5 глава

Максим битый час пытался сосредоточиться на статье для нового номера, которую с утра сдали на утверждение. Однако мысли никак не хотели собираться в кучу, и мужчина продолжал тщетно гипнотизировать монитор компьютера. Всякие попытки вчитаться в материал заканчивались одним и тем же — вновь и вновь выбрасывало на абсолютно другой берег. Берег по имени Нина.

Совсем с ума сошел. Не может думать ни о чем, кроме этой девчонки. Как смешно ни звучало, но такое с ним впервые. Даже Виктория в свое время не вызывала столько смешанных и туманных эмоций одновременно.

Одолевало желание находиться рядом, слышать голос и видеть улыбку. Вместе с тем хотелось поскорее выбросить из головы, забыться. А еще получить прощение. Но не для усмирения собственной совести, не чтобы успокоить обостренное чувство вины. Чтобы действительно простила. Не держала зла. Как и он сам, мечтала о встрече.

За последние два дня Авдеев думал и разбирался в себе больше чем за последние года три. Чего стоит вчерашний вечер. Да и вся ночь…

Вернувшись в Queen, первым делом пошел знакомиться с девушками. Повторно встречаться с другом, а тем более искать подружку девицы Алексея, не хотелось. Решил положиться на собственные силы и обаяние. К счастью, с этим никогда проблем не возникало. И на сей раз после первых попыток флирта, несколько незнакомок были готовы ехать куда угодно: хоть на край земли, хоть в ближайший отель.

Выбрав самую симпатичную, Макс, особо не обремененный поисками подходящего места для случайного развлечения, повез девушку домой. Едва переступив порог, возбужденная блондинка, имя который не потрудился запомнить, набросилась на него с голодными поцелуями. Видимо, как и Авдеев, планировала ничего не значащий секс на ночь. Но он преследовал еще одну цель которая на тот момент представлялась важнее удовлетворения собственных потребностей, — средство забыться, вытеснить из памяти ту, которая никак не хотела оттуда исчезать.

Протолкав незнакомку в гостиную, не отрываясь от губ, грубо повалил на диван. Но наваждением накатили воспоминания, возникая вместе с образом Нины. Вместо возбужденной блондиночки — хладнокровное, с хищной и манящей улыбкой, лицо Белецкой. Её заразительный смех тысячью колокольчиков в ушах. Будто насмехалась.

С мыслями о Нине исчезло всякое стремление продолжать начатое, не с этой девушкой. Отстранившись, Максим зажмурился, пробуя вытеснить нахлынувшее наваждение.

- Котик, что случилось? – Проворковала девушка. — Иди сюда! – Притягивая мужчину, собралась стянуть с него футболку, продолжая лезть с поцелуями.

Бросив через плечо мимолетный взор на блондинку, Авдеев сравнил её с Ниной и сравнение было явно не в пользу девицы. Они совершенно разные. Дело не в цвете волос, чертах лица, манерах и поведении.

Эта девица хоть и симпатичная, но выглядела как кукла Барби. Не цепляла. Слишком проста, слишком вульгарна, слишком ненастоящая и какая-то игрушечная. Слишком много слишком. Макс сомневался, что она способна вызвать нечто большее, помимо жажды разок-другой заняться сексом.

Мужчина брезгливо поморщился и поднялся с дивана. Поправляя задранную футболку, тщательно потер щеку, избавляясь от помады.

- Эй ты чего? – Надув пухлые губы, возмутилась блондинка.

Не отвечая, направился к бару. Вытащил непочатую бутылку виски и бокал, налил. Опустошив содержимое, еще раз взглянул на сидевшую на диване девушку, надеясь, что с новой порцией алкоголя вернется вожделение и исчезнет отвращение.

- И мне налей чего-нибудь! – Командным тоном выдала девица.

- Хм... тебе не стоит. — Ухмыльнулся, продолжая изучать её.

- Раз так, иди скорее ко мне! — Протянув руки, блондинка острым язычком томно облизала губы.

- Думаю, этого тоже не нужно. — Отрицательно качнул головой Максим.

- Так, я что-то не пойму, зачем тогда притащил меня сюда? – Девушка подскочила, яростно поправляя сползшее с плеча платье.

