Глава 1

Густые облака стелились периной под крылом самолёта. Так непривычно было видеть солнце — его горячие лучи ласково пригревали кожу лица. Перелёт ожидался долгим, да ещё и с пересадками. И, как на зло, перед нами уселась дама с маленьким ребёнком.

Ещё в зале ожидания мальчик вёл себя не слишком воспитанно, а дама словно не замечала этого и даже не пыталась сделать ему замечание. Люди изредка бросали косые взгляды, но, как всегда, молчали. По многим лицам было заметно: поведение ребёнка явно раздражало окружающих.

— Ты проспорила! — шёпотом и с ухмылкой сказала Эмилия. — Деньги давай! — Она расплылась в улыбке и нажала кнопку вызова бортпроводника.

Эм была удивительной и своеобразной натурой — словно луч солнца, который светил и для меня, и для всех вокруг. Её озорная улыбка казалась светом среди тьмы. Она была не просто подругой — она стала моей второй душой. Понимала меня с полуслова.

Говорят, такое приходит со временем, но в нашем случае всё случилось удивительно быстро: этот человек стал близким и родным за короткий срок. Зелёные глаза Эмилии излучали радость, а кокетливый взгляд мог свести с ума любого мужчину.

Она всегда была готова выслушать и принять тебя такой, какая ты есть. В моей жизни встречались люди, которые тоже готовы были слушать, но тут же начинали советовать, как всё сделать лучше, пытались переделать меня, не принимая такой, какая я есть. Именно поэтому они со временем уходили из моей жизни. Я понимала: с ними мне не о чем говорить, делиться сокровенным после их нравоучений не хотелось. Порой судьба сама уводила таких людей в сторону, подальше от меня.

Я могла позвонить Эм поздней ночью со своими проблемами — и она всегда была готова поддержать. Именно поэтому сейчас она рядом — мой любимый ангел, который всегда придёт на помощь.

— Требуется моя помощь? Чем я могу вам помочь? — Виктория появилась удивительно быстро — не то, что в других авиакомпаниях, где можно ждать внимания бортпроводника чуть ли не полчаса.

— Два бокала шампанского, пожалуйста! — Эмилия буквально светилась. Если бы я не была в вынужденном отдыхе два года, я, наверное, тоже прыгала бы от счастья до потолка. Но не в этот раз. Океан я не видела больше четырёх лет — казалось бы, пора радоваться, но в голове роились проблемы, не дававшие покоя.

— Ваше шампанское, хорошего отдыха! — произнесла бортпроводница с такой доброжелательностью, что мне даже стало не по себе. Возможно, я просто привыкла к жестокости и грубости людей. Но я ждала от этих двух недель только спокойствия и умиротворения. Правда, была уверена: ураган, сидящий в соседнем кресле, вряд ли даст мне расслабиться.

— Спасибо, Виктория! — Эмилия передала мне бокал и закатила свои большие зелёные глаза, заметив моё хмурое выражение лица. — Ну перестань! Этот отдых будет незабываемым, ты же знаешь, как мы умеем отрываться. Выбрось дурные мысли из головы, поднимай бокал — и давай выпьем за самые шикарные две недели, которые нас ждут! Мы взорвём это побережье своим настроением и сведём всех мужчин с ума!

— Что бы я без тебя делала? — Я томно вздохнула и криво улыбнулась. — Спасибо, что вытащила меня из этой рутины. Надеюсь, всё будет так, как ты говоришь. За великолепный отдых, который нас ждёт!

Звон бокалов раздался в нашей части салона.

Я открыла глаза — меня разбудил голос пилота, сообщавший о посадке. Эм мило дремала у меня на плече. Чтобы не разбудить её, я аккуратно застегнула нам ремни безопасности. Через несколько минут самолёт пошёл на снижение. В иллюминаторе открылся захватывающий вид: бескрайний океан и живописное побережье.

Нас ждал курорт Майами. Для меня эти места были немного знакомы — я бывала здесь однажды. А вот для Эмилии это место оставалось неизведанной территорией, и именно поэтому она была настроена на самые яркие впечатления.

Мягкая посадка, ожидание багажа — и вот мы уже мчимся по извилистой дороге с крутыми спусками и подъёмами, словно бросающими вызов водителю, который мастерски управлял автомобилем. С правой стороны тянулся длинный высокий забор, над которым, словно крылья орла, возвышались огромные листья пальм.

Мы остановились у каменных колонн с красивыми коваными резными воротами. Мужчина в возрасте, одетый с иголочки, открыл дверь и пригласил нас на частную территорию отеля.

Как только мы устроились в апартаментах, Эмилия тут же принялась составлять список планов на весь отдых. Все эти пункты нужно было обязательно выполнить — иначе передо мной оказалась бы расстроенная Эм, которая потом долго грызла бы себя за то, что что‑то не успела.

Я вышла на балкон. Нас разместили на десятом этаже отеля — по личной просьбе, озвученной ещё в турфирме. Закатные лучи солнца, утопающего в океане, обволакивали тело мягким светом. Я достала сигарету из пачки, медленно присела в кресло, закрыла глаза и наконец‑то почувствовала наслаждение от окончания этого тяжёлого дня.

