Часть 1. Глава 6. Воля создателей

Когда Джейсон пришёл в себя после прыжка, то в первую очередь проведал Лэнси — тот спал в номере, свернувшись в кресле. Рею не очень нравился этот тщедушный кериец, но самостоятельный выбор сына он уважал и потому молчал, а вот Джейсону Лэнси пришёлся больше по душе, чем нескладный и неразговорчивый Теллим.

Услышав шаги, Лэнси поднял голову — лицо его опухло от слёз, а под глазами залегли тёмные в полумраке тени.

— Завтра Исана отправят на Керию, — произнёс Джейсон, присев в соседнее кресло. — Если хочешь, можешь отправиться с ним.

— Спасибо, — еле слышно ответил тот, сжался ещё сильнее, будто стал ещё мельче, напоминая ребёнка.

— Доброй ночи, — попрощался Джейсон.

Привыкнуть к мысли о смерти Исана было сложно, несмотря на то, что видел тело собственными глазами. Джейсон знал его с подросткового возраста — сильный и умный мальчик, к которому Рей никогда не относился с теплотой и которого редко щадил, но Джейсон не имел права вмешиваться. А теперь уже поздно было об этом думать — Исан погиб, спасая Рея. Отдал отцу всего себя, последний дар — собственная жизнь. Изменил бы сейчас Рей свои решения, если бы знал, к чему они приведут? Джейсон понимал, что сейчас не лучшее время говорить с Реем, потому просто расположился у него в ногах — тот полулежал на кровати и активно с кем-то переписывался на планшете.

За ночь он не сомкнул глаз, а Джейсон сумел подремать не больше получаса, стоило закрыть глаза, как в сознании всплывала ужасающая в своей совершенной красоте картина навсегда застывших глаз Исана.

Поутру они с Реем первым делом отправились в тюрьму — Инно была в курсе последних новостей и встретила их с полоумной улыбкой. Экс-лидер касты воинов сильно сдала за последние месяцы и выглядела теперь на свой возраст, слуг у неё здесь не было, и седые волосы космами спускались на плечи вместо когда-то величественной причёски. Она сидела на голом полу камеры, прислонившись к стене.

— Вы ответите за это, — отчеканил каждое слово Рей, встав перед ней.

— Акари, ваш сын нарушил волю создателей, сохранив мне жизнь, — сказала она, смотря куда-то в стену. — И получил по заслугам.

— Это вы получите по заслугам, Инно, — прошипел Рей, его глаза засветились голубым.

— Я уже получила, акари, — она сложила руки в треугольник и склонила голову, закрыв глаза. Противостоять сильному псионику Инно не могла.

Результаты изучения останков Ивраш показали, что сканеры визоров Стражи не засекли нашпигованную взрывчаткой террористку по одной причине — она несла бомбу в своём желудке. Кто и как помог провернуть это бывшему высокопоставленному члену касты жрецов, ещё предстояло выяснить.

События закрутились стремительным водоворотом — к вечеру прибыли отряды наёмников с Нирайди, среди которых были сильные катехинзависимые телепаты. В их число вошёл и старый знакомый Джейсона Ифайр, который после успешного протезирования прижился в свите наместника благодаря своим исключительным способностям.

Аресты и допросы причастных к покушениям на Нойда и Рея шли круглосуточно, и Джейсон уже не присутствовал на каждом, оставаясь на военной базе, где разместилась комиссия по расследованию. Нойд оказывал полное содействие — то есть не вмешивался и предоставил следствию все полномочия, как Рей и просил.

Головоломка разгадывалась чересчур быстро — Рей понимал, что времени у него не так много, потому границы столицы и её космопорты были закрыты и взяты под охрану, а орбитальный лифт временно перестал функционировать, чтобы ни один причастный к теракту не сумел сбежать. Многие выбрали смерть ещё до задержания — их находили уже мёртвыми.

Неожиданно пришлось прерваться — военные сообщили, что к орбите Авара приближается крупное соединение кораблей Союза. Противостоять численностью силам Империи они не могли, а вот сопровождать официальное лицо — вполне.

— Челнок заместителя председателя Земной Федерации просит разрешение на посадку в центральном космопорту, — сказал зашедший в кабинет лейтенант.

— Посадка разрешена. Подготовьте аэрокар, — сказал Рей, поднимаясь из-за стола, Джейсон скользнул за ним тенью.