- Не поверишь, сам не понимаю. — Пожал плечами, наливая очередную порцию виски.

Блондинка, в свою очередь, стояла то открывая, то закрывая рот, очевидно, придумывая достойный отпор. Со стороны это выглядело настолько комично, что Авдеев не удержался и засмеялся, подумав, как по-идиотски выглядит девица по сравнению с Ниной.

Было время, когда Макса отсутствие интеллекта не волновало. Подумаешь глупая, немного странная и ненастоящая. Наоборот, предпочитал выбирать девушек попроще, без выдающихся умственных способностей. Но теперь, видно, всем потенциальным кандидаткам на его постель предстоит сравнение с Белецкой. Причем победитель в соревновании предопределен. Нина будоражила воображение, заставляя мечтать о себе, оставаясь такой же недостижимой.

- Ты почему смеешься? Я похожа на клоуна? – Завизжала блондинка.

- Знаешь, тебе лучше уйти. Пока я не наговорил чего-то, что тебе, скорее всего, не понравится. — Спокойно подметил Авдеев, отсалютовав бокалом.

- То есть как это? А как же… — Размахивая руками, озадачено нахмурилась.

- Я не ясно выразился?

Мужчина начинал злиться. Он никогда не любил навязчивости, а это переходило все границы. Как можно до такой степени не уважать себя? Когда тебя выставляют, продолжать гнуть свое.

Да, черт возьми, виноват, что, притащив ради секса, выставляет ни с чем. Но Максиму стала невыносима сама мысль о близости с искусственной куклой. Если это случится, сам себе противен станет, считая изменой и предательством по отношению к Нине.

Белецкая ему никто, а печется, как может выглядеть в её глазах. Будто не всё равно. Он взрослый свободный мужик и имеет полное право проводить время как захочет и с кем захочет! Однако желания не осталось.

- Ты серьезно? Почему? – Не веря своим ушам, уточнила случайная знакомая.

- Потому что ты мне не нравишься. — Честно изрек Максим.

- Значит, в клубе нравилась, а сейчас нет?

- Если честно, и в клубе не особо нравилась. — Хохотнул, признаваясь себе, что выбрал именно её в качестве противоположности Нины, надеясь избавиться от невыносимых раздумий.

- Ты… ты… — Визжала в попытках подобрать слова.

- Слушай, давай не устраивай сцен. Я тебе никто. Так что Марина… — Равнодушно махнул рукой.

- Ирина! – Зло перебила.

- Неважно.

- Ну и сиди один! Придурок! – Хватая сумочку, девица, исходя яростью, выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.

- Да, катись ты! – Вслед прокричал Макс.

Остаток ночи провел в компании с бутылкой виски, совершенно не жалея, что собственноручно променял девушку на выпивку.

Авдеев не знал, что с ним происходит. Бесконечные размышления о Нине, отвращение к остальным девушкам и потребность напиться… Получается от чего уходил, к тому вернулся. Почти как три года назад.

Почему почти? Потому что тогда мысли к Белецкой были обращены исключительно из чувства вины и смутных переживаний, которые пытался побороть. Сейчас эти чувства яростно рвались наружу, вытесняя вину и оставляя горький осадок сожаления. Максим, как и раньше, подавлял всё алкоголем. Но, как и прежде, алкоголь помогал на мгновения, после чего воспоминания накатывали с новой и новой силой.

Допив бутылку, захотелось услышать голос Нины. Чистой воды сумасшествие, учитывая, что на часы показывали половину четвертого. Максу долго пришлось бороться с искушением. Единственное, что остановило в последний момент — дельный вывод, что после таких звонков Белецкая рассердиться и не захочет с ним работать, не говоря о возможности повторной встречи.

Авдеев представлял девушку спящей. Представлял, какое трогательное лицо у Нины. Волосы забавно разбросаны по подушке, веки слегка подрагивают, а губы тронуты мягкой улыбкой…

Максу хотелось оказаться с ней. Без дурных помыслов просто побыть рядом, провести ладонью по щеке, поправить одеяло. Охранять её сон. Глупое, чуждое ранее желание, казалось важнее целого мира.

