ГЛАВА 2

Терри Амарис была крестной матерью Маллори Барна и, по слухам, уже давно отпраздновала трехсотлетие, но Дирн не верил, что она была настолько древней. По ее виду уж точно этого нельзя было сказать: конечно, юной феей она не выглядела, но и какой-либо немощности или дряхлости в ней тоже не наблюдалось. Она принадлежала к числу тех редких женщин, которые даже в старости умудряются сохранять внешнее достоинство и способность оставаться приятными для собеседников любого возраста и ранга.

Для Дирна Терри была особенным человеком: она была одной из немногих, кто принял его сразу же после объявления Маллори о передаче наследства, и Дирн знал, что это было искреннее расположение, лишенное каких бы то ни было корыстных расчетов. Он всегда остро чувствовал фальшь в людях и никогда не ошибался в своих интуитивных выводах. Терри, в свою очередь, тоже была очень проницательна и приняла его не только из уважения к выбору Маллори, но и потому, что не видела никаких причин сомневаться в правильности этого выбора.

Они сразу стали хорошими друзьями, и Терри была единственной, кому Дирн мог рассказать обо всем, даже о тревогах, которыми он обычно не делился никогда и ни с кем. В ней он видел любящую бабушку, которой у него никогда не было, а она, в свою очередь, полюбила его, как родного сына, для которого сделала бы многое, если бы в этом возникла необходимость.

Терри владела самым знаменитым в Альдене Домом Роз (так в Тамире называли бордели) и была весьма состоятельной женщиной. В Тамире подобные заведения не считались чем-то постыдным или незаконным, и потому Терри пользовалась уважением даже среди тех, кто никогда не прибегал к услугам ее Дома.

«Белый Пион» был одним из самых старинных Домов Роз во всем Альдене (столица Тамира), и выбор здесь предлагался просто колоссальный. Некоторые красавицы были настолько востребованы, что имели право сами выбирать, кого из клиентов обслуживать, а среди юношей порой попадались такие роскошные цветки, что за ночь с ними разыгрывались аукционы, и суммы, что там звучали, могли поразить даже Благословенную Верхушку.

Дирн всем этим не слишком интересовался, он навещал Терри довольно редко из-за огромного количества неотложных дел, и время они обычно проводили в личном крыле Терри, куда попасть можно было только по специальному разрешению. Тем не менее, за четыре года он успел-таки столкнуться с некоторыми ценными представительницами «Белого Пиона», которые, к его немалому удивлению, заинтересовались им до крайности и потом, как выяснилось, часто расспрашивали о нем Терри, желая подарить ему ночь просто за смешную цену.

Терри над этим хохотала, а Дирн недоумевал, поскольку никогда не считал себя красавцем. На самом деле жизнь его сложилась таким образом, что внешность всегда была последним, на что ему приходилось обращать внимание. Однако он действительно был чертовски привлекателен, хоть и сам никогда не осознавал этого.

За год, проведенный в Горной Пустыне, его когда-то золотистые волосы выбелились почти до снежной чистоты, а кожа навсегда приняла мягкий бронзовый оттенок, на фоне которого особенно ярко выделялись темные зеленовато-карие глаза, всегда смотревшие прямо и бесстрашно, без малейшей робости или неловкости. Кроме того, он был высок, и бесконечные бои и путешествия, в которых прошла вся его юность, превратили его тело в потрясающий образец утонченной грации и силы, которой он был доволен, но не считал чем-то красивым или незаурядным.

Как уже было сказано, он редко задумывался о своей внешности. И потому внимание прекрасных куртизанок немало удивило его, в то время как для Терри вовсе не стало сюрпризом. Со временем девушки смирились с его недоступностью, но все равно при редких встречах отчаянно сверкали улыбками, на что Дирн только мягко качал головой и уверенно проходил мимо.

Может быть, он заинтересовался бы кем-то, если бы у него было на это время. Но он привык отдавать всю свою энергию работе и обязанностям, так что единственным стоящим отдыхом для него давно стал сон, которого ему, как правило, ужасно не хватало.

Вопреки обыкновению, Терри не встретила его в этот раз на террасе. Слегка озадаченный этим, Дирн направился в гостиную, где они обычно сидели в холодную погоду, но у самой двери застыл, расслышав негромкие голоса внутри. По всей видимости, Терри общалась с клиентом, вернее, с представителем клиента, что Дирн заключил из невольно подслушанных фраз.

Это было довольно странно: обычно Терри вела переговоры в южном крыле, считавшемся главным корпусом заведения. В ее отсутствие данную обязанность выполняли многочисленные заместители, но на памяти Дирна не было еще ни одного случая, чтобы подобные вопросы решались в ее личных апартаментах. Он совершенно не интересовался подобного рода делами и потому решил подождать Терри на террасе, в одном из уютнейших мягких кресел, как вдруг неожиданная фраза остро кольнула его внимание, заставив замереть в полной неподвижности у края чуть приоткрытой двери.

