3 глава

Наше время

Следующий день Нина провела дома, с родителями. Хотя многие друзья, приятели или дальние знакомые, узнав о приезде из Лондона, считали за обязанность позвонить и предложить встретиться, якобы поболтать, проще говоря — утолить любопытство и узнать, как изменилась. Но желание куда-то идти, а особенно с кем-то встречаться у Белецкой отсутствовало. Даже уговоры Киры не подействовали.

Хотелось сбежать ото всех, спрятаться, чтобы никто не нашел. Но кого обманывает? Под «никто» имелся в виду один конкретный человек. Догадаться, что им был Максим нетрудно. Девушка с ужасом вздрагивала от каждого звонка. Боялась услышать голос, что и спустя несколько лет по-прежнему волновал.

Господи, она ведь не представляла, что так получится. Меньше всего стремилась по приезде встретить Его. И где? У подруги на работе, куда сама планировала устроиться.

Нина не мыслила о возможности увидеть его когда-либо. Но какая ирония судьбы — отчаянно мечтала посмотреть Максиму в глаза. Вчера мечта сбылась. Посмотрела. Что увидела? Что хотела увидеть? Сожаление? Раскаяние? Или боль?

Нет, не было ровным счетом ничего. Как и раньше — самоуверенность, самовлюбленность и наглость. Авдеев и бровью не повел, когда столкнулись. А чего ожидала? Что Максим бросится на колени, замаливая грехи и выпрашивая прощения? Нет! Ни на что подобное не надеялась. Изначально предполагала — не в его стиле. Но и на полное равнодушие не рассчитывала.

Конечно, обратил на неё внимание, как на женщину, отвесил парочку комплиментов. Всё ничего, встреться впервые. Но возвращаясь к прошлому, не знала, что думать. С одной стороны, Авдеев прав, сделав вид, что незнакомы. А с другой — не понимала, радоваться или злиться.

Если Макс ничем не выдал прошлого, выходит, вправду в ту злополучную ночь стала для него очередным развлечением. Девушкой, которых меняет с завидной регулярностью. Иного объяснения нет. Но зачем попросил об ужине?..

В Нине говорило два разных человека. Как в заурядных американских комедиях — по правую сторону белый ангел с крылышками всеми способами пытался оправдать Авдеева и чертёнок с рожками в красном плаще, вновь и вновь осуждающий.

Сравнение вызвало невольную улыбку.

«Все, хватит изводиться!»

Глянув на часы, с облегчением вздохнула. Почти половина седьмого — Максим не позвонил. Либо забыл, либо вспомнил, кем является Нина, и решил проигнорировать. Испугался? Или как вариант Кира не дала номер телефона. Какой не была причина, сегодня встреча не состоится, что не может не радовать. Для начала необходимо выработать тактику поведения.

Черт! Ну почему снова и снова думает о нём?

Нина мысленно ругала себя, но поделать ничего не могла. Чтобы хоть как-то отвлечься, села за ноутбук и подключив интернет, занялась поисками квартиры. Дома с родителями хорошо, но за годы учебы в Лондоне успела привыкнуть к самостоятельности и не собиралась изменять привычкам. Скоро исполниться двадцать три. Глупо в таком возрасте сидеть в родительском гнездышке. Пора обзаводиться собственным, пускай для начала съемным, жильем. И с личной жизнью что-то решать, иначе гордое одиночество с такими темпами доведет до психушки. Есть, безусловно, определенные плюсы, но и они теряются в огромной череде минусов.

В мысль о личной жизни, насмешкой, ворвался Авдеев.

Отчаянно встряхнув головой, уставилась в монитор, пытаясь сосредоточиться на поисках. Звонок мобильного заставил вздрогнуть.

Это слишком. Из-за какого-то наглеца превращается в сумасшедшую. Шарахаться телефона ненормально.

Не глядя на экран, Белецкая подняла трубку, раздраженно выпалив стандартное «Алло».

- Нина?.. — Переспросил до боли знакомый голос.

- Максим… Александрович? — Робко уточнила, в глубине души радуясь неожиданному и одновременно долгожданному звонку.

