Глава 3

Если на юге Арании уже светило золотое солнце, то в северных горах, граничащих с севером враждебного Фиалама, царила власть снега, льда и крепкого холода. Мне пришлось позаботиться об этом и купить себе меховой костюм – куртку, штаны и плащ с капюшоном. Все это я свернула в крупный узел и положила с собой в карету, чтобы не потерять. За лошадей и саму карету пришлось тоже отдать десять золотых, и это только начало. Чувствую, потрачу все, что господин Шварц дал мне на дорогу.

Возница не задавал лишних вопросов, не лез с приставаниями, и в целом вел себя спокойно. Отлично. Я шмыгнула в карету и приготовилась к далекой дороге. Главное – не напороться на лесных разбойников. Чем южнее, тем больше этой пакости выходит на охоту и грабит богачей. Я, конечно, ведьма стихийная, но использовать около леса магию огня опасаюсь. Впрочем, если окружат, то придется, что поделать.

А пока я наслаждалась дорогой.

Несколько дней и несколько ночей провела я в карете, в полном одиночестве и спокойствии.

Потом стало постепенно холодать, хотя мы еще не проехали развилку на столичный тракт. Наверное, весна в этом году все-таки слишком ранняя, и не везде теплая. Арания страна холодная, но кому где повезет родиться. Мне вот повезло быть дочерью всей Арании – разъезжать по ней, прятаться, спасаться. За моей спиной было уже несколько погонь и боев с северными преследователями.

Стражники и солдаты в северной части страны намного злее южан. Вряд ли бы меня так легко отпустил северный дознаватель, если бы я попала в руки их правосудия. Вот и сейчас приходилось продумывать ходы отступления в случае провала.

В замки пробираться мне еще не приходилось.

Только в особняки, поместья, таверны и гостиницы. С этим проще. Там нет крепостных стен, мостов, башен и прочих опасных для любого вора сооружений. Но мне щедро заплатили, так что придется выполнять этот заказ.

И только я об этом подумала, как карета резко остановилась. Раздалось злое ржание коней. Я с недоумением и тревогой высунулась в окошко, но возница крикнул со своего места:

- Госпожа, не выходите!

Мы были не одни.

Слева от кареты к нам выходили разбойники – заросшие, неумытые, оскаленные бродяги, желающие наживы. Они заметили меня сразу. Возница предупредил запоздало.

- Нет уж, пусть госпожа выходит. У нас тут год женщин не было…

Меня передернуло.

Хорошо, что я ведьма. Плохо, что сейчас выйду из себя и прикончу каждого из них, как назойливую муху.

Ладно, я все-таки не убийца, а воровка. Но они у меня попляшут…

Выйдя из кареты, я не стала с ними разговаривать. Просто метнула водный шар в голову их предводителя. Молча, метко, со знанием дела.

- О, парни! Нам досталась ведьма!

- Еще и родовитая наверное!

- Деньжат за нее выручим!

Ухмыляясь и скалы желтые зубы, они наступали на меня, тесня к карете. Их даже не смутило, что их главарь валялся на дороге, мокрый с головы до ног, покрывая все вокруг грязной бранью. А возница сидел и хлопал глазами. Что он мог сделать – безоружный старик?

Двое негодяев стащили его на землю и без особых сомнений перерезали горло. Темная кровь хлынула на снег, и я ахнула, не ожидая такого зверства. Предсмертные хрипы продолжались недолго, потом несчастный замер, чтобы больше никогда не вставать. Безжизненное тело пнули в сторону сугроба.

- Твари! – вырвалось у меня.

- С тобой то же самое сделаем, ведьмочка, если не подчинишься!

Не сомневаюсь – сделают! Но увиденное внезапно придало мне сил, и я принялась колдовать. Огонь и вода – две самые мои любимые стихии, а вот магия земли и воздуха может применяться при хороших погодных условиях. То есть летом. Я и не злоупотребляла ими, хоть сейчас и захотелось отшвырнуть воздухом разбойников подальше. Но нет, это опасно. Где гарантия, что бандитов не принесет обратно северный ветер и не обрушит мне на голову?

Раз! Огненный шар врезался в плечо мерзавца с кинжалом.

Два! Водяной шар погасил пламя, способное подобраться к деревьям.

Три! Мелкие огненные искры осыпали взбешенного главаря, и тот завыл, а потом бросился в снег, пытаясь себя потушить. Но только измазался в крови убитого.

- Ах ты, мерзкая тварь! Да мы тебя сейчас!

Они увидели во мне достойного соперника и схватились за оружие. Но и я не робкого десятка! Только хотела осыпать из градом мелких ледяных шариков, как рядом прилетел гигантский огненный шар. Я едва успела увернуться от горячих красных искр. Шар врезался двух злодеев, оставив их с опаленными голыми телами и сгоревшими волосами на почерневших головах.

Я отвернулась, кинула тревожный взгляд в сторону.

Там стоял Ганс Леман – собственной персоной. Только уже не улыбался, смотрел прямо и мрачно, поджав губы.

- Твой ход, Эва!

Кивнув, я не стала тратить время на расспросы и просто окатила двух нападавших ледяной водой.

- Теперь бежим, пока они не очухались! – велел он и метнулся к карете. – Садись, а я погоню лошадей.

- Но может просто верхом… - я засомневалась.

- Нет, мы уедем, как подобает благородным людям. Залезай же!

Он еще и дворянин? И собрался поработать возницей? Отче помилуй, ничего не понимаю…

Но в карету все-таки забралась. Дорога каждая минута, а любое промедление будет играть против нас. Снаружи свистнул хлыст, и кони помчались вперед, быстрее, чем раньше. Вряд ли за нами погонятся пешком, даже если очнутся. Ведь разбойники были пешими.

С облегчением вздохнув, я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Сегодня мне опять удалось выжить и не потерять свободу! Хотя, судя по тому, что меня сопровождает этот настойчивый Леман, я угодила в очередную передрягу.

А Ганс-то непрост. Еще и маг. Еще и сильнее, чем я.

Обязательно расспрошу его обо всем, как только остановимся. Главное, чтобы не вздумал сдать меня страже в любом из южных мелких городишек. Эти злыдни изнывают от безделья и так и норовят прославиться, поймав кого-то неуловимого.

Но пока… все спокойно.

Скоро мы выедем из этого клятого леса и сумеем нормально поговорить.