Глава 5

Мирно ехавшая до этого момента карета, резко остановилась. Поморщившись от боли, проснулась и нехотя открыла глаза.

- Зачем мы здесь остановились? – послышался недовольный голос сестры, все также прижимающейся к своему новоиспечённому мужу.

- Мы слишком долго были в дороге. Вы не привыкли к этому. А впереди еще несколько дней пути. Почему бы нам всем не передохнуть здесь пару часов. – усталым голос ответил граф, дожидаясь пока с его стороны откроют дверь.

- Но я вовсе не устала. – она всегда была эгоисткой.

- А я вот очень. – чуть жёстче ответил ей мужчина и перевёл взгляд на меня. – Тем более вашей сестре нужен лекарь, а в дороге его найти куда труднее, чем в поселение.

- Никто не заставлял её брать с собой. – скривилась, теперь уже графиня, с презрением оглядывая меня.

- Не надо из-за меня задерживаться. Я в порядке. – стараясь, чтобы голос не хрипел, произнесла я, и тут же еще больше сжалась под недовольным взглядом зеленых глаз.

- Это не обсуждается. – не понятно кому предназначалась данная фраза, но спорить больше никто не стал.

Аккуратно, крепко держась за протянутую руку Вильена, спустилась вниз и пройдя несколько шагов остановилась, втягивая свежий, утренний воздух.

- Вам плохо? – тихо, чтобы не спугнуть замершую меня, поинтересовался мой сопровождающий.

- Нет, что вы. – улыбнулась ему. – Мне хорошо. – еще сильнее втянула в себя запах скошенного сена. – Мне очень хорошо. – чуть тише добавила я и почувствовала, как по щекам начинают литься слезы.

- Почему вы плачете? – с тревогой заглянули мне в лицо и сняв перчатки начали стирать бегущие вниз ручейки. – Давайте прямо сейчас пойдем к лекарю. Он посмотрит вас и вам однозначно станет лучше.

— Это никак не связанно с моим состоянием. – отошла от мужчины подальше, и сама смахнула последнюю слезинку. – Точнее, физического не касается. – поправила сама себя, понимая, что так будет правильнее.

- Было очень тяжело? – он снова оказался рядом, и придерживая за локоть повел в сторону крыльца.

- Тогда да, сейчас уже нет. – честно ответила я, но вспоминать ту боль, что пришлось пережить, больше не хотелось. - Спасибо.

- За что? – удивился граф.

- За то, что снова дали возможность почувствовать себя живой. – улыбнулась мужчине. – Я столько лет запрещала себе плакать, а тут не сдержалась. – хихикнула я как малолетняя дурочка.

- Слезы – это нормально. – погладили меня по руке, и мы наконец вошли в гостиницу. Кивнули улыбающемуся во весь рот хозяину, не каждый день же такие гости, и поднялись по винтовой лестнице на верх.

- Почему мы остановились в таком ужасном месте? Неужели нельзя выбрать что-то другое. – послышался визгливый голос сестры в конце коридора.

- Мы здесь пробудем всего пару часов. Не стоит из этого делать скандал. – на какой-то момент мне даже стало жалко графа. – О, вы все же соизволили закончить свое свидание?

Я сказала жалко? Ошиблась, с кем не бывает. По-моему, эти двое прекрасно друг другу подходят.

- В чем проблема? – никак не обратив внимание на реплику брата, проговорил Вильен и заглянул в комнату. Я последовала его примеру.

Ну да, стены слишком яркие, да и розовый не самый мой любимый цвет. Грубый пол из древесины, на нем старый, давно уже потертый ковер. Мебель тоже не сильно радовала. Одна кровать, наверняка скрипящая, стол у окна, два стула. Еще одна дверь, явно ведущая в ванную. И на том, как говорится, спасибо.

- Это конечно не то к чему мы все привыкли, но для дешёвой гостиницы даже вполне себе не плохо. – усмехнулся младший из братьев, и увидев как скривилась невестка, добавил: – Но не переживайте, в нашем доме, безусловно обстановка вам понравится больше.

Новоиспечённая графиня, в ответ только еще выше подняла и без того свой задранный нос и больше не смотря ни на кого, прошла к себе, хлопнув дверью так, что стены затряслась.

- Кажется мне тоже лучше прилечь. – почувствовав, как начинает кружится голова, попрощалась с лордами и прошагала в свою временную комнату. Стоило только голове коснуться подушки, как сознание погрузилось во тьму.

***

Следующее пробуждение вышло куда приятнее предыдущего. Сладко потянувшись, я подставила лицо небольшому лучику солнца, пробирающегося через щель штор. Улыбнулась. Потрогала все еще ноющую заднюю часть головы и не найдя признаков шишки, радостно выдохнула. Наверное, даже и лекарь не понадобиться.

