Глава 3.

Леон.

— И куда же ты делась, моя дерзкая блондинка? — прохрипел я в пустоту роскошного номера, сжимая в ладони тонкую золотую нить.

Я проснулся в полном одиночестве. Простыни на второй половине огромной кровати еще хранили тепло её тела и тонкий, едва уловимый аромат весенних цветов и шелка, но самой Златы и след простыл. Я приподнялся на локтях, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение, смешанное с азартом охотника. Она сбежала на рассвете, не оставив ни записки, ни номера, ни даже короткого «прощай». Женщины никогда не уходили от меня первыми. Обычно они старались задержаться подольше, выпросить еще один час, еще один подарок, еще один взгляд. Но Злата... эта девчонка из бутика белья перевернула правила игры.

Я разжал кулак и посмотрел на маленькую сережку, запутавшуюся в линиях моей ладони. Золотая нить была изящной, как и её хозяйка. Вчерашняя ночь вспыхнула в памяти яркими кадрами: её изумрудные глаза, потемневшие от страсти, податливые губы и то, как она выгибалась под моим телом, забывая обо всем на свете. Она была настоящей. Неподдельной. Она сражалась со мной каждым словом, а потом отдавалась с такой честностью, которая выбила у меня почву из-под ног.

Я встал с кровати, чувствуя приятную ломоту в мышцах. Мое тело всё еще помнило её прикосновения. Злость на её побег медленно сменялась предвкушением. Злата думала, что это была «разовая акция», но она глубоко заблуждалась. У меня была её вещь, а значит, у меня был повод. А я никогда не упускал возможности забрать то, что считаю своим.

Тишину номера прервал бодрый рингтон моего телефона. Я взглянул на экран, и выражение моего лица мгновенно смягчилось.

Ксюша.

— Папочка! Ты уже проснулся? — раздался в трубке звонкий, счастливый голос моей дочери.

— Для тебя я всегда на связи, принцесса, — улыбнулся я, подходя к панорамному окну, за которым просыпался город. — Как дела?

— Всё супер! Я так жду сегодняшнего вечера! Ты ведь не забыл про ужин? Мы не виделись целую вечность, я уже с ума схожу от нетерпения!

— Разве я мог забыть? — я прошелся рукой по волосам, чувствуя, как сердце наполняется теплом. — Ради этого я и перебрал свой бизнес сюда. Хватит с нас телефонных разговоров и переводов на карту. Теперь я буду рядом.

— Это лучший подарок, пап! Ладно, целую, мне пора бежать по делам. Увидимся в ресторане!

Я отложил телефон и отправился в душ. Мысли о бизнесе, который я годами строил в другом городе, сейчас казались второстепенными. Да, там остались штаб-квартиры и надежные люди, но здесь, в этом мегаполисе, была моя единственная дочь. Я обеспечивал её по высшему разряду, оплачивал лучшие счета и прихоти, но понимал, что ей не хватало моего физического присутствия. Развод с её матерью был болезненным, и хотя мы сохранили нейтралитет, Ксюша всегда была «моим» ребенком. Теперь, когда мне исполнилось сорок пять, я решил, что пора сменить приоритеты. Работа подождет, а время, проведенное с дочерью, — нет.

Спустя пару часов я уже находился в своем новом доме. Это был просторный современный особняк, который дизайнеры готовили к моему приезду несколько месяцев. Я ходил по пустым комнатам, пахнущим свежей краской и дорогой кожей, и пытался представить здесь свою новую жизнь. Ксюша уже успела заскочить утром, пока я был в отеле, и оставить здесь свои вещи — она планировала часто гостить у меня.

Я зашел в гардеробную, выбирая костюм для вечера. На глаза попалась та самая коробочка с изумрудным бельем, которую я купил вчера. Я улыбнулся. Изначально я планировал отдать его другой — одной из тех мимолетных пассий, что крутились рядом ради статуса. Но после ночи со Златой любая другая женщина казалась мне пресной и скучной. Я швырнул коробку на дальнюю полку. Она мне больше не нужна. Вернее, не для той цели.

Снова зазвонил телефон. Снова Ксюша.

— Пап, у меня тут идея! — затараторила она. — Можно я приведу на ужин свою лучшую подругу? Пожалуйста! Ты просто обязан с ней познакомиться. Она мне как сестра, она поддерживала меня всё это время, пока тебя не было рядом. Она потрясающая!

Я застегнул запонки на белоснежной сорочке, глядя на свое отражение в зеркале. Строгий костюм сидел на мне идеально, подчеркивая широкие плечи.

