Глава 4

Северная Арания становилась все ближе, а холод – крепче.

Я проснулась и поняла, что вся дрожу. Наверное, губы посинели. Но в темноте и без зеркальца этого точно не узнать, да и неважно уже. Главное, что за нами не гнались, конечно, если Ганс действительно везет меня в нужном направлении. А если он в сговоре с южной стражей, то я пропала. Но даже в этом случае не хотелось впадать в отчаяние.

Поэтому я молча сидела и ждала, пока карета остановится.

Когда это случилось, стало совсем невмоготу. Холод сковал руки и ноги, а на волосах, кажется, скоро сосульки вырастут. Я сидела, потирая ладони, пока Ганс не открыл дверцу.

- Можешь выходить.

- О, спасибо! – я легко выскочила прямо в сугроб, и тут же почувствовала просто зверский холод. – Отче, что это за место?

- Мы въехали в северную Аранию, - кратко ответил юноша.

- Так быстро? Вы уверены?

- Не совсем. Тут скорее предместья, скоро мы столкнемся с пограничными патрулями. Северяне не очень любят чужаков.

- Ага… А что же вы туда едете? – решила проявить бдительность.

- В королевскую резиденцию.

Ух ты, какое совпадение! Я-то тоже туда ехала, пока не напоролась на разбойничью шайку… а что ему там надо, интересно? Я помню, как он грел уши, пока шел разговор с господином Шварцем, но едва ли сразу собрался гнаться за мной и сопроводить в резиденцию, чтобы там поймать. Иначе бы скрутил еще раньше. Нет, тут что-то иное… Но не станешь же допрашивать прямо здесь, а то придется раскрывать и свои карты.

Некоторое время мы с ним напряженно разглядывали друг друга, пока он не предложил, вежливо и вполголоса:

- Давайте разведем костер?

- Давайте, - согласилась я, зябко передернув плечами.

Стихийным магам не нужны ни огниво, ни сухие ветки, которые к тому же не найти ночью в лесу. Поэтому я щелкнула пальцами и развела яркий костер на лесной проталине. Конечно, огонь может привлечь внимание волков, других разбойников или тех же патрулей, но всех их можно отогнать магией. Хуже всего, конечно же, дела обстоят с последними. У меня нет поддельных бумаг, которыми можно отгородиться от бдительных служителей закона.

Магический огонь горел так же, как обычный, только не оставлял дыма. Мы расчистили от снега небольшое пространство вокруг огня и уселись на влажный чернозем, не боясь испачкаться. После боя с разбойниками и дальнего пути это казалось до смешного неважным.

- Вы голодны, Эва?

- Да, и хочу спать.

- Жаль, но здесь уснуть мы не сможем.

Это было правдой. Ни походной палатки, ни шатра, ни меховых одеял. Я много раз ночевала под открытым небом, но только летом и осенью. А тут и непонятно, что делать. Даже провизии нет. Я-то надеялась останавливаться в гостиницах, благо есть деньги на это. Конечно, шиковать не собиралась, но в холодное время года лучше заботиться о себе.

Однако его вопрос навел меня на мысль.

- А у вас есть еда?

- Немного, - кивнул Ганс. – В седельных сумах.

Кроме пистолетов там оказались еще сухари и куски подсохшего сыра. Для ужина в дорожных условиях сойдет, так что мы покорились судьбе и все это жадно проглотили, греясь у теплого костра. Понемногу накатила дремота, только я отчаянно старалась с ней бороться.

Посмотрела на молчаливого спутника – в его синих глазах плясали огненные искры, а черные непослушные волосы шевелил прохладный ночной ветер. Ганс был мрачен и спокоен, сидел и думал о своем. Но не будь я Эва Дагмар, если бы не потревожила его каверзным вопросом.

- Кто вы, Ганс?

- Вам настолько интересно? – он горько усмехнулся и отвел печальный взгляд.

- Про меня вы все знаете, если еще на юге обратились за помощью.

- Я – бастард, - ответил он прямо, больше не таясь и не отворачиваясь. – Внебрачный сын короля Вальтера.

- Неожиданно, - заметила я.

- Почему же? В южных землях полно бастардов. А отец отнесся великодушно к сыну своей бывшей любовницы. Сначала дал мне место при начальнике стражи, теперь призвал меня в свою северную резиденцию. Я буду служить там, и получать хорошее жалование.

Я кивнула, пытаясь переварить услышанное. Ну да… жалование. В том числе и за мою возможную поимку. Вот, почему он просил моей помощи в охоте на Шварца! При всем этом я не могла назвать Ганса Лемана фанатичным или скользким типом. Он просто пытался выжить при своей… особенности. Так же, как и я.

- Его Величество владеет стихийной магией?

- Верно. Как и его предки. Его Величество рассчитывает, что я стану его правой рукой, а потом буду верно служить его наследнику, - последние слова Леман выдавил из себя с горьким отчаянием.

- Вы не рады этому?

- Это лучшее, на что может надеяться незаконнорожденный.

- Понимаю, - я встала на ноги с некоторым усилием. – Как вы относитесь к тому, чтобы ехать дальше? Скоро наступит ночь, а путь до заставы неблизкий.

Ганс тоже неохотно поднялся с земли. Бросил на меня внимательный, пытливый взгляд, словно пытался запомнить такой, какой видел, и залил огонь магической водой. Я решила ему в этом помочь – в итоге на месте костра осталось черное пепелище, обильно залитое наколдованной влагой. Любой, кто набредет на это место, сразу поймет: здесь был привал.

Впрочем, за мной никто пока не гонится, а об остальном слишком рано переживать. И я смело направилась в карету, искренне надеясь, что не околею по дороге от северного мороза. Подумать только, я совсем от него отвыкла. А вот Ганс, судя по его бодрой походке, нисколько! Подозрительно…