Через десять минут они прибыли на широкую площадку — космопорт застыл без единого движения, только россыпи огней напоминали о былой активности транспортного сердца столицы.

Карима Джонс сошла с трапа приземлившегося челнока и в сопровождении военных в тёмно-синей союзной форме направилась к ожидавшим её Рею и Джейсону. Пряди Рея развевались от лёгкого ветра, создаваемого винтами атмосферника, с момента покушения волосы он не расчёсывал, только собрал в небрежный пучок.

По сосредоточенному лицу землянки стало ясно, что она осознаёт всю серьёзность ситуации. Иначе не прилетела бы на Авар поговорить с Реем.

— Господин Оберн, — начала она, приветственно кивнув, — от лица Земной Федерации приношу вам искренние соболезнования по поводу смерти вашего сына.

— Благодарю вас, мисс Джонс. — Рей на пару миллиметров склонил голову в ответ. — Вы преодолели несколько сотен световых лет, чтобы лично сказать мне об этом? — Джейсон почувствовал в его тоне угрозу.

— Я прибыла на Авар, чтобы предостеречь вас, господин Оберн, от неосмотрительных шагов, о которых вы будете жалеть впоследствии. — Выдержке Каримы Джонс могли бы позавидовать керийские императоры.

— Это внутренний вопрос, к компетенции Союза отношения не имеющий, — сухо отрезал Рей.

— Империя будет исключена из состава Союза. — Карима с вызовом вскинула подбородок, словно ей надоело смотреть на высокого Рея снизу вверх.

— Вы не посмеете, — Рей рассматривал её сейчас как досадную помеху.

— Зря так думаете, — не сдавалась Карима.

— У кораблей Союза есть два часа, чтобы покинуть орбиту Авара, — бросил Рей и, резко развернувшись, направился решительным шагом к пассажирскому терминалу порта.

Джейсон поклонился на прощание женщине, которая едва слышно в сердцах произнесла на английском «блядь», и поспешил за мужем. Рей решил совместить два дела сразу: в этот момент на челнок с имперского крейсера грузили бокс с телом Исана. Лэнси, видимо, принял успокоительное и казался заторможенным и слабым, идти ему помогал один из стражников.

— Я попросил императора, чтобы церемонию похорон провели после нашего с Джейсом возвращения, — сказал ему Рей, Лэнси только непонимающе захлопал глазами. — С членом Семьи до́лжно проститься в соответствии с его статусом.

— Хорошо, господин Оберн, — наконец хрипло произнёс Лэнси, который под прошибающим насквозь взглядом Рея чувствовал себя явно неуютно.

— До встречи, Лэнси, — попрощался с ним Джейсон.

Ему вновь пришлось ускориться, чтобы догнать Рея, но тот сел на скамью напротив окон в пустынном терминале и включил планшет, просматривая рапорты о ходе расследования. Прервался, лишь чтобы проводить взглядом взлетающий имперский челнок. Что сейчас Рей чувствовал, Джейсон не представлял, сел рядом, обнял и положил его голову себе на плечо. Так и молчали, наблюдая, как синие огни сопел удаляются ввысь, превращаясь в едва заметную мерцающую точку — будто всего лишь одну из миллиардов звёзд на ночном небосводе.

— На сегодня осталось ещё одно дело, — Рей поднял голову и посмотрел на Джейсона, в его голубых глазах плескалась боль.

Дорога на аэрокаре заняла не больше десяти минут — их следующая цель проживала на верхних этажах изящного небоскрёба цилиндрической формы, на отвесных стенах которого в строгом геометрическом порядке были разбиты висячие сады, подсвеченные ночью фиолетовым.

Шасси атмосферника ещё не прикоснулись к покрытию крыши, как Рей уже выпрыгнул из кабины, Джейсону повторить этот манёвр тоже не составило особого труда, хотя спешка и не требовалась — военные, стражники и наёмники контролировали жилище Марут; сама хозяйка сидела на стуле возле окна, игнорируя направленные в её сторону стволы импульсников.

— Госпожа Марут, — ледяным тоном поприветствовал её Рей.

— Обращайтесь ко мне «мек Марут», акари, — она смотрела на Рея с нескрываемой ненавистью.

— Не могу вас этим порадовать, — Рей выплёвывал каждое слово с презрением.

— Вы получили то, что заслужили, акари. — Губы Марут едва заметно улыбнулись.

— Вы тоже получите, Марут. — Рей наклонил голову, но даже это безобидное движение казалось угрожающим.