Пока, напевая детскую песенку, шла умываться, в дверь постучали. Пришлось изменить направление и идти встречать нетерпеливого гостя.

- И снова здравствуйте. – хриплым голосом проговорили наверху и мне пришлось задрать голову, чтобы сразу же утонуть в омуте зеленых глаз. – Смотрю вам уже лучше. – коснулся он моей щеки, и я тут же отстранилась, не зная, как на это реагировать.

- Вполне. – стараясь не смотреть на него, и чтобы голос звучал естественно, ответила ему. – Может быть…

- Спускайтесь, вам необходимо поесть. А потом вас осмотрит лекарь.

- Может быть не стоит? Со мной все действительно нормально. – и почему рядом с ним я чувствую себя маленькой девочкой.

Я вздрогнула, когда его мужественное, недовольное, но в тоже время все равно привлекательное лицо оказалось рядом с моим. Отвести взгляд не позволяла гордость, хоть мне и было не по себе.

- Я уже говорил ранее. – словно змея, прошипел мужчина. – Мои приказы не обсуждаются.

И тут наваждение как рукой сняло, и я зло посмотрела на графа.

- Я не ваша подчиненная. – специально не отходя от него, спокойно, пока еще, проговорила я.

- Но вы под моей защитой.

- Я её не просила. – пожала плечами, ведь это действительно было правдой, они все решили за меня.

- Хотите вернуться обратно? – приподнял он бровь.

- А чем там хуже, чем здесь? – прямая спина, такой же взгляд. Он ничего мне сделает.

- Вы издеваетесь? – и чего он так реагирует.

- А вы? Вы кроме себя, кого-то еще слушаете?

- Да я же о вас беспокоюсь! – тихо говорить некоторые явно не умеют.

- А не надо обо мне беспокоится. У вас для этого жена есть. А я… я уже много лет сама за себя, и меня это вполне устраивает.

- А меня нет. – подошел он ко мне плотную. – У каждой девушки должен быть рядом тот, кто о ней забоится.

- К сожалению, у меня такого и правда пока нет. Но как только появится, я вам сообщу об этом первому. – не замечая, как перекосило его лицо, мило улыбнулась ему.

- Спускайтесь. – выдох. – В столовую. – и еще раз сверкнув глазами, граф наконец покинул комнату.

Как только дверь вновь закрылась, я поняла, что все это время даже не дышала. А теперь ухватившись за спинку кровати, пыталась прийти в себя. Все-таки первое впечатление об этом человеке было не обманчивым, сейчас он вновь показал свое истинное лицо.

В общую столовую я спустилась спустя лишь полчаса. Не потому, что долго собиралась, или мне просто хотелось кого-то позлить. Нет, для начала мне нужно было самой выпустить пар и успокоится. В нос тут же ударил запах свежей выпечки и хорошо прожаренного мяса. Пришлось быстро и незаметно сглотнуть, и сесть за стол к остальным.

Из-за двери тут же показалась молоденькая служанка. Почтительно присев в реверансе, она первым делом разлила по чашкам свежевыжатый сок из яблок. Его я тут же отставила подальше, предпочитая по утрам пить все же горячие напитки. Другой слуга на стол поставил два пирога и разрезав их на равные кусочки, разложил по тарелкам. Голод решил вновь о себе напомнить, поэтому пришлось в спешке хватать теплый кусочек и отправлять его в рот. Ели в тишине.

А когда трапеза подошла к концу, около стола появился невысокий мужчина в халате и попросив пройти с ним, повел в небольшое помещение около лестницы. Как оказалась там располагалась комната лекаря, который так удачно решил тоже остановится в данной гостинице.

- Вы представляете! Здесь нет ни одного человека, который в случаи чего смог бы помочь этим жителям. Это же беспредел. – высказывал он графам, на протяжении всего осмотра моей пострадавшей головы. – Я очень надеюсь господа, чтобы вы донесете это до его величества короля. – руки на моем затылке начали нагреваться и мне стало страшно.

- Всенепременно. – заверили его мужчины, с интересом следя за моей реакцией на лечение. Развлечение значит себе нашли, я это запомнила.

- И вы же понимаете, такое упущение не только в данном поселении. – не унимался старик, а в это время кожа на голове нагрелась до такого момента, что казалось еще немного и я вспыхну как спичка.

- Понимаем ваше негодование, любезнейший. – кивали они на каждую его реплику. - И заверяю, что я лично проконтролирую, чтобы данная проблема решилась как можно скорее. – строгим голосом произнес Арнвиль, но по глазам было видно, что он сам не очень-то верит в эту идею.

