Часть первая. Когда кончается детство Пролог. Прогулка через лес

Северная граница людского королевства Роннир, городок Анирис

До сих пор не понимаю, кто бы мне пояснил, зачем всегда путешествуя порталами, я решила пройтись до Оресс пешком?! Осмотреть красоты вокруг столицы? Лучше бы книгу с картинками окрестностей купила! Или две…

Ну, а начиналось, как водится, все неплохо.

Я бесшумно прикрыла за собой дверь гостевого домика. Напоследок с сожалением оглядела ухоженные аллеи графского парка и, минуя домики прислуги, вышла на городскую дорогу за воротами замка, которая вела прямо к тракту.

Солнце медленно вставало за моей спиной, его лучи весело бежали следом, раскрашивая серую брусчатку улиц в разные цвета. От души предвкушая славную прогулку, я не торопилась, минуя одну за другой узкие улочки Анириса, городка расположенного пограничной с троллями территории.

Широкий черный плащ скрывал от пыли просторные шелковые брюки с тонкой рубашкой. Высокие походные ботинки защищали ноги от утренней прохлады, а большой капюшон мягко лежал на плечах.

В общем, к путешествию была готова. Плату от графа я вчера получила — раз; с друзьями попрощалась — два; вещи порталом отправила — три. Что осталось? Только забежать в лавки по дороге.

И домой! В Оресс, которая в дне пути отсюда.

Жаль, только родителей дома нет. На той неделе папа вышел в отставку, и они с мамой отправились путешествовать по иным мирам, планируя надолго заехать в гости к старшей сестричке, которая семь лет назад вышла замуж в соседний мир, и давно звала новоявленных дедушку и бабушку в гости.

Ну и ладно, дома-то всегда хорошо!

С теплом вспомнила залитые солнцем широкие улицы Оресс, а на одной из них свой собственный маленький домик, подарок папы на совершеннолетие.

Я уверено поправила лямки на плечах, тяжелый рюкзак так и норовил сползти вниз. И, наконец, вышла на главную улицу, где перед высокими крышами домов на тяжелых цепях солидно покачивались вывески.

Мимо меня, толкая громыхающую по булыжнику тележку с бидоном полным молока, бодро прошагал молочник. Из соседней пекарни разлетались умопомрачительные ароматы выпечки. Сразу захотелось есть.

Поправив скомканный кожаными лямками рюкзака плащ, зашла в магическую лавку за заклинаниями, потом в соседнюю булочную за пирогами. Заметив на витрине три синие поющие кружки, которых в моей коллекции еще не было, тут же их купила.

Рассовав драгоценное приобретение по внутренним кармашкам рюкзака, закончила хлопоты и, держась южного направления, выбралась из города. И оказалась на пересечении двух, ведущих в разные стороны, дорог.

Этот перекресток, выложенный, как все здешние дороги, серым камнем, вел в четырех направлениях: к порталу, лесной дороге, в королевство троллей и назад в город.

Я задумалась… Впереди в туманной дымке виднелась лесная опушка, позади остался пограничный городок. Вправо шел путь к троллям, влево к порталу…

Рассматривая перепутье, я вслух размышляла:

— К троллям мне не надо. В городке я уже была. К порталу… Но хочется погулять, такое чудесное утро!.. — И не колеблясь ни минуты, я шагнула на путь, где серый камень сменяется песчаной змейкой, убегающий мимо невысоких кустов в глубину леса.

Цвета зелени были еще девственно-изумрудными. Залитое солнечным светом и впрямь доброе весеннее утро настраивало на благодушный лад. Легонький ветерок делился первыми ароматами цветов, солнца, запахом хвои и еще чем-то очень радостным. Широкая тропинка виляла между стройными, щедро залитыми смолой стволами сосен, пушистые ветки которых нависали над ней, создавая сказочный проход.

Наслаждаясь, и не сбавляя скорости, я продолжала путь домой.

Дорога плавно пошла в горку. До вершины холма осталось совсем немного, когда по песочной тропинке пришлось карабкаться вверх, придерживаясь за ветки кустов, растущих тут повсюду.

— Ну почему я не эльф? — несчастным голосом простонала я, с усилием заставляя свои ноги подниматься все ближе к вершине.

Ушастые соседи не только мастерски владели магией, но и были почти невесомы. Об этом «странном» эльфийском свойстве у нас в королевстве рассказывали массу анекдотов. На что эльфы не обижались, считая подобное «творчество» банальной человеческой завистью.

Наконец, я взобралась на вершину и оглядела раскинувшиеся снизу просторы. И первое, что бросилось в глаза, расположившаяся у подножия холма крошечная деревенька из десятка опрятных домиков с ровными фигурками садов и огородов. Вид пасторальной картинки нарушала царившая там неестественная суета. Взбудораженные люди, явно торопясь, с шумом грузились в запряженные телеги и уезжали в сторону столицы.

Прокручивая в голове всевозможные причины подобной суматохи, почти бегом спустилась с холма к деревушке. Но там уже никого не было, только вдали, на другом краю широкой деревенской улицы, сворачивал в лес последний возок, груженный детворой и домашним скарбом.

Что все-таки происходит? Я окинула удивленным взглядом забитые досками двери ближайших домов. Неужели все ушли?

Нет. Из-за дома позади меня поспешно вышел шустрый старичок в выцветшей куртке и высоких сапогах, с длинным свертком в руках. Дедушка торопился догнать своих. Проносясь мимо меня уже на приличной скорости, и даже не оборачиваясь, он прокричал:

— Фипасы! Беги отсюда, красавица.

Опешив от подобной новости, даже не переспросила, о чем это он. Какие ЗДЕСЬ могут быть фипасы?

В тревоге огляделась, странно, но ведь все люди уехали! В самый сезон весенних посадок! Значит, уверены, что фипасы рядом.

Фипасы — внешне, милые зверушки, похожие на небольшие меховые подушки. Серенькие, пушистенькие и абсолютно безопасные на вид... но, съедающие все живое на своем пути.

Интересно, как они могли здесь оказаться?

Если бы не видела панику убегающих людей, не поверила бы!

Н-да... а может они все-таки ошиблись?

Погрузившись в печальные мысли, разглядывая опустившие улицы вокруг, я озадаченно потерла нос. А когда вернулась к своей тропинке, то, на всякий случай, ускорила шаг.

Весна уже не радовала, птиц уже не слышала, ветер не чувствовала, ароматов не обоняла. Раздосадованная и ошеломленная, я торопливо шагала по своему маршруту. Шагов через десять, непосредственно позади себя, услышала неприятный шорох! Мгновенно обернулась…

Мамочки! Из-за кустов на тропинку выпрыгнули три серые «мягкие игрушки» и с интересом уставились на меня! Плотоядненько так уставились, надо заметить!

«Удивительно, что с такой милой внешностью эти пушистенькие зверьки крайне опасны!» — думала я, несясь по тропинке, с ужасом вцепившись в лямки рюкзака, как опаздывающий в школу первогодник.