Глава 2

Неужели я наконец выспалась? Этот вопрос промелькнул в голове, пока я окидывала взглядом комнату. Солнце уже стояло высоко — яркое, почти агрессивное, его знойные лучи буквально обжигали кожу даже на расстоянии.

Я с досадой принялась искать телефон среди бесчисленных подушек — кто, скажите на милость, придумал складывать их в таком количестве? Раскидав их в стороны, свернула одеяло в плотный клубок и без сил опустилась сверху.

Вот это да — двенадцать часов дня! А ведь на день было столько планов… Эм будет в ярости: она ранняя пташка, встаёт в шесть утра и тут же берётся за дела. Странно, что она меня не разбудила. Я пропустила завтрак.

После контрастного холодного душа я не обнаружила Эмилию в номере. Набрав её номер, в трубке услышала знакомый автоответчик.

По территории отеля бегали дети, кто‑то уже возвращался с пляжа. В бассейне было много людей, и на одном из шезлонгов я заметила знакомый силуэт: Эмилия попивала «Секс на пляже» и лениво листала ленту Instagram.

— Почему ты меня не разбудила? — подошла я к ней.

— Ты так сладко спала, что я решила дождаться тебя внизу. Завтрак был не особо вкусный, я заказала еду по основному меню — думаю, ты ничего не упустила.

— Хм, спасибо за совет. Пойдёшь со мной кушать?

— Да, не откажусь от лёгкого салата.

Пока мы поднимались к ресторану, позади раздался мужской голос — настолько отчётливо, что я его узнала. Я резко обернулась, окинув взглядом территорию, но не могла до конца поверить: неужели померещилось? Голос кого‑то звал — будто кто‑то отстал и его окликнули.

Я простояла несколько секунд в недоумении, пытаясь отыскать знакомое лицо, но все попытки были тщетны. Эмилия успела подняться на несколько ступеней и не заметила моего отсутствия.

— Элен, ну ты идёшь? Ты чего там зависла? — окликнула она.

— Да иду, — я быстро взбежала по ступеням. — Мне просто показалось. Не обращай внимания.

— Ты какая‑то странная. Всё хорошо? — Эмилия внимательно посмотрела на меня. Мои глаза, наверное, выдавали панику и волнение: этот голос я не слышала очень давно.

— Всё отлично, говорю же, просто показалось. Пошли, закажем что‑нибудь.

Я не хотела делиться своим волнением. Зачем нагружать подругу бесполезной информацией, которая только займёт её голову ненужными мыслями? И вообще, это закрытая книга — я давно убрала её на дальнюю полку и не собиралась доставать. Все эти мысли только портили настроение. «Наверное, у меня паранойя», — подумала я.

После вкусного завтрака Эмилия загорелась идеей обследовать город. Она вычитала в путеводителе о нескольких интересных местах и была готова гулять днями и ночами, лишь бы поставить галочки в своём личном плане отдыха.

— Мы обязательно должны сегодня попасть на эту экскурсию! Многие восторгаются этим местом — Индейская резервация и заповедник Эверглейдс, всего в часе езды от Майами. Там невероятная природа Флориды: мангровые леса, пресноводные болота, кипарисовые рощи и саванны, где водятся аллигаторы, флоридские пантеры, фламинго и сотни видов птиц. Захватывающая история коренных американских индейцев здесь оживает буквально на глазах.

В резервации семинолов можно увидеть традиционные жилища «чики», познакомиться с ремёслами племени, узнать об их сопротивлении переселению в XIX веке — эти события даже называли «семинольскими войнами». О подобных племенах, кстати, писал Фенимор Купер — его романы приоткрывают завесу над бытом и обычаями индейцев. А ещё в Эверглейдсе есть музей под открытым небом и шоу с демонстрацией охоты с лассо и стрельбы из лука.

Эмилия была возбуждена и готова ехать с минуты на минуту.

— Дорогая моя, либо это говорят твои мозги, либо коктейль «Секс на пляже». Мы сегодня собирались провести день совсем по‑другому — а как же шикарный загар и пляж? — Моё состояние говорило само за себя: бледное тело, соскучившееся по тёплым солнечным лучам, так и тянуло к берегу. Возможно, я бы согласилась прогуляться по набережной ради нескольких снимков на фоне бескрайнего водного полотна, но экскурсии меня не привлекали.