Ситуация, и правда, была не простой. Проблемы подобного вида, и правда существовали и давно. И не только в деревнях, но и пригородах. Один врач на довольно большое поселение, к которому нужно отстоять очередь, потом еще и отдать большие деньги за простенькое лекарство, не каждого устраивал. А уж о некоторых сферах и вообще говорить-то не стоит.

Недавно вот случай был. В пригород, что через холм от нас, нечисть набежала. Вызвали магов, хоть каких, пусть даже и студенты бы приехали – попрактиковаться, так сказать, все же понимают, им это только на руку. Так нет их и нет. А люди бояться, прячутся в домах, да звука лишнего не издадут. Вечно сидели бы так, если бы мимо, боевой маг не проехал. Заблудился видать, вот его и занесло к ним. Долго благодарил его народ. Так ведь есть за что.

- Ох, надеюсь на вас, дорогие мои лорды. – закончил он, и убрал руки от моей все еще пока не поседевшей головы. По крайней мере, я на это очень сильно надеялась. – Ну что, испугалась милочка, странного дядьку? – смешно подмигнули мне и я не смогла сдержать улыбки.

- Нисколечко. – не моргнув и глазом, ответила я. И нечего на меня так хитро смотреть, обижать такого прекрасного старичка было не в моих силах.

- Ну вот и хорошо. – протирая руки, он начал отдаляться от меня.

- Подождите. – вскочила с кресла. – А как же деньги? – сделала шаг к нему, но меня тут же остановили.

- Какие деньги? – почему он так странно смотрит на мужчин, что стоят позади меня.

- Оплата за то, что вы меня вылечили. – он же только, что себя нормально вел, что случилось.

- Да какое же это лечение, так… залечил небольшую царапинку. Делов-то.

- И все же. – ничего не понимаю. Чтобы кто-то добровольно оказывался от оплаты? Что-то тут явно не так.

- Софья, ну не хочет человек брать у такой прекрасной девушки деньги. Что ты обижаешь его. – вмешалось в наш диалог третье лицо, старательно делая всё, чтобы увести меня отсюда.

- Но ведь так нельзя. – уперлась я. Папа всегда меня учил, что даже небольшой труд должен быть оплачен, и не важно кто, что сделал.

- Можно, можно. – включился помощничек в виде младшего брата, и теперь мне начали заговаривать зубы с двух сторон. Тут-то я все и поняла.

Пятнадцатью минутами позже…

Снова мы движемся, снова стучат колоса по лесной дороге. И вновь тишина в карете, лишь только две пары злых глаз следят за каждым моим движением.

- Хватит на меня так смотреть. – не выдерживаю я первая, так как от этого пристального внимания уже начала болеть спина.

- И правда дорогой, почему твои мысли занимает она, а не я. Посмотри лучше на жену свою. – сестра попыталась коснуться рукой его щеки, но он остановил её.

- Вы понимаете, как это выглядело со стороны? – даже не посмотрев на свою жену, проговорил граф. Я лишь фыркнула. – Да вы выставили нас мальчишками, которых отчитывают за то, что они хотели сделать как лучше и правильней.

- А я не просила этого делать. – первый раз за все это время я осмелилась посмотреть на него.

- Он бы все равно не принял бы от вас денег. Принцип такой.

- Это уже были бы его проблемы. И мои.

- Оставили бы его без заработка? – скептически посмотрели на меня.

- Это вас не касается. – отчеканила я и вновь хотела бы отвернуться от них, но вмешался еще один представитель высшей аристократии.

- Софья, мы понимаем, что ты долгое время сама себя обеспечивала и не привыкла, когда кто-то… ммм, что-то делают за тебя. Но посмотри это с другой стороны. – рука младшего брата накрыла дрожащую мою.

- С какой другой стороны? – подобралась я и из подобья взглянула на него.

- Считай это…

- Подарком. – снова этот Арнвиль все портит.

- Каким это подарком? С чего вдруг? А где мой подарок? – хоть это и было не слишком приятно, но в данной ситуации, с сестрой была согласна.

- Нет, нет. Никаких подарков. – тут же успокоил всех собравшихся Вильен, и строго посмотрел на бурчащего что-то про некоторых девиц, брата.

- Тогда, чем мне это считать? – не знаю, что на меня нашло после нашего отъезда из поместья, но вести себя с этими двумя, другим образом, у меня никак не получалось.

- Аам. – замялся мужчина. Второй тоже не собирался приходить на помощь, и с интересом поглядывал на мучавшегося.

- Так и скажите, что привыкли, когда вам все и вся подчиняются. – устало махнула на них рукой и откинулась на не очень мягкую спинку диванчика. Спорить в этот раз со мной никто не стал.