— Мой народ вам этого никогда не простит. — Марут резко встала и поправила робу.

— Простит. — В зрачках Рея зияла ужасающая бездна. — И будет благодарен.

Марут сопровождал конвой из дюжины стражников и военных, она, не теряя достоинства и осанки, села в аэрокар, который полетел в сторону военной базы. Дождавшись его приземления, Джейсон повернул голову и заметил, что у линии горизонта забрезжил восход. Ещё одни аварские сутки прошли со дня смерти Исана.

У них было часа четыре на отдых — вернулись в номер, и Рей потянул Джейсона в душ, где они занялись сексом. Вышло смазанно: Рей был в пассивной роли, уткнулся лбом Джейсону в грудь и, казалось, ничего не чувствовал. А может, горе и правда не позволяло ему забыться и расслабиться хоть на минуту. Джейсон после этого поспал пару часов, а потом они вместе отправились на военную базу — расследование близилось к завершению.

Несколько дней потребовалось, чтобы арестовать террористов — а иным словом тех, кто продолжал разжигать вражду, не называли — на удалённых колониях. Вышло не без потерь, поскольку наёмники к-рутского происхождения, которым поручили задержание, особой щепетильностью не отличались. Хотя смерть мелких сошек ничего не меняла — террор поддерживала правящая верхушка Авара, объединившая сторонников как Инно, так и Марут.

Судебный процесс против задержанных был инициирован в кратчайшие сроки, но с соблюдением всех протоколов Союза. Каждое заседание транслировалось в прямом эфире на ведущих аварских новостных каналах — всем задержанным было предъявлено обвинение в терроризме, а Инно и Марут ещё и вменено создание экстремистского сообщества. Также обнародовали списки организации, костяк которой был создан ещё по приказу Инно в целях свержения власти Совета, а потом к её управлению подключилась и Марут, но уже под знаменем возрождения каст. Цепочки экстремистов охватывали весь Авар, каналы терроризма и других видов деятельности сообщества тоже отследили — уже с помощью Нойда.Хотя основная доказательная база обвинения была изначально построена на сведениях, полученных глубоким ментальным сканированием.

На приверженцев каст работали телепаты, которые для постановки блоков принимали синтетик — поэтому допросы и не давали никаких существенных результатов для полноценного расследования, пока не подключились катехинзависимые псионики. И по этой же причине Рей не распознал угрозу от Ивраш: её истинные мысли и намерения были надёжно прикрыты.

Суммы, затраченные на непрекращающееся расшатывание аварского общества, ужасали не только Нойда, но и всё население Авара: если бы в таких объёмах финансировалось восстановление экономики, то уже через пару стандартных лет можно было достичь значительных результатов.

Рей не скрывал целей, которые преследует, организовав открытый суд: во-первых, показать жестокость сторонников ортодоксальных взглядов и бессмысленность борьбы за касты, а во-вторых, раз и навсегда объяснить аварцам, что наказанием за смерть может быть только смерть.

Империя участвовала в этом по нотам срежиссированном показательном представлении опосредованно — Нойд прекрасно справлялся с возложенной на него ролью, хотя для многих было очевидно, что́ именно спровоцировало столь масштабное расследование. Смерть члена императорской семьи и биологического отца наследника керийского престола была значимой — как и роль Исана в защите Эрренс, ведь именно он рискнул и встал на защиту мирного населения и привлёк к этому силы Союза. И, скорее всего, погиб бы вместе со всеми, не появись в последний момент корабль рэнделов, который и решил итог той схватки. Во всяком случае, три миллиарда жителей колонии, а также многие спасённые им военные помнили о его весомых поступках в интересах сохранения их жизней.

Перед оглашением приговора обвиняемым дали последнее слово. Многие из рядовых аварцев, замешанных в пособничестве экстремистскому сообществу, которое основным инструментом убеждения выбрало терроризм, высказывали кажущееся искренним раскаяние, но это не касалось лидеров: Марут, метнув испепеляющий взгляд в сторону Рея, промолчала, а Инно громко и жутко расхохоталась, являя всем безумное лицо той, что в своём стремлении к власти затеяла революцию, повлёкшую за собой миллионы смертей ни в чём не повинных сограждан. У Джейсона по спине пробежали мурашки, даже Рей, брезгливо вздёрнув верхнюю губу, отвёл глаза. Самое страшное и одновременно правильное заключалось в том, что сейчас Инно видели не только присутствующие в огромном многоярусном зале суда, но и значительная часть аварского населения, что подтверждалось высокими рейтингами трансляций.