- Он самый. Простите, что не позвонил раньше, но совсем замотался. Недавно с самолета.

Мужчина явно пытался оправдываться, но Нина чувствовала, у него на этот счет нет сожалений. Как, впрочем, и на остальное.

- Бедный. — С притворным сожалением, намереваясь поддеть, наказывая за боль, испытанную по его вине.

- Кто бедный? — Не сразу сообразил Макс.

- Ну вы, замотались. — Захлопнув крышку ноутбука, предположила Белецкая.

- Нин, я серьезно! — Авдеев начинал злиться.

- Я тоже. — Продолжая наступать. — Поэтому еще раз сочувствую.

- Я, между прочим, звоню не для того, чтобы обсудить насколько я бедный или услышать слова сочувствия.

- Мы уже на «ты»? — Постучав ноготками по матовой поверхности девайса.

- Думаю, да. Причем давно.

- Хм. Мне кажется, или я упустила сей факт?

- Нина… — Собираясь что-то возразить.

Девушка не позволила, спешно перебивая:

- Извините, для меня вы по-прежнему «вы» и Максим Александрович. Так зачем звоните? — Переведя дыхание, спокойнее уточнила: — Ничего, кроме сочувствия, предложить не могу.

- Мы договаривались о встрече. – С нажимом напомнил.

- Надо же! — Всплеснув руками, воскликнула. - Все-таки снизошли до простого народа и вспомнили. Не ждала, правда.

- С чего мне забывать? — Искренне удивился Авдеев.

- С того что, как известно, вы взяли за привычку всё забывать.

Повисла неловкая пауза. В какой-то момент Нина пожалела об импульсивности.

- Кира пожаловалась, что никак не подниму зарплату? — Попытка перевести замечание в шутку не удалась.

- О, значит, у вас пожизненные провалы в памяти? Я, признаться, думала это происходит выборочно.

На том конце провода послышался тяжелый вздох. Похоже, мужчина понятия не имел, как реагировать на колкости.

- Нина, я… — Начал и тут же замолчал, подыскивая достойный ответ.

- Хорошо, Максим Александрович. — Воспользовавшись паузой, Белецкая отважилась перевести тему в мирное русло. — С этим разобрались. А с целью вашего звонка не всё ясно.

- Нин, если помнишь, я хотел пригласить на ужин. — Приободрился Авдеев.

- Я, в отличие от вас, прекрасно помню всё.

- Значит, не против сегодня сходить со мной в ресторан? — Не услышав, или сделав вид, что не услышал, слов Нины.

- Не поздновато опомнились? — Проследив за стрелкой на часах, недоумевала девушка.

- Я объяснил, почему не позвонил раньше.

- Хорошо. — Внезапно для самой себя, согласилась Белецкая.

- То есть, хорошо?

- То есть хорошо, я пойду сегодня с вами в ресторан.

- Отлично! Во сколько за тобой заехать и куда?

- В девять. Но не нужно за мной заезжать. Сама как-нибудь доберусь. На такси. — Сделав акцент на слове «такси», отрезала Нина. — Назовите место.

- Что ж, думаю, будет вполне справедливо, если предоставлю право тебе самой выбрать ресторан.

- Неожиданно. — Закусив губу, брюнетка, не давая возможности Авдееву передумать, выпалила. — Тогда в Queen.

- Queen? Но это ночной клуб.

- Я знаю. — Невозмутимо фыркнула. — Может, я хочу именно потанцевать. Помнится, в последний раз, когда была в клубе, мне так и не удалось этого сделать.

Девушка не врала. Она и ранее не любила подобные заведения, а после событий трехлетней давности ни разу не рискнула вернуться туда снова, ощущая отвращение. Всё из-за злополучной попытки подцепить Авдеева. Когда до танцев, как известно, не дошло.

- Договорились. — Обреченно выдохнул.

Нина могла со стопроцентной уверенностью сказать - Максим, если изначально и не признал, после напоминания о клубе, многое понял.