Мужчина гневно отбросил телефон, уясняя, что из-за нелепого животного инстинкта услышать голос, может напугать и расстроить девушку, что совсем ни к чему. И так причинил ей много вреда. Он станет действовать иначе. Тактично, осторожно, чтобы Нина прониклась доверием, если это возможно…

Проснулся в половину восьмого от писка будильника. После ночной попойки создавалось впечатление, что по нему проехались катком, плюс похмелье и ни малейшей способности соображать и настроя куда-либо идти. Макс хотел сегодня плюнуть на работу и остаться дома. Благо, сдача номера через неделю и можно позволить денек безделья. В конце концов, завтра наверстает.

Согласившись со столь разумной идеей, Авдеев выключил будильник, полностью накрываясь одеялом, когда в голову стрельнула шальная мысль:

«Нина! Она сегодня придет!»

Мужчина мигом подскочил с кровати. Сна, как не бывало, а идея не пойти в редакцию перестала казаться заманчивой.

Наспех приняв душ и выпив двойной кофе, уже не чувствовал себя подавленным. Перспектива встретиться с Ниной вселила новую порцию энергии и бодрости. Хотелось горы сворачивать, чтобы приблизиться к ней на шаг.

Теперь сидел на работе над статьей, но думы витали далеко за пределами издательства.

«Черт, почти одиннадцать, а Нины нет. Неужели передумала?»

Зажмурившись, попробовал отогнать глупости, когда в кабинет постучали. Максим подпрыгнул на стуле от неожиданности. Переведя дыхание как можно безразличнее бросил:

- Входите!

- Максим Александрович? – В дверях появилась рыжая кудрявая головка Киры. — Можно? Я статью принесла.

- А, это ты. — Разочарованно протянул, расслаблено откидываясь к спинке кресла. — Ну, заходи, раз пришла.

- Вот. — Быстро пересекая светлый кабинет, Слепцова протянула Авдееву файл с распечатанным материалом и развернулась, чтобы уйти, когда о чем-то вспомнив, обернулась и спросила: – А вы, наверное, ждали кого-то другого?

- С чего взяла? – С откровенным недовольством.

- Ну, скажем, больно уж вы сегодня нервный. — Пожала плечами. — Вы перед ответственной проверкой гораздо спокойнее.

- Слепцова, по-моему, это вас не касается! – Прикрикнул Максим. — Я же не спрашиваю, чем вы вчера занимались на рабочем месте в моё отсутствие.

- Я и так могу ответить. Писала вот эту самую статью! — Садясь на стул, оповестила Кира, взмахнув перед мужчиной листом бумаги. — Максим, если серьезно, как у вас с Ниной вчера встреча прошла? Извинился?

- Типа ты не знаешь? – Притворно изумился Авдеев. — Неужели Нина тебе как лучшей подруге ничего не рассказала?

- Представь себе! — Язвительно передразнила. — Так как там? Я ведь хочу помочь. Если не тебе, то Нине.

- Да никак. – Опрокидывая голову назад, буркнул Макс. — Последовал твоему совету и купил розы. Так она меня едва по роже этими цветами не отметелила.

- Ай да Нинка! – Восхищенно воскликнула девушка, стукнув ладошкой по столешнице. — Определенно проживание заграницей пошло ей на пользу.

- Знаешь, я вчера был, как придурок. – Разоткровенничался Авдеев. — Мало того, что Нина притащила меня в Queen, напялила то дурацкое платье, так за весь вечер не дала ни единого шанса на оправдание.

- Максим, а ты как думал? Что она при первой встрече бросится на тебя с объятиями, вся счастливая и довольная? – Слепцова вспыхнула. — Никто не говорил, что будет легко! Ты сильно её обидел.

- Кира, может, хватит мне постоянно напоминать о моем проступке? – Разозлился, глянув на рыжеволосую.

- Проступке? Это так называется? – Негодовала девушка, поддаваясь вперед. — Чтобы ты знал, после этого твоего «проступка», Нина с ума сходила. Ей три года понадобилось, чтобы стать нормальной. Вернуть спокойствие и безмятежность. А ты это называешь проступком!

- Черт, Кира! Ты думаешь, мне легко?

- Понятия не имею. Но мне кажется, договорится со своей совестью куда проще, чем заново научиться доверять людям. И вообще жить, когда тебя втоптали в грязь.

