1 глава

- Максим?! — часто заморгав, словно пытаясь рассеять видение.

Девушке показалось, будто она во сне, а происходящее ирреальная иллюзия. Ведь это не может быть правдой. Не должно! Столько времени боролась с собой, собственными чувствами, пытаясь сохранить лишь ненависть. Или, по крайней мере, равнодушие.

Ныне, увидев мужчину воочию и всколыхнув, казалось, давно остывшие чувства, хотела одного — провалиться сквозь землю, забыться и больше никогда его не вспоминать. Разом поняла — испытывает к нему нечто больше ненависти. Нечто, заставляющее сердце биться быстрее. Терять всякую способность трезво мыслить спустя три года. Невзирая ни на что.

Почему именно ОН оказался начальником Киры? Почему Нина встретила ЕГО, когда практически залечила душевные раны? Когда осмелилась посчитать, что забыла…

- Александрович. — Многозначительно ухмыльнувшись, поправил мужчина.

Снял трендовые очки, показывая глаза — того же цвета грозового неба с немного хищным прищуром. Заинтересованно пробежался взглядом вначале по фигуре, затем по лицу Белецкой. Судя по тому, как расплылся в улыбке, осмотром остался доволен.

Узнал ли? Для Нины загадка. Скорее всего — нет. Или что более вероятно, сделал вид. Во всяком случае, ни единый мускул на лице не дрогнул. Словно и не были никогда знакомы, словно и не случилось между ними ничего.

Пускай знакомство выдалось непродолжительным, сама девушка здорово изменилась за три года, но не до такой степени, чтобы забыть случившееся по его инициативе. При желании вспомнить лицо визуально можно.

Наверное, воспользовался некогда данным Нине советом по отношению к себе: «Забыть, как сон, как недоразумение. Навсегда. И никогда не вспоминать».

- Да, Нинуль, ты правильно угадала. — Прервала неловкую паузу Кира. — Это мой начальник — Максим Александрович Авдеев. По совместительству — хозяин журнала Fatal Lady.

- Кирочка, а мне представишь прекрасную леди? – Попросил мужчина.

- Конечно. — Слепцова затараторила: — Знакомьтесь – моя лучшая подруга — Нина Сергеевна Белецкая. Между прочим, только вернулась из Лондона, где изучила все азы журналистики. Смею заметить — очень ценный кадр. Подобные, насколько я знаю, нам не помешают.

- Приятно познакомиться с вами, Нина Сергеевна. — Протягивая руку, отметил Авдеев.

Белецкая убедилась окончательно – Максим попросту притворился, что видит её впервые. Иного ожидать не приходилось. Выяснять отношения и обсуждать ошибки молодости на виду всего офиса не лучшая идея. Отчасти верное решение.

Брюнетка поймала себя на мысли, что начинает оправдывать мужчину.

Ну уж нет – ни за что! Если Авдеев думал, Нина кинется с объятиями от радости неожиданной встречи, выставив себя не в лучшем свете, его ждет небольшой облом. Решил сыграть в незнакомцев? Белецкая примет игру. С превеликим удовольствием.

- Мне тоже, Максим Александрович. — Ответив на рукопожатие, сухо проронила девушка.

Знал бы кто, насколько тяжело это далось. Прикасаться к мужской руке, изображая равнодушие — вряд ли в данной ситуации может быть что-то хуже. Но Нина никому не позволит узнать, какие ураганы бушуют в душе. Запрячет истинные чувства поглубже ото всех. Даже от самой себя.

- Для вас просто Макс. — Подмигнув, воодушевился мужчина.

- Хорошо. — Согласилась Белецкая. — Тогда и я просто Нина… Сергеевна. — Не смогла удержаться, чтобы не задеть барскую надменность.

- Отлично. — Ничуть не стушевавшись, Авдеев продолжил. — Я правильно понимаю, вы хотите устроиться к нам на работу?

- Максим Александрович. — Вмешалась Слепцова. — Я гарантирую, нам как раз не хватает такого журналиста, как Нина. Она талантливая, умная, работящая, пунктуальная, исполнительная, красивая…

- Кира, прекрати! — Одернула брюнетка.

- Ну почему же? – Усмехнулся Максим. — Я готов выслушать всё о ваших лучших качествах и наглядно убедиться в них. Тем более с одним соглашусь сразу — вы красивая. Очень красивая.

- Спасибо. — Машинально поблагодарила Нина, боясь смутиться от ненавязчивого комплимента.

Лестные похвалы в свой адрес слышала и ранее. Но ОН делал это впервые.

Нужно взять себя в руки. Авдеев не должен догадаться, сколько волнения вызвал сказанным.

- Так что, возьмете Нинку к нам?

- Мне нужно побольше узнать о её профессиональных качествах.

- Не стоит беспокоиться, Максим Александрович. — Проигнорировав просьбу называть Максом, фыркнула Белецкая. — Это Кира нафантазировала. На самом деле я в состоянии устроиться на работу. К тому же варианты имеются.