Чувство ликования переполняло изнутри. Она сумела одержать одну, малюсенькую, победу над мужчиной. Всколыхнула его спокойствие и размеренное существование.

- Тогда до вечера. — Попрощалась и, не дожидаясь ответа, отключилась.

После до Белецкой стало доходить, что натворила. Согласилась на встречу. И где? А если не сдержится? Подчиняясь эмоциям, сорвется?

С другой стороны — хочет напомнить о себе и заставить терзаться сожалениями? Она это сделает! Что, если не Queen, послужит основным напоминанием?

В голове мелькнула нелепая мысль и девушка, подскочив, бросилась к шкафу. Перерыв содержимое, отыскала необходимое — черно-белое платье и пиджак, что были на ней три года назад. Вещи обнаружились на том месте, куда запихнула давно, желая избавиться от страшных воспоминаний. Хорошо, не выбросила.

Вероятность, что Авдеев в прошлый раз разглядел этот наряд, мала. Но если помнит Queen, почему нет. Хотелось увидеть реакцию. Нужно только спрятать чувства поглубже, чтобы не дай бог не сорваться.

Сегодня Нина второй раз доказала, что способна устоять перед Максимом. Достойно поговорила по телефону, не давая возможности капитулировать. Сможет еще! Пускай встреча более сложное испытание, глаза в глаза, но справится. Должна справиться и показать, что больше не уступит.

Пользуясь воинственностью настроя, пошла собираться. Приняв душ, сделала макияж, надела платье и вздрогнула. Показалось, вещи хранят запах его тела, духов и виски. Похоже, это будет труднее, чем планировала.

Откинув сомнения, Белецкая завершила образ незамысловатой прической из слегка подкрученных локонов. Придирчиво осмотрела зеркальное отражение. Хорошо, три года в Лондоне изменив внутренне, не затронули внешности и фигуры. Платье, невзирая на опасения, сидело как влитое.

Нина выглядела, как девятнадцатилетняя девчонка, какой была три года назад. Будто и не было вечеринки, перевернувшей сознание.

Встряхнув головой, избавляясь от ностальгических воспоминаний, подхватила пальто и крикнув родителям, что ушла, выпорхнула из квартиры.

Весь путь до клуба Белецкая собирала волю в кулак, чтобы с достоинством вынести вечер. Можно смело сказать, что у неё получилось, если бы не картина, вернувшаяся в воображение по приезде в Queen. Заведение, не изменившееся за прошедшие годы.

Задержав дыхание, остановилась на входе осматриваясь. Тот же незамысловатый минимализм в бежевых тонах с фиолетовыми вкраплениями в виде мягких диванчиков и, похоже, по-прежнему излюбленное место студентов для вечеринок.

Удостоверившись, что как приличная девушка опоздала на полчаса, двинулась к бару. С каждым шагом сильнее охватывало ощущение дежавю. Опять этот клуб, это дурацкое платье. Проклиная показную смелость, пожалела, что надела именно его.

В душе бушевал ураган. Вряд ли нормальный человек способен испытывать одновременно и страх перед будущей встречей, мечтая сбежать, и невероятную потребность поскорее увидеться.

Черт, из-за несносного Авдеева сойдет с ума!

Боль и сожаление, страх и радость, отчаяние и удовлетворение, ненависть и… да! Как бы странно ни звучало… влюбленность? Как, оказывается, сложно и больно испытывать всё одновременно. Нужно срочно брать себя в руки! Или бежать, пока не поздно.

«Поздно!» — Заключила Нина, остановившись посреди зала и уставившись вперед.

За барной стойкой сидел Максим, обеспокоено осматриваясь.

Девушка собралась развернуться и уйти незамеченной, но припозднилась. Увидев её, Авдеев помахал рукой и стал пробираться сквозь толпу.

Голубые джинсы, белая футболка, отлично очерчивающая развитую мускулатуру и наброшенная сверху кожаная куртка.

«Максим, в отличие от меня, сменил гардеробчик с прошлой встречи в Queen». — Усмехнулась про себя Нина.

Стоило сделать несколько шагов навстречу, но она, как зачарованная, смотрела на мужчину, не в силах двинуться с места.

