Глава 3

Девушки машинально оглядели себя, потом друг друга.

Лера, блондинка с волосами цвета спелой пшеницы и зелеными, как у кошки, глазами, всегда выглядела собранной и стильной. Ее светлая кожа, которую она тщательно оберегала от солнца, уже начала розоветь под палящим египетским солнцем. Худощавая, стройная фигура в облегающих синих джинсах и высоких летних замшевых сапогах делала ее похожей на модель, заблудившуюся на съемках исторического фильма.

Соня, ее полная противоположность, с живыми серыми глазами и смуглой от природы кожей, выглядела чуть менее хрупкой. Ее темно-каштановые волосы, аккуратно подстриженные до плеч, были растрепаны и покрыты пылью.

— Так, стоп. Пауза. Мне нужно подумать. — Соня закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. – Вариант «мы все еще в музее» отпадает. Вариант «розыгрыш со скрытой камерой» — тоже, потому что бюджет слишком велик. Остается… – она резко открыла глаза и с ужасом посмотрела на Леру. – Проклятое египетское проклятие!!

Лера невольно рассмеялась. Истеричный, нервный смех вырвался наружу.

- Сейчас думай о другом, - проговорила Лера, оглядываясь по сторонам. – Как нам не стать человеческими жертвоприношениями.

- Я-то ладно, куда ни шло. А вот ты… Блондинка в стране брюнеток. Какая ирония. Тебя сожгут на костре, как ведьму!

- Надо закутаться во что-нибудь… местное. – Нахмурившись, пробормотала Лера и тут же принялась оглядываться по сторонам.

Ничего. Вокруг не было ничего такого, во что девушки могли бы переодеться, или хотя бы прикрыться. Рядом валялись лишь обрывки старого тростникового циновки и кусок грубой, грязной ткани, похожей на мешковину.

- О, да! – Соня с энтузиазмом подхватила тряпку. – Коллекция «Рабыня Древнего Египта». Лето, 1244 год до н.э. Или какой сейчас здесь год…?

- Я думаю, ты не далека от истины. – Буркнула Лера, брезгливо морщась, двумя пальцами подняв над собой кусок грязной ткани. – Я ни за что это не надену. Лучше в костер.

В этот самый момент мимо них, не обращая внимания, проходил мужчина средних лет с корзиной на плече. Его взгляд скользнул по девушкам без интереса, но когда он увидел светлые волосы Леры, он замер, уронив корзину. Его глаза стали круглыми. Он что-то пробормотал, перекрестился (а точнее, сделал жест, похожий на скрещенные пальцы) и пулей бросился бежать прочь, забыв о своей корзине. Она так и осталась лежать на земле.

- Кажется, твой цвет волос и впрямь здесь вне закона, - мрачно пошутила Соня, глядя вслед убегающему крестьянину. – Думаю, он принял тебя за злого духа. Или за очень бледную креветку.

Девушки стояли, прислонившись к раскаленной стене, две абсолютно неуместные фигуры: высокая блондинка в пыльных сапогах и темноволосая девушка в измазанных джинсах. Их охватывала паника, но абсурдность из положения и собственного вида рождала горьковатый, истерический юмор.

- Знаешь, - сказала Лера, с опаской оглядываясь по сторонам и решая, куда им двинуться дальше, - я всегда мечтала о приключениях. И всегда хотела побывать в Древнем Египте. Но почему-то в моих представлениях все было иначе.

- А я никогда не мечтала побывать в Древнем Египте. – Хмыкнула Соня, тоскливо глядя себе под ноги. – А я тут. Без телефона. Без дезодоранта. И, кажется, я очень хочу пить.

Лера посмотрела на свою подругу и на окружающий их мир. Жажда и правда начала давать о себе знать. В метрах шести они увидели, как женщина черпает воду из глиняного сосуда, и не удержались, подошли ближе, выйдя из своего укрытия.

- Думаешь, можно пить? – с надеждой спросила Соня.

Ее подруга, всегда практичная, посмотрела на мутноватую воду.

- Я бы не рисковала. У нас нет никакого иммунитета к местной… микрофлоре.

- И что нам делать? Умирать от жажды?

В ответ Лера лишь тяжело вздохнула.

Решив, что прятаться бессмысленно, девушки с глубокой неуверенностью попытались слиться с толпой, двигаясь к реке. Они шли медленно, озираясь, в то время как все вокруг двигались с конкретными целями.

К ним подбежала тощая собака неопределенного окраса, виляя хвостом. Она обнюхала Сонины короткие сапожки, после чего с любопытством ткнулась носом в джинсы.

- О, собачка! – Соня тут же принялась гладить ее. – Хоть кто-то дружелюбный нам попался и принимает нас такими, какие мы есть.

- Не отвлекайся, - дернула ее за руку Лера.

В этот момент мимо них прошла женщина с кувшином на голове. Ее взгляд скользнул по их одежде и остановился на Лериных волосах. И на ее лице отразилось искреннее, неподдельное недоумение.

Соня прыснула.

- Хеллоу. – Помахала женщине, вежливо улыбаясь.

- Пойдем скорее, пока она тоже не начала креститься на нас, - Лера схватила Соню за руку и, девушки отправились дальше, удивлять местный народ.

Вскоре они вышли на небольшую площадь, где торговали рыбой. Запах был таким концентрированным, что у Леры запершило в горле. Торговец, снимая чешую с огромного нильского окуня, поднял на них глаза и что-то крикнул, вероятно, предлагая товар.

Соня, движимая инстинктом быть вежливой, улыбалась и вежливо покачивала головой:

- Ноу, сэнк ю.

Торговец замер с ножом в руке. Все вокруг на секунду затихли.

- Соня, английский! Они не понимают английский! Ты сейчас сказала на языке, которого не существует уже три тысячи лет!

Соня покраснела и, пытаясь исправить ситуацию, просто начала молча и нервно кланяться. Это произвело еще более странное впечатление. Люди стали перешептываться, указывая на девушек пальцами.

- Все, уходим, - схватила Соню Лера и потащила ее в первую попавшуюся узкую улочку. – Наш план «не привлекать внимания» провалился.

***

Солнце в Древнем Египте было не просто небесным светилом. Оно было тираном, деспотом, который выжимал из всего живого все соки. Воздух дрожал от зноя, превращая даль в колышущееся марево.

Прошел час или два, солнце пекло немилосердно, а голос сводил желудки судорогой. Вид девушек был плачевен и комичен одновременно. Лера, блондинка с аристократической бледностью, теперь напоминала вареного рака. Ее лицо, шея и плечи покрылись болезненными розовыми ожогами.

- Я горю, - монотонно повторяла она, пытаясь заслонить солнце рукой. Слышишь, Соня? Я горю!

Соня, чья смуглая кожа держалась стойче, страдала лишь от обезвоживания.

- Ты хоть загораешь. А я превращаюсь в сушеную воблу.

- Река! – неожиданно прошептала Лера, увидев в переулке сверкающую ленту Нила.

Девушки тотчас побежали к берегу.

Вода Нила оказалась мутной, цвета жидкой грязи. Прямо рядом ними мальчик, лет десяти, зачерпнул воду глиняным горшком, и они увидели, как в нем что-то шевельнулось.

- Это… это же паразиты? – с ужасом выдохнула Лера.

— Как думаешь, от чего мы умрем быстрее? От обезвоживания или если выпьем эту воду? — почти плакала Соня. — Ах, как же хочется пить… И эта жара… Невыносимо! Может, просто помочим ноги?