Глава 4

Огромный мрачный зал заставлял чувствовать себя неуютно. За высокими белокаменными колоннами спрятались витражные окна с изображением божеств. По длине всего зала выставлены чугунные позолоченные скамейки, на которых уже устроились гости. Под куполом собора скрипящие старые люстры. А на каменном полу раскинулась картина главного сражения нашего королевства, как напоминание того, что мы пережили.

- Необычно, да? – послушался знакомый голос за спиной, и я резко развернулась. – Доброго дня. – склонил он голову в приветствии.

- Добрый. – машинально ответила. – Не знала, что вы тоже приглашены. – что-то не припомню, чтобы видела его в гостиной дома.

- Я немного задержался, поэтому не присутствовал на встрече жениха и невесты. – будто прочитав мои мысли проговорил он, с интересом следя за моей реакцией. Я лишь кивнула, мне было как-то неловко от того, что передо мной отчитываются.

- Вы знаете… - запнулась я, - жениха?

- О. – улыбнулся мужчина. – Больше, чем кто-либо в этом помещении.

- Похоже вы с ним хорошие друзья. – заметила я взгляд, который бросил граф на нас, когда проходил мимо.

- Хуже. – удивленно приподняла бровь. – Мы с ним родные братья. – тихо рассмеялся он.

А мне стало не до смеха. «Это же надо было так попасть» - пролетело в моей голове, когда вспомнила, как разговаривала с ним.

- Я ни в коем случаи не обижаюсь на вас. – опять поняв смысл моего настроения, попытался успокоить он меня. – Наоборот, я был без мерно рад, что хоть кто-то может позволить так раскрепощенно себя вести рядом.

Это конечно несколько облегчало мою ситуацию, но, если данный инцидент все же дойдет до мачехи, жить спокойно я точно не смогу.

- Всё равно прошу прощения. – не смотря на него промямлила я, и почувствовала, как он раздражается, но… к моему великому счастью, церемония началась и высказать мне ничего не успели, только сидели на протяжении всего действия и сверлили взглядом мою спину.

Наступила тишина и из угла послышались шаркающие шаги. Совсем не торопясь к алтарю вышел жрец, облаченный в белый балдахин с капюшоном, закрывающий лицо. Подойдя к месту, он как будто и не ждал никого, осмотрел собравшихся.

- Что привело вас сюда, дети мои? – начал он скрипучим голосом.

- А так не понятно? – чуть раздраженно ответил граф.

- Хкм. – нахмурился старик. Никто еще не позволял так вести себя в этом священном месте. Но чего еще он ожидал от представителя Дюмонов. – Что ж, для нашего храма большая честь принимать у себя два таких прекрасных рода. – поклонился он и протянул им руки. – Подойдите. – Они медленно поднялись по небольшой лестнице, взяли жреца за руку, каждый со своей стороны и развернулись лицом друг к другу. Обряд начался. – Прежде чем, боги свяжут ваши жизни в одну, я должен спросить вас: добровольно ли вы пришли сюда, искренне ли желание ваше быть вместе.

- Да. – послышался счастливый, звонкий голос невесты.

- Да. – как и положено мужчине его возраста, выдохнул жених.

Больше вопросом не последовало. В руках у жреца появился нож и чаша, жених и невеста также протянули свои, ладонью вверх. Взмах один, и из хрупкой ладони начинает капать кровь, еще взмах и тоже самое происходит и у графа. После чего руки их соединили вместе, и смешавшаяся кровь начала наполнять сосуд. В это время старик поднял голову вверх и заговорил на не понятном мне языке. Закончив, улыбнулся и перевязав молодоженам руки, выпел содержимое, от чего по залу прошлась силовая волна.

Всё это длилось каких-то пять минут, но мне казалось, что это длиться вечно. От чего-то на душе было дурно и тоскливо, а сердце странно ныло при взгляде на этого мужчину, который теперь значился мужем моей сестрицы. Надо выбросить из головы эти дурацкий мысли.