Еще издали углядела самодовольство на сияющем лице Макса. Но по мере приближения, выражение его лица менялось, отражая новые и новые краски.

Вначале подобие интереса, затем удивление, непонимание, снова удивление и как посчитала, доля некого отчаяния и неконтролируемой злости. Правда, не совсем понятно на кого. На неё, Нину? Или на самого себя? Последнее, методом исключения, можно смело отметать. Но девушка причем? Не она напросилась на встречу.

Калейдоскоп эмоций, отраженный на лице Максима за несколько секунд, не мог не удовлетворить самолюбия Белецкой, не оставив сомнений в правильности поступков. Это отрезвило, возвращая ясность мысли и позволило, отбросив сомнения, направиться к Авдееву.

- Привет, Нина. — Поздоровался, когда поравнялась с ним. Без стеснения и немного озадаченно рассматривая девушку. — Я думал, ты не придешь.

- Вот что, Максим… Александрович. — Не остановившись, Нина обошла мужчину, специально чуть не задев плечом. Но тот, догадавшись о маневре, успел увернуться, пропуская вперед. — Не в моих привычках не сдерживать обещания. Так что простите, если заставила побеспокоиться. Сдается, это определенно пошло вам на пользу.

Нина двинулась к бару, не беспокоясь, идет Авдеев следом и слышит ли её вообще. Хотя, что направляется за ней не вызывало сомнений. Присутствие Максима чуяла каждой клеточкой тела. Он не просто шел позади, а сверлил спину пристальным взором, вызывая сотни мелких «мурашек» на коже.

Белецкая еле сдержалась, чтобы не обернуться. Лишь вовремя всплывшие воспоминания и судьбоносные слова: «Забудь меня. Если сможешь», набатом застучавшие в висках, заставили опомниться и, с гордо поднятой головой, дойти до места.

Несколько метров превратились в сотни миль, прежде чем цель была достигнута.

Девушка облегченно выдохнула, бросая сумочку на стул. Уселась, оборачиваясь к Максиму. Тот стоял рядом, с изумлением рассматривая её, и пытаясь сообразить, что происходит.

Мда, и не предполагала, что нарядом воздвигнет мужчину в немой ступор. А если не платье виновно, а её присутствие? Главное, Авдеев помнит! Это не могло не вызвать ликования. Еще бы не смотрел так, что хотелось провалиться сквозь землю.

- Может, прекратишь пялиться на меня? Я не музейный экспонат.

- Да… извини. — Замялся Авдеев, присаживаясь рядом.

Нина заметила, что у Максима в руках шикарный, штук двадцать не меньше, букет нежно-розовых чайных роз. Откуда взял? Могла поклясться, что изначально их не было. Или так увлеклась созерцанием его облика, что не разглядела такой незначительной детали, как цветы?

«Этого еще не хватало!» — Пронеслась сокрушенная мысль.

Зачем притащил чертовы цветы? Еще её любимые!

Белецкая не питала особой страсти к цветам в принципе и к розам, в частности. Но такие: не красные, не белые, а именно нежного кремового оттенка и именно чайные, обожала.

Откуда узнал? Опять издевается? Где был года три назад с этими цветами? Неужто надеется подкупить и вымолить прощение? Нет! У Максима ничего не выйдет. После таких поступков розами не отделаться. Она сегодня не даст ни единого шанса.

- Это еще что? — С пренебрежением ткнула пальцем на букет.

- Где? — Спохватившись, неловко пробормотал: — Чуть не забыл. Это тебе, Нин. — протягивая цветы.

- Давайте решим раз и навсегда — мы не на свидании! — Холодно отрезала, проигнорировав жест Авдеева. — Поэтому не стоило утруждаться и лишний раз тратиться.

- Я вовсе не утруждался. Хотел подарить красивой девушке красивый, достойный её, букет.

- Хватит расточать комплиментами. Всё равно не куплюсь. — Не моргнув, выпалила Нина, хотя внутри всё кипело. — Так что впредь, пожалуйста, без самодеятельности. — Резкий кивок на цветы. — Кстати, почему розы именно такого оттенка? Обычно мужская фантазия ограничивается красными.

