Глава 4

Развернувшись, я направилась к отелю, но на полпути не выдержала и оглянулась. Он всё ещё стоял у перил, наблюдая за мной, и в сумерках его силуэт казался почти нереальным — как призрак из прошлого, который вдруг обрёл плоть и кровь.

Глубоко вдохнув, я ускорила шаг. Впереди ждал непростой разговор с Эм, сборы к ужину и множество вопросов, на которые пока не было ответов. Но впервые за долгое время я почувствовала, что, возможно, готова их искать.

В голове крутились мысли: как объяснить всё Эмилии? Как подготовиться к встрече, которая может перевернуть мою жизнь с ног на голову? Я невольно коснулась щеки — там, где только что скользнул его палец. Кожа всё ещё хранила это прикосновение, будто оставляя невидимую метку.

«Что, если он прав? — мелькнуло в сознании. — Что, если стоит рискнуть?» Но тут же всплывали образы: жена Артёма, их дети, мой собственный путь, который я прокладывала с таким трудом…

Отель приближался — массивное здание с подсвеченными окнами, напоминающее крепость. Но сейчас оно не казалось надёжным укрытием. Напротив, внутри ждали новые испытания. Я сделала ещё один глубокий вдох, расправила плечи и вошла в вестибюль, готовая к разговору с подругой и к тому, что принесёт грядущий вечер.

Эм бегала по комнате и выбирала платье на предстоящий ужин, перебирая сразу по паре платьев, которые болтались на вешалках.

— Никак не определишься? — я прошла мимо неё и рухнула на гору платьев, разбросанных на кровати. Легла на спину, закрыла лицо руками и дико засмеялась.

— Я, конечно, твоя подруга и вижу твоё состояние, но, по‑моему, тут попахивает чем‑то недосказанным. Я чего‑то не знаю? Ну‑ка, колись! — она показала озорную улыбку, глаза так и горели в ожидании новых интриг.

— Почему именно тут?! — я выкрикнула на весь номер. — Ты же помнишь, два года назад я встречалась с мужчиной — ну, тот безбашенный, который приезжал ко мне вечерами?

— Ну‑у‑у… И? Стоп! Только не говори мне, что это… — её глаза стали огромными от шока, а я закрыла глаза и громко засмеялась. Меня переполняли вспыхнувшие вновь чувства.

— Да, да, да! Это тот самый Артём, — я села на кровати, всё ещё смеясь, но смех получился каким‑то нервным, прерывистым. Внутри всё трепетало: радость смешивалась с горечью, будто сладкий сироп разбавили кислотой.

Эм замерла с двумя платьями в руках, потом аккуратно повесила их обратно и села рядом со мной.

— Погоди, — она взяла меня за руки, — тот самый Артём? Тот, из‑за которого ты потом полгода ходила сама не своя? Который обещал приехать, прислал короткое письмо с извинениями и пропал?

— Он самый, — я вздохнула, опустив взгляд. Пальцы непроизвольно сжали край покрывала. — И знаешь, что самое странное? Как только он дотронулся до меня у перил, как только я увидела этот его взгляд… Всё вернулось. Словно и не было этих лет. Но… — я запнулась, подбирая слова, — но от этого ещё больнее. Потому что тогда он просто взял и ушёл. А теперь вот он снова здесь, улыбается, говорит, что жалеет… И я не знаю, верить или нет.

— Но он же женат, — осторожно сказала Эм. — У него семья, дети. Ты об этом подумала?

— Подумала, — я сжала кулаки, чувствуя, как внутри борются два голоса. Один кричал: «Он здесь! Он рядом! Он говорит, что сожалеет!» Другой шептал: «Он уже однажды предал твоё доверие. Что мешает ему сделать это снова?» — И это пугает. Но в то же время… Когда он говорил, что жалеет о том, что всё прекратил, в его глазах была такая искренность… Я почувствовала, что он действительно изменился. Или мне просто очень хочется в это верить?

— Ладно, — Эм встала и решительно хлопнула в ладоши, пытаясь развеять моё смятение. — Раз уж мы идём на этот ужин, нужно выглядеть так, чтобы ни у кого, включая его жену, не осталось сомнений: ты королева вечера. И не важно, что там у него в прошлом. Сегодня ты будешь блистать.

Она подошла к шкафу и начала методично перебирать вешалки, отбрасывая одно платье за другим.

— Так, это слишком повседневное… Это не подходит по цвету… О, вот это уже интереснее! — она вытащила длинное кремового цвета платье. — Смотри, какой оттенок! Он подчеркнёт цвет твоих глаз. И крой идеальный — и элегантно, и не слишком вызывающе.

Я подошла ближе и провела рукой по ткани. В груди всё ещё бушевала буря эмоций, но рядом с Эм становилось легче.

— Да, оно красивое… Но не будет ли слишком официально?

— Идеально, — уверенно сказала Эм. — Ты должна выглядеть достойно, но не вульгарно. И помни: ты не просто «та, кто когда‑то был с ним». Ты — Элена. Сильная, умная, красивая. И ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя счастливой — с ним или без него.