- Мужчина должен надеть вот эту повязку, - произнес серьезный мужской голос, обладатель которого, по-видимому, показывал сейчас эту самую повязку Терри. – Она зачарована, так что подглядеть сквозь нее не удастся, но никакой опасности не представляет.

- Я так понимаю, вы хотите увезти юношу на свою территорию? – напряженно спросила Терри.

- Да. Мой хозяин оплатит в полном объеме.

- Почему глаза должны быть закрыты? Мои подопечные не привыкли к такому.

- Этого даже я не знаю. Но такова воля моего господина. Он компенсирует все неудобства, цену я уже обозначил.

Дирн даже из-за двери услышал тяжелый вздох Терри, после чего она сухо спросила:

- Каких мужчин предпочитает ваш господин?

- Стройных, с хорошим телосложением, не женоподобных. Цвет глаз, волос значения не имеет.

- Я поняла. Хотите сами выбрать или доверитесь моему вкусу?

- Уверен, вы не ошибётесь.

- В таком случае, ожидайте в южном крыле. Через двадцать минут юношу приведут к вам.

Поняв, что разговор вот-вот завершится, Дирн бесшумно метнулся в столовую и как раз вовремя – спустя пару мгновений заказчик покинул гостиную, и вскоре его шаги затихли на террасе. Только тогда Дирн оставил свое укрытие и тут же столкнулся с направлявшейся к выходу Терри.

- Дирн! – женщина была изумлена, но тут же вспомнила, что удивляться как раз таки полагалось не ей. – Прости, мой мальчик. Я не встретила тебя. Один клиент, вместо того чтобы решать свои дела там, где полагается, умудрился забрести прямо сюда! Я так растерялась, что даже забыла спросить, кто его сюда направил.

- Я слышал часть разговора, - сознался Дирн, внимательно глядя на Терри. – Кто это был?

- Слуга какой-то очень богатой персоны, возможно, даже кого-то из Дремлющей Верхушки, если не того почище. Деньги, по-видимому, для него ничего не значат. Я даже опасаюсь за мальчишку. Кто знает, что это за изверг.

- Терри, погоди!

- Прости, Дирн, - не замедляя хода, женщина бросила на него виноватый взгляд. – Пожалуйста, подожди меня на террасе, там полно всяких вкусностей. Я вернусь через пятнадцать минут.

Дирн обогнал ее, мягко остановил, положив руки на плечи, и серьезно сказал:

- Ты, наверно, решишь, что я сошел с ума, но… отправь меня вместо мальчишки.

- Что?! – Терри так и вытаращилась. – Шутить вздумал?

- Нет, - Дирн с усмешкой покачал головой. – Сам не знаю. Просто любопытно, что там за птица такая.

- Любопытно?! – Терри сердито пихнула его в грудь. – Да ты точно с ума сошел!

- Нет же. Я правду говорю. Меня сто лет так любопытство не брало.

- Этот мужчина не имеет четко определенной позиции, - принялась вразумлять его Терри. – Он может и взять тебя, если пожелает. А я более чем уверена, что ты не позволишь безнаказанно оприходовать свой мужественный зад… Да ты же там драку устроишь!

Дирн осознал, что здравого смысла в этом утверждении было более чем достаточно, но, как ни странно, даже это его не остановило. Он сам не знал, что на него вдруг напало, но ему просто до смерти хотелось узнать, кто скрывался за этими таинственными требованиями…

- Не устрою. Если он будет вести себя нормально, потерплю разок.

- А если не будет? – Терри не желала сдаваться. – Если он грубый и жестокий извращенец?

- Я не Благословенный, - пожал плечами Дирн, - но магическим оружием владею безупречно, ты это знаешь.

- А если он сам Благословенный? – нанесла последний удар Терри. – Тогда он и оружие твое обнаружит, и сбежать тебе не позволит!

Дирн призадумался. Вот это уже был серьезный риск. Зачарованные парные мечи, которые изо дня в день сопровождали его повсюду, оставаясь невидимыми для других, много лет служили ему верой и правдой, но даже самый слабый Благословенный мог уничтожить их за считанные секунды... Это могло оказаться самым опасным приключением в его жизни, но Дирн и в этот раз не отступил.

- Не думаю, что он Благословенный. А если и так… я все равно поеду. Терри, не смотри на меня так. Я в своем уме. Просто… просто…

- Что просто?! – мрачно поторопила та.

- Наверно, я скучаю по своей прежней жизни, - выдал Дирн первое пришедшее в голову объяснение. – Я столько лет ничем не рисковал, а для меня риск – естественное состояние. Без него я чувствую себя больным.