Как вдруг:

— Ты чего тут расселась? Может, весь отдых так просидишь? Я заказала столик в ресторане — пошли поужинаем. И, кстати, я слышала, что у них тут неплохое караоке! — Глаза Эмилии горели ярким огнём, а я чувствовала себя словно медуза в море — ленивая, уставшая, не желающая, чтобы кто‑то меня трогал.

— Может, поужинаем сегодня в номере? Перелёт дался мне непросто, хочется немного отдохнуть, — я посмотрела на неё щенячьими глазами, но, похоже, это не сработало.

— Ничего не знаю! Одевайся и пошли вниз. Или, чтобы тебя взбодрить, я заставлю тебя надеть купальник и столкну в бассейн — выбирай! — С ней было невозможно спорить. Она крутилась, как волчок, схватила меня за руку и потянула в комнату, где уже приготовила для меня одежду и обувь.

— Зачем ты вытащила мои туфли на каблуке? Сегодня я их точно не надену — иначе останусь без ног!

— Хорошо, тогда вот эти надевай — и пошли.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя Эмилия, — вздохнула я с улыбкой.

В ресторане было не слишком много гостей. Сцена готовилась к очередному выступлению, а в ожидании напитков мой взгляд невольно остановился на водопаде, выступающем из стены отеля. Его высота составляла около пяти метров, а подсветка работала безукоризненно — эта искусственная красота завораживала всё больше и больше.

— Ваши коктейли. Моё имя — Эдди, сегодня я буду вашим официантом. Вы уже определились с заказом? — Высокий, симпатичный, голубоглазый — именно это я успела «прочитать» в глазах Эмилии: она буквально пожирала его взглядом.

— Подойдите через пять минут, мы ещё не определились, — ответила я максимально вежливо. — Ну и что будем есть? Я, скорее всего, начну с лёгкого овощного салата. А ты, как всегда, закажешь «Цезарь»? — Я усмехнулась. Мы дружили больше десяти лет и прекрасно знали вкусы друг друга.

— Конечно. Только интересно, нормально ли его тут готовят? Из горячего, думаю, возьму стейк с овощами‑гриль. А ты что будешь?

— Я буду то же, что и ты. Зови официанта! — Эмилия подняла руку, чтобы к нам подошли и приняли заказ.

Место для ресторана выбрали удачно: терраса словно парила в воздухе над океаном. Закат играл яркими красками, которые постепенно темнели, будто кто‑то понемногу добавлял в них чёрные чернила.

Мы выпили несколько коктейлей, и меня вдруг накрыли воспоминания: именно в это время я должна была ехать в отпуск с ним. Но по разным причинам и обстоятельствам этот человек пошёл по другому пути — уже без меня. Прошло два года, а я помнила всё, как вчера.

— Счёт, пожалуйста! — громко произнесла Эмилия. — Сейчас нас рассчитают, и мы пойдём на берег. Собирайся!

— Я оплачу. Держи карту — я настроена оставить на этом отдыхе немалую сумму. Я долго это планировала.

— Как скажешь. Только не забывай, что я тоже должна на что‑то тратиться, — мы переглянулись и рассмеялись.

Океан бросал волны к нашим ногам, пока мы гуляли вдоль берега. Я долго вглядывалась в пустой горизонт и наблюдала за стайками чаек, отдыхавших на безбрежной глади. Эмилия забежала в воду босыми ногами и принялась позировать, словно нимфа, изящно изгибаясь в разных позах.

— Ты должна меня запечатлеть на фоне этого заката! Посмотри, какой он прекрасный! Ну же, не медли, сделай пару снимков! — Она прыгала по воде, как маленький ребёнок.

Я сделала несколько фотографий и протянула ей телефон, чтобы она посмотрела — стоит ли делать ещё.

— Ты великолепный фотограф, отлично получилось! — одобрила она.

— Мы ещё успеем налюбоваться этими закатами. Пойдём в номер — я очень устала.

— Хорошо. Только я в душ иду первая.

— Не против. Я пока разберу свои вещи.

— О чём ты целый день думаешь? Ты такая загруженная. У тебя всё в порядке? — Эмилия внимательно посмотрела на меня.

— Просто пытаюсь осознать, что я не в Москве, а на прекрасном побережье. И что мне пора отдыхать. Мой мозг до сих пор думает о работе.

— Завтра мы это исправим: загар, коктейли, пляж. Мы же для этого сюда и приехали — чтобы снять стресс.

— Ты права. Вечная пасмурная погода доводит до депрессии — это нужно исправлять.

Ночью поднялся слабый ветер, и на балконе стало прохладно. Я стянула с кровати одеяло, обернулась в него, словно в кокон, и присела в кресло. Бросив взгляд на берег, я не смогла разглядеть даже шезлонгов и зонтиков: освещение было слабым, а с такой высоты оно казалось почти незаметным. Внизу мерцали маленькие огоньки — словно светлячки.

Такая тёмная ночь — даже луны не видно. Только звёзды мерцали в ночной мгле. Тишина и звук волн, которые догоняли друг друга, но растворялись в песчаной глади… Я достала сигарету из пачки, откинулась на спинку кресла и устремила взгляд в мерцающее небо.

— Завтра будет новый день, и он будет прекрасным, — прошептала я себе под нос и вернулась в комнату.