Церемония продолжилась. Всё также стоя, друг на против друга, они произносили брачные обеты, один за другим. Клялись богине любви и богу плодородия. Повинуясь приказу жреца, мужчина наклонился к девушке и оставил на её губах легкий быстрый поцелуй. Сердце сжалось. А он как будто почувствовал это, повернул голову и посмотрел на меня.

Время остановилось, а сердце зачем-то начало биться быстрее. Я хотела было отвести взгляд, но не получалось, а он и вовсе не пытался. Воздух вокруг сгустился и стал пахнуть зеленым чаем и розой. В носу защекотало. Никогда не любила запах этих колючих цветов. Не удержавшись, я всё же чихнула. Наваждение прошло тут же, но проверять было всё это взаправду или это просто плод мое больного воображения, не стала. Как и смотреть, на недовольную моим поведением, мачеху.

Вскоре мы снова оказались в гостиной, на которую пришлось потратить целых три дня и три ночи, чтобы она выглядела именно так, как хотели дамы. Новые белоснежные бархатные шторы, вазы с цветами, мягкий ковер и длинный стол с различными яствами. Тихие разговоры, танцы под музыку, играющую небольшим оркестром, тосты, пожелания долгой жизни молодым. Я искренне не понимала, что я здесь делаю, и мечтала, чтобы это фарс наконец-то закончился.

- Не соизволите ли станцевать со мной? – послышался шепот в области уха и по спине побежали мурашки. Я посмотрела в зеленые глаза.

- А как же ваша невеста, то есть уже жена. – и ничего мне не стыдно, подумаешь перепутала.

- Она танцует с моим братом. – усмехнулся граф и протянул руку. – Почему бы нам не присоединится к ним?

Если честно, танцы это было последнее, чем мне хотелось бы сейчас заниматься, но… почему-то смотря на него, разговаривая с ним, я не могла отказать. Наши встречи, хоть их и было мало, всегда были похоже на некий вызов, который мы бросали друг другу. И не принять его, говорило о том, что ты заранее проиграл.

Именно поэтому моя рука так уверена легла в его ладонь и с улыбкой на губах меня повели в центр танцующих.

- Честно говоря, я до сих пор не верю, что вы с Анастасией являетесь сестрами. – положив одну руку на талию, а второй перехватив мою ладонь по удобнее, уверенно повел он меня в танце. Это снова был вальс.

- Мы с ней не родные сестры. – чуть поморщившись, так чтобы он не заметил, ответила я. Не самая любимая тема.

- Вот как. – задумчиво посмотрел он на свою жену. – Да, тогда это объясняет, почему вы так не похожи. И я говорю не только про внешность. – подмигнули мне и прижали к себе чуть сильнее.

- Ничего удивительного. – пожала лишь плечами отстранилась. – До того, как мой отец сошелся с леди Исаей, каждый жил своей жизнью.

- И как вам?

- Что? – удивленно вскинула голову.

- Живется при… - не закончил он, но это было и не нужно.

- Нормально. – чуть резче, чем следовало ответила я. Настроение испортилось окончательно. Зачем он вообще завел эту тему.

- А не хотели бы переехать в наш с братом замок? – вдруг спросили меня, спустя несколько минут молчания.

- Это еще зачем? – мне не нравится это разговор, захотелось оказаться как можно дальше от этого мужчины.

- А что вам здесь делать?

- Я много чем занимаюсь.

- Для себя? – зеленые глаза потемнели. – Неужели вы хотите всю свою жизнь проторчать здесь, выполняя приказы, уж простите, не совсем умной женщины. – я аж подавалась воздухом, от такого заявления.

- Какое дело вам до моей жизни? – ели сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, прошипела ему в лицо.

- Я переживаю за вас. – спокойный ответ, а у меня внутри все начало закипать еще больше. Это уже ни в какие рамки не лезет.

