3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Рука Илайн, едва коснувшись морды лошади, безвольно упала вниз.

Слова, что мгновениями ранее прозвучали, подействовали оглушающее. Они развеяли те слухи, что последние два месяца носились по их округе.

Слухи стали правдой.

До последнего ни Илайн, ни остальные, не верили в то, что их английский король умер. Но теперь, когда было озвучено совсем другое имя, всё стало очевидно.

Король был мертв, и его место занял чужак.

Что значило это для них, простых смертных?

Илайн плохо разбиралась в этом, но догадывалась, что гонения, которым подвергались жители страны, лишь усилятся. Вряд ли чужаки будут милосердны.

Ведь их прежний король не славился добродетелью.

- Пахнет вкусно, - протянул один из всадников.

Завертев кудрявой головой, он заметил свадебный стол, на половину заставленный пищей.

- Похоже, мы приехали вовремя, - добавил тот.

Его конь, выдавая нетерпение своего хозяина, заржал. Но кудрявый незнакомец не смел сдвинуться с места, видимо ожидая разрешения вожака.

- Да здесь какая-то пирушка, - раздался голос другого всадника. - Может, мы возьмем что-то из еды? Пахнет так, что мой живот вот-вот разорвет от голода.

- Мы возьмем, - холодный, как зимний ветер, голос прогремел над Илайн, и она с ужасом поняла, что перед ней на коне восседал тот самый человек, которому теперь принадлежали эти земли.

Она, сощурившись, попыталась разглядеть его лицо. Но как нарочно, солнечный свет бил ей прямо в глаза, и все что могла видеть Илайн - очертание мужского силуэта.

- Часть еды и тех, кто сможет приготовить её, - добавил Тристан.

- Кто из вас может готовить сносную еду? - он обвел людей пронизывающим взглядом и остановил его на Илайн.

В тот самый миг, когда взгляды чужака и девушки встретились, она почувствовала, как невидимая стрела пронзила насквозь её сердце. Стало так невыносимо больно, что с губ Илайн сорвался прерывистый вздох, который был расценен неверно.

- Ты? - Тристан смерил девушку взглядом.

Застигнутая врасплох его вопросом, Илайн вздрогнула и открыла рот. Ни одного звука так и не вылетело теперь с её губ, зато позади раздался оживленный голос Шейлы:

- Да, господин. Илайн хорошо готовит! Особенно лучше всех у неё получается сытная похлебка и пирог. Возьмите её и не ошибетесь.

Сердце Илайн сжалось от ужаса и горького понимания того, что тетка решила принести её в жертву. Девушка медленно обернулась и посмотрела на Шейлу. В глазах женщины застыла молчаливая мольба. Взор Илайн скользнул дальше и остановился на Эмме. Та была бледной, как полотно. Стоявший перед ней Ордгар уже опустил руку на пояс. Жест, говорившей о готовности молодого мужа защитить свою жену. Даже ценой собственной жизни.

Назревавшая трагедия сделала Илайн смелее.

Порывисто повернувшись, она ответила:

- Да, я к вашим услугам, милорд.