Глава вторая. Найти убежище

Наконец передо мной среди зелени проявились древние руины, оплетенные изумрудным плющом. И это весной! Из некоторых разрушенных проемов окон, дверей и крыш плотной стеной росли ветки, из-за этого со стороны казалось, будто конусные развалины охвачены изумрудным пламенем.

Кое-где, наоборот, словно пустые глазницы у мертвеца в ночном колпаке, чернели оконные проемы, печально смотревшие в небо. И жуткая тишина...

Продвигаясь по городу, я постепенно теряла надежду — даже относительно целых зданий не было. И почему в прошлый раз, древний город не казался столь мрачным? Я дважды подавляла панику, приказывая измученным ногам двигаться быстрее.

За бесплодными поисками наступил вечер. В отчаянии блуждая среди развалин, открыла для себя уйму новых улиц. Но зачем они мне, если укрыться негде?..

Эльф за спиной больше не подавал признаков жизни, словно мне не хватало деталей к окружающей жути. Засасывающая тишина резала уши, вызывая панику и подавляя волю... А ведь в это время в весеннем лесу все живет, поет и стрекочет, собирается на охоту! Так почему здесь все мертвое?

Наконец, на глаза попался разрушенный каменный забор, охраняющий основание величественного холма. Вокруг и зданий толком не осталось, а тут целый забор! Над ним, на самом верху холма, за стеной из диких кустов, стоял громадный дом, у которого от верхних этажей остались лишь обломки.

Набрав в легкие побольше воздуха, я потащилась туда сквозь сухие колючие заросли… и тут невдалеке заметила фипасов!

Со всех ног, (пары бегущих и пары волочащихся), ринулась в дом, оставляя за собой на кустах клочки волос и меха из подкладки плаща.

Внутри дом был в худшем состоянии, чем казался снаружи. Рухнувшие стены, обломки под ногами, открытое небо над головой.

От каждого шага по разбросанным по полу осколкам возникал неприятный, усиленный эхом звук, «хрум-хрум». Я морщилась, слыша каждый свой шаг, с опаской оглядываясь на полуразрушенный вход.

В одной из многочисленных комнат виднелся небольшой пролом в стене. Сквозь него просматривался еще один длинный мрачный коридор, уходящий в темноту. Проем достаточный для входа с «рюкзаком» в виде эльфа.

Значит, без гимнастики обойдемся, мое измученное тело и так уже пылало от боли. Я глубоко вдохнула, набираясь храбрости, и на миг испуганно замерла перед этим темным отверстием. Затем с усилием оттолкнула коленом мешающий обломок стены и храбро протиснулась в дыру.

Здесь было совсем темно! И затхло.

Надеясь про себя, что под ногами нет ям, отверстий и прочих сюрпризов, одну руку вытянула перед собой, другой крепко схватилась за эльфа, чтобы не уронить.

Было страшно.

Путь шел постоянно вниз. Боязливо ощупывая пол ногою, я старалась не напороться в темноте на щедро рассыпанные куски обрушившегося потолка. Неприятно пахло сыростью и мелом.

Под ногами уже привычно хрустели обломки, но здесь хоть без досадного эха. И всепоглощающая темень! Жуткое ощущение беспомощности, и густой липкий страх — вдруг здесь прячется кто-то пострашнее фипасов? Ноги подгибались от ужаса, сердце выскакивало из груди.

Оптимист внутри воодушевленно вещал, что я обнаружила то, что искала — укрытие типа подвал. Пессимист недовольно ворчал, что неизвестно удастся ли здесь спрятаться. Но, несмотря ни на что, крепко прижав к себе эльфа, я шагала дальше. Свернула в первый нащупанный поворот. Проверила стены. Наконец обнаружила альков, комнатку, размером с кладовку.

Прислонив к стене несчастного эльфа, освободившейся рукой, нащупала в кармане заклинание освещения. По комнатке разлился свет, я на мгновение зажмурилась — после сплошной темноты подземелья меня ослепило.

Когда протерла глаза, наконец, нормально осмотрелась.

Вокруг меня высокие стены из голубоватого блестящего камня, испещренного неглубокими трещинами, походящего на расцарапанное кошкой дерево. Края нижних щелей-царапин совсем раскрошившиеся, над моей головой были целыми и выглядели как гигантские мраморные зеркала. Да, когда-то здесь было красиво.

