Глава 2

– Вы… да вы… Да как смеете вы удерживать меня в таком… такой… непристойном виде! А ну слезьте и выпустите меня! – Деяна задыхалась от его близкого присутствия. А снег как назло валил с неба сильнее и крупными хлопьями.

Нет, пах чертов охотник приятно и даже очень, чем-то пряным и мятой, или мелиссой. А ещё её тело уже горело не от холода, а от тепла его плаща. Его тепла. Аромат этого невозможного мужчины кружил голову, волновал сердце, заставляя то биться часто-часто. Деяна плавилась под обжигающим взглядом незнакомца и не могла нормально дышать. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной.

– Прошу… отпустите! – Взмолилась, зажмурившись, когда он вдруг наклонился и зарылся лицом в её волосы, нюхая. Провел холодным носом от виска по щеке и к шее, этот контраст вызвал дрожь во всём теле. – Вы совершаете ошибку! Я дочь герцога Лорбедт. Когда мой отец узнает о вашем бесчинстве, то вызовет вас на дуэль, и вы погибните. Опомнитесь!

– Вряд ли ваш отец осмелится бросить вызов самому королю. А если он такой отчаянный глупец, то сочувствую, – прохрипел мужчина в девичье ухо.

– К..коро..лю? – Деяна застыла.

Сам король Рихард почтил своим присутствием их поместье, чтобы поучаствовать в охоте? Невероятно какая честь для их рода. И она напала на него, к тому же ещё из седла вытолкнула. Если б Деяна могла хлопнуть себя полбу, то хлопнула бы. Что же она такая везучая?!

Но… ведь сейчас речь идёт об её личной чести. Король на их охоте! И он поймал… её.

– В..ваше вели..чество, пожалуйста, отпустите меня? – Пыл Деяна поумерила, нужно вернуть себе контроль над ситуацией и не допустить непоправимого.

Как ей вразумить распалённого мужчину? Разжалобить слезами? Но что-то ни одной слезинки выдавить не получается, вместо этого Деяна бы с удовольствием вмазала наглецу королю ещё пару раз. Чтоб руки поменьше распускал!

– Хм… ну вот, – произнес Рихард наигранно расстроено. Чуть отстранившись, он заглянул в расширенные непонятно то ли от страха, то ли от бешенства голубые, как чистое небо, глаза девушки. Затем король сказал с вызовом: – Стоило узнать кто я, и дерзость твоя пропала.

Ожидаемо Деяна вновь рассвирепела, лазерные омуты заблестели от негодования, и она прошипела мужчине в нахальную физиономию:

– Пустите меня, король! И тогда я вам брошу вызов, защищая свою честь!

– О, другое дело, пташка, – Рихард хрипло засмеялся, близость молодого тела дочки герцога действовала на него и посылала в голову не самые безобидные мысли. Подумать только, что охота у Лордбертов окажется настолько увлекательной. – Но у меня есть предложение получше.

– Предложение? – Деяна подозрительно нахмурилась и вжалась спиной в снег. Была б её воля, провалилась под землю.

– Да. Оно самое, – король склонился ближе, их с Деяной губы разделяли ничтожные сантиметры, – один поцелуй и я отпущу тебя. И ни твой отец, никто либо другой не узнает о произошедшем между нами. Идёт?

– Всего один и отпустите? Слово короля? – Соглашаться на подозрительно авантюру не хотелось, но выбираться из нелепой ситуации было надо. И если быть откровенной с самой собой, Деяне всё же хотелось испытать королевский поцелуй. Попробовать какого это целоваться по-настоящему со взрослым опытным мужчиной, а не с юными парнями коллегами.

– Да… слово короля, – и Рихард накрыл губы Деяны своими.

Сначала нежно, чтобы не испугать напором, а потом не выдержал и жадно смял податливые уста, пил и пил, никак не мог утолить жажду в этой девице. Насытиться. Протестующее мычание не сразу остановило его, опомнился, когда ощутил слабые толчки ладонями в грудь и наткнулся на испуганный взгляд лазурных глаз.

Рихард отстранился, встал и отошёл на пару шагов от девушки. Щёлкнул пальцами, растворяя сковывающую сеть, и с сожалением наблюдал, как его пойманная добыча вскакивает на ноги, вцепившись в ткань его походного плаща, как она оборачивается птицей и улетает прочь даже не попрощавшись.

– До встречи, дикая соколица! – Крикнул в тишину зимнего леса. И с удивлением услышал, как ему ветром донесло ответ:

«Никогда!»

– Ну это вряд ли, – король улыбнулся весёлым мыслям и направился к своему жеребцу. После он распрощался с герцогом и герцогиней Лордберт и умчался в столицу.

Через месяц Деяна с Рихардом встретились в ВАОС. Король приехал в академию с дипломатическим визитом с целью улучшения качества образования и сверки военной мощи. Над Мирдградом висела угроза войны с Араккианией – государством на севере, скованном в вечных льдах. Араккианцы серьезно настроились на богатые рудниками и плодородными полями земли близлежащих соседей.

Но политический раздор не сумел остудить пыл любви двух сердец, что однажды вспыхнула в зимнем лесу.

Дикая соколица покорила Рихарда. Король ухаживал, напором крал поцелуи в тёмных углах, шептал жаркие слова и обещания, и со временем Деяна поддалась его натиску, они стали встречаться тайно.

Но вскоре началась война, и смерть выкосила множество жизней благородных магов. Араккианцы хитрый народ шаманов льдов, они напали внезапно в период зимней стужи. Магию их жрецы высасывали из тел убитых жертв животных и людей. Темная магия несла страшную силу.