- У вас есть жена, вот о ней и переживайте. – выплюнула я, и не дожидаясь окончания танца, а уж тем более банкета, покинула гостиную. Хотелось плакать, но я понимала, что пока не окажусь подальше от этого места, позволить себе расслабиться никак было нельзя.

Ну зачем, зачем ему надо лезть в мою жизнь?

В это время в гостиной

Празднование такого знаменательного события было в самом разгаре, гости веселились, собирали сплетни, перемывали косточки своим неприятелям и не только. Поэтому никто и не обратил внимания, на то, что в комнате стало на одного человека меньше. Кроме одного.

- Что ты творишь? – прошипел брат жениха, тому на ухо, когда они отошли от всех на приличное расстояние.

- Не твое дело. – резко ответил мужчина и попытался протиснуться к двери, за которой только что скрылась девушка, но ему не дали.

- Что ты ей сказал? Почему она ушла? – он не мог понять действий того, кого раньше знал лучше всех.

- Почему это тебя так волнует? – с прищуром посмотрел он на младшего брата, и не важно, что разница между ними всего несколько минут.

- А тебя? У тебя теперь есть жена. Не о ней ли ты должен беспокоится? – усмехнулся синеглазый.

- Да вы прям мысли друг друга читаете. – скривился мужчина, ему было не приятно от того, что между этими двумя было больше общего, чем ему хотелось бы.

- Так что? – вернулся к первоначальной причине их разговора, брат. – Чего ты успел уже ей наговорить, что она вылетела отсюда как ураган?

- Все лишь предложил ей переехать к нам в замок. – пожал он плечами. И почему они так удивляются. Неужели они не думают, что ей и правда будет лучше подальше от этой злобной женщины, которая не любит ничего кроме денег.

- Честно говоря. – задумчиво начал мужчина. – Я и сам хотел тебе это предложить. – вот теперь настало время графа удивляться.

- Ты со мной согласен? – ирония в голосе не укрылась от слуха собеседника.

- Не радуйся так рано. Я всё еще не понимаю, с какой стати это надо тебе? – и смотрит так внимательно. Так может смотреть только королевский дознаватель.

- На меня твой взгляд не действует. – устало вздохнуло главное действующее лицо сие праздника. – Тем более я не знаю, как это объяснить, но… - посмотрел он в сторону беседующих жену и её матушку. – Где-то в глубине своего сознания, бьётся мысль, что, если не увезти её отсюда, будет только хуже. – посмотрел он в синие глаза брата и понял, он думает также.

Комната Софии, пять минут спустя

Я лежала на кровати и рыдала. И даже не пыталась себя успокоить, вкладывая в слезы всю ту боль, что копила все эти годы. Наверное, не надо было подавлять в себе это, но тогда я не могла себе позволить казаться слабой. Впрочем, и сейчас не стоило, но что-то будто сломалось во мне.

В двери постучали, я не отреагировала. А потом дверь аккуратно отворилась, послышались тяжелые шаги. Кровать под чьим-то весом прогнулась и на спину легла теплая рука.

- Прошу прошения за этого дурака. – тихий шепот, и на душе немного легче. Не граф. Точнее он, но совсем другой.

- Ваш брат вовсе не дурак. – зачем-то начала оправдывать его.

- Да просто он не умеет вести себя нормально, когда рядом такая прекрасная леди.

- Это не объясняет того, что он без спроса лезет в чужую жизнь. – уже более-менее успокоившись, уселась на кровати лицом к мужчине.

- Понимаю. – улыбнулся он мне. – Сам иногда за это готов его послать куда подальше. Но, может быть в данном случаи он прав?

- Что? – глаза только что закрытые, распахнулись и удивленно уставились на сидящего передо мной.

- Я не говорю о том, что вы должны соглашаться.