Максим виновато глянул на Слепцову. Но, не показывая замешательства, та добавила:

- Не представляю, что тогда тебя толкнуло на такой низкий поступок и, признаюсь, меньше всего волнует. Я до сих пор не пойму, почему хочу примирить тебя с Ниной. Будь на её месте, не то что говорить, видеть не смогла тебя. Никогда. Поэтому запомни одно — тебе повезло, что Нина такая. Добрая, отходчивая или… — замялась, подбирая слова, когда чуть не сболтнула лишнего.

- Или… какая?

- Сумасшедшая. — Нашлась Кира. — В общем, Максим, я тебе говорила и говорю еще раз – если Нина опять из-за тебя пострадает, ты сильно пожалеешь!

- Кира. — Остановил Максим. – Поговори, пожалуйста, с ней. Обо мне. Узнай, как ко всему относится? Есть ли у меня шанс. Хоть малюсенький.

- Смотря для чего. — Отмахнулась Слепцова, и тут же сдалась: – Хорошо, я поговорю. Но ничего не гарантирую. И она ведь сегодня явится в издательство?

Вместо ответа, после сигнала селектора, послышался голос секретарши:

- Максим Александрович, к вам Белецкая Нина. Говорит, вы ждете её. Впустить?

- Да, Наташа, проводи ко мне. — Отчеканил Авдеев, уставился на Киру, которая стояла у двери, дожидаясь реакции. — Там Нина. — Пояснил, то ли для себя, то ли для Слепцовой.

- Я слышу. – Сжав кулачок, девушка усмехнулась. — Удачи!

С этими словами скрылась из кабинета, оставляя Максима одного.

Несколько минут ожидания Нины превратились в самые долгие и невыносимые. Надо собрать волю в кулак, отбросить переживания и волнения, чтобы с достоинством встретить.

Только Максим волновался. Как никогда в жизни. Словно школьник перед первым свиданием, или ботаник перед трудным экзаменом.

Поднялся с кресла. Потянувшись, повернул дважды головой со стороны в сторону, разминая мышцы, когда в кабинет осторожно постучали. Одернувшись, Авдеев быстро принял наиболее безразличную позу, схватив со стола первый попавшийся лист, дабы сделать видимость занятости.

В дверь постучали повторно, и мужчина небрежно крикнул:

- Заходите!

- Максим Александрович? – На пороге застыла Наталья. — Белецкая.

- Да, пускай заходит. Я же сказал. — Усаживаясь в кресло, равнодушно отмахнулся мужчина.

Равнодушие давалось очень тяжело. Особенно когда в кабинет грациозной походкой и высоко поднятой головой вошла Нина.

Черт! Она с каждой новой встречей выглядит всё лучше и лучше. Белая блузка, черная юбка, немного не доходящая до колен и волосы, собранные на затылке в тугой конский хвост. Элегантная простота. Ничего особенного, но до безумия к лицу. Или Максиму уже без разницы, в чем она одета, лишь бы рядом.

- Добрый день. — Негромко поздоровалась девушка.

- Здравствуй. - Приподнимаясь, ответил Авдеев.

Старался спрятать возникшее разом волнение. Точно не знал, как выглядит со стороны, но чувствовал себя полным идиотом. Как, впрочем, всегда рядом с Белецкой.

Смотрел, намереваясь углядеть хоть какие-то эмоции. Нина тоже не отводила глаз, с достоинством принимая вызов Макса. Но в карих бездонных очах невозможно прочесть ничего кроме неприступной гордости. Недоступная и ледяная, как Снежная королева.

- Максим Александрович. — Прервала неловкую паузу секретарша. — Вам что-нибудь нужно?

- Наталья, ты еще здесь? – Тряхнув головой, мужчина перевел взгляд на помощницу. — Тогда принеси мне кофе, а Нине…

- …Сергеевне. — Напомнила Белецкая. — Тоже кофе. Черный. Без сахара.

Секретарша с немым вопросом вытаращилась на начальника, на что тот кивком показал, что свободна.

- Присаживайся. — Когда Наташа скрылась за дверью, Максим указал на кресло напротив. — Я уже думал, ты не придешь.

- По-моему, я говорила, но повторю. — Присаживаясь, небрежно бросила Нина. – Я привыкла выполнять обещания.