- В этот раз ты рискуешь не чем-то там, а собственной девственностью! Это даже похуже жизни будет!

- Думаю, поэтому меня и зацепило, - хмыкнул Дирн. – Жизнью мне приходилось рисковать не раз.

- Но если с тобой что-то случится, - Терри чуть не плакала, - я же не прощу себя!

- Посмотри на меня, - Дирн приобнял ее одной рукой за плечи, - ну что может случиться с таким закаленным монстром, как я? Единственное, вряд ли он сочтет меня красавцем…

- Да замолчи ты уже! – Терри отпихнула его, внимательно и серьезно посмотрела в глаза. – Ты правда этого решительно хочешь?

- Да, - Дирн ответил просто, но такой твердости в его голосе Терри не слышала еще никогда. – Могу даже сказать, что я очень рассержусь, если ты не отпустишь меня.

Терри чувствовала себя странно: вроде бы понимала, что должна проигнорировать его детские угрозы, и все-таки не могла поступить по-своему. Словно что-то, так же, как и самого Дирна, убеждало ее в том, что всё должно идти именно так: пусть даже странным, безумным, но неизбежным чередом.

Выдержав долгую паузу, Терри горестно вздохнула и, взяв Дирна за локоть, повела в сторону выхода:

- Пошли тогда, негодяй.

Дирну пришлось переодеться. К счастью, Терри не стала настаивать на том, чтобы ему помогли привести себя в надлежащий вид, она была так обеспокоена, что ей было совершенно все равно, в каком облике он отправится на заказ. Поэтому она сунула ему в руки первый попавшийся атласный комплект и осталась ждать за дверью.

Дирн был вынужден оставить привычный кожаный костюм и надеть на обнаженное тело мягкие темно-синие шаровары и такой же просторный атласный халат. Больше никакой одежды не полагалось, не считая, конечно, удобных кожаных сандалий.

В такой мягкой и тонкой одежде Дирн чувствовал себя ужасно некомфортно, он как будто и не надевал ничего вовсе, но мысль об отступлении даже сейчас не пришла ему в голову. Он крепко завязал халат и решительно вышел из комнаты. Он не знал южное крыло так же хорошо, как Терри, и потому молча следовал за ней по ярко освещенным коридорам, где ни одна живая душа так и не попалась им навстречу.

Терри больше не пыталась отговаривать его, но ее мрачное торжественное молчание явно было направлено на то, чтобы заставить его заколебаться и отступить в самый последний момент.

Дирн не заколебался. Может, он и правда слегка тронулся умом в этот вечер, но ему нужно было довести дело до конца любой ценой.

Терри вывела его к одному из параллельных выходов, прямо в роскошный благоухающий сад с бесчисленным множеством извивающихся тропинок, а затем и на неприметную дорогу в конце сада, где стояла небольшая, но чрезвычайно богатая карета, запряженная шестью породистыми лошадьми.

У дверцы кареты стоял невысокий, строго одетый мужчина с внимательным цепким взглядом, который тут же окинул Дирна с ног до головы и, по-видимому, остался доволен зрелищем.

- Прошу вас надеть, - мужчина протянул Дирну изящную кожаную повязку, которой предстояло оказать немалое влияние на грядущую ночь.

Дирн послушно принял аксессуар, приложил его к глазам и попытался закрепить сзади, как вдруг почувствовал, как петли повязки сами собой затягиваются в плотные узелки, мягко, но прочно прижимаясь к его голове.

Впервые он испытал легкий укол страха, усугубившийся еще и воцарившейся вокруг кромешной темнотой, и тут же ощутил на запястье холодную ладонь Терри.

- Еще не поздно всё отменить! – настойчиво шепнула она ему в самое ухо. – Я успокою его и найду замену!

- Не стоит, - Дирн усмехнулся и ласково отстранил ее. – Я в порядке.

- Прошу вас держаться за мое плечо. Здесь две высокие ступени.

- Я видел, - Дирн ловко забрался в карету, так и не воспользовавшись чужой помощью, и, развернувшись на входе, весело сказал Терри. – Скоро увидимся!

После чего плюхнулся на первое попавшееся сиденье, пытаясь выровнять резко сбившееся дыхание. Всё разом повлияло на него: и тревога Терри, и вынужденная слепота, и больше всего – магия, закрепившая повязку у него на затылке. Мечи, к счастью, по-прежнему находились в полной боевой готовности, и это немного успокоило его.

Карета тронулась, быстро переходя в стремительный галоп, и страх снова неприятно зашевелился внутри, сея страшный дискомфорт как в теле, так и на душе. Но, черт возьми, хоть ему и было не по себе, даже сейчас Дирн ничуточки не колебался! И сам приходил в изумление от собственного непостижимого безрассудства.