Тут застонал эльф.

Та-а-к… заклинание секретного полога! Я нажала темную точку на шарике — дальние углы комнатенки отрезало, словно огромным ножом. Теперь мы находились в шатре, будто сотканном из серого тонкого шелка. Осторожно поправила свесившуюся набок голову эльфа, скинула теплый плащ и, сдвинув ногой в сторону осколки, обустроила «кровать», на которую торжественно водрузила эльфа.

Избавившись от груза во всех смыслах, я полезла в рюкзак, в который вмешалось клади в три раза больше положенного, правда, пришлось бытовому магу за это неплохо заплатить. Единственный минус — обнаружить искомое в нем удавалось не сразу.

Во всех магических лавках продаются готовые заклинания, они похожи на разноцветные шарики размером с небольшой орех. Они все разные: желтый шарик «костра», например, дает искусственный огонь, от которого идет жар, как от настоящего, а голубенькое заклинание «воды», наполняет любой сосуд самой обыкновенной холодной водой.

Хотя, если бы я выбрала путь по тракту через троллей или порталом — мне ничего из этого не понадобилось, но было настроение прогуляться, даже не так, хотелось пойти в поход как бывалому путешественнику, потому и в магической лавке я «хомяковалась» впрок.

Вообще, люблю это дело! Моя слабость, стоит туда попасть, надо все и сразу под лозунгом «а вдруг понадобится?»

В лавке я бойко перечислила зевающему ведьмаку «самое необходимое» и, ожидая возвращения хозяина с заказом, осматривала витрины на предмет: что еще прикупить... К прилавку, виновато улыбаясь, вернулся продавец и сообщил, что сдачи с золотого нет — дескать, утро раннее, посовеститесь! И потому стоит взять товар на недостающую сумму, все равно когда-нибудь пригодится! Безвольно вздохнув, я кивнула. Молодой ведьмак, скрыв довольную улыбку, протянул мне через прилавок желтый бумажный пакет с заклинаниями.

Тяжело вздыхая про себя о слабохарактерности некоторых, любезно поблагодарила ведьмака и забрала покупки. И чего на него обижаться? Кто виноват, если я так и не научилась говорить «нет».

Зато сейчас, рассмотрев запас заклинаний, готова была хитрого мага расцеловать.

Как знал!

Чего он только мне не подсунул: суточные осветители, заклинания огня и воды, еще много чего необходимого путникам, которым внезапно придется скрываться в подвале от фипасов.

Я осторожно стянула шелковую рубашку с плеч эльфа и тщательно осмотрела раны. Содрогаясь от вида неестественно серой кожей, покрытой порезами и кровоподтеками, нашла под ребрами на спине страшное ранение, которое уже опухло и сильно воспалилось.

Любой человек с такой раной давно умер, да и эльфу нужна незамедлительная помощь! Я использовала шарик с обезболиванием, применила шипучее заклинание сращивания и на всякий случай подула на раны, чтобы ему было не так больно. Затем довольно оглядела результат: останется жуткий шрам, зато эльф будет жить.

Теперь мелочи: одеть на него рубашку, очистить косу от мусора, укрыть. Фу-х. Я плюхнулась на край плаща и вздохнула с облегчением — срочные дела позади. Медленно оттирая от крови руки мокрым платком, задумалась о дальнейшем.

Надо сообщить в столицу о зверюгах!

Откопав в рюкзаке магический свиток «Быстрая новость», принялась диктовать ему о известие о фипасах. Но слова не отпечатались. Расстроено закинула бесполезное письмо в карман. Почему не работает? Может в Древнем городе что-то блокирует магию? Я устало покачала головой.

Тело ломило, выставляя петиции о своем недовольстве. Перегруженные плечи с «растянутыми» руками, отказывались двигаться. Ноги, казалось, вообще оторвались и ушли жить отдельно, — я была готова плакать от боли. И уж точно закладку входа камнем пришлось отложить на потом...

Я закрыла глаза и постаралась уснуть. Но тут меня охватила дрожь — оказывается, здесь холодно!..

Отложив остальные проблемы на завтра, робко придвинулась спиной к эльфу. Укрыв его и себя плащом, мгновенно отключилась.