- Я и не собиралась. – появилось желание его выгнать, но тогда он меня спас… нет, отвечать злом на добро, это не дело.

- Подождите. – затряс он руками. – Я же даже ничего не успел объяснить. – умоляюще посмотрел на меня, и я сдалась. – Конечно, у вас здесь своя жизнь, вы привыкли к этому дому, к своим порядкам, к людям работающих здесь. Но неужели вам не хочется свободы, побывать еще где-то, увидеть что-то новое. – пожала плечами, такие мысли не раз посещали мою голову, но потом я быстро забывала об этом, так как на смену мечтам приходило осознание, что это невозможно. – Я не говорю, что мы заставляем вечно жить в нашем замке, просто погостите. Месяц, может быть два. Хотите год. Сколько захотите, никто не будет ограничивать вас ни в чем. Даже в передвижениях. Надоест, сможете уехать тут же.

Конечно всё это очень заманчиво, и сердце, представив эту картинку, гуляющую меня по улицам столицы, читающую сколько душе угодно и всё другое, что может открыть передо мной эта поездка, сладко затрепетало. Но…

- Мачеха никогда на такое не согласится. – снова захотелось плакать. Что-то я становлюсь слишком пессимистичной.

- Вашу матушку я беру на себя. – тут же вскочил он с кровати, от чего я подпрыгнула, лишний вес с пружин ушёл, и радостно мне оскалившись, пританцовывая вышел из комнаты. – я всё улажу. – послышался приглушенный голос из-за двери. Я лишь покачала головой и снова устроилась на подушке, от рыданий начала болеть голова и единственное, что сейчас хотелось это поспать.

- Ах ты тварь не благодарная! – послышался крик и дверь в мою комнату снова отварилась, а если быть точнее отлетела к стене, хорошенько об нее стукнувшись. На пороге появилась злая мачеха.

Пятью минутами ранее, кабинет бывшего хозяина дома

- Нет, и не подумаю. – тут же всполошилась женщина, стоило графам только заикнуться о том, что увести сразу двух девушек в их замок. – София никуда не поедет.

- Почему вы за нее решаете? – удивился младший из братьев. – Она уже давно совершеннолетняя.

- Я сказала, она никуда не поедет и точка. – даже не слыша, что ей говорят, повторяла она одно и тоже. – Вы вообще подумали, как на это отреагирует моя дочь и ваша теперь уже жена. – повернулась она к другому.

- А как она отреагирует? – с интересом посмотрел мужчина на мать своей жены, та на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки.

- У Софии же здесь столько дел, она просто не может всё оставить и уехать. Даже если и на месяц. – перевела она тему.

- Почему нет? – но эти братья не унимались. – Неужели вы не сможете такой маленький срок справится с управлением дома самостоятельно?

- На что это вы намекаете?! – возмущенно воскликнула она.

- О, ни на что. – усмехнулся он и посмотрел на брата, тот лишь пожал плечами, как будто говоря, что это его выбор. – Леди Исая, если вы не хотите, чтобы некоторые данные нашего союза с вашей дочерью вышли наружу, советую пойти на небольшие уступки со своим эго и отпустить милую девушку с нами. – ледяным голосом произнес старший из графов, а по спине женщины пробежал ряд холодных мурашек.

- Вы мне угрожаете? – сиплым голосом проговорила она, с ужасом смотря на то, как еще секунду назад зеленые глаза превращаются в золотистые.

- Предупреждаю. – спокойно ответили ей и оба графа покинула кабинет.

Комната Софии

- Я, конечно, что-то такое предполагала. – не заботясь о том, что внизу еще могут быть гости, прошипела она мне в лицо. – Но все же не думала, что ты на столько лживая дрянь. – моя голова пока не очень понимала, о чем она говорит. – Что ты им пообещала?

- Кому? – стряхивая её ладонь, в ужасе смотрю на нее. Кажется, до меня начало доходить, почему она так бесится.