- Это в стандартной ситуации, со стандартной девушкой. — Нашелся Авдеев. — Но в случае, когда передо мной такая девушка, как ты, стоит пошевелить извилинами. Эти цветы лучше всего отражают твой нрав и характер.

- За мгновенную сообразительность про нестандартную девушку пять с плюсом, а вот остальное… В чем связь между моим характером и розовыми розами?

- У тебя тоже множество шипов, которыми постоянно колешься и ранишь. Но это видимость. На самом деле ты другая. Ты нежная и романтичная, как они. — Поэтично предположил Максим, аккуратно перебирая лепестки на нераскрывшемся бутоне.

- Исходя из твоей логики, мне следовало подарить кактус. — Ухмыльнулась Нина.

- Неужели такая же зеленая? — Хохотнул мужчина.

- Нет, порой такая же ядовитая.

- Буду иметь в виду. — Подмигнул. — Что-нибудь выпьешь?

- Знаешь, Максим… — Не отводя глаз от мужчины, задумалась. Постукивая пальчиками по деревянной столешнице. — Мне, пожалуй, мартини.

От упоминания алкогольного напитка, Авдеева в который раз за вечер передернуло. Но стараясь сохранить самообладание, сделал бармену заказ и повернулся к Нине:

- Все-таки решила, что пора переходить на «ты»?

- Нет. — Равнодушно пожала плечами. — Думаю, обращение на «вы» и по имени-отчеству в подобных заведениях выглядит странно. Так что особо ни обольщайся.

- Наоборот, рад, что ты изменила официозу. — Протягивая коктейль, улыбнулся.

- Я повторюсь, это только здесь.

- Для начала хорошо и так. — Макс сделал короткий глоток излюбленного виски.

Воспоминания заставили Нину сравнить сегодняшнюю встречу с предыдущей. Многое возвращало в далекую январскую ночь. Тот же клуб, та же выпивка, тот же наряд... Но сегодня было нечто разительно отличающее. Что конкретно, не могла уловить.

Максим? В чем-то другой. Не просматривалась былая наглость. Пытался казаться таковым, но дальше обыкновенной уверенности и мужской стойкости не заходило. Моментами хотелось позабыть о его давнишних поступках и истинной кобелиной натуре.

Призадумавшись, Авдеев уставился перед собой, предоставив Нине возможность без стеснения рассматривать его профиль. Не моргая, глядел в одну точку, отчего выглядел неимоверно притягательным и загадочным.

Волевой подбородок, переходящий в упрямо поджатые губы, которые умеют целовать так, что голова пойдет кругом. Невольно Максим манил, совершенно не вызывая гадливости и отвращения. Наоборот, хотелось провести рукой по гладко выбритому лицу, невесомо прикоснуться к губам…

«Блин! — одернула себя Нина. — Это ненормально. О таком нельзя даже думать!»

Но собственные убеждения слабо помогали. Этот взгляд… он был особенным, манящим. И губы… Последние несколько минут они совершенно не давали покоя.

- Нина, нам с тобой стоит поговорить. Причем давно. — Повернувшись к девушке, уверенно выдал Авдеев.

Вздрогнув, она едва не подпрыгнула на стуле. Стало стыдно, словно поймана за каким-то неблагопристойным занятием.

- Для этого пригласил меня сюда? — Успокаиваясь, прокомментировала.

- Сюда, — делая на слове акцент, напомнил Максим, — пригласила меня ты. — Нина хмыкнула, но Авдеев, не обращая внимания, продолжил. — Но это не главное. Я понимаю, что после случившегося в нашу первую встречу, ты вправе злиться и ненавидеть меня. Знаю, другого отношения не заслужил, но позволь…

- Максим. — Настойчиво перебила, сообразив, к чему клонит.

Не готова она слушать ни объяснения, ни сожаления, ни извинения. Хоть шла с определенной целью уязвить и напомнить о себе, но никак не с целью откровенного разговора по настоянию Максима.