Соврала в попытке отделаться от заманчивого предложения. Хотя в глубине души надеялась остаться в этом журнале. Авдеев тому главная причина. Хотелось доказать — она ничуть не хуже никакой другой из его многочисленных девушек, а во многом и лучше. Заставить вспомнить о причиненной однажды боли и пожалеть обо всём.

- Интересно откуда? – Холодно поинтересовался мужчина. — Я считал, работать в Fatal Lady престижно и круто.

- Вы слишком самоуверенны. Women ни капли не проигрывает. – Выдохнула без раздумий.

Заметив округлившиеся зрачки Киры и открывшийся, для попытки возразить, рот, осторожно толкнула в бок, вынуждая замолчать.

- Вот как. — Лицо Максима стало очень серьезным.

Не удивительно — журнал Women прямой конкурент. Терять столь привлекательную и ценную сотрудницу оказалось вдвойне неприятнее. Авдеев знал — туда, кого попало не приглашают. Становилось делом чести переманить к себе Белецкую.

- Давайте поговорим обо всём завтра, за ужином. — Глянув на часы, принял решение Максим. — Я сейчас улетаю по делам в Прагу, а сюда заскочил за документами. Надеюсь, вы подождете? До завтра?

- А давайте. — Неожиданно для самой себя согласилась, не до конца понимания зачем.

В первую очередь не терпелось поскорее посмотреть Авдееву в глаза. Наедине. Высказать всё, что думает о нём. Нина давно не та глупая и наивная девчонка, которой была до отъезда в Лондон. Она не даст себя в обиду. Никогда не наступит на старые грабли.

- Здорово. — Обрадовался мужчина. — Если не против, пускай Кира сбросит мне номер вашего мобильного. По возвращении позвоню, договоримся о встречи.

- Не против. — Согласие само слетело с губ.

Услышав будто со стороны, собственные слова, Белецкая поняла, что напрасно согласилась. Не хватало, чтобы он названивал. Но идти на попятную поздно. И чего бояться? Авдеева? Не такой и страшный, каким порой желает казаться.

- Значит, до скорой встречи. — Откланялся Максим.

Ободренный перспективой приятно провести завтрашний вечер, направился к выходу, отвесив мимо проходящей секретарше парочку комплиментов.

- Я тебе говорила, он согласится! – Завизжала Кира, когда начальник скрылся в лифте. — Похоже, ты ему очень понравилась. Иначе не потащил тебя на ужин.

- Неимоверно рада за него. — Съязвила Нина, мысленно сожалея, что этого не приключилось года три назад.

Где была тогда его галантность, вежливость и учтивость? Скорее всего, Авдеев любезничал при Кире и сотрудниках. Нет гарантии, что наедине будет так же. Слабовато для показателя перемен. Такие не меняются. Ни внешне, ни внутренне.

- Ты чего? – Удивилась подруга, когда девушки возвратились в кабинет. — Он тебе не понравился, да? Почему ты вела себя так? Он, конечно, нагловат, но вполне милый. Перед ним трудно устоять. А ты нахмурилась, нагрубила. Будто он тебе должен или жизнь сломал.

- Последние догадки верны. Действительно, он сломал мне жизнь! – Выкрикнула Нина. — Знаешь, я ему благодарна. Если бы не урок, которой преподал, не стала такой.

- Ниночка, что ты говоришь? Я не понимаю. — Кира сощурилась, пытаясь найти связь.

- Почему не сказала, что твой шеф Авдеев? – Парировала Белецкая.

- Какая разница, кто шеф? – Возмутилась рыжеволосая. — Ты можешь нормально сказать, что и когда между вами стряслось?

- Для меня большая. Если учесть, что твой начальник тот самый из-за кого я сбежала в Лондон!

- Как? – Осеклась Слепцова, падая на стул. — И ты молчала?

- Тогда я не придавала этому значения.

- Не могу поверить, что наш Максим Александрович тот самый… — Кира нахмурилась, постучав ручкой по столешнице. — Тот самый… кто с тобой так поступил.

- Как видишь. Знай, что он хозяин журнала, ноги моей не было здесь. Надо же, как высоко поднялся.

- Здрасьте, приехали. Ты не знала, что Fatal Lady владеет Макс Авдеев? Он, между прочим, довольно известная личность в тусовке.

- Стоит ли сомневаться. Мне казалось, владельцем журнала был некто Старшов. — Задумчиво отозвалась Нина.

- Ты с какой луны свалилась? Не говори и так понятно – с лондонской. — Хохотнула Кира. — Так оно и было. Но почти два года как Старшов умер, оставив имущество приемному сыну, которым оказался Авдеев.

- Не знала, что у Максима неродной отец. Хотя откуда мне знать.

- Отчим, как видишь. — Подумав, Слепцова громким шепотом взбунтовала. – Не могу поверить, что это один и тот же человек! Может тебе показалось, наш Авдеев и тот гад разные люди?

- За дуру меня считаешь? Думаешь, я не в состоянии запомнить человека, в которого была… — Нина запнулась, понимая, что едва не сболтнула лишнего. — Который принес мне одни проблемы?