Наш транспорт медленно двигался к своей цели, и за окном то и дело сменялся пейзаж. Солнце уже начало садиться, и лес вокруг пламенел яркими осенними красками еще сильнее. Горы вдалеке сделались чернее, а сосны, мелькающие среди яркой картины, походили больше на строгих стражников, охраняющих покой путников.

Пирожки в сумке, которую нам так любезно вручили при выезде из города уже давно остыли, но эта еда была куда лучше, чем ничего. Своих запасов у нас, как оказалось, и вовсе не было. Сестра тут же попыталась обвинить в этом меня, но я за столько лет совместного проживания, привыкла к этому, что просто не обратила внимания. Один раз, когда карета проходила мимо небольшой речки, мы сделали остановку. Передышка нужна была каждому.

Солнце уже давно спряталось за горизонтом и на его место вышла луна. Ее сияние хорошо отражалось в прозрачной воде, что позволяло не боятся сломать ноги на не ровном берегу. Быстро охладившись, уселась на небольшой камень возле склона и смотря как по дну то и дело проплывают маленькие рыбки, задумалась о своей дальнейшей жизни. Понимала только одно, в родное имение, пока там есть эта женщина, не вернусь. И жить в доме графов, для репутации незамужней девушки, тоже не хорошо. Тем более, если мы в дороге друг друга выносим с ели заметным успехом, что говорить о жизни под одной крышей. Но, куда я могу еще пойти?

- Простудитесь. – влез в мои мысли старший из братьев.

- Я в платье. – не поворачивая головы в его сторону, ответила я, в надежде, что его удовлетворит мой ответ и он уйдет. Забыла с кем приходится общаться.

- Не смешите меня. Ваше платье в лучшем случаи спасет вас лишь от грязи, и то это не точная информация.

- Вам так нравится надо мной издеваться?

- Не то чтобы. – пожал он плечами. – Просто это выходит как-то само собой. Мне с первой нашей встречи нравится следить за вашей реакцией на мои слова.

- И как?

- Что как? – непонимающе посмотрел он на меня.

- Нравится моя реакция? – нет я уже не злилась. Поняла, что бесполезно. Да и сейчас было действительно интересно увидеть себя со стороны.

- Очень даже. – пожал он плечами. – Большинство девушек вашего возраста уже давно бы попытались сбежать от такой жизни, а вы все стойко терпели и продолжаете это делать. Хотя я, конечно, понимаю, что ситуация, в которой вы сейчас оказались, не лучше той, что была раньше. – мужчина хотел было взять меня за руку, но я вовремя отодвинулась.

Я не нашла, что на это ответить и лишь передёрнула плечами. Да, все-таки он оказался прав, мое платье уже в никакую не годилось для такой прохладной погоды. Заметив это, граф стянул с себя плащ и накинул на мои дрожащие плечи, не слушая возражений. После чего удерживая его, чтобы он не упал, еще станет грязным, что он потом делать с этим будет, и повел меня в сторону кареты, где стояла сестра и недовольно сверкала глазами в нашу сторону. Пока она высказывала претензии своему мужу, я выползла из укрытия и мышкой проскочила во внутрь. Телу и на душе сразу стало теплее.

Вновь опустившись на сиденье, посмотрела на другого спутника.

- Куда мы едем? – конечно я знала, что столица от нашего поселка находится довольно далеко, хоть ни разу и не была там. Но все же, по моим подсчетом до нее добираться нужно было всего день, а мы в дороге уже двое суток.

- В наш охотничий дом. – выдержав мой взгляд, ответил мужчина.

- Не в столицу? – так и не войдя в карету, сестра вновь развернулась к своему графу.

- Очередной семейный скандал. – улыбнулся Вельен. – Что-то их уже многовато для второго дня семейной жизни. – наши взгляды вновь устремились на скандалившуюся пару. Точнее кричала только девушка. Мужчина же стоявший рядом с ней был спокоен и лишь поджатые губы говорили о том, что все претензии новоиспеченной женушки ему порядком надоели. – Интересно, у них так каждый раз будет?

- Нисколько не интересно. – отвернувшись от окна, скривилась я. Почему-то смотреть на этих двоих вместе, мне было не приятно. А может быть просто устала от долгой дороги.

- Нам еще долго ехать? – решила переключиться с неприятных мыслей на более нужную тему.

- Не проживайте. – вновь улыбнулись мне. – К утру уже будем на месте.

Когда карета вновь тронулась, моя голова уже давно лежала на плече младшего графа, а сознание видело прекрасный сон, где вся моя семья еще была вместе.