И в один момент предводитель шаманов подобрался к королю Мирдграда слишком близко и выстрелил ядовитым потоком света. Деяна находилась рядом и заслонила Рихарда своим телом, воспользовавшись этим король убил главаря Араккианцев и на этом война окончилась.

А Деяна пролежала в лазарете без сознания несколько дней, потом придя в себя поняла, что больше не видит света белого дня. Вообще ничего не видит. А затем, как гром среди ясного неба, чередой на неё свалилось известие о гибели родителей.

Рихард приходил, пытался утешать, но в сердце Деяны с каждом днём росла пустота. И в один последующий день король больше не пришёл. Более того, через неделю до неё дошли слухи, что король Мирдграда сочетался браком с выжившей принцессой Араккиании.

Правильно. Важнее было заключить мирный договор с конфликтующими соседями. Зачем королю слепая и теперь безродная любовница?

Сердце Деяны в тот день распалось на куски. Жить не хотелось, хотелось забвения. Но неожиданное известие о беременности выдернуло её из липкой бездны одиночества и мрака. Она больше была не одна. Ей есть ради кого жить.

Деяна быстро взяла себя в руки и пошла на поправку. В лазарете она взяла с лекарей магическую клятву, желая сохранить свою беременность в тайне. Разве обрадуется король бастарду? А если и да, то просто отберёт ребёнка после рождения, и Деяна останется вновь одна. Не бывать этому!

По просьбе знакомые привезли Деяну в дальнюю глубинку, где она поселилась в домике лесничего на вершине горы, продав своё родовое поместье. Селяне оберегали её тайну и всячески поддерживали молодую мать, сетовали, что негоже одной вести хозяйство, мужа надо, но Деяна отталкивала всех мужчин. В её груди вместо сердце зияла дыра, пустота. Только для сына там было место.

С рождением малыша Деяна поняла, что чернота от глаз отступила, и она стала видеть очертания предметов. Чудо не иначе. Двуликая богиня ниспослала ей небольшую помощь. Жители деревни уважали хозяйку на холме. Грабить и пользоваться её беспомощностью не пытались, одному смельчаку Деяна однажды дала хороший и памятный отпор, остальным мужикам наглядного примера хватило не связываться с магиней. С тех пор Деяна с новорожденным сыном так и жила.

Плачь младенца выдернул из воспоминаний.

Деяна принялась кормить сына, улыбнулась ласково, скоро ему уже исполнится восемь месяцев. Жаль только, она не увидит четкой цветной картинки, как он будет делать первые шаги, как будет улыбаться… на кого сын похож.

Слёзы одна за другой покатились по щекам, деля ровно на три части лицо.

Опять. Вот зачем она вспомнила о прошлом?.. Боль со временем затихла, но иногда в моменты слабости приходят воспоминаниями, и боль возвращается с прежней силой. Кровоточат затянувшиеся рубцы в душе. Король на самом деле холодный, бесчувственный и жестокий.

– При нашей с тобой встрече в тебе взыграла страсть, но не любовь. Ты, Рихард, отравил моё сердце мнимой любовью, её яд навсегда въелся под кожу, проник в душу. И избавиться от твоего яда я не в силах… – Деяна вытерла слёзы и улыбнулась, – но я живу дальше, а ты остался в прошлом.

Малыш наелся и опять уснул, Деяна положила его в колыбель, а сама пошла готовить завтрак. Так и пролетела ночь. Метель окончательно стихла, и в последующие дни погода радовала затишьем.

***

Деяна сидела в кресле у окна, пятнистая кошка мурчала на коленях. Пустой взгляд её хозяйки был обращён за окно. Деяна любила сидеть вот так и угадывать, что творится на улице. Она представляла, как гуляла по заснеженному лесу, слышала хруст снега под ногами.

Зима наверняка соткала красивый зимний пейзаж. В солнечных лучах, словно усыпанная бриллиантами, искрится земля. Под толстым слоем угадываются очертания кустов, камней и упавших деревьев.

Припорошённые белыми шубами высоченные ели величественно стоят на склонах. Словно дорисованный рукой талантливого художника, снег лежит на каждой их ветке. Время от времени прилетает шаловливый ветер, и он падает вниз, утопая, в никем не тронутом белоснежном покрывале.

В зимнем лесу даже воздух другой. Он свежий, холодный и чистый. Здесь тихо, настолько тихо, что можно услышать стук собственного сердца. Привычные для уха шорохи и звуки, что можно услышать в любое другое время, пропадают зимой. Всё стоит неподвижно, будто окунулось в глубокий столетний сон.

Деяна представляла, как сквозь ветви деревьев пробиваются последние лучи солнца. Оно вот-вот коснется горизонта, и на снегу сразу же появятся зловещие тени. Очаровательные ели вмиг превратятся в многоруких чудищ, и потянутся по снежному покрывалу, пугая лесную живность. Но как только на небо взойдет полная луна, тени исчезнут, и засветят мириады звезд.

А вот в деревне зима совершенно другая. Это непростое время, но все же оно полностью пропитано дымом и смехом. Для селян зима – это труд, повседневные радости и манящие своим небрежным звучанием звуки метели.

Снег бережно укрывает невысокие дома, застилает широкие поля, делая их полностью ровными, а мороз сковывает извилистую речку, чтобы она не будила своим шумом спящие деревья.

Белый снег, как белый лист. Смотришь на него, и кажется, что всё можно изменить, исправить, достичь чего-то большего, лучшего.

– Но это лишь мечты. Для меня…

Жаль время вспять не повернуть.

Из колыбели раздаётся плач. Деяна улыбается. Нет, она ни за что на свете не променяла бы своего сына. Потеря зрения ничто, она может видеть сердцем. А прошлое должно оставаться в прошлом.