- Я помню. — Обреченно вздохнул Авдеев, вновь уставившись на девушку.

Никак не мог оторвать взгляд от Белецкой. Не хотел. Её очарование привлекало, вызывая необходимость созерцать снова и снова.

- Максим Александрович. — Нарушила угнетающую тишину Нина. — Почему всякий раз при встрече вы смотрите, будто я лот на выставке породистых лошадей?

- А почему ты перешла на «вы»? – Нашелся мужчина, игнорируя замечание. — Вчера ты была более дружелюбна. К чему официоз?

- Знаете ли, — Нахмурившись, постучала пальчиками по столу, — Вчера обстановка была другой. Более располагающей, что ли. Сейчас, насколько не изменяет память, я пришла на работу устраиваться. А с непосредственным начальником предпочитаю общаться исключительно официально.

- Значит, ты решила окончательно? – настороженно переспросил Максим.

- Так, и никак иначе. — Вздернула плечами Нина.

- Прости, но не могу разделить твоих предпочтений. — Фыркнул мужчина, опустившись к спинке. — Почему-то называть тебя на «вы» и с отчеством язык не поворачивается.

- Наверное, потому что считаете меня недостойной уважительного отношения? – Проворчала, отражая движения Макса.

- Потому что не считаю это необходимым.

- Ваше право.

- Отлично. — Согласился Авдеев, потянувшись за ручкой. — А если твой непосредственный начальник встретится где-то вне редакции? Тоже будешь выкать?

- Зависит от обстоятельств. — Невозмутимо отрезала, упрямо поджав губы.

- А если этот самый начальник пригласит тебя на ужин. На сей раз в ресторан.

Намеренно подчеркнул слово «ресторан», напоминая о вчерашнем несостоявшемся разговоре. В офисе нормально поговорить не удастся. Нина и так всеми способами делает вид, что ничего не было, а в редакции её официальность и неприступность непробиваемы.

Максим с немым вопросом смотрел на девушку, но та не торопилась отвечать. Молчала и когда в кабинет постучали.

Авдеев рыкнул, что можно входить и вплыла Наталья с подносом, где стояли две чашки свежезаваренного ароматного кофе. Заметив недовольство начальника, поспешно поставила принесенное и удалилась, предварительно с любопытством изучив Белецкую.

- Максим Александрович. — Протянула девушка, когда Наталья скрылась. — Вы меня вроде пригласили обсудить мой прием на работу? Так хотелось узнать обязанности и поскорее приступить к работе. Если вы, конечно, за ночь не передумали.

- Что тут обсуждать? – Хмыкнул, злясь на не вовремя пришедшую секретаршу, подсобившую Нине увильнуть от ответа на более волнующий вопрос. — Можешь написать заявление и отнести необходимые документы в отдел кадров. Я распоряжусь, тебя проведет Наташа. Потом поступаешь на временное распоряжение к Кире.

- Так просто? – Белецкая насторожилась. — А вы не подумали, что меня могут не устроить условия или заработная плата? Ну и, в конце концов, в курс дела меня кто-то должен ввести.

- Нина, условия работы у нас более чем демократичные. Восьмичасовой рабочий график с девяти, опоздания не приветствуются, но, если работа выполнена, можно освободиться пораньше. — Стал перечислять на пальцах Макс. — Что касается заработной платы, то… — На этих словах вытащил небольшой листик и, аккуратно выведя сумму, протянул девушке: — Надеюсь, устроит?

Белецкая дар речи потеряла. Догадывалась, что в подобных Fatal Lady журналах зарплата приличная, но не помышляла, что такие деньги способен получать новый сотрудник вроде неё. Сумма была внушительной. Хватит не только платить за квартиру, но и жить, если не роскошно, вполне прилично целый месяц. Это выглядело странно. Даже для такого издательства.

Она недоверчиво покосилась на Максима.

- Так как, устроит? – Повторил вопрос.

Мужчина был доволен реакцией Нины. Наконец, проявила какие-то эмоции помимо безразличия.

- Решили купить? — Сложив руки на груди, отчеканила Белецкая.

- Что прости?

Авдеев не сообразил, что имелось в виду. Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Хорошего Нина мнения о нём.