— Я переживаю, что мы многое не успеем… Но, думаю, за один день ничего не поменяется. Пошли в номер — переодеваться и на берег!

— Может, сначала прогуляемся перед пляжем? Хочу обновить ленту в соцсетях. Надеюсь, у тебя руки всё так же растут из нужного места, и ты делаешь прекрасные снимки? — я лукаво улыбнулась и слегка прищурилась.

— Ты во мне сомневаешься? — в её взгляде мелькнули обида и досада.

— Ни слова больше. Я знаю, что ты лучшая в своём деле. Пошли в номер.

Снимки получились быстро, и, не сворачивая к отелю, мы спустились к водной глади. Загорая на шезлонге, я прислушивалась к окружающему шуму. Семейная пара что‑то обсуждала рядом, но я не могла разобрать слов — их нудная болтовня и время от времени раздававшийся смех вырывали меня из полудрёмы. Солнце припекало всё сильнее, вынуждая закрыть глаза и погрузиться в сон с прекрасными картинками.

Солнечные лучи постепенно обжигали спину, и кожа требовала срочного охлаждения. Скинув шляпу, я встала с шезлонга. Пляж был полупустым, на лёгких волнах резвились дети. Эмилия с умным видом читала книгу — не удивлюсь, если это была психология или что‑то о взаимоотношениях.

Я никогда не понимала людей, которые пытаются себя менять лишь потому, что так советует какой‑то «очень образованный» человек. Как можно диктовать другим, что они делают не так? Каждый вправе поступать по своему усмотрению. Если первая попытка окажется неудачной — он сделает вторую и научится на собственном опыте.

Но многие, допустив ошибку, боятся сделать следующий шаг и бегут к психологу в надежде, что специалист поможет разобраться в проблемах. Я же не верила в такую помощь. Если собираешься решать проблему через специалиста, придётся выложить всю жизнь — зачем делиться сокровенным с чужим человеком, который тебя не знает и может неправильно понять?

А ещё мне не нравились те, кто в соцсетях выставляет свои «умения» напоказ, считая всех людей одинаковыми. Такие «эксперты» с ограниченным кругозором превращают общество в стадо, слепо следующее их советам и навязывающее их близким. А где же индивидуальность? Каждый имеет право жить так, как ему комфортно — влюбляться или оставаться одному не потому, что кто‑то так сказал, а потому, что это приносит радость.

— Разве я не права? — возмущённо фыркнула я в сторону Эмилии.

— Ты о чём? — она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Мысли вслух… Пойдём лучше поплаваем — солнце слишком сильное, всё тело пылает.

Песок под ногами был таким горячим, что путь до воды напоминал полосу препятствий. Приходилось бежать и перепрыгивать с одного затенённого участка на другой — местами ноги обжигало, но, достигнув цели, я ощутила невероятный кайф.

Ступив на влажный песок, куда добегали волны, мы с Эмилией на мгновение замерли, глядя друг на друга. В глазах друг друга мы прочли одно и то же: «Надо резко и с разбегу!» Как две маленькие девочки, взявшись за руки, мы отступили на пару шагов и с разбегу бросились в бушующие волны.

Непередаваемое чувство свободы! Этот прекрасный запах свежести… Выбравшись на берег, я легла, распластавшись, как морская звезда. Волны то пытались затянуть меня обратно, то выбрасывали дальше на песок. Эмилия резвилась в воде, как ребёнок, — я её прекрасно понимала, но у меня не было сил на плескания.

— Это очень круто! — Эмилия подбежала ко мне, предварительно обрызгав водой — разумеется, специально. — Может, сплаваем подальше? Океан спокойный, не думаю, что нас унесёт течением.

— Это слишком рискованно. Я не лучший пловец, да и ты тоже. Людей на пляже мало — если будет сложно выбраться, нам никто не поможет, — я посмотрела на её расстроенное лицо. Она пыталась найти занятие от скуки, но всё же поняла, что я права.

Я приподнялась и села спиной к отелю. Внезапно из‑за спины в воду забежали двое детей, окатив меня брызгами. Я повернула голову, ища глазами родителей, которые так «прекрасно» воспитывают своих чад, что те мешают отдыху окружающих. Смех и игры — это нормально, но окатывать водой чужого человека без извинений — неуважение. На шезлонге под зонтом сидела дама, уткнувшись в смартфон и не замечая происходящего.