Господи, как мечтала услышать от него эти слова! Буквально жила последние годы надеждой, что однажды Авдеев приползет на коленях, вымаливая прощение. Сегодня частично исполнил давнишние грезы, явился с любимыми цветами. Но девушка устала и морально и физически, чтобы выслушивать стенания о раскаянии.

Иного ожидала от Макса сегодня. Наглости, напыщенности, очередных провалов памяти. А он надумал сходу всё замять.

Где гарантия, что искренне? Что это не очередная попытка замолить грехи и договориться с собственной совестью? Нет, так просто Авдеев не отделается. Чтобы Нина выслушала, придется постараться. О прощении и подавно нельзя говорить. Возможно, когда-нибудь...

Слишком тонкая грань между влюбленностью и ненавистью, на которой балансирует Белецкая, склоняясь к ненависти. Но один-единственный рывок и где гарантия, что не полетит в глубокую пропасть под названием «любовь»?

- Нина, пожалуйста, выслушай. — Гнул своё мужчина.

- А давай выйдем куда-то. Здесь шумно для подобных разговоров. — Расплывшись в ослепительной улыбке, повторила слова, некогда сказанные им.

- Нина, я серьезно…

- Прости, Максим, не вижу ничего, за что мне нужно тебя ненавидеть после вчерашнего. Наоборот, должна благодарить, что снизошел, предложив работу в журнале. — Спешно выпалила, меняясь ролями с Авдеевым. Всеми силами показывая безразличие.

- Нин, я не об этом. Я говорю о том, что произошло три года назад.

- Послушай, — поднимаясь, напористо остановила, — не знаю, что у тебя произошло три года назад и признаюсь, меня мало волнует. Если пришел обсуждать не пойми что, извини не горю желанием тебя слушать. Я пришла сюда танцевать!

Не дожидаясь реакции, гордо вскинув подбородок, зашагала к танцполу.

Нине необходимо сбежать от Максима. Иначе продолжи он изливать душу, могла не сдержаться и наговорить глупостей, о которых потом точно пожалеет. Не время для глупостей. Это успеет. Потому, чтобы выплеснуть эмоции, отдалась неудержимому ритму.

Плевать, что не танцевала давно. Напряженность, накопившаяся за последние дни, не отлично вырывалась наружу в страстном танце.

Не останавливаясь, Белецкая изгибалась под заводные ритмы. Ощущала, что на неё устремляются новые и новые взоры, наблюдая за неукротимыми порывами. Но чувствовала один — глаз цвета грозового неба. И ощущение что Максим пристально следит за её телодвижениями, горячило кровь сильнее, чем крепкий алкоголь, заставляя больше растворяться в дикой пляске.

Слыша, что песня подходит к концу, Нина напоследок выгнула спину, оглянувшись на Максима, и подмигнула. Успела заметить, как тот загорелся восхищением и вожделением.

Довольная собой, остановилась, как музыка утихла, а зал взорвался овациями. Осмотрев танцпол, поняла, что аплодисменты адресованы именно ей. Кто бы мог подумать, что произведет подобный фурор. Удовлетворившись результатом, хищно оскалилась и направилась к мужчине.

Казалось, танец должен вымотать, но привнес энергии и стремления продолжать противостояние с Авдеевым. Выброс адреналина, восстановивший силы для борьбы.

- Браво! — Медленно похлопывая в ладоши, выкрикнул Макс, когда Нина возвратилась. — Должен сказать, своим танцем ты чуть не свела с ума половину мужчин в зале.

В его голосе действительно проскользнули нотки ревности? Или примерещилось?

- Я могу расценивать это как комплимент?

Мужчина утвердительно кивнул, прибавляя смелости для дерзкого вопроса.

- К какой половине зала можно отнести тебя?

- А сама как думаешь? — Вопросом на вопрос ответил Максим.

По очарованному взгляду Нина догадалась. Больше не выглядел таким мучеником, как изначально. Она завела его, и вряд ли Авдеев решится вернуться к начатому разговору.

Фыркнув, Белецкая присела на место и принялась за коктейль.