- Что, решила им постель согреть в поездочке этой? – такое заявление я даже от нее не ожидала. – А ты уже решила? Сразу с двумя будешь кувыркаться или по очереди? – тут моя гордость уже не выдержала, и я влепила ей смачную пощёчину. Ладонь сразу начала гореть.

- Да как ты! – начала хватать она воздух ртом. – Ты посмела меня ударить? И это после всего того, что я для тебя сделала?

- Вы для нее ничего хорошего не сделали. – послышался в проеме жесткий голос графа-старшего. – И думаю уже вряд ли сделаете. – быстрым шагом подошел он к нам и схватив меня за руку потащил к лестнице. Я не упиралась.

- Что вы себе позволяете?! – кричала женщина, бежавшая за нами. – Отпустите её немедленно!

- И не подумаю. – ответил ей мужчина, крепче перехватывая мою ладонь.

- Вы не имеете права трогать её! – ну по сути она в чем-то права, но почему-то мне так хотелось, чтобы он меня не отпускал.

- А вы не имеете права осклаблять кого-то. Особенно если не знаете ситуации. – мы уже почти добрались до низа, когда меня схватили за волосы и потянули наверх.

- Ах! – из глаз тут брызнули слезы.

- Я. Требую. Чтобы вы. Её. Отпустили. – еще сильнее потянув на себя, прошипела она. Вот точно змея.

Мужчина медленно повернулся. Его глаза начали наливаться настоящим золотом, скулы заострились, мышцы на руках начали раздуваться. Шаг ко мне – и сердце от страха начинает биться сильнее. Еще шаг – и мысли, лихорадочно бегающие в голове, улетучиваются. Еще два шага наверх – и я чувствую запах леса и цитрусов, и голова начинает кружится. Или это не от запаха?

Последнее, что помню, прежде чем сознание окончательно уплыло во тьму, это как сильные руки подхватывают моё бездыханное тело.

- Брат, мы уезжаем немедленно! – произносит граф, даже не смотря, ни на кого, кроме ноши на руках. – Не забудь забрать мою женушку. – усмехается он напоследок и выходит на улицу.

- У вас был шанс, леди. – качает головой синеглазый красавец. – Вы им не воспользовались. Теперь прощайте. – еще одно лицо на всегда покинуло этот дом.

- Мамочка, я всё решу. – только и успевает пролепетать белокурая девица, прежде чем так же, как и другие выйти на крыльцо.

Спустя два часа

Проснулась я от небольшой тряски. Непонимающе обвела взглядом роскошную обивку кареты и собравшихся в ней людей. Они тоже спали. Почувствовав, как телу становится холодно, украдкой поднесла ледяные руки ко рту, и попыталась согреть их своим дыханием. Помогло не очень.

- Замерзли? – вздрогнула и поймала на себе взгляд зеленых глаз.

Граф же щелкнул пальцами и в карете тут же стало теплее. Сестра удобнее устроилась на его плече, а я удивленно захлопала ресницами.

- Не забывайте, что большинство аристократов маги. – усмехнулся он и снова откинулся на спинку мягкого сиденья. Сразу видно карета из дорогих, в нашей можно было всю пятую точку отбить пока доберешься из одного места в другое.

Захотелось посмотреть в окно, но там уже давно было темно и ничего не видно. Пришлось последовать примеру остальных и снова закрыть глаза. Сознание тут же начало показать картинки произошедшего совсем недавно и затылок защипало. Удивительно, как она не вырвала мне пряди, потрогала пострадавшую часть тела.

- Не переживайте, шишки не будет. – прошептал мне на ухо второй граф и притянув к себе, удобно устроил на своей груди. Боль и опасения тут же отступили. Я устало выдохнула и снова погрузилась в мир сновидений.

Только карета продолжала, медленно покачиваясь, ехать по дороге и уносить нас всё дальше и дальше от дома, который за эти года перестал мне быть родным.