Судьи зачитывали приговор больше двух часов — к смертной казни были приговорены двести тридцать два участника террористической организации. Мало кто этому удивился, хотя многие осуждённые начали роптать — не ожидали, что их соучастие будет так серьёзно караться. Но тут даже выдержанный Нойд был непреклонен: аварцы должны запомнить, чем закончится любая попытка нарушить с таким трудом достигнутое равновесие в государстве. Даже если ты промолчал, покрывая преступников. Бездействие — такое же преступление.

Казнь назначили на этот же вечер, и за её организацию отвечал Рей — Джейсона от воспоминаний о расправе над членами Дома Хираам до сих пор немного потряхивало, поэтому он не сомневался, что и в этот раз муж не остановится на примитивном варианте, как аварцы во время казни миротворцев на Нанхи.

В определённое судом время всех приговорённых собрали на смотровой площадке в центре столицы, где стояли скамьи для наблюдения за Гармонией. Джейсон был здесь в свой первый визит на Авар, очень символично. Палачами вновь были назначены наёмники с Нирайди — впутывать в это дело аварцев, стражников или имперских военных Рей не хотел. Для него с Джейсоном и избежавших репрессий членов правительства были устроены места, с которых можно было наблюдать за церемонией. Впрочем, и население не осталось без зрелища — голопроекторы и новостные каналы непрерывно транслировали происходящее, а на центральной площади столпились аварцы, желающие поглазеть на казнь вживую, не пускали их только внутрь оцепленного военными круга.

Перед исполнением приговора Нойд тоже взял слово — Джейсону казалось, за неделю тот растерял остатки сомнений в правильности происходящего. Неизвестно, то ли яростно-уверенный Рей так повлиял, то ли осознание, что забота о будущем аварского народа теперь по-настоящему легла на его плечи.

— Жители Авара, — начал он твёрдым голосом, — как и полтора года назад, я заявляю об абсолютном равенстве каждого гражданина перед лицом нашего государства. Никто не запрещает вам верить во что угодно, считать себя кем угодно до тех пор, пока это не касается благополучия и жизни других и не угрожает общественной безопасности. — Цветная подсветка была традиционной для Гармонии, что делало изуродованное лицо ещё более неказистым. — Сегодня те, кто жертвовал чужими жизнями в угоду своим убеждениям, узнают, каково это самим встретить смерть, а не обрекать на неё других.

Палачи убрали ограждения с лестницы к парапету — теперь каждый террорист мог самостоятельно завершить свою жизнь, спрыгнув с огромной высоты. По толпе на площади прокатился испуганный шёпот, но его заглушила музыка Гармонии: мелодию и темп немного изменили, она стала жёстче, напористее, но по-прежнему оставалась узнаваемой. Иллюминация на зданиях заиграла ей в такт — но огни переключались быстро, раздражающе мигали стробоскопами. Кроме красного и фиолетового, цветов больше не было — в знак крови, аварской и керийской. В смерти тоже должна быть Гармония.

Длившееся несколько минут замешательство среди приговорённых закончилось тем, что двое аварцев отделились от группы и уверенно, один за другим, шагнули с крыши. Падения тел Джейсон не услышал. Вероятно, музыка была громче — звуки подначивали, призывали. Вслед за первыми пошли и другие: мужчины плелись к парапету с каменными лицами и на негнущихся ногах, женщины сдержанно плакали, а семейные пары держались за руки. Инно, видимо, окончательно обезумев, рассказывала что-то бессвязное про рэнделов палачам и другим приговорённым, но до неё уже никому не было дела. Одни боялись скорой смерти, а вторые следили за строгим исполнением регламента: тем, кто сомневался на самом краю, помогали.

Фантасмагория наяву продолжалась, Джейсон поднял глаза на ближайший голопроектор и поморщился: тела казнённых собирались в кругу беспорядочной свалкой, позы были неестественными, а на тротуаре и их одеждах проступала чёрная в сумраке кровь. Огни танцевали на трупах, заставляя их двигаться вместе со зданиями, каждые несколько секунд падала новая жертва, а мелодия нагнетала грозную атмосферу. Понял, что после увиденного вряд ли сможет теперь смотреть на традиционную аварскую Гармонию спокойно — перед глазами всегда будут стоять бордовые кляксы с отблесками фиолетового, как сейчас. Или в тот страшный полдень на берегу канала.

