылка с товаром из Китая наконец-то пришла.

Я встала, натянула на себя свой неизменный домашний комплект: футболку с мишкой и клетчатые штаны с вытянутыми коленками. После чего поплелась на кухню варить кофе. Капельная кофеварка, купленная на распродаже три года назад, грохотала и пыхтела так, будто собиралась телепортировать меня в какой-нибудь мир без возврата товаров и недовольных покупателей.

Пока кофе капал в чашку, я проверила уведомления. Курьер уже выехал. Прелестно. А я еще не умылась. Не очень прелестно.

На кухонном подоконнике задыхалась в пластиковой банке мята, которую я купила «на балкон» и забыла выставить. Садовод из меня не очень. Листья поникли, как я после новогодних распродаж. Надо что-то сделать. Ругнувшись, вытащила беднягу на балкон. Слава богу, на улице тепло, поработаю и займусь мятой.

Я налила ей воды в блюдце, пообещала, что сегодня точно займусь рассадой, и пошла приводить себя в порядок. Зеркало бессовестно показало все правду жизни. Зараза. Могло бы и приврать.

Я немного растерлась умывалкой с запахом малины и банана, нанесла на лицо крем с надписью «Корея» (только при этом на тюбике были китайские иероглифы), и решила, что выгляжу почти живой.

Посылка пришла раньше, чем ожидалось. Курьер оказался новеньким — не тот парень с пирсингом, который обычно приносил мне коробки и улыбался тетеньке, что на свою голову завязла в товарном бизнесе. Тетенька — это я. Решила ж работать на себя, а не на дядю. (Где-то один дядя выдохнул после этого с облегчением).

Новый курьер был угрюм и явно недоволен жизнью, быстро сунул мне коробку и исчез, не пожелав даже толком хорошего дня.

Я посмотрела на коробку. Почерк на наклейке был корявый, как будто его выводили левой ногой в темноте. Но… посылка на мое имя. Новый товар, который надо разобрать и отснять, сделать креативы и подготовить лендинги.

Я водрузила коробку на кухонный стол и аккуратно разрезала скотч ножницами в форме пингвина. Коробка была тяжелой, и я уже предвкушала весь блеск, который там найду: браслеты, заколки, серьги, кулоны, резинки с висящими звездами, возможно, даже очередная партия браслетов с надписью «Forever young», которую так любят мои постоянные покупательницы.

Сначала пошли обычные украшения: бантики в клетку, серьги с искусственным жемчугом, кольца с сердечками, подвески в виде панд и крошечных вилок. Все привычно. Все мило. Вроде бы не то, что людям необходимо в первую очередь, но при этом покупают хорошо. Потом я подхватила небольшой мешочек из золотистой органзы, который затерялся между коробками. Легкий-легкий. На нем не было ярлыка.

Хм, что это такое?