— Ксюш, я думал, мы посидим вдвоем... — начал быстро я, но дочь не дала мне закончить.

— Ну па-а-ап! Она не чужая, правда. Злата — самый близкий мне человек в этом городе. Она даже помогает мне советами по стилю, она менеджер в крутом бутике. Тебе она точно понравится, она такая же боевая, как ты!

При имени «Злата» я замер. В груди что-то странно екнуло. «Менеджер в бутике». Совпадение? Нет, в этом городе сотни бутиков и тысячи Злат. Просто мое воображение всё еще было во власти вчерашней ночи.

— Ладно, принцесса, — сдался я. — Если она так важна для тебя, приводи свою подругу. Я буду рад познакомиться с той, кто заменяет тебе сестру.

— Ура! Ты лучший! Мы будем вовремя. До встречи!

Я положил телефон в карман пиджака и вышел из дома. Золотая сережка-ниточка теперь лежала в моем бумажнике, словно талисман. Я не знал, зачем храню её, но мысль о том, что я найду её владелицу, грела мне душу больше, чем удачные сделки.

В ресторан « Тратториа Милано » я приехал на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Это заведение считалось одним из лучших: приглушенный свет, живая скрипка, безупречный сервис и аромат трюфеля в воздухе. Я выбрал столик в глубине зала, у окна с видом на огни вечернего города. Официант тут же появился рядом.

— Добрый вечер, господин. Желаете что-нибудь заказать, пока ждете гостей?

— Бутылку вашего лучшего красного сухого, — ответил я, не глядя в меню. — И два бокала. Нет, три. Ко мне присоединится дочь с подругой.

— Будет исполнено.

Официант удалился, а я откинулся на спинку стула, наблюдая за игрой света в бокале воды. Я должен был сосредоточиться на предстоящей встрече с Ксюшей. Нам было что обсудить: её работу, её планы, мой переезд. Но стоило мне закрыть глаза, как передо мной возникал образ той самой «дерзкой блондинки». Её колючий взгляд, её тонкие запястья, её смех, когда я подхватывал её на руки. Это было наваждение. В моем возрасте не влюбляются за одну ночь, но эта женщина зацепила во мне струны, которые я считал давно оборванными.

Я сделал глоток принесенного вина. Терпкий вкус на мгновение отвлек меня. Я поправил галстук, чувствуя легкое волнение. Быть отцом взрослой дочери — задача не из легких, особенно когда ты сам еще полон сил и страстей. Я хотел быть для неё авторитетом, защитником, но при этом оставаться современным.

Двери ресторана распахнулись, впуская поток свежего воздуха и смех. Я сразу узнал этот смех. Ксюша впорхнула в зал в легком шелковом платье, сияя от счастья. Она выглядела потрясающе — настоящая молодая леди, которой я гордился каждой клеткой своего тела. Но она была не одна.

За её спиной шла девушка. Высокая, стройная, в элегантном платье, которое идеально подчеркивало её длинные ноги. Светлые волосы каскадом рассыпались по плечам, а на губах играла легкая, немного неуверенная улыбка.

Я медленно встал из-за стола, чувствуя, как мир вокруг начинает вращаться в бешеном ритме. Сердце сделало кувырок и замерло где-то в районе горла. Этого не могло быть. Статистическая вероятность такой встречи стремилась к нулю.

Ксюша заметила меня и просияла еще ярче. Она прибавила шаг, практически таща за собой свою спутницу. Девушка подняла глаза, и я увидел тот самый изумрудный блеск, который преследовал меня весь день. Она застыла на месте, её лицо мгновенно побледнело, а зрачки расширились от шока.

— Папа! — радостно крикнула Ксюша, бросаясь ко мне в объятия и целуя в щеку. — Наконец-то! Знакомься, это та самая Злата, о которой я тебе столько рассказывала!

Я стоял, не в силах пошевелиться, ощущая, как ладонь непроизвольно сжимается в кулак. Злата стояла в двух шагах от меня, вцепившись в ремешок своей сумочки так сильно, что её пальцы на руках побелели. Она выглядела так, будто прямо сейчас готова была либо упасть в обморок, либо броситься наутек. Но Ксюша, ничего не замечая, продолжала щебетать, поворачиваясь к ней:

— Златочка, ну что ты застряла? — Ксюша обернулась к подруге, махая ей рукой. — Иди же сюда скорее! Папа, знакомься, это Злата!