Глава первая. Древний город

Я бежала долго. И по моим расчетам Оресс уже близко. Но до столицы не добегу, за эти полдня я уже совсем выдохлась, а мне еще перебираться через развалины города Древних. Они, конечно, немного жуткие и ими до сих пор пугают детей, но я их никогда не опасалась. Сколько себя помню, вокруг этих загадочных построек постоянно ходили слухи и легенды, одна страшней другой.

Как-то раз друзья уговорили меня пойти сюда, заманив обещанием, что им рассказала Дельфинина бабушка, что из самого высоко здания вмиг можно попасть в любой мир, даже Темный! Еще они сообщили, что на той неделе лично видели здесь чудовищных синих кошек с пластинками брони на спинах, клыкастых воинов и сильное свечение по ночам*.

*Эмилер, третья часть цикла.

Скорее всего, это просто досужие вымыслы, ничего страшного мы с Дель, моей лучшей подругой, там не обнаружили. Вокруг были только огромные разрушенные дома, похожие на потемневшие летние айсберги, которые часто появляются в северном море на границе с империей гарххов.

Мы с Дель отважно прошлись по одному дому и даже злорадно помахали из треугольного окна вредине Грегу и струсившей Лили, тем самым авантюристам, что подбили нас на прогулку по городу Древних. Хитрецы, которые сначала согласились идти внутрь, а в последний момент внезапно передумали.

Так что Древние развалины не страшны, но успею ли я до них добежать?

Я полагала, что развалины чуть ближе, но заросшая шелковистой травкой песчаная тропинка упрямо не хотела сворачивать к Древнему городу. От веса рюкзака горели плечи, и ныла спина, в остальном все пока было терпимо: тепло, светло и фипасов не видно. Бежишь себе от монстров по весеннему лесу, наслаждаешься красотой.

Темп давался все тяжелее и тяжелее. Неподъемный рюкзак сгибал спину пополам. Наконец, вдали показались высокие обломки каменных конусов. Вот они, развалины!

Запыхавшись, я уже с трудом переставляла ноги. Когда до развалин осталось совсем ничего, рванула из последних сил… И тут обо что-то споткнулась!

По инерции пролетев носом вперед, с визгом обрушилась в колючие заросли терна…

Выползала из них расцарапанная и злая. До слез. Свирепо выдирала колючие ветки, застрявшие в волосах, я тихо ругалась:

— Я же не кролик и кусты мне не дом родно... О-ой! — Тут только я заметила, обо что споткнулась.

«Кошмар! МЕРТВЫЙ эльф! Или еще живой?!» — От шока и испуга от лица отлила кровь. Я мгновенно забыла о своей злости и даже о боли в ободранных длинными колючками руках.

Эльфы, они ведь бессмертные? Да?

Опасаясь, что этот уже не дышит, пытаясь выяснить, что с ним, неуверенно приближаясь. С опаской наклонилась над несчастным.

С жалостью отметила бескровное лицо и серые губы, а пульс? Есть.

— Фу-ух — жив!.. — с облегчением выдохнула я, и аккуратно опустила на траву холодную руку эльфа, с едва прощупывающимся пульсом.

Тут встал вечный вопрос: что делать? Если оставлю ушастого здесь, его сожрут фипасы. Это, конечно, их задержит и даст фору мне, а может и вообще избавит от погони. Но... Но, я же не могу его бросить!

Наверно, лучше тащить эльфа с собой? Ага, и погибать вместе? Нет времени думать!

Я перевернула неподъемный рюкзак на живот. Скривилась. Жестоко ободранные руки немилосердно щипали. Но идея была хорошая, надо было раньше спину освободить и падать на рюкзак удобней!

Глубоко вздохнула и, набравшись решимости, твердо взялась за раненого. Крепко схватившись за его холодные руки, рывком взвалила эльфа на плечи. Медленно разогнулась и на трясущихся ногах шагнула вперед.

Шаг, еще шаг… Несмотря на небольшой вес заплечного «пассажира» при каждом движении меня шатало. Эльф тихо стонал где-то в районе шеи.

— Потерпи! Как найдем убежище, я тебе помогу! — Я сжала зубы и, упрямо согнувшись, шагала дальше.

Минуя колючие кусты, подбитой улиткой набирала скорость, разом обдумывая две задачи, как «хвост» в виде эльфа протащить, чтоб: а) его ноги не цеплялись за каждый куст, б) при этом его окончательно не добить о препятствия.

Хорошо, что не человек, а то ни за что не унести. Это мне просто так «повезло». Жаль, некому подарить саркастичную улыбку.

Размышляя столь «жизнерадостно», я морщилась от боли в пострадавших конечностях и многострадальной спине, но все же упрямо тащилась по тропинке, ведущей к серым конусообразным постройкам. Оттопыренным пальцем, я придерживала свесившуюся с плеча светловолосую голову. За мной волочилась ажурно сплетенная светлая коса незнакомца, мне не хватило рук ее убрать. При этом я пыталась подбородком поправить, натиравший теперь шею, рюкзак. Который злополучно сползал с плеча, на котором лежала голова эльфа. И при этом несчастный только тихо стонал…

Да, а еще я могу поддерживать его голову зубами … за уши. Просто больше ничего свободного у меня не осталось.

Положить эльфа на землю, и поправить лямки было просто невозможно. При всем моем желании, обратно это все я на себя не взвалю.

Эльф вновь застонал.

Я стиснула зубы, спрятала за ними готовый вырваться от безысходности стон, и постаралась взять себя в руки. Осталось совсем чуть-чуть: найти среди руин надежный приют и скрыться в нем от фипасов. «Мелочь!» Угу…