- Нин, так мы поговорим сегодня с тобой?

Видно, недооценила выдержку Максима. Его лицо приобрело серьезность, а зрачки металлический холод. Вроде не он мгновения назад едва не визжал от восторга из-за увиденного.

- О роботе? — Невинно выпалила первое, что придумала.

- Хм… — Макс задумчиво предположил: — Да хоть и о работе.

- Значит, ты серьезно намерен предложить мне место в Fatal Lady? — Отставив бокал, Белецкая оценивающе «изучила» мужское лицо.

- Более чем!

- Что я буду делать? — Прикидывая возможные перспективы работать с Авдеевым.

- Ты первоклассный журналист? Ты им будешь. — Беспристрастно выдал Макс. — У нас как раз рубрика бесхозная. Получишь свою колонку.

- Звучит заманчиво.

Нечасто предлагают перспективную работу. Но Максим это делает скорее из жалости или пытаясь купить прощение, раз букет не прокатил. Работать с ним будет нелегко. Хотя, может, стоит дать ему малюсенький шанс на искупление грехов?

- Но ты не можешь первой попавшейся девице отдать в распоряжение целую рубрику.

- Во-первых, не первой попавшейся. — Напомнил Максим. — А во-вторых, возьму тебя на испытательный срок, напишешь пару статеек, посмотрим на твои способности. Или в Women предлагают условия получше?

Последний вопрос прозвучал с откровенной насмешкой. Будто Авдеев знал, что предложения поступали только от него. Но, не намереваясь сдаваться, высказывала:

- Допустим, я соглашусь. Где гарантия, что пройду испытательный срок?

- Никакой гарантии нет, — честно признался Макс. — Если ты такая перспективная, не стоит беспокоиться. А если нет, то и Women не поможет.

- Хорошо!

Нина была возмущена тоном мужчины, вернувшего привычный образ самоуверенного типа. Недоверие к профессиональным способностям задело конкретно.

Белецкая твердо решила доказать, что лучшая не только среди девушек, что когда-либо были у Авдеева, но и профи в своем деле. Пускай сложно преследовать одновременно две цели — это дело чести.

- Когда мне выходить на испытательный срок?

- Хоть завтра! — Не скрывая радости, оживился Макс.

- Прекрасно. Завтра увидимся. — Хватая сумочку, торопливо направилась прочь.

Пробравшись сквозь толпу, вышла на улицу, собираясь поймать такси, как почувствовала, что кто-то схватил за запястье. Повернувшись, вновь увидела Авдеева.

- Что еще? — Резко отпрянув.

- Давай подвезу. Мы недоговорили.

- Извини, я на такси. — Прерывая зрительный контакт, отмахнулась Нина. — Завтра поговорим.

Вырвав руку, запрыгнула в вовремя остановившуюся машину, захлопывая за собой дверцу. Назвав нужный адрес, проводила взглядом Максима, который растерянно глядел вслед.

Ну вот, пережила еще одну встречу. Как оказалось, не так сложно. Со временем привыкнет.

- Эх, милая, что ты так со своим парнем? — Из размышлений вырвал голос пожилого таксиста.

- В смысле? — С интересом посмотрела на водителя.

- Зачем бежишь от него, говорю? — Добродушно уточнил. — Неужто поссорились? Так в жизни всякое бывает, нужно уметь прощать.

- Да нет, не ссорились. — Вздернула плечами. Когда дошла суть услышанного, поспешила оправдаться: — И не мой это парень. С чего вы взяли!

- Поверь, девочка, я достаточно пожил, многое повидал. — Уставившись на дорогу, подметил таксист. — Он на тебя с такой нежностью и любовью смотрел… Может, пока и не твой парень, но скоро будет.

- Сомневаюсь. — Тихо, скорее для себя, пробурчала Нина, не в состоянии спорить еще и с этим человеком.

Откинувшись на сиденье, повернулась к окну, наблюдая за проплывающими мимо ночными панорамами и яркими огоньками фонарей. В глубине души надеясь, что хоть часть слов, сказанных таксистом, окажется правдой...