Когда очередь дошла до Марут, она обернулась на парапете и выхватила взглядом Рея, вновь пытаясь хотя бы зрительно его уничтожить, но тот даже не поднял глаз, казалось, сосредоточенно изучал свои ногти. Правда, едва заметное движение пальцами Джейсон уловил вместе с палачом — Марут столкнули, не дав шагнуть с крыши самой.

Инно должна была умереть последней, но принимать смерть добровольно не соглашалась — уцепилась в робу палача, не давая подвести себя к краю, и начала кричать:

— Создатели вас покарают! Они всё видят!

Тот с раздражением отшвырнул её от себя — Инно не удержала равновесие и соскользнула с парапета. В этот момент музыка на секунду смолкла, и все услышали её предсмертный вопль, который мало напоминал крик разумного существа.

Наступил последний этап казни: палачи, находившиеся внизу, подожгли запалы — периметр круга вспыхнул двухметровым пламенем, которое стремительно двинулось к центру, сначала жадно облизывая тела, а потом поглощая их с мощным гулом. Костровище мгновенно взметнулось на высоту нескольких этажей, чёрными клубами повалил дым, и вскоре Джейсон и остальные на крыше смогли почувствовать запах горелого мяса. Стало противно, Джейсон прикрыл нос платком. Собравшаяся на площади толпа отшатнулась от пламени и его бесстрастной неуёмной всеядности.

Рей кивнул Нойду, и они оба встали у ограждения, чтобы лично, а не по голопроекторам засвидетельствовать уничтожение стихией тех, кто не подчинился воле Империи. Или, может, тех, кто забыл, что главная ценность — жизнь? Не только своя, но и чужая. Джейсон не знал ответа на этот вопрос, но решил не следовать за Реем, увиденного и так надолго хватит.

Когда боты-уборщики закончили удалять с площади абсолютно все последствия недавней казни, начало светать. Гарь наконец развеялась, и Рей, Джейсон и Нойд остались на крыше втроём. Джейсон сидел на скамье с Нойдом и ощущал вековую усталость, смешанную с чёрной горечью внутри; Рей, заложив руки за спину, стоял на краю и смотрел, как светило медленно отделяется от линии горизонта, теряя алые кровавые оттенки и становясь золотым. Аварец же закрыл глаза и сложил руки в молебном жесте.

— Что дальше, акари? — наконец спросил он.

— Судьба Авара в ваших руках, — ответил Рей, не оборачиваясь.

— Страх долго не удержит. — Нойд коснулся лица, словно не знал, каковы на нём следы от ожогов на ощупь.

— Тогда дайте им то, ради чего стоит жить, — Рей присел на парапет спиной к пустоте и обнял согнутое колено. — Равновесие, уверенность в завтрашнем дне.

— Достичь этого быстро не получится. — Нойд опустил глаза.

— Наверное, вы не доживёте, — согласился с ним Рей и добавил: — Империя не может вечно присутствовать на Аваре, но я сделаю всё, что от меня зависит.

— Спасибо вам, акари. — Нойд встал и поклонился ему и Джейсону. — И вашему сыну. Я буду вечно скорбеть о вашей потере.

Когда аварец удалился, прямо на крышу приземлился аэрокар, доставивший Рея и Джейсона в гостиницу. Рей упал на кровать прямо в пропахшей гадким дымом одежде, раскинув конечности в стороны — наконец с его лица исчезла маска, которую он носил все эти дни. Осталось только опустошение.

Джейсон не выдержал и отправился в душ, тошнотворно воняло даже от волос. Когда он смыл с себя всё, что напоминало о кошмарной ночной казни, и вернулся в комнату, Рей сидел в кресле и в режиме голограммы просматривал сообщение с крайне озадаченным видом.

— Что-то случилось? — сразу почувствовал неладное Джейсон.

— Зафиксирована аномальная сейсмоактивность на четырёх аварских планетарных колониях, — ответил тот.

— Одновременно?

— Да, и эти планеты находятся в спецреестре, — Рей свернул голограмму и посмотрел на Джейсона.

— Каком? — не смог с ходу сообразить Джейсон.

— Там должны находиться рэндельские артефакты.

— Должны? — Джейсон переспросил, нахмурившись.

— Должны, — скривившись, кивнул Рей, — но их там уже нет.

— Это значит?.. — Влажная после душа кожа Джейсона покрылась мурашками.

— Они вернулись, Джейс.