- Ну, зарплата. Почему столько? — Девушка замялась, испытывая неловкость от происходящего.

- Нина, ты высокого мнения о себе. — Ухмыльнулся мужчина, сообразив, о чём речь.

Это могло быть смешно, не будь так грустно. Да, Максим готов на всё, чтобы добиться её расположения. Но подобные методы не входили в планы. Вообразила не пойми что!

- Это стандартная заработная плата в нашем журнале для хорошего журналиста. Но если думаешь, что станешь получать эти деньги сразу, ошибаешься. Ты должна отличной работой доказать, что достойна.

Авдеев мог сказать, что не нужно ничего доказывать и без того уверен в Нине. Но это не в его правилах. Смешивать личную жизнь и работу глупо. Особенно в их ситуации. Такой тактикой обидит девушку. Очевидно, для Нины важно прежде всего самой себе доказать на что способна. Значит, пускай доказывает. Он не станет вмешиваться.

- Так как? Я не расслышал ответ. – Постучав колпачком по столу, настаивал мужчина.

- Да, так меня всё устроит. — Неопределенно закивала головой Нина.

- В курс дела введет Кира. На ней висят две рубрики, пускай тебе одну пожертвует. Мне в принципе без разницы, какую. Главное, чтобы работа была сделана в срок и качественно.

Максим поднял со стола пару документов, показывая, что разговор исчерпан.

- Да и… — Подняв взор к Нине, спохватился. — Сдача номера в следующий понедельник. Постарайся со статьей побыстрей, окей?

- Хорошо. — Машинально согласилась. — А…

- Можешь идти. — Продолжая следить за реакцией.

Последние его слова ошарашили Нину, хоть и старалась скрыть эмоции.

- Как я пойду? Одна? – Растерялась Белецкая, осматриваясь. — Но я ничего и никого не знаю. Я думала вы…

- Что я? – Улыбнувшись, полюбопытствовал Макс. — Я предупредил кого нужно, так что не беспокойся.

- Нет. Ничего. — Отмахнулась, поднимаясь со стула и направляясь к двери.

- Удачного рабочего дня! – Крикнул вслед.

Когда дверь захлопнулась, Авдеев со вздохом облегчения растер лица. Прикрыв веки, усмехнулся про себя. Удалось немного растормошить Нину.

Надо же додуматься! Списать обычную зарплату на очередной жест милосердия. Какая она забавная. А удивление от осознания, что он не собирается показывать офис и представлять сотрудникам не могло не порадовать. Максим успел поймать в голосе Нины легкие нотки огорчения.

Мужчина хотел пойти с ней, провести день вместе, пускай на работе. Вовремя дошло, что не вынесет целый день рядом, но одновременно на расстоянии.

Как можно быть столь близко и слышать официальное «Максим Александрович», полное холодного безразличия? Большего хотел. Желал её, как не желал ни одну девушку на этом свете. Но осознание, что это невозможно, по крайней мере, пока, больно щекотало нервы. Чего бы Авдеев ни испытывал к Нине: бешеную страсть или неудержимая похоть, оно съедало изнутри.

С трудом соображал, хорошо ли, что Нина отныне постоянно будет под боком, что круглосуточно сможет созерцать её? С одной стороны, чертовски приятная возможность доказать, что больше никогда не причинит боли и что изменился. Но с другой — кто поручится, что удастся удерживать эмоции под контролем? Особенно когда теряется перед ней, как юнец. Когда Белецкая с каждым разом становится необходимее.

Словно наркотик, попробовав который однажды, не можешь остановиться. Словно воздух, без которого труднее и труднее дышать… Нина. Еще немного и окончательно сведет с ума.

Сколько раз повторял, что проживет один, не завися ни от кого. Что в итоге? Всё сводиться к тому, с чего начиналось.

«Нет, это безумие!» — Взорвался Максим, запуская руку в короткие волосы.

Нужно отвлечься. Единственный вариант — работа. Но как спокойно работать, когда знаешь, что она где-то совсем рядом? Достаточно выйти из кабинета, чтобы столкнуться в коридоре.

Авдеев не представлял, что делать дальше. Но отпив глоток остывшего кофе, заставил себя взяться за проверку Кириной статьи.