Я улыбнулась ей — на этот раз искренне. В глубине души я всё ещё боялась, но рядом с подругой страх отступал, уступая место робкой надежде.

— Спасибо, Эм, — тихо сказала я. — Без тебя я бы точно растерялась.

— Ну вот и отлично! — она подмигнула. — А теперь давай примерять. У нас не так много времени, а сделать нужно многое!

Мы вышли из отеля и направились в сторону салона красоты. Улицы уже были освещены разноцветными фонарями — они отбрасывали причудливые блики на асфальт. Рядом с отелем раскинулся небольшой парк, усаженный экзотическими растениями: их широкие листья отливали глянцевым блеском в свете вечерних огней. Сквозь улицы проплывали машины на низкой скорости, парочки направлялись в сторону парка, смеясь и переговариваясь. Со стороны кафе доносилась бодрящая, заводная музыка — под неё хотелось не просто пуститься в пляс, а забыть обо всех тревогах и просто наслаждаться моментом.

Но у нас был совсем другой вечер — полный сюрпризов, а может, и разочарований. Я невольно сжала руку Эм: внутри всё ещё бушевала буря чувств. Радость от встречи с Артёмом смешивалась с горечью старых обид, а волнение перед ужином — с тревогой о том, что будет дальше.

— Ты в порядке? — Эм внимательно посмотрела на меня. — Ты вдруг стала такой тихой.

— Да, просто… Столько всего навалилось, — я вздохнула. — Я и рада, что он здесь, и в то же время… Помнишь, как он просто исчез тогда? Ни объяснений, ни прощания. А теперь вот он снова рядом, говорит, что жалеет… И я не знаю, верить или нет.

— Мы разберёмся, — Эм ободряюще сжала мою руку. — А пока — давай просто насладимся вечером. И сделаем так, чтобы он запомнил тебя такой, какая ты есть сейчас: уверенной, красивой и сильной.

Я улыбнулась ей — и на мгновение тревога отступила.

Как только мы вошли в салон красоты, нас поприветствовала администратор. В её взгляде сначала мелькнуло сомнение, но она тут же улыбнулась и провела нас к двум свободным креслам.

Кресла были оборудованы всеми нужными материалами. Перед зеркалами на столах располагались кисти и косметика для макияжа, а по бокам на стойках были разложены инструменты для разных видов укладок. Вечерний образ подразумевал яркий макияж и соответствующую укладку — и мастера уже готовились творить волшебство.

— Времени остаётся мало: в 22:00 нас будет ждать машина. У нас есть минут 50, пожалуйста, поторопитесь и сделайте всё качественно, — попросила я.

— Шампанское? — хозяйка заведения наблюдала за происходящим со стороны.

— Эм, ты как? Я бы не отказалась от фужера для снятия стресса, — я обернулась к подруге.

— Если можно, два бокала, пожалуйста, — подхватила Эм.

— Да, сейчас принесу, — улыбнулась хозяйка.

Макияж был почти готов, оставались последние штрихи с губами. К бокалам шампанского нам подали небольшие тросточки — вероятно, чтобы мы не смазали помаду.

— Будет небольшая просьба: можно нанести стойкую помаду, желательно матовую? — уточнила я.

— Да, мы учтём ваши пожелания, — кивнула визажист.

В фужере было фруктовое игристое вино слабо‑розового оттенка. Вкус передавал нотки граната и персика. Я закрыла глаза и на мгновение позволила себе просто насладиться моментом: холодком от бокала в руке, лёгким ароматом парфюма, тихим разговором мастеров и ощущением, что, возможно, этот вечер станет началом чего‑то нового.

Эм уже была готова. Эту безмятежность нарушил звонок телефона.

— Мэм, машина ожидает вас возле главного входа в отель, — раздался голос в трубке. Я вернулась в реальность.

— Добрый вечер. У меня будет небольшая просьба: мы находимся в салоне красоты — он через два здания от главного входа, если смотреть в сторону побережья. Вы не могли бы нас забрать именно с этого места?

— Да, мэм. Буду с минуты на минуту, — ответил шофёр.

Через витражные окна я увидела чёрную машину.

Мы вышли из салона. Перед нами красовалась переливающаяся чёрная Audi A4 последнего года выпуска. Я загорелась глазами ещё больше: он знал, какие машины я люблю. И даже если передо мной поставили бы несколько машин других марок — и там была бы одна старенькая Audi, — я бы всё равно выбрала её.

По широким проспектам автомобиль плыл, как корабль. На улице было светло, как днём, — мерцающие огни клубов и ресторанов создавали волшебную атмосферу. Возле заведений извивались танцовщицы в карнавальных костюмах, заманивая прохожих. На перекрёстках выступали уличные музыканты, исполняя песни известных исполнителей, — словно отдавая дань памяти и даря прохожим частичку своего таланта.

Я посмотрела на Эм — она подмигнула мне и улыбнулась. В груди снова шевельнулась надежда: возможно, этот вечер действительно станет началом чего‑то нового.