- Нет, конечно. Прости, я не это имела в виду. — Подруга виновато опустила веки. - Почему тогда он повел себя так странно, словно вы увиделись впервые? Неужели забыл? На него не похоже.

- Или сделал вид. — Подытожила Нина. — Не будет он перед всем офисом выяснять отношения. Так к лучшему. Не хочу, чтобы думал, будто мне небезразлично. Да и кто признает одну из тысячи, из-за маленькой… интрижки трехгодичной давности. Причем не самой приятной.

- А тебе по-прежнему небезразлично?

- Я его ненавижу! – Процедила сквозь зубы Белецкая, до конца неуверенная, так ли на самом деле. — Кстати, совсем, не изменился. Такой же самовлюбленный, циничный, напыщенный индюк. Хоть и симпатичный. И такой же бабник.

- Ох, Нинка. — Вздохнула Слепцова. — Что ты будешь делать? Устроишься на работу, если возьмет?

- Не знаю. Не хочу иметь с ним ничего общего.

В этот раз девушка врала не только Кире, но и себе. Нина хотела, очень хотела иметь с ним нечто общее, но не имела права. Она никогда не решится простить за боль, которую пережила по его вине. Хотя бы потому что он никогда не сможет измениться.

- Слушай, тебе реально предложили работу в Wumen?

- Нет, конечно! – Засмеялась брюнетка. — Хотела, чтобы он отвязался и не думал, будто последний мой шанс.

- Тогда не самый удачный план. — Нахмурилась Кира. — Ему станет принципиально важно переманить тебя у конкурентов. А если у Авдеева двойной интерес – и личный и рабочий, то… В общем тебе отсюда не сбежать.

- С чего ты взяла про личный интерес?

- Ну, подумай, не зря пригласил тебя в ресторан. Может, хочет поговорить наедине. Извиниться за прошлое.

- Сомневаюсь. С чего ему извиняться за то, в чем не чувствует вины. Да и сама не собираюсь разговаривать с ним на подобные темы.

- Но ты все-таки согласилась на ужин.

- Согласилась. Правда, до сих пор не понимаю почему.

- Тебе не кажется, что вам с Максимом необходимо спокойно обсудить былое, а не делать вид, будто ничего не произошло.

- Я не хочу ворошить прошлое. — Отрицательно покачала головой Белецкая.

- То есть не пойдешь на встречу?

- Я надеюсь, ты не дашь ему мой номер? – Словно не слыша.

- Ты сама-то этого хочешь? Вон глазки засветились, когда увидела его. — Загадочно подмигнула Слепцова.

- Кира! – Вспыхнула Нина, хватая сумочку. — Я лучше пойду. У меня по приезде куча дел накопилась, так что извини.

Наспех попрощавшись с подругой, Белецкая вылетела из редакции.

Кира не стала удерживать, прекрасно понимая девушку. Доказывать что-либо бесполезно. Нине необходимо признаться в чувствах хотя бы себе. А чувства, как говорится, налицо. И они далеки от ненависти. Нужно чуточку подождать, а время всё расставит по местам.

Но для себя Слепцова сделала вывод, что отправит Максиму номер подруги. Хоть и не уверена в правильности решения, надеялась, что хуже не будет.

Работая в Fatal Lady почти с самого прихода Авдеева, успела изучить его как нельзя лучше не только в качестве начальника. Кира верила - Максим изменился. И перемены явно к лучшему. А взор, которым осматривал Белецкую, красноречивее любых слов.

Выбежав на улицу, Нина едва сдерживала накатывающие слезы. Сердце, отбивая гулкие ритмы, выскакивало из груди. Оказавшись в ближайшем сквере, присела на одинокую лавочку.

Сегодня как для ранней весны довольно теплый денек. Правда, народу на улице мало. Но это неудивительно в середине дня и разгар рабочей недели. Потому, подставив лицо первым ласковым лучикам солнца, наслаждалась редким мгновением одиночества и представившейся возможностью спокойно подумать.

Белецкая осознала, спешный уход из редакции больше походил на побег. Наверняка Кира вообразит, не пойми чего. Но узнав о принадлежности журнала Авдееву, Нине не терпелось поскорее оттуда убраться. В большей степени не из-за Максима, а самой себя. Сбежать от чувств.

В издательстве обстановка, каждая деталь, напоминала о нём. Слово говорила… Нет, кричала – «Вот, он Я! Максим Авдеев! И ты по-прежнему помнишь меня! Тебе никогда меня не забыть!». Понятно, почему стеклянный лифт — еще один способ выразить самодовольство и властность. Очень в его стиле.

Нет, Максим совсем не изменился за прошедшие годы, в отличие от Нины. Хотя, стоит отдать должное – выглядит на все сто.

Черт! Опять думает, о чем не следует. Восхищается мужчиной, которого обязана ненавидеть. Которого ненавидела прошедшие годы, или пыталась ненавидеть, скрывая за этим нечто большее...

Всё хватит! Отныне Белецкая возьмет себя в руки. Если понадобится запрет на замок лишние чувства, которые не принесли и не принесут ничего хорошего.

Забыть. Просто забыть о нём. И ненавидеть. Разве это так сложно?..