Вскоре поднялся ветер со стороны океана, волны стали выше и мощнее. Дети прыгали на них, как маленькие рыбки, не подозревая, какая опасность скрывается за тёмно‑индиговым покрывалом.

Я встала с песка и зашла в воду, чтобы смыть остатки ракушек с ног. Время близилось к ужину — пора было возвращаться в отель.

— Ма… — детский крик донёсся справа.

Я резко обернулась. Сильная волна накрыла мальчика с головой, выбросив его на берег, а затем утащив обратно в глубину.

— На помощь! Ребёнок тонет! — выкрикнула я и нырнула прямо в волну, которая набирала силу.

Вынырнув на поверхность, я судорожно втянула глоток воздуха и тут же нырнула обратно. Сердце колотилось, где‑то в горле, мышцы сводило от напряжения. Так повторялось несколько раз — силы были на исходе, лёгкие горели от нехватки кислорода.

И вот наконец — удача! Я успела схватить мальчишку за руку и выдернуть его из крутящейся, набирающей силу волны.

За моей спиной всплыл мужчина средних лет и помог нам выбраться на берег.

— Быстрее! Здесь ребёнок без сознания! — громко позвал он, поддерживая нас.

Мальчик лежал бледный, неподвижный. Мужчина громко звал врача, требуя оказать ребёнку первую помощь. Эмилия бросилась к малышу и начала аккуратно похлопывать его по спине, помогая избавиться от воды, попавшей в лёгкие.

Секунды тянулись, как вечность. Я сжимала руку мальчика, молясь про себя, чтобы он пришёл в себя. И вот — о счастье! — он открыл глаза и закашлялся, выплёвывая воду.

Рядом суетилась женщина, оказавшаяся его матерью: она металась среди собравшихся людей и безуспешно пыталась дозвониться до мужа, но даже не подошла к сыну.

Мальчик дрожал, словно осенний лист на ветке, готовый вот‑вот сорваться. Я сняла с плеча полотенце и укутала ребёнка, затем посадила его к себе на колени и прижала к груди, стараясь успокоить и согреть. Всматриваясь в его лицо, я пыталась понять, где могла его видеть раньше. Скорее всего, мы встречались на территории отеля — ведь это частный пляж, доступный только постояльцам. Постепенно дрожь у него прошла.

— Почему было так страшно? — прошептал мальчик. В его глазах застыли страх и непонимание того, что только что произошло.

— Не переживай, теперь ты в безопасности, — я погладила его по голове, стараясь говорить как можно мягче. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Ноги, руки?

— У меня очень сильно болит горло, где‑то внутри, — тихо ответил он и показал рукой на грудь. — И вот здесь тоже болит. — Он коснулся живота. — Это скоро пройдёт? Где папа? Я хочу к папе…

— Я могу позвать твою маму. Кстати, где она? — Я обернулась к Эмилии. — Странная женщина: бросила чуть не утонувшего ребёнка одного на берегу, когда ему так нужна поддержка родителей, их любовь и забота. Эмили, найди эту горе‑мать. Мальчик хочет, чтобы его забрал папа, а не мама. Поможешь?

— Да, конечно, — кивнула Эмилия. — Я уже собрала все наши вещи. Может, поднимемся в отель? Ветер становится всё сильнее, а дорога, ведущая на пляж, всего одна. Если врачи пойдут сюда, мы их точно не пропустим.

— Хорошо, ты права. «Дай мне моё платье», — сказала я, осторожно спуская мальчика с коленей.

Накинув платье, я присела перед ребёнком на корточки и протянула руку:

— Ну что, морской юнга, будем с тобой теперь знакомы. Меня зовут Элена, а тебя как?

Мальчик слегка улыбнулся и что‑то тихо пробормотал.

— Смелый и сильный юнга говорит всегда громко и чётко, чтобы главный капитан смог его услышать! Давай попробуем ещё раз?

Он широко распахнул глаза и с самой серьёзной миной поднял подбородок:

— Я юнга Санчо! Я самый смелый и сильный!

Я не смогла сдержать светлой улыбки. Мы пожали друг другу руки, и, плотнее закутав Санчо в полотенце, я подняла его на руки.

— А теперь, Санчо, давай найдём твоего папу и маму.